看着已经彻底变了样的君临城,希琳·拜拉席恩眼中闪烁着无限的感慨。
她记得自己离开这座城市前往旧镇学城时,君临还笼罩在风雪和黑暗中。
三十年过去了,这座维斯特洛第一雄城又大了一圈,繁华更胜往昔。
而她,也不再是当初那个被灰鳞病折磨的无助少女。
脖颈间的沉重锁链由各色金属制成,象征着希琳在医学、神秘学、历史学……等等各个学科上所取得的非凡造诣。
“是希琳小姐吗?”诸神门大开,一位骑士纵马奔了出来。
“是我。”希琳迎了上去。
便见骑士翻身下马,摘下头盔,露出一张朝气蓬勃的脸蛋。
胸前的铠甲上印着三把黄金色的麦穗——这是丰收厅赛尔弥家族的纹章。
“欢迎来到君临,希琳小姐。我是赛尔弥家族的莱昂诺。”
“你好,莱昂诺。”希琳笑着回礼,“我听说巴利斯坦大人不久前刚离世,真是遗憾,他是您的曾祖父吧?”
“是的。不过,曾祖父已经一百多岁啦,是时候回归诸神的怀抱了。而且他在世的时候,服侍过凯撒陛下,参与过长夜之战,已经没什么遗憾啦。”莱昂诺爵士感慨地挥了挥马鞭,继续道。
“如果我也能跟随在凯撒陛下身边,与他并肩作战,那便是死在异鬼手里,也甘心啊。只可惜,长夜之战时,我还没出生。”
“七大王国每一位年轻骑士都与你有着同样的想法。”希琳笑道,“走吧,我们进城,科本大学士身体还好吧?”
“哦好。”莱昂诺爵士重新上马,在前面领路,同时回头道,“科本大人身体还算硬朗,但毕竟也八十多岁了,时常精力不济,所以才写信给学城,希望他们能派一位助手来。”
希琳点点头,不再言语。
其实当学城决定派她前来君临时,曾引起过广泛的争论,乃至质疑。
科本大学士虽然说是想要一位助手,但谁都清楚,这位老人年事已高,恐怕无法继续担任大学士一职了,所以,所谓的“助手”,其实就是下一任大学士的人选。
而学城枢机会却派出了一个女人。
当初希琳成为学城第一位女学士时,很多人就有些意见,而现在,居然要出现第一位女大学士……
如果是三十年前,希琳大概会被这样的压力吓得夜不能寐。
可如今,她已经能够坦然接受任何安排了。
而且,内心深处,希琳其实也希望能够回到君临,见一见某些故人……
一行人入了城,穿过喧闹拥挤的街道,来到红堡。
刚进门,一位仆人就急匆匆地跑了过来,问道:
“是学城来的希琳小姐吗?”
“是我。”
“王后要生了,国王陛下要求您立刻去产室帮忙!”
“好,我这就过去。”
一来就接到这样的命令,希琳倒是没什么抱怨的,因为这本就是她的工作。
而且,她也知道,如今的屋大维陛下子嗣艰难,王后的分娩自然牵动了很多人的心。
简单地准备了一下工具,希琳便跟着侍卫来到梅葛楼。
产房外,她见到了如今的七国国王。
他有着一双坚毅的棕色眼睛,头发卷曲修长披在双肩,面容与曾经的某个人有七分相像,头上戴着的,并非那顶著名的红宝石瓦钢王冠,而是一顶镶嵌着七彩宝石的黄金王冠。
据说在屋大维成年之时,一开始并没有打算继承王位。
毕竟凯撒还未去世,只是一直陷入沉睡,说不定哪天就会醒来。
所以,当初重臣们的意见是让屋大维担任摄政王及全境守护者,代为执掌七大王国。
不过,据说当天夜里,御前会议的重臣们做了同一个梦,梦到了凯撒陛下,而总主教也领到了来自凯撒的神谕——
于是第二天,屋大维便直接加冕为国王了。
“希琳小姐,简妮就拜托你了。”国王握住希琳的手,殷切地嘱咐道。
他口中的简妮便是王后,来自海塔尔家族的简妮。
这位简妮王后性格温和,气质雍容,很受百姓爱戴,只是身体不太好,之前曾三次怀孕,却两次流产,一次产下死胎。
至今都未能给国王顺利诞下子嗣。
所以这次分娩,国王才会如此重视。
“放心吧,陛下,我会尽我所能。”
希琳说完便走进了产房。
屋大维在外焦躁不安地等待着。
时间一点点过去,王后已经在产房中努力挣扎了两天两夜,可依然没能顺利生下孩子。
国王的脾气也越来越暴躁,甚至冲进产房训斥众人都是无能的废物。
最后被玛格丽太后骂走。
屋大维离开产房,径直去了圣堂。
圣堂中,七神的雕像巍然耸立,而在祂们目光汇聚的中央,有一座白釉岩铸就的高台。
台上放置着一座棺椁。
屋大维沿着台阶爬上高台,来到棺椁前。
透过水晶棺盖,他能清晰地看到里面安静躺着的父亲。
三十年的时间过去了,他自己都从一个蹒跚学步的婴儿,变成了一位雷厉风行的国王,而父亲,却似乎一点都没变。
还是当年那副模样。
时间仿佛无法在他的面容上留下痕迹。
七大王国一直以来都流传着一个说法——
山姆威尔·凯撒陛下由于斩杀了夜王,终结了长夜,拯救了人类,因而得以成为新的神灵。
面前留下的,只是一副躯壳而已。
“父亲,您真的成神了吗?”屋大维轻声说道,“如果您真的成了神灵,请务必保佑简妮。”
说着,他便在父亲的棺椁前跪下,没有向七神,反倒是向自己的父亲,虔诚祈祷。
祷告结束,屋大维起身离开。
在门口刚好碰上了红袍女巫梅丽珊卓。
“陛下。”
“梅丽珊卓女士。”屋大维心中一动,问道。“听说我出生之前,你就曾告诉我的父亲,母亲会生下一个儿子。那么,现在你能告诉我,简妮会生下一个儿子,还是女儿?”
梅丽珊卓静静地看了国王一眼,却摇摇头道:
“陛下,您应该也曾听说过,当初我曾告诉凯撒陛下,他会有十三个子嗣。现在看来,我显然是错了。”
“这一点你确实错了。父亲只有五个子女。”
长夜之前,凯撒与玛格丽王后生下屋大维,与丹妮莉丝王后生下雷妮丝。
不过,在颈泽之战时,他再次让丹妮莉丝王后怀孕,十个月后丹妮莉丝王后生下了一对双胞胎——
伊耿与伊蒙王子。
此外,多恩的娜塔莉·戴恩公爵也为凯撒生下一个女儿,名叫阿莉里娅。
不过,由于娜塔莉公爵与国王毕竟没有正式成婚,所以,这个孩子只能算是私生女。
当然,凯撒国王与娜塔莉公爵的感情几乎是公开的秘密,甚至很多人都知道,国王其实是打算在颈泽之战结束后,就迎娶娜塔莉公爵为妻的。
可惜,这毕竟没有成为现实。
阿莉里娅也只能顶着沙德的姓氏。
“但你确实曾预测到了我的出生和性别。”屋大维又道,“不妨再做一次预测呢。”
梅丽珊卓轻声道:
“陛下,您恐怕不会喜欢我的答案。”
屋大维的脸色肉眼可见地阴沉下去:
“这话是什么意思?”
“当初我告诉凯撒陛下,他会有十三个子嗣,这话并不能算完全错。”梅丽珊卓又道,“只是我们一直误以为这十三个都是他的子女,却忘了他的孙子女。
伊耿王子娶了戴安娜·塔利小姐,生下两个孩子——戴伦与伊伦娜;
伊蒙王子娶了兰尼斯特家族的西蕊小姐,也有了一个儿子卢锡安;
而嫁到奔流城的雷妮丝公主更是丰饶多产,如今已经有了四个孩子。”
屋大维道:
“就算加上孙子女,父亲如今也只有十二个子嗣啊。嗯,如果简妮再生一个,倒是有十三个了。”
梅丽珊卓却轻轻摇头:
“陛下,私生子女也算的。”
屋大维顿时色变。
因为他知道,梅丽珊卓说的不是父亲与娜塔莉·戴恩公爵的私生女,而是他自己的私生女!
“你知道的很多啊。”屋大维道,“照你这么算,简妮这次是注定无法顺利产下一个子嗣喽?”
“我不知道,陛下。”梅丽珊卓没有给出肯定的回答,“未来被迷雾环绕,预言更是充满了陷阱。有时候,不知道,比知道更好。”
屋大维抿了抿嘴唇,硬邦邦地说道:
“可你已经告诉了我答案。”
说完,他转身就走。
可女巫的话却始终缠绕在他心头,让他不安,让他焦躁。
“陛下,陛下!”一个女仆神色慌张地跑了过来。
“怎么了?”屋大维心里咯噔一下,涌现出一股强烈的不祥预感。
“王后她,她……她……”
“滚开!”屋大维猛地推开女仆,向着产房冲去。
等待进了房间,就闻到了刺鼻的血腥味,还有令人窒息的压抑气息。
“抱歉,陛下,”希琳筋疲力尽地叹息道,“我们已经尽力了,但还是没能保住王后的性命……”
屋大维看着满是鲜血的产床,整个人都恍惚了一下。
许久之后,他才醒悟道:
“孩子呢?孩子呢?”
希琳再次摇头,指了指旁边的摇篮。
屋大维跌跌撞撞地走过去,就见摇篮中躺着一个浑身是血的婴儿——
它浑身长满鳞片,还有一条粗大的尾巴。
不过,它已经没有了呼吸。
……
圣堂之中,烟火缭绕。
王后简妮与新生儿的遗体安静地躺在陌客的雕像前。
千百支蜡烛闪烁着光辉,照耀着她们前往天堂的道路。
国王屋大维低着头站在妻儿的遗体前,脸上胡须拉茬,分外憔悴。
吱呀一声,圣堂大门打开,一个清脆的脚步声响起。
“出去,我想一个人待会儿。”屋大维头也不回地说道。
“你想一个人待到多久?”
听到这个声音,屋大维才连忙转过身:
“母亲,您怎么来了?”
玛格丽·提利尔王太后走了进来,三十年过去了,这位曾经的高庭玫瑰已经不再年轻,但岁月也给她增添了一份雍容华贵的气质,此时的她穿着一身绿色金边宫装长裙,浑身散发着母仪天下的威严与庄重。
“我不来,你是不是准备把自己永远关在圣堂里?”
“当然不会。我只是……在哀悼。”
玛格丽上前几步,取出一支蜡烛,点亮后放在简妮王后和死婴的棺椁前。
默然祷告几句,随即重新看向儿子,告诫道:
“哀悼也该有个限度。”
“我不明白!”屋大维发泄似的说道,“为什么诸神不肯赐我一个儿子!还有父亲,你们不是都说他现在已经成了新的神灵吗?那他为何要让这样的厄运降临到自己的儿子身上?”
“你居然以为神灵是无所不能的?”玛格丽毫不掩饰自己眼中的失望,“你的父亲用自己的一生证明了一件事,那就是人类是不用屈从于神灵!他用自己的生命撑起了凯撒家族的脊梁,而你,居然想要再次跪下去?”
“我……我不是这个意思。”屋大维有些慌了。
玛格丽显然不打算这么轻易放过儿子,继续训斥道:
“而且,你的父亲正在面对另一场战争,一场我们凡人无法理解,更无法想象的战争。你,作为他的长子,他的继承人,就算不能帮他一把,也不该用凡间的琐事去烦他,更不可以因此产生怨恨!”
“我没有,母亲。”屋大维连忙道,“我会重新振作起来,简妮的事情不会击垮我,我还年轻,还可以再娶。”
“这才对嘛。”玛格丽放缓语气,伸手帮儿子理了理头发,“七国大领主中,还是有不少适合你的女孩,我会帮挑选一个做王后。”
屋大维犹豫了一下,随即道:
“母亲,我已经有一个人选了。”
“哦?是哪位小姐?”
“是阿莉里娅小姐。”
“阿莉里娅?”玛格丽微微一惊,“阿莉里娅·沙德?”
“阿莉里娅·凯撒!”屋大维纠正道,“她也是父亲的血脉!”
“但你父亲毕竟没有正式迎娶娜塔莉·戴恩公爵,所以……”
“但阿莉里娅身体里确实流着凯撒家族的血!而且我是国王,我有权将私生女合法化,让她恢复凯撒家族的姓氏!”
玛格丽突然想起了什么,沉声问道:
“你们是不是早就好上了?海伦娜是不是……”
“没错。”屋大维坦然承认,“海伦娜是我和阿莉里娅的女儿,我也会给她一个身份。”
“太乱来了!”玛格丽怒道,“你是国王没错,但这并不意味着你可以肆意妄为!”
“我知道海伦娜的身份很尴尬,但我并不是要让她成为我的继承人。”屋大维解释道,“阿莉里娅既然可以为我生下一个女儿,当然也可以再给我生一个儿子!一个合法的婚生子!一个父母都是凯撒的纯血龙种!
谁还敢质疑他的合法性!”
玛格丽依然摇头:
“但你和阿莉里娅毕竟是兄妹,同父异母,但依然是兄妹。”
“真龙血脉本就该同族通婚!”屋大维理所当然地说道,“简妮一直无法为我诞下一个子嗣,或许就是因为她身体太弱了,无法承受真龙血脉。”
“伊耿、伊蒙、雷妮丝他们可都是与非真龙血脉结合,依然子嗣昌盛。”
“母亲,我无法承受更多的质疑。”屋大维扶住玛格丽的手臂,沉声道,“你知不知道,这些年我承受了多大的压力?你知不知道,有些人甚至在背后说我体内的龙血不够纯粹!
所以,如果再来一个‘简妮’,我会崩溃的!
只有阿莉里娅可以,她也是一个凯撒,她已经证明能为我生下子嗣。
我的新王后,必须得是她!”
玛格丽看着固执的儿子,终于叹息一声,道:
“好,我会给娜塔莉公爵写信。”
“谢谢母亲!”
……
国王终究是顺利娶到了心仪的对象。
虽然引起了一些争议,但无可否认的是,阿莉里娅确实是凯撒的女儿,她之前一直冠着沙德的姓氏,却享受着公主的待遇。
而且,阿莉里娅继承了母亲的美貌和性格,在七国贵族中很受欢迎。
虽说私生女和兄妹通婚存在些许不妥,但在玛格丽太后的极力推动下,这桩婚事还是得以顺利进行。
凯撒陛下沉睡后就一直居住在龙石岛的丹妮莉丝太后,也破天荒地骑着黑龙驾临君临城,参加了这场婚礼。
她的女儿雷妮丝公主,以及两个儿子伊耿和伊蒙王子,也都带着家人出席。
不得不说,相比于玛格丽太后这一脉的独苗单传,丹妮莉丝太后这一脉真的是人丁兴旺。
雷妮丝公主有四个孩子,伊耿王子有一子一女,伊蒙王子同样也有一个儿子。
这次婚礼,凯撒家族二代、三代齐聚一堂,倒是能让人清晰地看出这种差距。
玛格丽太后这边冷冷清清,丹妮莉丝太后那边则是热热闹闹。
目睹这一切,七国贵族中,不少人都若有所思。
如果阿莉里娅王后不能为国王生下一个儿子,恐怕铁王座继承人的问题会再一次浮现。
不光是继承人的问题,甚至还有阿莉里娅王后尴尬的身份问题,还有国王强行迎娶自己妹妹的问题……这些问题虽然暂时被强压下去,但终究会在某个时机,被某些人,引爆出来。
婚礼宴会上,玛格丽太后穿着一身深绿色的宫装长裙,上面绣着提利尔家族的金色玫瑰,而丹妮莉丝则穿着一身黑色礼裙,胸前纹着红色三头龙。
两人姿态亲密地坐在高台上,言谈甚欢,亲如姐妹。
台下,国王领着新王后接受贵族的祝福,又走出王座厅,来到红堡城头,迎接全君临人民的欢呼。
“给我一个儿子。”他在妻子耳边道。
说完又重复了一遍。
“好。”阿莉里娅王后笑着回应。