夜幕降临,金字塔中层的国王大殿被上百个熊熊燃烧的火盆照亮。

张狂的鼓点和悠扬的笛声融合在一起,形成了一种奇妙的异域风情。

三位年轻美貌的女舞者围绕着大殿中央的篝火旋转跳跃。

她们身上涂了一层油,矫健美好的身躯在火光下熠熠生辉。

十几名无垢者军官带着尖刺头盔,像一个个雕塑似的坐在位置上,对眼前的一切无动于衷。

但并非所有人都像他们这样不懂得欣赏美好事物。

卡图·虎牙全神贯注地看着表演,口水都差点流了出来。

山姆威尔一边喝着酸柿酒,一边用鉴赏艺术的目光看着跳舞的女孩们。

然而他身边的那位贵客不是如此了。

此人有着苍白瘦削的脸庞,穿着浮夸的金丝长袍,光头在篝火的照耀下微微闪烁,同样闪烁的,还有他鼻子上镶嵌的那枚蛋白色的宝石。

这位看起来对果盘比**舞女更感兴趣的男人,便是来自魁尔斯的富商权贵——札罗·赞旺·达梭斯。

魁尔斯虽然名义上由王族统治,但实际权力却是掌控在十三位顶尖富商手中,他们也被称为“十三巨子”。

札罗·赞旺·达梭斯就是这十三人中的一位。

最年轻,也最有野心的一位。

鼓声戛然而止,舞女们双膝下跪,行礼致意。

“你们跳的很好。”山姆威尔鼓着掌,然后看向身边的札罗,“您觉得呢?尊贵的客人?”

“确实是优雅动人的舞蹈。”札罗用夸张的语调道,“阿斯塔波的女人在您的**下竟如此出色!”

山姆威尔嘴角抽搐了一下,本想解释自己根本没有**什么舞女,但还是没说出口。

跟这种人没什么解释的必要。

“札罗阁下,我听丹妮莉丝说起过您。”山姆威尔露出一个饱含深意的微笑,“她说您友善而好客,当初她流浪至魁尔斯,多亏了您的大力帮助。”

“哦,丹妮莉丝,美丽的龙女王,能得到她的夸奖实在是我的荣幸。”札罗举起酒杯,“恕我冒昧,您和她是同族吗?毕竟你们都有龙。”

“我们是这个世上最后的真龙血脉。”山姆威尔举起酒杯与对方碰了一下。

札罗将杯中酒一饮而尽,哈哈笑道:

“既然如此,我们就是朋友了。不知道美丽的龙女王是否还曾告诉您,我曾向她求过婚,可惜她没答应,否则,我们该是亲戚了。”

山姆威尔想到这人刚才对**舞女视若无睹的表现,心里只想发笑,但表面上却摆出一副遗憾的表情:

“那真是太可惜了。”

“是的,太可惜了。”札罗眼角竟然流下泪来,“自从美丽的龙女王离开后,我的宅邸空寂犹如墓穴,那座伟大城市带给我的欢愉仿佛灰尘消散在嘴里。唉!您说,她为何要抛弃我呢?”

若不是知道札罗对女人没兴趣,而且魁尔斯人以强烈的感情波动为荣,并将其视之为文明的标志,山姆威尔几乎要把这家伙当成一个痴情种了。

“或许是您态度还不够诚恳吧。”山姆威尔随口敷衍道。

“不够诚恳?”札罗嚷道,“您可知道我向她求了五十次婚!可每次都得到同样冰冷的拒绝!”

“五十次?”山姆威尔举起酒杯遮掩自己的表情,“那我真是错怪您了。”

“是呀。丹妮莉丝是个残忍的女孩,伤了多少男人的心啊!我这样谦卑的商人就像一颗碎石,被她穿着珠宝凉鞋的纤纤玉足踩在脚下。”札罗说着,竟又流下一滴晶莹的泪珠。

山姆威尔看得大为惊奇,随时能哭这不算太难,但每次哭都只流一滴眼泪,不多不少,就太考验演技了。

这位明显已臻至化境。

“不管怎样,我都将您当成朋友。”山姆威尔说着,突然话锋一转,“可没想到,您居然雇佣猫之团和长枪团来夺取我的城市,难道魁尔斯人都这么无礼吗?”

“您错怪我了!”札罗大呼冤枉,“我们请猫之团和长枪团来阿斯塔波,决不是要跟您作对。而是听到了可怕的传闻,得知城中发生了暴乱,才派佣兵前来帮忙维持秩序。您想必也知道,奴隶湾的稳定对魁尔斯尤为重要。”

山姆威尔当然知道札罗在胡扯,但对方最后一句话却是实话。

魁尔斯的繁荣建立在奴隶贸易之上,而奴隶湾作为厄索斯大陆奴隶贸易的源头和中枢,对札罗等人来说,当然至关重要。

“凯撒陛下。”札罗身体微微前倾,又道,“十三巨子愿意承认您对阿斯塔波的统治,但前提条件是,您不能禁止奴隶贸易。”

“哦?只要我不禁止奴隶贸易,十三巨子就愿意承认我对阿斯塔波的统治?”

“没错。”札罗好言劝道,“我知道您有一颗悲天悯人的心,不过,奴隶贸易对阿斯塔波来说极为重要。如果我没猜错,您应该缺粮了吧?虽说您现在可以用金子购买粮食。但阿斯塔波可没有金矿,金子只会越用越少。

至于您在蠕虫河畔开垦耕地的行为……值得赞赏。不过,您或许不知道。阿斯塔波的丘陵间也曾被森林覆盖,但在瓦雷利亚与古吉斯帝国的战争中毁于龙焰。

森林消失后,毫无遮掩的土壤经过烈日的烘烤,成了飞扬的红沙子。这样的土地是种不出多少粮食的。您的子民会在饥饿和痛苦中死去。

这是一场灾难啊!”

“您说得对。”山姆威尔笑道,“其实我正要告诉您,两天前阿斯塔波已经通过公投的方式,决定继续奴隶贸易。”

“这真是一个英明的决定!”札罗兴奋地嚷道,“您看,您的子民自己也知道,自由没有面包重要。与其做个饿死的自由人,不如成为能填饱肚子的奴隶。”

山姆威尔抿了一口酒,心情也有些复杂,但很快,他就将多余的想法抛开,道:

“不过,虽然奴隶贸易继续,但从此之后,不会再有新的无垢者了。”

札罗愣了一下:“为什么?您难道不知道阿斯塔巴的无垢者有多受欢迎吗?他们是最好的士兵和侍卫,人们会挥舞着金子来向您求购无垢者。”

山姆威尔坚定地摇摇头:“无垢者的训练方式太不人道了。”

“确实如此。但培养优秀的战士哪有捷径可走?铁匠打造长剑,也需要火烧,反复捶打,再置入冰水中淬炼。想要收获甘甜的果实,就必须辛勤浇灌。”

“对此我已经做出了决定。”山姆威尔坚持道,“今后不会再有新的无垢者了。不过,阿斯塔波依然会训练奴隶士兵。”

“好吧。”札罗耸耸肩,“如果您坚持如此。不过,我必须提醒,您恐怕将要损失一大笔利润。”

“是我们。”山姆威尔笑道,露出八颗牙齿。

札罗愣了一下:“什么意思?”

山姆威尔微微一笑,悠悠道:“我准备将阿斯塔波奴隶贸易的一半利润分给魁尔斯的十三巨子。”

“您没开玩笑?”札罗目光中闪烁着贪婪,但很快,他就冷静下来,问道,“您还有什么条件?”

“确实还有一个条件。”山姆威尔道,“您也知道,我的根基在维斯特洛大陆,那里还有众多敌人要去对付。所以,我准备带着无垢者回去……”

“您需要船,对吧?”

“没错。”山姆威尔点点头,“我知道十三巨子是海上贸易的商家巨贾,拥有上百条大船。想必帮我运送几千名无垢者回维斯特洛应该不是什么难事吧?”

札罗摇晃着酒杯,杯中的红酒在火光的照耀下恍如鲜血。

他喝了一口酒,笑道:

“您真是一个精明的人,说是一个条件,但其实还有一个隐藏条件。”

“哦?”山姆威尔无辜地笑了笑,“还有什么隐藏条件?”

“你既然要带着无垢者离开阿斯塔波,又凭什么继续遥控这座城市?付出一半的奴隶贸易利润,其实就是想让我们十三巨子帮你稳住阿斯塔波的局势,打击可能的觊觎者吧。”

山姆威尔哈哈大笑,也没有否认:

“这个提议对我们双方都有利。如果我的统治被推翻,新的奴隶主可不会这么好心地将一半的利润送给你们哦。”

札罗沉吟片刻,道:

“如果您能带着丹妮莉丝和她的三条龙一起离开奴隶湾,让这里的秩序恢复如初,那您将获得十三巨子的支持和友谊。”

山姆威尔微微一笑,道:

“可以。”

札罗诧异地看了山姆威尔一眼:

“您这么自信能说服龙女王?在我的印象中,她可是一个十分固执的女孩。”

山姆威尔哈哈大笑:

“刚好,我是个十分有说服力的男人。”

“是嘛。”札罗半信半疑,“不过,如果您真能说服龙女王,或许弥林乃至渊凯的奴隶贸易,我们也能进行合作。”

山姆威尔摇晃着酒杯,露出莫名的笑意:

“行,成交。”

札罗也露出了夸张的笑容,起身双手握住了山姆威尔的手:

“成交。”