当今世界，多半掌控在蠢人手中，即使还存余一点点智慧，但在神眼里依然是愚蠢的。最蠢的人当数那些自认为不蠢，而认为他人愚蠢的人。所谓智慧并不只是看起来像很有智慧的样子，更不是自视有智慧。自认不知者，是知；不见人之所见，是无见。世上充满了蠢人，但他们无一认为自己愚蠢，也无一力求变得不蠢。

——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言76

1872年冬天，美国金融家哈朋汀访问伦敦时接到一封电报：美国西部发现了钻石矿。电报消息来源十分可靠——加州银行所有人雷斯顿。然而哈朋汀还是把它当成恶作剧，并把电报拿给另外一位金融家看，表示一定是桩玩笑。

然而这位大亨回答：“不要太肯定了，美国是幅员广大的国家，已经带给全世界许多惊喜，或许还隐藏着更多呢？”于是，哈朋汀迅速搭第一班船回到美国。

当哈朋汀抵达旧金山时，空气里弥漫着兴奋的气氛，令人回想起40年代淘金热的日子。两名粗里粗气的探矿者——阿诺和史雷克就是发现钻石矿的人，他们没有透露矿藏的位置，只是领了一位备受推崇的采矿专家到那里去，但他们故意绕路走，让他们摸不清楚方向。到了那里，这位专家目睹采矿工人挖出宝石来，然后回到旧金山将宝石送给不同的珠宝商人检验，其中一位估价高达1500万美元。

于是，哈朋汀和雷斯顿要求阿诺和史雷克陪同他们回到纽约，在那里珠宝商人蒂凡尼证实原先的估计。两位探矿者显得局促不安——他们嗅到了陷阱：怎么能够相信这些城市里来的骗子呢？万一蒂凡尼和金融家想从他们手中偷走整个矿藏怎么办？雷斯顿试着平息他们的恐惧，给了他们10万美元，同时约好30万美元由第三者保管，并表示如果交易成功，他们还会再得到额外的30万美元。两名矿工同意了。

这群人到了纽约，在巴罗大厦召开会议，出席的是纽约上层阶级的精英——南北战争的北军元帅克莱伦将军、巴特勒将军、《纽约论坛报》的编辑葛利子和哈朋汀、雷斯顿和蒂凡尼。只有史雷克和阿诺不见了——乡巴佬进城，他们决定四处观光。

当蒂凡尼宣布宝石是真的，价值不菲时，金融家控制不住兴奋，打电报给罗斯柴尔德以及其他大亨，告知钻石矿的事情，并且邀请他们共同投资，同时也告诉两位探矿人，想要再检验一次。这次他们坚持由自己所选的采矿专家陪同史雷克和阿诺到达矿藏所在地，并证实里面确实有丰富的蕴藏。探矿人勉强同意了。

几星期之后，全美国最好的采矿专家詹宁在旧金山与两位探矿人碰头。詹宁是天生的怀疑论者，他下定决心要弄清楚这个矿藏是不是欺诈。陪同詹宁的是哈朋汀，以及其他几位有兴趣的金融家。如同上一位专家，探矿人领着这群人走过一个又一个峡谷，绕过来又绕过去，让他们完全摸不清楚身在何方。到达地点后，这群金融家惊奇地注视着詹宁开挖；夷平蚁丘，翻开石头，然后发现翡翠、红宝石、蓝宝石，以及大部分的钻石种类。挖掘工作持续了8天，到最后詹宁完全信服了。他告诉投资人现在他们拥有采矿历史上蕴藏最丰富的矿藏。

回到旧金山几天后，雷斯顿、哈朋汀和伙伴们迅速组成每人投资1000万美元的股份有限公司。当然他们首先得摆脱掉阿诺和史雷克，他们装傻，告诉探矿人，如果詹宁说得没错，矿藏可能没有想象中那么丰富，紧接着金融家告诉两位探矿人，如果他们坚持要入股，结果就是会被这群不讲德的大亨和投资者诈骗得一干二净，倒不如拿走已经答应给他们的70万美元（在当时是一笔很大的数目）停止非分之想。两名采矿者似乎理解这个论点，终于同意拿钱走人，签字将地权让渡给金融家，同时留下地图。

矿藏的消息如野火般传开来，与此同时，哈朋汀和他的小组开始运用从投资者那里募集来的大笔资金购买设备、雇用这一行最出色的人才，同时在纽约和旧金山装潢豪华的办公室。

几星期之后，当他们回到当初的地点，发现一个残酷的事实——找不到一颗钻石或红宝石。这完全是一场骗局，他们完蛋了，哈朋汀的不智诱使全世界最富有的大亨掉入骗局之中。

阿诺和史雷克顺利完成他们惊人的诈骗，并不是靠着冒牌的工程师，或是贿赂了蒂凡尼。这里面所有的专家都是真实的，他们全都真心相信矿藏的存在以及宝石的价值，愚弄了他们全体的就是阿诺和史雷克两人，这两人看起来一副乡巴佬的样子，土里土气，憨直天真，没有人会相信他们有能力策划出如此大的骗局。两位探矿人不过是奉行表演了“比你的目标更愚蠢”的法则——骗子守则第一条。

这场诈欺的运作逻辑相当单纯，在阿诺与史雷克宣称“发现”钻石矿之前几个月，他们去了一趟欧洲，在那里购买大约1万美元左右的真宝石（用的是他们当金矿工人时存下的钱）。然后他们将这些宝石埋在矿区，让第一位专家挖出来带回旧金山；鉴定这些宝石的包括蒂凡尼本人，都陷入狂热之中，因此过分高估宝石的价值。然后雷斯顿为了安抚挖矿人的心，于是给了他们10万美元。他们离开纽约之后立刻去了阿姆斯特丹，在那里买下几袋未经雕刻的宝石后，回到旧金山，他们第二次埋入宝石，让更多的珠宝等着哈朋汀他们发现。

然而这项计谋之所以成功，凭借的并非策略过人，而是阿诺和史雷克将角色扮演得炉火纯青。前往纽约的旅途中，他们混在百万富翁及企业大亨堆里，一副乡巴佬的模样，穿的裤子和外套小了一两号，看到大城市的一切还表现出不可思议的神情；没有人相信乡下来的傻子有可能去诈骗当代最狡猾的金融家。而且一旦哈朋汀、雷斯顿，甚至罗斯柴尔德都认可了矿藏的真实性，其他人的怀疑等于是在质疑全世界最成功的实业家的智商。

事情的结局是，哈朋汀的声誉毁于一旦，而且终生无法恢复；罗斯柴尔德学到教训，再也没有掉入其他的骗局；史雷克拿到他的钱，从此消失，没有人知道他的下落；阿诺则是回到老家肯塔基。毕竟，他售出矿坑权利是合法交易；买主接受了最好的建议，如果矿坑里的宝石已经挖光，那些是他们的问题，阿诺运用这笔钱大大扩建他的农场，同时开设了一家银行。

在许多类似的故事中，骗子常常让受害者感觉自己很聪明，不只是聪明，而且是比行骗者更聪明。他们一旦相信这点，便永远不会怀疑其他隐秘的动机了。贪婪和自以为是的人永远是行骗者捕捉的对象。