看看一件事是否能够被接受，应该善于放“气球”，先试探一下风声，尤其在你对它是否能获得人心或对成功还存有疑虑时，这样一来，就可以确保行事顺利，而且能够为你决定继续推进还是及早撤回提供参考，明慎之人能通过探测他人的想法，从而知道自己眼前所处的形势。所问所求以及做决定，越是有先见之明越好。

——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言20

人类在日益复杂的社会里学会了伪装，有时候直接行动无法解决的问题，通过间接的旁敲侧击却能取得令人满意的效果，所以“放气球”的侦查方法颇为受用，只要气球放得巧，就能使人在不动声色中获取可靠信息。

法国政治人物塔里兰是位“放气球”的高手。他拥有不可思议的本领，能在客套闲聊中挖掘出人们的秘密。与他同时代的维托男爵写道：“他的言谈处处机锋又优雅，他有本事利用旁敲侧击以及弦外之音来隐藏想法或是恶意，只有在必要时，才会展现其本性。”塔里兰在对话中能克制住自己，让其他人不断地谈论自己，不经意就会泄露出他们的意图和计划。

人们认为塔里兰是顶尖的对话高手，然而事实上他却是沉默寡言的人。他从来不谈自己的想法，而是不断让别人泄露想法。他会参加为外国大使组织联谊性质的社交聚会，然后在这些场合审慎地衡量他们的言辞，哄骗出他们的秘密，搜集有利于外交工作的珍贵情报。维也纳会议期间，他曾用一种极巧妙的方式进行侦查工作，如脱口而出一桩似乎是秘密的事，然后观察听者的反应。他可能会告诉一群外交官，根据可靠的信息来源，俄国沙皇预备以叛乱罪名逮捕他的头号将领。借着观察这些外交官对这则编造出来的故事的反应，他就会知道哪些人对于俄国军力的削弱最为心喜，看出他们的政府对俄国有所图谋。如同史田顿男爵之言：“塔里兰先生对空发了一枪，看看谁会跳出窗外。”

另一项秘诀则为德国哲学家叔本华所认同，他建议猛烈反击与你交谈的人，激怒他们，惹恼他们，使得他们控制不住自己的言辞。在强烈的情绪反应下，他们就会流露出关于自己的所有真相，而将来你就可以利用这些真相来对付他们。

另外一项迂回了解对方的方法是测验对方，设下小小的陷阱让他们泄露自己的底细。

公元7世纪以聪明机巧著称的波斯国王寇司罗斯二世有许多方法看透他的臣民而不会引起怀疑。比如，如果他注意到两位大臣变得特别友好，他会把其中一位叫到一旁，告知他手上有情报显示另一名朝臣是叛国者，很快就会被处决。国王会告诉这位大臣他最信任的人就是他，要求他必须保守秘密。然后再仔细观察这两个人，如果他看到第二位大臣并没有改变他的行为，就断定第一位大臣保守了秘密。因此他会迅速提拔这名臣子，再把他叫到一旁对他说：“我本来要杀害你的朋友，因为有些情报传到我耳里，但是等我调查过后，却发现情报是假的。”

另一方面，如果第二位朝臣开始回避国王，表现出疏远而紧张的样子，寇司罗斯就知道有人透露信息给他了。他会将第二位朝臣逐出宫廷，让他知道整桩事不过是个测验，然而即使他没有过失，也无法再信任他了；至于第一位朝臣，他泄露了秘密，寇司罗斯会将他逐出国土之外。

这种看起来十分怪异的侦查方法，挖掘的不是经验事实，而是一个人的品格。这种方法虽然有些残酷，然而却是预先消弭问题的上上之策。

借此诱使别人采取某些行动，可以判读他们的忠诚、诚实等品格。这一类的知识往往是最有价值的，拥有它，就可以预测他们未来的行动。