御书房。
楚勤终于禀报完了此次江南之行的所有事宜。
其实相关事宜他都已经写在奏折上, 让人提前送进京了，现在就是做一个最终汇报，看皇帝还有没有什么想问的。
如果没有, 他的这趟差事就算是办完了。
针对皇帝可能会问的一些问题, 楚勤提前打过腹稿，可他再怎么准备, 也没想到皇帝的反应竟会是这样。
皇帝面带笑容：“爱卿辛苦了。”
楚勤忙道：“为皇上为朝廷办事，不辛苦。”
皇帝满脸欣慰：“若朝廷多一些像爱卿一样的人，朕就能高枕无忧了。”
楚勤：？
是不是夸得有点过了？
他初入官场，没什么经验, 想着可能每一个外出几月办事的人都会得到来自皇帝的夸奖, 觉得这应该是正常操作。
就是有点小陷阱。
他要是说各位大人都很能干, 就是和皇帝对着干, 要是顺着这话说下来，又像是在暗示其他人干活不努力, 好像怎么回都有点不太对。
思来想去, 他垂首表忠心：“臣必竭尽全力！”
只说自己怎么样，不得罪其他同僚，也不得罪皇帝。
妹妹教他的职场话术用上了, 完美！
皇帝：“……”
不知为何，明明此时此刻面对的是楚勤, 他却有种看到楚婳的强烈既视感。
罢了, 不客套了。
“江南一事，爱卿处理得很好, 朕心甚慰, 这事便也交给你了。”皇帝给了陈九一个眼神，陈九把早早拟好的圣旨拿出来。
不多久, 楚勤带着圣旨恍恍惚惚地走出御书房。
像他这种外出公干三个月，刚刚回到京城的官员，不应该休假一段时间吗？
为什么皇帝立马又给他派了一个外出公干的活？而且，目测这一次的活计没有个小半年都下不来。
是因为这次彻查江南赈灾贪污一案，他完成得太快，让皇帝看到了他杰出的办案能力，这才能者多劳吗？
应该是的吧？
和他同一科考中的状元刘子昂，这会儿还在翰林院拟诏书，修史书，而他身为探花，却已经办成了一桩大事，又被皇帝重用。
肯定是皇帝信任他呢！
楚勤被自己的猜测激得满身热血，风尘仆仆地赶回家，先去正院找亲娘报平安。
这个时间，楚平本该在刑部上值，此时却穿着官服坐在院中喝茶，像是在等人。
“爹？”
楚平看到他，连忙招呼他进屋，“快进来。”
楚勤：？
怎么了？家里出什么大事了吗？
楚勤的心不由提了起来，紧接着就听到了令他无比震惊的事。
原来他乔装打扮离开京城后，妹妹代替他上朝，绑定了一个莫名出现的吃瓜系统。
近三个月来，倒在妹妹手下的人包括原三皇子、原刑部尚书、原大理寺少卿、原御史、三朝世家闵家、百年世家吕家、大善人叶家等等。
妹妹顶着他的身份去了户部、工部，干出了好大一番业绩，被刑部尚书、大理寺卿、顺天府尹争着抢着要调用，被老太师、老太傅抢着收学生。
在这期间，她还认识了皇后、二皇子妃等一众女眷，极大地扩展了交友圈。
就连他下江南路上遇到的李宸父亲被冤案，也被妹妹三两下解决，父子俩都好好的，齐心协力为大盛治理河道、修筑堤坝，目测很快就能升官。
同样的事，他就不行，妹妹真的比他厉害！
楚勤感叹道：“我光知道妹妹很厉害，却不知道她这么厉害。可惜是个女儿家，她要是个男人，非得把京城闹得天翻地覆不可。”
温氏沉默两秒，发出灵魂质问：“现在还没翻吗？”
楚平耿直道：“翻了。”就是没全翻而已。
楚勤麻木地点头，忽然间反应过来：“所以皇上让我外出……”
温氏毫不犹豫：“是为了让婳儿继续上朝。”
楚平重重点头：“没错，不是器重你，别自作多情。”
楚勤羞愧捂脸，这可真是亲爹亲娘啊。
不安慰就算了，还给出重重一击，彻底把他敲醒了。
倒也比他不明真相，一直带着“皇帝信任我”、“我极具才干”的莫名自信来得好。
骄傲多了，自身却没有相媲美的实力，非常容易翻车，还容易连累家人。
“现在是沾了婳儿的光，但我一定会好好办事，让圣上对我刮目相看。”楚勤下了决心。
温氏给予儿子鼓励的目光：“你可以的。”
楚平却说：“倒也不急。”
楚勤：？？？
温氏：？？？
这是亲爹能说出来的话？！
面对娘俩的质疑，楚平无奈地揉了把脸：“得知你今天回来，几位尚书都来找我谈话，刑部尚书让我放下公务，先回家和你谈谈，最好让你今天就出发。”
刚进门的楚勤：“……”
他有理由怀疑，刑部尚书打着让他尽快了解情况，收拾一下行李，好趁着今天城门关闭之前出去的主意。
如此一来，楚婳明天就又能上朝，休息一天不耽误事。
不得不说：狠！太狠了！不愧是刑部的掌权者！
“我就不能在家歇……一天吗？”
楚勤在外面飘久了，十分想念家里，如果是他主动要走，那是为了好男儿为事业拼搏，可被人暗搓搓地逼着走，总觉得不那么回事。
温氏也想和三个月不见的儿子多聊聊，听听他在外面过得怎么样，有没有遇到什么危险。
见儿子说得那么可怜，温氏心软了：“歇一天也不妨事。”
“不行。”楚平急忙摇头，“妙手空空明天就到，不知道他什么时候会动手，婳儿得去国库守着。”
温氏还是第一次听说这事：“婳儿不会功夫，也不懂机关，去国库守着做什么？”
楚平：“具体做什么我也不知道，是婳儿偷偷和皇上说的，工部尚书和户部尚书只知道要在妙手空空来的这一天打开国库让婳儿进去。”
一家三口想了半天，也不知道楚婳要用什么办法阻止妙手空空。
美人计？年纪太小。
武力压制？她压根不会。
嘴皮子？行得通吗？
楚勤想找楚婳问问：“婳儿在家吗？”
温氏：“婳儿今天不用去上朝，昨天给二皇子妃她们下了帖子，请她们来家里喝下午茶，这会儿应该在忙。”
那楚勤现在就不方便过去了，“什么下午茶？”
以前楚婳没搞过，温氏和楚平也不清楚，派婢女去千画居看看，结果婢女拎着一个大食盒回来了。
大食盒的上面一层铺着满当当的金黄色，疑似点心的东西。
那东西大概半个巴掌大小，圆滚滚，中间胖，两头尖，还散发着一股淡淡的奶香和麦子香。
“这是什么？”楚平捏了一个，“咦，有点烫。”
婢女道：“是小姐刚做好的面包，前面的失败了，这一批还不错。”
面包？没听说过。
温氏和楚勤都拿了一个尝尝。
看着像是硬硬的东西，一口下去，松软香甜，没两口就把一个小面包吃完了。
婢女又从下面一层端出三个小碗：“这是刚煮好的奶茶，红梅说是试作品，让大家都尝尝，看看哪种最好。”
三人各自拿了一小碗品尝。
温氏：“我这碗加了红豆，挺甜。”
楚平：“我这碗加的是蜂蜜。”
楚勤：“我这碗加了软软的东西。”
说着，楚勤又从小碗里捞出来一块黄色的不规则物体，软软的，勺子一动，它也动，瞧着怪可爱的。
婢女打眼一看，“是布丁。”
今天一下子多了好几样稀奇古怪的东西，三人的好奇心被勾出来了就很难降下去。
好在楚婳研究甜品的同时也没忘记家人们，做成功了就送一份过来。
他们一开始还挺高兴，后面吃得太多了，午饭都没了胃口，着实是甜蜜的烦恼。
同样烦恼的还有宫里的皇帝。
锦衣卫要记录的是楚婳和系统的一言一行，尽管他们觉得今天一人一统的对话十分日常，没有报告的必要，还是出于严谨的态度全部交上来了。
并且由于试作品太多，贾衣蔡刚全被拉去试吃，还发表了相应的感想，他们很顺手地把那些吃后感也放了进去。
因此，皇帝就见到了厚厚一沓的美食集。
系统：【婳姐，你居然真的在古代搞出了面包窑和面包，厉害！】
楚婳：【等我做出蛋糕，你再夸我也不迟。】
系统：【唔……烤箱还是有点难度的。】主要那不是楚婳擅长的领域，再怎么乱搞也搞不出来。
楚婳：【不是电烤箱，你应该见过那种外国人烤披萨的那种炉子？】
系统：【哦哦这个啊，那我们可以试试。可惜了，我吃不到。】
楚婳：【没事，让他们吃，吃完了告诉你什么感觉。】
面包是什么？
皇帝惊讶地发现大盛居然还有他没吃过的东西，好奇心一起，赶紧往下面看。
青竹评价道：“松软，微甜，主要是香，吃着方便，还挺饱，适合牙口不太好的人吃。”
皇帝牙口好，对面包不太感兴趣，赶紧看下一个。
系统：【奶茶！少谁都少不了它啊！】
楚婳：【没错，我还弄了红豆、小圆子、烧仙草、布丁等小料，可惜没有木薯，做不了珍珠。】
系统：【珍珠啊？我瞅瞅。咦，大盛有木薯诶，是洋人带来的，在沿海一带，但是那玩意碰到了会痒，识货的人不多，就没人带来京城。】
奶茶？又是朕没听说过的？
什么木薯、珍珠？珍珠不都是磨成粉吃的吗？
皇帝的好奇心旺盛的啊，看到后面楚家人、贾衣、蔡刚都吃过好几份奶茶，他这心里就很不得劲。
后面还有楚婳制作的什么焦糖布丁，铁勺子烤红以后在洒满糖粒的布丁上面一抹，那一层焦焦脆脆的焦糖和滚烫的布丁，直把贾衣吃得连声赞叹。
皇帝：“……”
这批锦衣卫真是他见过最差的一届！
他要的是楚婳和系统的对话，把其他人的评价记录下来干什么！
“啪嗒”，皇帝合上记录本，没好气地对陈九道：“传下去给他们看看。”
有难同当！
反正不能只有朕一个人看得到吃不到！
收到记录的百官：“……”
*
楚婳挑今天办下午茶宴会，一个是终于有空了，一个也是想兑现对江氏的承诺。
江氏的阶段性任务早几天就完成了，因为她一直没空，奖励就一直拖着没有发。
而后她又想：请一个是请，请一群不也是请吗？
二皇子妃她们请她去天香楼吃过饭，那里包个小院子还挺贵，她再请天香楼也没什么意思，干脆多做一点一起好了。
当然，姐妹们最喜欢的吃瓜环节，她也不会漏。
时间还没到，邀请的客人就来了。
江氏来得最早，一来就高兴地围着楚婳直打转：“婳儿妹妹，这还是我第一次见你穿女装呢，果真是一个漂亮姑娘。”
楚婳笑道：“多谢姐姐夸奖，姐姐快坐。”
江氏带来了她最喜欢的那家糖炒栗子，“婳儿妹妹趁热快吃。”
青竹接过糖炒栗子，坐在一旁无声地剥了起来。
楚婳吃了几颗就停，“我平日也喜欢，可惜上午为了做东西吃多了。”
“不要勉强。”江氏忙道，“吃撑了反倒不美。”
楚婳笑了笑，“今天请姐姐来喝下午茶，就是为了兑现之前对姐姐的承诺，等二皇子妃她们来了，我再把奖励拿出来吧。”
江氏会心一笑，两人聊起了近期京城流行的布料、花样、首饰，这些都是京中女眷聚会时的必备话题，不容易出错。
没聊一会儿，二皇子妃带着一大批女眷和糕点来了，其中不少都是御膳房的御厨才会做的点心。
有口福了。
楚婳没想到还能有这样的收获，直笑：“看来这场下午茶还是我收获最多啊。”
“是啊。”江氏眼巴巴地看着，“就我最惨，只能看，不能吃。”
“谁让你要减肥呢哈哈……”众人笑了起来。
人一到齐，青竹和红梅赶紧把提前准备好的面包、奶茶、布丁等送上来。
这些都是从未出现在大盛的东西，二皇子妃等人本是吃个新奇，没想到被奶茶和布丁的口感所俘获。
“我嗜甜，这个奶茶太对我胃口了！”
“我喜欢布丁，软软的，弹弹的。”
“这个布丁得和焦糖一起吃才美呢。”
“婳儿妹妹，你这铺子可开？”
在场之人都很清楚这些新品要研究出来得花费不少时间，没一个人问楚婳要方子，都打算等她开了铺子再去捧场。
楚婳想了想：“暂时不缺钱，算了。”
众人面面相觑，她们都不是缺钱的主，却不会手里捏着这样的好东西不赚钱。
江氏：“婳儿妹妹近期没空吗？”
“是啊。”楚婳没抱怨每天寅时上朝有多累，她现在身着女装，也不好说这些。
江氏和楚婳有了点交情但不多，不好说“交给我，我帮你办”，便把这个念头压了下去。
楚婳：“诸位姐姐若是喜欢，我让青竹抄几张方子，姐姐们带回去就是了。”
“那怎么行？”
“这可是赚钱的好生意。”
“不能白拿你的。”
“真想吃了，过几日再聚不就行了吗？”
最后这话是二皇子妃说的，她一说出口，众人连忙点头。
开玩笑，她们既不缺钱，何必白拿楚婳的东西？
更要紧的是，她们喜欢奶茶布丁没错，但没喜欢到非吃不可，她们更喜欢的是每每和楚婳聚会能吃到的瓜。
瓜，才是非吃不可的东西啊！
楚婳一看她们闪闪发亮的眼睛，就知道这些人最爱的是什么。
同为瓜猹，谁不知道谁呢？
楚婳主动提了起来：“诸位姐姐的消息比较灵通，最近可有听说什么稀奇的事？”
【统儿，开工啦。】
系统：【来啦来啦！】
来了！姐妹们压抑住疯狂上扬的嘴角。
如果瓜猹还分等级，武侧妃必然是最高级，她在后院待得无聊，经常派婢女仆人出去打听奇人异事，是这些人中消息来源最广的。
武侧妃：“婳儿妹妹有听说过塔州吗？”
楚婳摇头：“不曾。”
武侧妃：“塔州以塔出名，有个十八层塔的登高塔，别名状元塔，据说能登上最顶层的人都能考中状元。”
楚婳笑了：“三年一科举，三年一状元，这状元塔就是个噱头啊。”
系统：【就是！谁家的塔要想上去走走，还得花上一两银子的？每上一层，都得做首诗，对对子，不好就会被赶下去，再登还得再花一次钱，要想上最顶层，还得再花二十两。】
【这不摆明了要坑你们的钱吗？哪个傻瓜会去啊？嘶——还真有那么傻瓜去了诶，真是人傻钱多，有那个钱接济穷人不好吗？】
塔州离京城十分遥远，众女眷有些都没听说过，一听这是讹钱的塔，顿时没了兴趣。
武侧妃也没什么兴趣，只是话题都开了，不好就此结束。
就在这时，系统【嘶——】地响了起来。
楚婳：【怎么了？】
系统：【这塔，这塔有问题啊。】
楚婳：【会塌吗？】
系统：【唔，怎么说呢？状元塔最初建的时候就是奔着赚钱去的，所以楼层定得很高，但那个时候建一次塌一次，这些可都是钱啊。】
【当地县令等着状元塔刷政绩和赚钱呢，急得火烧眉毛了，到处搜罗能人异士，遇到不少骗子，其中有一个叫做柱的男人给县令出了个主意。】
【说塔建不起来是当地气不够，取九对童男童女，以人为柱，以命为祭，再配以相应的阵法，就能把这塔建起来。】
楚婳的脸色刷的一下冷了起来：【那傻逼县令不会真的信了吧？】