安澜漫不经心地嚼着草叶。

她已经等了很久,等得有些着急。

即使在真正走到这一步之前经历了那么多次的讨论、模拟,即使事情一直在朝最理想的方向发展,但只要一刻没有尘埃落定,结局仍然是盒子里的猫咪,是无法被断言的未知数。

回想他们制定的计划,足可以用“疯狂”形容。

因为安澜自己肩负着带领族群的任务,所以只能派诺亚去查探盗猎者的营地;又因为白天目标太明显,容易被伤害,所以只能让他星夜兼程,掩盖足迹,赶在天亮之前涉河而返。

当时他们谁都没法保证计划能够顺利实施——

野生动物尚且有难以预测的一面,人类,而且还是多名性格不同的人类的集合,会以何种方式行动,是绝不可能被百分百预设的。

果不其然,计划刚开始没多久,安澜就通过大象电台听说了营地被废弃的坏消息。

她的第一反应是嘲讽“心里有鬼的人果然风声鹤唳”,但她也清楚这种“吓退”只是暂时的,倒不如说倘若这伙人就此离开、失去踪影,反而会让已经下定决心的她有些失望。

“好在”他们根本没法克服内心的贪婪,最终还是选在野外落了脚,这才使计划得以改头换面地进行下去,取得阶段性成功……来到交卷时刻。

今夜,一切都将走到终点。

无数次追踪,长时间的蛰伏,诺亚与其他公象在开阔地狭路相逢时险些引来的祸事,和保育员交涉无果时的烦忧,不知道能否信任护林员小队、倘若有谁说漏嘴将来或许会被针对报复的风险……所有的承受与克服,都是为了这个时分。

虫鸣声似乎不那么响亮,远处的狮子也不再咆哮,停在她背上的牛背鹭一动不动,就连换脚的动静也无,奥卡万戈寂静了,仿佛知道有什么事正在发生,等待着,等待着,等待着……

等待夜风带来动**的气息,带来暴雨般连绵不绝的枪声,带来咒骂,带来唾弃,带来鲜血和复仇的痛快滋味,带来猎物与猎人命运轮转的喜报。

在雨点般的枪声中,安澜微阖双眼。

生活在湿地里的野兽对枪响并不陌生,但唯有这次,她从杀戮的声音里感受到了放松,感受到了解脱,只希望没有护林员在行动中重伤蒙难……

……巴斯陀是个谨慎的人,常年战斗在第一线,他的团队死死咬着不法分子的尾巴,可以说就差一两条关键情报,哪怕不谈职责,不谈信念,光为了告慰队友的在天之灵,他也一定不会轻浮对待这次可能顺藤摸瓜牵出一张大网的任务……

……但是,枪弹无眼……

仿佛感应到她的情绪,诺亚轻轻地喷了口鼻息,提起了被安顿在数公里外的象群——他们已经出来有些时候了,今晚的异动不算轻微,最好早点回去安抚可能受到惊吓的母象和小象。

安澜半心半意地应和了一声。

他们并排返回,脚下踩过枯枝与落叶。

一丁点碎裂的声响竟也足够把莱娅从睡梦中惊醒,察觉到头象的到来,它殷切又焦急地把长鼻朝着这个方向探出——这些日子它常常这样做,急于用肢体接触来确认自己的安全。

不……不再需要了。

安澜在心里提醒自己。

今晚以后,齐达和赛思科再不能在树林里兴风作浪,她已经从恐惧中保护了自己的后辈,也从未知的命运里保护了即将迁徙的卡拉家族。于她本身,则是得到了如释重负,得到了平静。

这同样是野象保护者们得到的东西。

枪战过后四天,理查德和李风尘仆仆地坐着小船出现,两个老大不小的男人热泪盈眶,喜上眉梢,甫一跨出船舷就急匆匆地抱住了她的象牙。

理查德絮絮叨叨地说着老巴斯陀有多么神机妙算,多么神勇,多么果决,不仅带人当场击毙了好几个坏家伙,还顺藤摸瓜找到了他们上线的线索;李时不时在边上附和,只到最后才泼了一盆冷水,说起这件事被某些政客盯上的故事。

“巴斯陀说这次很有希望能把一个大团伙连根拔起,对他们来说哪还有比这更好的政绩呢?没线索的时候睁一只眼闭一只眼,有线索了就跟秃鹫一样赶着抢功劳……”李喃喃地说,“我们只能安慰自己,至少能多签几个字,对吧?”

安澜看着他,温柔地眨了眨眼睛。

于是李又高兴起来:“希望抓捕能顺利。”

是啊……希望后续的一切都能顺利。

时隔多年,非洲象的死亡频率终于迎来了一次肉眼可见的下降,在之后长达两个月的时间里,安澜只听到了三次悲伤的象歌。大象电台生机焕发,到处都是求偶喊话,到处都是小辈在玩耍。

总在夜晚响起的枪声,似乎也成了旧日远闻。

安澜和诺亚期待着一个还在旅程中的回音,但他们都清楚像抓捕跨国犯罪团伙这样牵扯很大的工作,绝不可能在一朝一夕完成,也不可能时时漏出准确的消息,还不如把精力花在象群本身。

这一回,她并不知道自己究竟要等多久。

转折发生在重入旱季后的一个清晨。

那天天刚蒙蒙亮,安澜就从睡梦中惊醒,心更是像被悬丝挂起来一样,急促又不安地跳动着。诺亚在她边上小步走动,也有些心不在焉。

他们对视一眼,都像是有了某种模糊的预见。

而这种预见在小船漂来时到达了巅峰。

以往来探望二代象群的独木船多数时候只有一艘,但是今天,出现在河面上的是两艘,前方坐着象群熟悉到不能更熟悉的两名保育员,后方则坐着已经有一段时间不曾到访的露皮塔和威尔。

基普加各夫妇上年纪了。

露皮塔扶着船舷下来的时候,阳光照拂她的鬓角,带起斑驳的白金,她的眼角也早有了细细密密的纹路;威尔更是面带病容——自从几年前一场大病之后,他再也没有完全康复过,现在扶着妻子的手走在河滩上,他一瘸一拐,用力过大时还会微微皱眉,似乎有哪里牵拉着疼。

但他们看起来……都很快乐。兴高采烈。

露皮塔的眼睛在发光,那是一种多年夙愿得到报偿的快慰,是一种积压了许久的阴霾骤然被扫去的振奋,摆脱了肩膀上的重压,她甚至无意识地哼着小曲,顽皮地小步跳过了一处软泥。

就在这个瞬间,安澜想起了他们共享的往事。

那是她和莱娅还被关在临时圈舍的时候,露皮塔与威尔匆匆赶来,带着将小象迎回草原的热望,彼时的他们踌躇满志、坚定不移,决心要为她们找到原生象群,只是一眼,她就知道自己和莱娅落入了两双稳定的、值得信赖的手中。

在那以后,项目组果然找到了卡拉家族。

回头看看往事,那次成就正是达拉加的起源。

达拉加建成以后,露皮塔常常在圈舍里耗费一整个下午,不间断地吐露着内心的烦恼,絮叨着不知何处听来的八卦传闻,而她则会安静地倾听。

一路走来,她们成了亲密的家人、心灵相交的伙伴、朝着同一个方向奔跑的战友。

数不清多少次,露皮塔凭着这份亲密与信任选择了放手去做,她留下了诺亚,她将几个圈舍接通,她打开软放归区的门,她一次又一次地为象群——为安澜,带来好消息。

此时此刻,安澜的心像羽毛一样高飞。

果然,露皮塔最后小跑两步,笑着拍了拍她的侧腹,然后从包里掏出了一个相机。这显然是在有什么事值得庆祝、值得留念时才会有的举动。

“我们赢了!”威尔宣布。

搂着诺亚的象牙,他站得笔直,好像全然忘掉了病痛。

在护林员与调查员们不眠不休的追究之下,在在部分政客为了政绩而大开的绿灯之下,在舆论带来的压力之下,追捕工作取得了惊人的进展。

人们在一处被端掉的窝点中找到了这个盗猎团伙的账册,发现他们已经在奥卡万戈活跃了将近十六年,而在过去十六年时间里,不说活体,不说其他动物制品,光是被走私的象牙就达到了丧心病狂的上千之数。

随着这些账册被发现,随着罪人落网,消息开始被走漏,一些参与了血色交易的“上流人士”也被剥去了光鲜亮丽的外衣,彻底名声扫地,正疲于使唤公关团队去应对社交平台上声讨的声音。

……上千。

安澜暗暗叹了口气。

在她与莱娅被运走时曾经过一个萦绕着血气的仓库,只那一处便堆满了无数非洲象的血泪。

它装过莱斯特的残躯,装过詹妮特的遗骸,装过卡拉家族在那个灾难之日被生生剜去的一块血肉,哪怕眼下长辈们并不在此处,或许也无法理解什么是审判,什么是施刑,什么是伏诛,但它们将永远不必再嗅到任何一缕与苦痛相关的、令人作呕的气味。

是的,这片天空之下仍然存在阴霾之地。

一个老牌团伙被连根拔起,市场却不会消失,山大王不再,留下群狼环伺,垂涎三尺……但至少现在他们还不敢顶风作案,至少现在,奥卡万戈可以享受这份来之不易的宁静。

今夜,罪恶被法网笼罩。

今夜,飘摇的残魂得以安息。

作者有话说:

到这里,象之歌就进入尾声啦。

PS:前段时间本来想加紧双更,但是没有成功,对不起大家。我以为自己因为气温变化感冒了,还去挂了几天水,结果最后发现是二阳了……我的二阳没有比第一次更难受,但难受的好像是不同方向,发烧温度不是很高,无力感不太重,变成了持续低烧;喉咙不是很痛,变成了脑袋发懵,好像蒙在袋子里一样,没法正常思考,做工作丢三落四,钥匙都忘拿了,爬楼梯有点喘,写小说枯坐在电脑跟前,觉得自己变成了个呆瓜,什么都写不出来,慢慢地才缓过来。希望小可爱们也要注意身体,特别是注意休息,不要太累,抵抗力比较好的闺蜜也二阳但吃嘛嘛香,甚至可以炫火锅奶茶,仿若又是没什么严重的症状(我恨!)