把小象运到察沃总共需要一周时间,但为了宣传目的，在它们离开“存放”地前，消息就已经通过各种渠道铺天盖地地传了出去。
虽说野化训练难度高、成功率低,但在大多数关注者看来,这已经是动物们能得到的最好结局，人们不再追究当局曾对猛兽饲养不闻不问的事,也遗忘了他们在袭击事件后长期装聋作哑的做派,互联网上到处都是称赞的声音。
或许是因为讨论度太高,因为鲜花和掌声太热烈,在六头小象正式进入转运程序之前，基普加各夫妇的联络手机又响了起来。与上次接到的电话不同,这通电话传达的是个私人请求。
“是这样的,基普加各先生。”电话那头的人用相当蹩脚的英语说,“我在两年前从马戏团里接回来一头母象,后来她又生下了一头小象……因为程序合规,这次没有被列入备案范围……我听说你们能把非洲象送回草原上去，所以我在想，把它们也送到你们那里……会不会比较好呢？”
说真的，这并不是夫妻俩第一次听到这种请求——很难要求每个想把宠物象送走的人都对非洲各大野象救助项目的救助范围了如指掌——但接电话的威尔多少还是觉得有点荒唐。
瓦哈里营地没有办法训练有母象保护的小象：如果母子俩和其他小象混熟了,其他小象会本能地从母象那里学习知识,染上人工饲养造就的习性；如果母子俩和其他小象混不熟,别说营地“创造家族”的目标不能实现,就连安全性都得不到保障,雇员和那些小象都有可能受到袭击。
于是他委婉地回复：“马戏团的母象无法适应野外,这个年纪的小象又需要和母亲待在一起，接受母亲的教导，把它们分开训练是不可能的。”
不知为何,提到母象的教导，对面竟然诡异地沉默了几秒钟，随后表示自己语言水平不佳，希望能将请求以邮件的形式再次传达。
紧接着，基普加各夫妇就读到了一个故事。
大约在二十多年前，一头雌性非洲象被辗转卖到了一个小型马戏团，人们原本指望把它训练成台柱，但它“不够听话”、“相当暴躁”，于是只能放弃了这个想法。考虑到外形如此英伟的母象实在罕见，马戏团便把它送去和其他公象配种，诞育下了草原印记相对较浅的第二代。
这头完全由人工饲养长大的母象很快就成了马戏团的骄傲，多次在演出中压台登场，被列为最大的“非卖品”，可惜后来它在一次意外事件中撅断了单侧象牙，外形受到了很大影响，再加上马戏团经营不善，需要出售动物回血，便把好不容易怀上第三代的母象卖到了中东。
从出生到被现在，这头母象看到的都是被圈住的天空，而那头出生在豪宅里的小象肉眼可见地将会复制母亲的命运，如果它们一生都无法在草原上行走一次，岂不是太可怜了吗？
看完这封邮件，基普加各夫妇面面相觑。
不可否认，代笔者把信里把母象的故事写得非常煽情，有些句子简直可以被搬进纪录片，但正是因为太过煽情了，反而有一股“熟悉的味道”。
因为当局正在大肆宣传他们“妥帖的处理方式”，瓦哈里营地的“小象回家”项目备受关注，这段时间他们接到了很多“赞助电话”，希望达成互动的社会名流也不少……哪怕对方真想把大象送回草原，选择这个时机，肯定也有类似的考量。
虽然对其真实目的有些怀疑，但既然都已经听说了这件事，又能改变两头大象的命运，基普加各夫妇也不吝于提供帮助，指点买主去联系一位运营散养式救助中心的同行。
这个救助中心和瓦哈里营地之间只隔着十几公里的距离，双方建立有密切的合作关系，瓦哈里向对方转运过几头受伤、患病的小象，对方也向瓦哈里转运过许多被救助的小象，是一个好去处。
事情也的确像这样发展。
在六头小象上车被运往港口的时候，一辆货车开入了白色社区，与此同时，背景故事像病毒也在网上迅猛传播，非洲象得到了更适合生活的环境，买主得到了满足感和声名，皆大欢喜。
据说后续救助中心还收到了一笔相当高的赞助费用，但那时基普加各夫妇已经没空去关心了，小象很快就会运达，他们必须做好准备。
从项目成立开始，瓦哈里陆陆续续往野外放归了十六头非洲象，除了最开始以家族形式放出去的七头，另外九头都是后来加入的。因为象群的主要活动范围就在营地附近，在旱季还会回来接受投喂，因此它们和剩下十二头小象也关系不错。
今年，瓦哈里计划再放归几头小象。
按道理说还可以用老办法，但基普加各夫妇难得地有些犹豫：营地周边并不是什么“真空区”，环境承载力是有限的，又有其他象群的竞争，又有繁衍的增员，这个大象群差不多已经达到了极限，接下来应该往更远的地方放归才合适。
可是问题来了——
家族，家族，既然是家族，就得有一个族长。
人工打造的非洲象家族缺乏正常家族的世代阶梯，在营地里，小象们可以像兄弟姐妹一样相处，可到了野外，就必须要有一个权威的声音。
岁数达标的五头小象里压根就没有核心角色，让它们跟着以前一起生活过的姐姐在外面活动还行，让它们自己支撑一个象群……也太勉强了。
上面五头是这个样子，下面七头也是这个样子，哪哪都找不到能挑大梁的个体，基普加各夫妇的头发都要愁白了——除非中东运来的这波小象里有核心角色，否则还真得把它们塞进旧象群。
那么，新一批六头小象里有核心角色吗？
答案是有的。
就在卡车把“乘客”卸下之后不久，露皮塔和威尔就看到了他们一直在等待着的“好迹象”：或许是受到了“妹妹象”的影响，或许是在转运途中还发生了什么他们不知道的事，那头被仔细观察过的“姐姐象”很容易就成为了被尊重的“权威”。
这头个性沉稳的小母象是第一个走出铁笼考察环境的，哪怕刚刚经历过长达七天的运输过程，哪怕面对着许多陌生的气味，哪怕妹妹一直寸步不肯离开铁笼，它也没有丝毫犹豫，而是仔仔细细地、煞有其事地把整个圈舍走了一遍。
三岁半的年纪，身高已经达到了成年男性的胸口位置，远远看着相当有威慑力，可是因为它走得很慢，鼻子也一直微微卷着，没有流露出什么攻击性，就连刚来就职的雇员也没有感到紧张。
露皮塔示意雇员们再退开一点，想看看小象会怎么把妹妹从铁笼里弄出来——结果事实证明，中东买主的动态没有任何夸大之处，“姐姐象”只是把象鼻往对方身上一拍，再往鼻子上一搭，本来有些焦躁的“妹妹象”就平静了下来。
这套安抚动作可以说是无比熟练。
接下来几天，基普加各夫妇眼睁睁看着这套动作被频繁运用在“妹妹象”身上，以至于到了场面有些滑稽的程度：只要牵着姐姐的鼻子，或者贴着姐姐的身体，哪怕前一秒钟“妹妹象”还在为兽医的接近而大呼小叫，下一秒钟它就会收拢耳朵。
等到六头小象适应了各自的圈舍、又适应了大圈舍、工作人员开始把它们合并到一起喂食之后，这套动作又被运用在了其他小象身上，并迅速被它们习惯、信任、依赖。
“不可思议。”威尔感慨。
“谁说不是呢？”露皮塔回答。
胆大、心细、沉稳、自信，他们在这头小母象身上看到了核心角色的特质，也因此对它燃起了前所未有的期待，但在此之外，他们也不得不注意到另外的信息——这头小母象似乎对草原环境特别适应，如果不强调来处，雇员也好，前来交流的专家也罢，都看不出它和野象幼崽的区别。
对于交流方式，它有着相当熟练的掌握。
人们总是能看到这头小母象停下脚步，身体微微前倾，然后再以一些特别的频率轻轻跺脚，毫无疑问是在捕捉、接收、传递信息，而这个动作以往常常出现在那些曾被母象系统教导过、后又因为种种原因不得不被送到瓦哈里来的小象身上。
对于天气系统，它也有着相当敏锐的感知。
因为“妹妹象”脚掌发烂，正处于恢复期中，工作人员总会在早晚时分给它清洗伤口，用毛巾擦净，然后把这块毛巾晾晒在圈舍边的栏杆上。
某天清晨，威尔刚刚给小象们喂完奶，就看到“姐姐象”慢悠悠地走到栏杆附近，慢悠悠地借着墙壁人立起来，然后慢悠悠地把毛巾摘了下来，一路卷着走进了房子。
这天下午，察沃下了一场瓢泼大雨。
本来还没人把下雨跟摘毛巾两件事联系到一起，绝大多数雇员都认为“姐姐象”只是因为老能看到人类拿着毛巾帮助“妹妹象”，所以自己也想模仿，但等雨云飘过去后，毛巾又被挂回了栏杆上。
小母象看起来优哉游哉，非常从容的样子，十分自得的样子。
但在那个瞬间，威尔想起了妻子的猜测，心脏剧烈地跳动了起来。