人们一般认为在斑鬣狗氏族当中所有雄性都处于食物链底端,即使那些地位最低的雌性也可以让那些地位最高的雄性俯首称臣。
其实这个规律当中存在一种例外情况——
幼崽。
斑鬣狗幼崽在氏族中的地位直接承袭于它们的母亲，高位者诞育有存在感的幼崽，低位者诞育没有存在感的幼崽,女王诞育的幼崽就算是雄性也会天然取得高于其他所有雌性斑鬣狗的地位，直到它日趋成年、离开领地、加入其他氏族为止。
现任女王一共有两个子嗣。
一岁大的“公主”和“王子”被母亲盟臣的后代环绕着,横行在氏族当中,组成了一个飞扬跋扈、随心所欲的“王室”团体。
这个小团体是巢穴附近最为活跃的一股年轻力量,成员们大多处于好奇心最强烈、行动也最不计后果的年龄段，有时只是出于玩耍目的就会在亚成年和幼崽当中造成惨烈的伤亡。
安澜亲眼目睹过一次袭击。
当时正值傍晚时分，天色十分暗沉,空中还压着越来越近的积雨云。狂风在土坡上卷起连片草浪，带来远处粪便、烂泥和血污的混合气味，不知是哪个斑马家族又遭了横祸。
母亲原本坐在巢穴外面乘凉,忽然,斑鬣狗群里传来了兴奋的呼哨声,然后是惊惧万分的尖笑声,旋即安澜就看到母亲浑身一震，飞也似地钻进巢穴,用整个身体挡住了入口处的天光。
“咚咚”，“咚咚”，“咚咚”。
有什么东西踩踏过头顶的地面,动静之大就好像一群奔跑的骏马,浮土在撞击中簌簌掉落，安澜下意识地甩头抖毛,紧紧贴着母亲的脊背。
第一只斑鬣狗跳到了洞口外的平地,几秒钟之后出现了第二只,第三只,第四只……王室小团体追着第一个出现的雌性亚成年一路跑到了土坡顶上，即使鬃毛被狂风追得东倒西歪都不妨碍它们享受这场特殊的狩猎游戏。
“猎物”……就没那么高兴了。
安澜看得很清楚，它在逃跑的过程中几次遭到围困，每次被围时都会经历轮流撕咬，能够突出重围完全有赖于还算可观的身量和体型。
斑鬣狗有着圆锥般锋利的前臼齿，结结实实咬住一下就足够裂筋断骨，几次突围之后，“猎物”的行动越来越慢，走路也有点跛，只能不断哀求，希望追击者丧失兴趣，或者援军能尽快赶到。
哀求得到了回应。
从侧面草丛里急匆匆奔出来一只毛色土黄的成年雌性，上来就挡在了追击者和“猎物”中间。母兽恭敬地对王室成员表达臣服，被巧妙护住的幼兽则趁着这段时间逃之夭夭，捡回了一条小命。
它无疑是幸运的。
不是每一次追逐战都能以双方存活告终。
接下来半个月里安澜见证了更多发生在幼兽间的冲突，这些冲突中十有八九都存在母兽介入的情况，偶尔还有双方同时介入的情况。
这对安澜来说实在是个噩耗。
她的保护者，母亲，在氏族中……地位较低，既没有强大的血脉纽带关系，也没有压倒性的的实力，即使再想从同类手中保护幼崽，很多时候也是心有余而力不足。
安澜必须自救，而且还得把握好一个度。
如果她不反抗，说不定会直接打出重伤或者死亡的结局；如果她反抗得太激烈，其他幼崽就会呼叫家长，也有概率打出重伤或者死亡的结局。
此时此刻同胞姐妹的存在就显得尤为重要了。
先前已经说过，血缘关系是政治结盟最重要的依据。
把斑鬣狗世界当做集卡游戏的话，同胞姐妹就是安澜抽到的新手卡。出生那会儿通过连续作战已经确定下了谁处于主导地位，作为雌性，姐姐不出意外的话会一直留在氏族当中，这张新手卡用好了还会是张绑定终生的新手卡。
打着灯笼也找不出更牢靠的选择。
意识到这一点，安澜就开始有意识地和姐妹拉近距离，没事的时候舔舔毛，天气好的时候玩玩游戏，遇到危险的时候看情况施以援手，再大呼小叫地碎碎念一顿“谁对你好”。
姐姐——姑且称它为圆耳朵，因为正常幼崽耳朵顶端都是尖的，但它的却一团浑圆——是只智商正常的斑鬣狗幼崽，既懂得结盟的重要性、又还没成熟到不会被“糟糕的大人”套路住的地步，
于是姐妹俩之间的关系开始迅速升温。
迅速到了什么地步呢？
到了连看着她们长大的母亲都有点摸不着头脑的地步。
不过母亲困惑归困惑，心里还是高兴的。孩子有保护自己的意识和途径是好事，这样一来它也能腾出手去做更重要的事，不必整天到晚待在巢穴当中。
更重要的事——指的是觅食。
这段时间斑鬣狗氏族都是集体出动寻找猎物，既然是集体狩猎，当然也是集体吃饭，地位高的雌性率先享用，地位低的雌性随后跟上，最后轮到雄性吃点残羹冷炙。
分到母亲这里的食物也不是不足，但它明白食物和幼崽获得的营养有直接关联，只有吃下更多食物才能培养出更有竞争力的下一代，从而改变幼崽的命运，也改变它自己的命运。
女王的孩子总是最强的。
它不求养出一个女王，但求个地位上升总不过分吧？
抱着这样的念头，母亲开始拼命觅食，有时还会在同桌吃饭时和其他地位者进行直接对抗，虽然几顿多得到的食物加起来还比不过高位者一顿多吃的食物，但改变总是在一点一滴中发生的，它的幼崽的确比隔壁幼崽长得壮实些。
安澜在意识到食物分配差异后也难免有点感慨，但她穿越过许多需要分配事物的世界，非常清楚高位者在获得更大利益的同时也需要承担更多风险这个道理，因此只是在有条件的时候铆足劲喝奶，并不觉得愤愤不平。
半个月后发生的一次战斗也证明了她的观点。
斑鬣狗氏族之所以成群聚集在公用巢穴附近，一是因为同时期有好几头雌性在养育幼崽，这些雌性的盟友理所当然地主动回撤，近距离保护政治联盟中的下一代；二则是因为外部有其他氏族屡屡进犯，一旦领地战争爆发，聚集起来的成员能够以更快速度奔赴战场、驱逐敌人。
安澜起先不知道第二个因素，直到某天早上她自睡梦中被斑鬣狗大群的嚎叫声惊醒，旋即又听到了女王标志性的召集全氏族成员的高呼声。
等她迈着小短腿从巢穴中跑出来，母亲早就站在了空地上，从四面八方聚集而来的氏族成员也已经超过了四十名，正在女王的带领下准备朝西方行进，留下两三个战斗成员在公共巢穴附近集中看护幼崽。
斑鬣狗大群一走就是一整天，直到傍晚时分才匆匆赶回。回来时明显少了好几个成员，还活着的成员许多也带着伤。
安澜和圆耳朵冒险地站到小土包上远眺，找了好几圈才在队伍最后找到她们的母亲。
母亲步履蹒跚，随大流地垂着脑袋，表现出一副沮丧而且受了重伤的样子，但等它走到巢穴边上，安澜一看，顿时傻眼了：这身上……好像没有增加一条以前没有的伤痕啊？
是因为战力不济所以全程在外围游**吗？
她下意识地看向其他雌性斑鬣狗。
没想到大家都是老演员了，和母亲一样身上一点刮擦都没有但表现得命不久矣的还有好几个，而且都是那些吃饭要臣服、走路要臣服、乘个凉都要臣服的存在。
雄性斑鬣狗是新伤不增的主力军，它们身上带着的大多是以前被雌性打出来的旧伤。不过在一堆雄性当中安澜也找到了几头身上带伤的，奇怪的是，这些战斗过的成员似乎都是在雌性择偶时并不怎么受欢迎的成员。
真正损失惨重的还要数靠近岩石的那个小群。
女王脸上开了一道非常长的口子，臀部有半块皮肉翻在外面，血沿着后腿一滴一滴地往下流，但它走路走得很平稳，坐下来时也没龇牙，好像完全感觉不到疼痛一样。
几个盟臣身上或多或少也带了伤。
同样血肉横飞的还有一些强大政治联盟的成员。
从安澜跟前走过去的壮年雌性甚至断了一条后腿，断腿颤颤巍巍地挂着，让它找不到平衡，只能用三条腿往前跳，一边跳一边咆哮，与其说是痛苦，不如说是懊恼。
这个结果……只能说也不是那么意外吧。
氏族中地位越高的成员普遍战斗力越高，女王是整个氏族当中最强大的个体，一些知名氏族甚至有女王在位时几乎从未品尝过失败的滋味，那可不是什么十战不败，五十战不败，而是切切实实被人类观察到的两百、三百战不败。
斑鬣狗女王在没有战事时是氏族奉养的对象、臣服的对象，一旦战事燃起，它也必然成为氏族中最锋利的矛，不想上也得上的盾。
这是一个沉重的责任。
但很显然——多得是成员愿意扛起这个责任，区别只在于有没有扛起这个责任的条件和实力。
比如说此刻正在观察女王的一个政治联盟。
如同盟臣拱卫着女王一般，这个政治联盟里的六名成员也拱卫着一名处于主导地位的成员。那是一头壮年雌性，体格庞大，毛色发黑，就连后颈的鬃毛都是深棕色的，在暗处无限接近黑色，不似其他鬣狗的姜黄、金棕和浅金。
黑鬃斑鬣狗趴着时还看不出来，一旦它完全站直，沐浴着阳光，大大小小深深浅浅的伤疤就跟挂满墙的勋章一样显眼，让人一眼就知道这是从战斗中杀出来的狠角色。
它不仅狠，还很能忍。
晚些时候，舔干净伤口的女王从岩石上走下来，穿行在氏族成员当中，无论是那些平时它看好的高位成员，还是那些都没什么接触的低位成员，今天都得到了女王表达宽慰的鸣叫声和表达亲近的社交动作。
黑鬃斑鬣狗是第一个站起来抬高后腿表达臣服的。当某个氏族成员没有及时向女王表达臣服时，它也是第一个跳出来龇牙表示不满的。即使女王接近幼崽它都能面不改色，只在“仪仗队”离开后轻快地晃了晃尾巴、舔了舔嘴角。
说它不恭敬吗？
在场找不出几个比它更恭敬的。
可要说它真的恭敬吗？
安澜分明看到了它的眼睛——那双眼睛里燃烧着熊熊的野望。