216 风暴前夕
大海中那些透明的、美丽的水母，有一个奇妙的本能，就是在暴风雨来临前的几个小时，它们就能知晓，然后一只只沉到那幽深的、安全的海底，躲开海面暴烈的狂风巨浪。因为它们有这个能力，所以它们那脆弱的身体才不会在暴风雨中破碎。
然而，愚蠢的人类并没有这种能力。
那天，天气是让人心情糟糕的阴天，铅灰色的浓密云彩遍布了整个天空，仿佛随时会降下可怕的暴风雨一样，然而费萨尔伯爵并没有把这糟糕的天气放在心上。他在庭院里行走的时候，和人扔骰子作戏的时候，还是一如以往的气派。
费萨尔伯爵领地的男主人，他占据这个地位不是因为他有什么出色了不起的战功，也不是因为他怎样地善于钻营，只是因为他是纽斯特里亚一个古老家族的后代，但是他自己是绝对不会承认这一点的。
慈悲的天主知道他为了这个古老家族的荣光有多么上进！
他曾经多次参与战争（他大女儿的婚事就是在战场上缔结的，作为那个救了他的骑士的谢礼）但是每次都时运不济，既没有得到什么战利品，也没有得到国王的赏赐。他从父亲那里继承的领地是多大，到现在还是多大，尽管他孜孜不倦地为了模糊不清的地界与他的邻居们争吵，但每次他的邻居们都能从教会或者乌尔里希公爵或者其他什么人那里得到援助，使他的期望落空。
当他觉得天主不使他在战场上得到胜利，又看到朝臣们在国王面前的地位和尊宠的时候，他就积极地参与到宫廷的事务当中去。他推荐他的兄弟奥多进了新建的海军，又帮忙筹办了其他两、三件事情。他对自己未来的成功信心满满，然而天主注定又一次教他失望。
老国王退位的时候，他觉得他的时运会扭转，诚然，乌尔里希公爵对他并不亲近，纽斯特里亚的旧贵族们也不满他在新的宫廷里向乌尔里希公爵等人献殷勤的态度，然而，他还是觉得他的运气来了。
“进入教会，”他对自己说，“很多古老的贵族家庭都这么干，是呀，我之前怎么想不到呢？只消剃了头，念几句经文，土地和财富就滚滚而来。那个总主教，他原来不是一个又穷又破的小修道院里的普通教士么？他的出身是那样地低，以至于大家都不能确定他的父亲。现在，很得太后和乌尔里希公爵喜欢的图尔内斯特主教，听说原来也不过是个屠夫的儿子，我的儿子要是加入他们，有血统和家世的优势，肯定比这些平民崽子强多了，到那个时候，我也会在宫廷里受到敬重。”
他越盘算，越觉得这是一条光辉大道，并惊讶他以前怎么没想过。
“我的女儿就嫁在图尔内斯特，而且听说她于主教有恩，她定会照顾她的弟弟，除了我家里的人以外，谁做那个少年主教的接班人，她都不会答应。”
“大家都说图尔内斯特的年轻主教很快就会接任总主教，那时候我的儿子就可以做图尔内斯特主教了，那可是个很有油水的职位。图尔内斯特城经历了战争，但是我亲眼见着了，它比先前更加富丽，人口又多，在那里做主教，是胜过在穷乡僻壤做公爵的。”
他就这样计划着，仿佛能看到图尔内斯特主教那灿烂的金座向他招手。
然而他的妻子居然横插一杠！
这使得伯爵很不痛快，因为不管他在战场上或者宫廷里如何，他在自己的领地上是一贯独断专行的。在他的势力范围内，他不喜欢任何人向他提出反对的意见，不管他实际的能力如何，在他的权限内他都竭尽所能地扮演一个专横的主人和严厉的丈夫和父亲，以证明他的男子气概。
比他年轻许多的妻子居然不赞美他的决定，这使得他觉得自己大大地被冒犯了。怎么？他不是她的主人吗？经上不是叫妻子要顺服丈夫么？就算他不是费萨尔的伯爵，而是一个农夫，她也不该反对他的决定！
他作出的决定，什么时候轮到一个妇人来质疑了！
而且，她还提到了他兄弟奥多的失败，这着实地惹恼了伯爵，因为揭了他钻营不力的伤疤，而他是最不肯承认这点的。怎么？一个妇人会比他更有政治眼光和长远打算么？这简直就是侮辱！
在那以后，他不与伯爵夫人说话，用这种办法来惩罚她，至于送小儿子进教会，这原是列在他那不可更改的计划上的，伯爵夫人如何反对都不会改变。
事实证明了，他是正确的，没过多久，伯爵夫人就向他道歉、屈服，承认他是主人和正确的，并亲手操办送儿子进图尔内斯特教会的事情来向他忏悔，这使得费萨尔伯爵不无得意。
“妇人嘛，不要听她们吵闹，只要把她们晾在一边，要不了几天她就会痛哭流涕请求你的原谅和慈悲了。”他对其他人这样炫耀自己的治家之道，“这样，不管她们如何虚张声势，都会很快泄气，然后就会屈服了。”
他手下的骑士们异口同声地赞同他的英明决策，不过他们这样说倒不完全是出于奉承——费萨尔伯爵在政治上没有什么建树，而他的妻子是根本不知政治为何物，费萨尔伯爵在整个领地里炫耀他的权力，他的妻子在后院里炫耀她在伯爵之下的权力——同样是黑，猪总比乌鸦大。
这样热烈的赞扬使伯爵的心情非常愉快，他又对他们谈论起他几个儿子未来无可限量的前程来，要他们知道，他的儿子们能有这样光辉的前程，与他们父亲的劳心费力不无关系。
他们就这样在欢乐而热烈的气氛里聊天和玩骰子，偶尔叫厨房再送一些烤肉和酒来。
寒冷的风吹过了费萨尔伯爵的庭院，天空的乌云越发浓密了，然而在伯爵温暖的厅堂里，灯烛辉煌，人们尽情享乐，不受任何凄风苦雨的影响。
这时候管家进来示意有事找伯爵，“什么事？”
“大人，有支军队……”rs