诱饵
隔日。
二少爷兰轩坐在天香茶楼的雅间内，独自一人悠哉地品着香茗。
一会，一个大眼憨厚的小子穿了进来。他在火烫的天跑得红脸发紫，热气从他汗湿的发里蒸蒸而出。他用衣袖胡乱抹了一下脸，对二少爷道：“二老爷不在赌坊。”
兰轩从桌上端了另一碗茶，一边递给小子一边说：“不在烟房，也不在赌坊。难不成这大白日的就去了醉香楼？”
小子谢过主子，双手接过茶碗，两大口就吞咽下去。他舒坦地张开吐气，说道：“赌坊的人说，好一阵子都不见他人影了，估计身上没几个钱了！”
兰轩击手赞道：“好！二老爷定是在家里窝着了。王二实，府上请人去。”
王二实点头受令，又如快马般窜了出去。
果然，这一次，王二实把二老爷蒋呈荣带到了。
蒋呈荣原本就萎靡不振，又被那烈日一烤，活脱脱一只耷冠白眼的蔫鸡。衣袖上油渍斑斑的，怕是刮下来可以炒一个菜了。他进来见是侄儿一个人，也不招呼一下就缩在了旁边的椅子上，接连打了几个呵欠。
二少爷也不请茶，他自己抿了一口，笑道：“好久不见二叔了！想是过着好日子了！”
蒋呈荣举手抹了一下鼻涕，嘴牙长刺道：“好日子不是在府上么？你们过得赛过活神仙，哪里记得我蒋呈荣？哪天我快饿死了就倒在你蒋府大门口，侄儿那时就找张竹席把你二叔裹一下，在墓园里刨个坑埋了事。”
二少爷兰轩收了笑：“二叔但凡来找侄儿，兰轩哪次令你空了手的？是你自己故意疏离了。自我的厂子大火以后，你就再不来了。是否体贴侄儿受灾，拿不出多少了？”
蒋呈荣顿时铩羽端坐，附和道：“那是！那是！不过侄儿拔根汗毛也够二叔吃喝三年的。那点灾算不得啥！是不？”
兰轩冷眼扫了过去，蒋呈荣一副心虚的模样，不敢再出声。不过揭底不是今日的目的，兰轩换了话题道：“今日叫二叔来，是有一件好事差人！”说着，兰轩眼色一瞟，王二实赶紧掏出五两银子放到桌上。
蒋呈荣瞟了一眼银子，撇了撇嘴：“就五两的报酬，能是好事么？”
兰轩鄙视道：“你就只看得着眼前的五两，就不晓得钱能生钱，它有朝一日就能变成五百、五千两！”
蒋呈荣涎着口水，一脸谄笑道：“二叔脑拙，请侄儿赐教！”
兰轩傲娇地指点：“你先且去向一个人借来三两银子，过几日把这五两连本带利还与他。一阵子后，向他借二十两，再还他五十。末了，随你怎么要，总之就等钻进银子洞里睡觉！这头几回的本利侄儿帮你一概出了。”
蒋呈荣谨慎的眼神瞪着兰轩：“这么高的利息，我咋还得起？就算那人借我五千，我也总归得还不是？那人还不美死！侄儿，你这不是帮我，是害我吧！”
一旁的王二实也听得满头绕圈，不禁点头附和。兰轩回道：“那得看这借钱的人是谁？他这借出来的钱又从何而来？二叔，黑吃黑你总是擅长的，不要人再教吧！”
蒋呈荣停住发问，自己在云雾里穿了几个来回，理清了头绪。他一脸奸笑，摩拳擦掌道：“侄儿今叫二叔来，就是要告诉这财神爷是谁吧？快快细细说来，二叔等不及要去宰那头肥猪了！
蒋兰轩朝二老爷勾勾手，人就马上挨过来了，附耳在兰轩的嘴旁。一股浓郁的汗臭朝鼻子熏来。兰轩差点打了一个干呕。他忍着恶心，往旁边移了移，又抖开扇子，边扇边低声说起来。
蒋呈荣奴眉奴眼地哈着腰，听得那叫一个认真。片刻，他直起身，说：“晓得了。不过，这人的名生得很啊，头一回听说。他是哪儿得罪了侄儿，侄儿要借二叔这把刀杀杀。”
果然是市面上混的人，心底一点也不含糊。
瞧着蒋呈荣一脸的圆滑，眼睛笑得如一只狡诈的狐狸。兰轩从牙缝里挤着说话道：“你只管挣你的钱。事管多了，小心黑天走路挨闷棍！”
二奶奶丽娥刚刚沐浴出来，这已是今日第三次了。她粉嘟嘟的胖脸，像剖开的没有熟的西瓜。身上的水还未擦干，就把薄薄的衣衫往湿身上套了进去。衣料亲密地贴着软泡泡的肉。湿润一会儿就被气热和体温蒸干了。
桌上的饭菜动都没有动，被丫鬟撤掉了，依二奶奶的要求，换上了冰镇的西瓜和绿豆粥。她猛喝了一口凉浸浸的粥，全身的毛孔舒展开了，舒畅之极。
“这天怎么这么热啊！地上都快烤出火来！”二奶奶对旁边的吴妈发着牢骚。
吴妈给二奶奶打着扇，说：“要不，二奶奶到奴才的家去过几天？我那儿房前屋后都是树，后面是山，前面有河。不管白天那日头有多毒辣，屋子里都凉快。要是太阳一落山，凉风就开始“呜呜”地吹。下半夜还要盖被子才行。”
“你那山沟沟！轿子都抬不上去，只怕在半山腰就累得吐白沫子了。”二奶奶翻着白眼，双手捧起了一小瓣瓜。
两人正说着，院门口进来了一小子，禀道：“二奶奶，前面来了一个客人，说是奶奶的旧相识，叫‘张德胜’的，等着二奶奶接见呢！”
“张德胜？”二奶奶诧异地重复，她能有什么老熟人。这天下最孤寡的人就属她丽娥了。这个名生得很！“不晓得是哪里来的！不见！”丽娥回道。
小子得令，一溜烟地跑回去了。
吴妈好心提醒道：“二奶奶再仔细想想，要真是沾亲带故的人找上门来，可是一件好事啊！你不是常常念叨自己孤寂无力么？”
“我自小被卖，之后便四处流浪卖唱。父母是谁也记不着了。想必他们更不知我的下落。何来亲戚一说。”
吴妈觉得见一面也无妨，无奈二奶奶也顽固，就不说了。哪晓得过了片刻，那个守门的小子又出现了，大声禀道：“二奶奶。那人还要候着呢，说这回再不见方走。他说他是‘瘸子丑皮’，当初跟奶奶一个班子里唱戏的。”
戏班子的旧人，那也是陈谷子烂芝麻的了。不过这个‘瘸子丑皮’却显然勾起了二奶奶的记忆。皆因她刚进班子的时候，被前辈打压欺负的情况常有。而这个‘瘸子臭皮’只比她先进去两个月。又大她五岁。两个新人便互相帮扶起来。他机灵异常，进班子是学丑角的。
有一次，丽娥老学不会一段唱词，被师傅用竹篾条抽肿了屁股，丢到柴火屋子里关了禁闭，是‘瘸子丑皮’偷了饼子藏在怀里，趁夜黑风高给丽娥悄悄拿去。小小的女孩儿当时已经饿得眼冒星星，奄奄一息了。
其实‘瘸子丑皮’当时还不叫这个名。他并不瘸腿，是后来一次练习翻跟斗的时候，从叠起的三张桌子顶上跌落下来，摔断了腿。他再没法唱戏，被班主赶走了。那时丽娥才十四岁。
这么多年过去了，不知那人在哪里混**，现在居然转了回来，又如何得知丽娥做了蒋府的二奶奶呢？丽娥纵使心里有千般疑惑，但毕竟那张救命的饼子她还记得住，所以就应了守门的小子，叫客人在偏厅等候。
多年未见的旧人再次会面，如若没有胭脂往脸上擦，那双掌就是掴也要把自己的脸蛋给掴红喽，不能现出那营养不良的黄皮耷脸，露了自己的穷酸！何况丽娥这一只高高飞上梧桐枝头的母鸡？她忙叫了吴妈，好生打扮一番不提。半天才迈开步子去了客厅。
客厅里坐着一个中年大汉。他光着头，络腮胡子却毛耸耸的一大把，脸色好黑，一条条皱纹如同犁过的地。脸颊上各一个红彤彤的圆形，似是被冻伤过的。丽娥睁大眼睛把他从头到尾，好一番打量。找不到半点熟悉的影子。瞧那一身粗衣陋布，也不是什么体面的人。
大汉从丽娥的眼里看出了生疏，他呵呵大笑道：“小娥子！不识得哥哥了！”他又提起左腿裤脚，小腿上一条筷子般大小的暗红疤痕露了出来。那正是当年跌落后，又砸在地上的木枪上划破，留下的伤痕。丽娥给他换过药，识得。
见对方喊出了自己的小名，丽娥便认了，说：“丑皮哥，你打哪儿来呀？”
两个人聊起了旧事，说到动情处，生分就少了，彼此间也亲热些了。
原来这瘸子，当年被戏班子开了以后，就四处乱混。他成了残疾人，正经的活就不好找了，那吃苦受罪的日子不堪回首，也不忍再提。只说，后来居然跑到西藏做牛做马，挖矿去了。
当时藏矿丰富，西人以为冠绝全球。西藏的门户已经被洋人所打开。政府忧虑，抢先组织了一批以南洋华民老矿工为主的队伍，先行进藏人工开采。招人条件也宽松，只要吃得苦，就可以去。瘸子没法，就报名去了。挖了几年矿，累得如一条老狗。后来就约着一个藏族矿友，一起寻机逃掉了，之后跟着当地土著挖起药来。
每逢五月，挖药人就上山，在海拔4000米以上的雪山草甸扎棚子，开始为期一月的挖虫草。早出晚归，五体投地地爬在地面，鼻子眼睛贴着草地，一寸一寸地搜寻。运气好的时候能挖到六根左右，要找到十根就要谢老天保佑了。
这虫草可是极其名贵的药材，具有补肺、益肾、强肝、益气、滋补、养生的效果.价格十分昂贵，已经数十、数百倍于参、茸。如若千里迢迢拿到内地来，因其稀缺，一根要卖到五十到八十两左右。
瘸子往年都卖给了去收药的商人，每根才合五两。他这年便收拾行囊，怀揣自己挖的加上从别人手里收来的，有三百来根，准备永久离开那里，回到内地来，卖了药，就讨个媳妇生儿子。
才刚出藏，他就遇见一个熟人，聊了些话，晓得当年那个小娥子居然嫁进了蒋府做二奶奶了。（丽娥因此也在旧人堆里出名了！）偏偏蒋府是做药材生意的，他就日夜兼程，赶了来。想将东西转卖给蒋府的药行。
闲话说尽，“瘸子丑皮”就从胸前的包袱里小心翼翼地捧出了一个隔潮的木盒子，打开盖子。丽娥好奇地探头一看，里面挤挤挨挨地趴着一只只黑棕色的干虫一样的东西，一头还滑稽地顶着一簇“发”。
二奶奶不敢一口应承，毕竟她在家里的地位……，而且，是二少爷兰轩管着草药采买。她只能去老爷屋里提一提。所以丽娥就此回了话。她欲留下“瘸子丑皮”用一顿饭，却被他拒了，说三日后再来听回音。
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