第二十一章 人口危机
“第一波炮弹的弹着点偏近大约1000码，第二波偏近800码！”施奈德一面估量着水柱与英国船队的距离，一面用最快的速度将射击数据发回舰队，这就是校射飞机所要做的。
远在10海里之外的“大选帝侯”号和“奥尔登堡”号上，通讯官很快将侦察机发回的报告转给射击指挥官，他们将根据这些报告修改射击诸元并最终下达给炮塔里面的炮长。
炮塔里面的排风扇拼命转动着，将炮弹发射后浑浊的空气排出去，同时将海面上略带腥味的新鲜空气充入炮塔那，不过炮手们还是觉得闷热，炮长撕扯着喉咙喊道：
“好吧，小伙子们，我们的炮弹打的还不够远！”
两艘战列舰前部主炮塔上的炮口经过略微调整之后，在巨响和猛震中把另一批炮弹发射出去，火红的炮弹转瞬间便消失在云端。尽管后坐力巨大，两艘战列舰丝毫没有减慢前进的速度，随同炮弹一同冲出炮膛的白色硝烟很快被迎面而来的海风吹散。
当怪异的汽笛声再次撕裂空气传入耳中的时候，英国船队中所有人的心脏都像被一根无形的绳子勒紧一样——心不仅悬在半空中，还要忍受窒息的绞痛。船长们想逃不能逃，想降不能降；舰长们想战不能战，想走不能走；水手们不知道那里才是安全的，呆在甲板上很可能在下一秒就被海水和弹片刷入海中，而呆在船舱里则会在船只被击中后失去逃生的希望；水兵们不知道该做些什么，想要开炮还击却连敌人的影子都看不到，天边的烟柱也不是他们舰上可怜的火炮所可以够到的，想要逃跑但海军的荣誉不允许他们抛下毫无抵抗能力的货轮。
“第三波炮弹的弹着点落在对方船队最南面一艘驱逐舰周围，第四波炮弹的弹着点偏近500码！”施奈德非常认真和专业的做着记录，手指在发报机上快速按动着，而施维尔只需要操作他的飞机一遍一遍在英国船队上空盘旋，然后对己方战舰射偏的炮弹表示惋惜。大口径炮弹划破空气的声音在空中听来似乎要清晰很多，尽管飞机发动机一直在轰鸣着。
当英国船队在惊慌失措中向炮弹打来的反方向撤离时，邓尼茨带领的两艘潜艇趁机将又一波鱼雷发射出去。看到在海面乱窜的鱼雷和它们长长的尾迹，英国船长们忙乱的下令规避，一艘货轮艰难的躲过迎面而来的鱼雷，却差点撞上了另外一艘货轮，那艘货轮为了躲避，又将船头转向其他货船的航路。整个场面看起来有些滑稽可笑，这些英国船只像是一只只行动缓慢的乌龟，却要拼命扭动笨拙的身躯躲避炮弹、鱼雷和自己人的撞击。
列农将军满头冷汗的站在“海鳗”号的舰桥上看着海面上混乱不堪的局面，心里既悲哀又无奈。现在就算没有德国潜艇和鱼雷的干扰，这支船队也无法逃脱后面德国舰队的追击，也许在德国战舰追上来之前，这些船只就已经被炮弹击沉了。
“该死的德国飞机！”列农愤愤的骂着，在这种几乎是超视距的炮击中，德国战舰能够有如此高的射击精度，那架飞机是关键之处。他在心里期望着那架飞机能够早点因为燃料耗尽而离开，那样德国人炮击的威力也就大大降低了。然而列农知道自己的这个想法丝毫不能拯救他的船队，且不论那架飞机还能飞多久，或许另外一架德国侦察机已经加油完毕，随时准备前来替换这架飞机继续校射，或许它返航的时候德国舰队已经追上来了。
最终，列农无可选择的下达了一个近似悲壮的命令：“所有货轮以最高航速各自向塞济斯菲厄泽港撤退，全体巡洋舰和驱逐舰转向，向船队后方的德国舰队发起进攻！”
看到旗舰“海鳗”号发出的的信号之后，其他军舰上的英国海军官兵都很清楚那意味着什么。从一波波落下的炮弹来看，后面的德国舰队中至少有两艘非常暴力的战列舰，光它们就足以将这剩下的9艘英国军舰干掉，何况那种令人心烦和头痛的德国飞机还不停的在自己的头顶轰鸣。
1号侦察机很快将英国军舰的这个举动报告回突袭编队，而德国战列舰则在继续的炮击中等待这伙亡命之徒。
“1号侦察机继续监视脱离船队的英国战舰，2号侦察机起飞，负责监视剩余的英国船队；本舰和‘奥尔登堡’号准备以左舷火力迎击英国舰队！‘弗伦堡’号负责掩护本舰侧翼，战斗中尽量保证俘虏安全！”希佩尔中将随即下达了命令。
当2号侦察机隆隆从水面起飞的时候，以巡洋舰“海鳗”号为首的英国舰队排成两列纵队，一列是4艘轻巡洋舰，其中有两艘是由商船改装的辅助巡洋舰，另一列则是5艘驱逐舰，这些驱逐舰都是较旧的型号，战斗性能实在不敢恭维，它们唯有舰首的两具鱼雷能够对德国战舰构成威胁。
对于英国海军来说，最新式和最精锐的巡洋舰和驱逐舰都在9月的两次大规模海战中损失殆尽，这也是英国海军的复兴之路更加渺茫，现在看来甚至连自保都非常困难。
终于，落在英国船队头顶的炮弹停止了，众多英国轮船将自己的速度发挥到了极制，整个船队也由于各船航速快慢不同而变得稀稀拉拉。航速最快的两艘煤油动力的新式轮船对其他慢吞吞的老旧货轮抱怨已久，得到自由脱离的命令之后它们用18节的最高航速将其他船只远远抛在后面，其他航速在16节、15节、14节的轮船也拉开波次，最为无奈是7艘装载重物的货轮，它们只能慢慢的拖在最后面，逃跑几乎已经没有希望。
不过德国战列舰并没有停止炮击，相反，它们将舰身侧过来之后，舰舷和舰尾的火炮得以发挥威力，整个编队的火力也提高了将近一倍。“大选帝侯”号5座双联装炮塔上10门305毫米口径主炮第一次齐射就给英国人带来不小的震动，而“奥尔登堡”号看起来有些吃亏，它4座双联装炮塔的舰舷齐射火力只是比正面射击时的3座略微高了一点点。
对于列农将军和他的水兵们来说，德国舰队的火力简直达到了惊人的程度，在他们前方升起的两堵又高又宽的水墙就是最好的证明。德国人的第一次齐射虽然距离他们的军舰还有一段距离，但是那架德国飞机依然紧跟在自己头顶，德国人的炮弹也会像之前那样一波比一波精准，直到击中自己为止。
正如列农预料的那样，德国人的第二波齐射就将自己的一艘巡洋舰击爆，那艘排水量4900吨、由快速商船改造的辅助巡洋舰在一瞬将幻化成为一朵绚丽的烟火，大口径炮弹砸在几乎毫无装甲防护的舰船上就是这种结果。
英国水兵们没有时间闭上眼睛为逝去的同伴默哀，因为那些德国战舰的身影终于出现在极目处的海面上。尽管使用望远镜也无法看清对方的轮廓，但列农还是欣慰的发现对方只有三艘战舰，这与想象中众巡洋舰和驱逐舰围绕在战列舰旁边的景象截然不同，他心中也重新升起击退对方的希望。
“海鳗”号很快发出信号：
“各舰成战斗斜纵队展开，全速向德国舰队冲击，争取在尽可能近的距离施放鱼雷，各舰应以敌战列舰为首要目标！”
驱逐舰编队刚刚开始加速，它们最末尾的一艘便遭到当头一棒，德国战列舰最新一轮的齐射将几发炮弹投到了它周围，尽管只是几枚近失弹，但是那艘驱逐舰上层建筑却变得面目全非，弹片将指挥台和半封闭炮塔打的千疮百孔，整个甲板更是被水兵们的鲜血浸透，大量的海水涌进水线附近的破口，整艘军舰的航速迅速下降，最终成为一具毫无动力的漂浮物。其他战舰尾部的水兵呆呆的看着那艘中弹的驱逐舰，上面似乎并没有燃起大火，但是毫无生气的景象更加令人揪心，仿佛上面所有的生命都已消逝一般。
列农将军已经无暇再去顾及其他战舰的生死，他只想着自己的战舰能够冲到鱼雷射程施放鱼雷，然后看着德国战舰中弹下沉。
德国舰队里的海军官兵非常明白英国人此举意味着什么，但他们毫无担心的必要和理由，因为他们无条件相信自己的指挥官，相信自己国家设计和建造的优秀战舰，就算英国鱼雷真的撞上来，这些德国人民的骄傲也会带着他们安然返回德国。不过战舰上所有人的思维还是紧绷起来，从测距兵们目测对方数据、军官们传达射击指令到炮手们装填炮弹，每个人都努力用最快的速度和最规范的流程完成自己的任务。
希佩尔中将和他的将领们通过望远镜观察着英国舰队，所有人都在期待下一轮齐射，期待下一波炮弹能够击中更多英国战舰。
中将的嘴唇微微动了几下，却没有说什么。
没有人愿意打破指挥室里的平静，所有该下达的指令都已下达，现在只有默默的等待结果了。
德国战列舰上的炮口一点点压低，当双方的距离接近到8000码的时候，英国人又损失了另外2艘巡洋舰和2艘驱逐舰，现在他们仅剩“海鳗”号巡洋舰和另外2艘驱逐舰了。
进入射程之后，英国军舰上面的舰炮开始拼命的射击，英国水兵们被压抑已久情绪在这一刻终于爆发了，他们近似疯狂的将一枚枚炮弹填入炮膛，甚至比他们日常训练时还要快出一半。
然而，英国战舰射出的炮弹却非偏即远，连列农将军也不得不承认，双方的炮术完全不在一个等级上。在校射飞机的配合下，德国海军的射击精度已经发挥到了极制。
当英国水兵悠闲的在甲板上晒着太阳的时候，德国水兵正在汗流浃背的重复着枯燥辛苦的射击操练；当英国战舰在世界各大洋耀武扬威的时候，德国战舰正在港湾里好不厌烦的进行着一次次实弹射击。战争的胜负并不完全取决于武器的精良，英国人的傲慢与德国人的严谨在历次战役中已见分晓。
英国人还在等待着3000码的最大鱼雷发射距离、2000码的有效命中距离和1000码的高效命中距离，如果有幸的话，他们还可以进入500码的绝对命中距离。那一条条没有标记的距离线就像英国人冲刺的终点一般，在德国人准确的炮火之下，他们已经没有退路可言，而在这个时候也没有人再去想自己能够活着离开。激烈的战斗便是如此，可以让人完全屏弃一切杂念，前提是这里没有胆小鬼。
当德国战舰的炮口一次次闪动橘红的火光时，英国人忽然觉得连最大鱼雷发射距离都是那样要不可及。德国战舰清晰的轮廓已经出现在他们面前，那两艘战列舰如同巨大的钢铁城堡一般，一根根粗大的炮管从小山似的炮塔里伸出来，一次又一次吹响夺命的号角。
在这种情况下，希佩尔的编队已经没有进行战术机动的必要了，“弗伦堡”号巡洋舰的火炮和战列舰上副炮的加入使得最后三艘英国战舰如同沐浴在弹雨之中，大大小小的桔色两点都在向它们汇聚。
对于希佩尔中将来说，这场比赛似乎已经失去了悬念。
又一艘英国驱逐舰舰中弹了，它的航速降了下来，死刑！
最后一艘英国驱逐舰中弹了，这次是一枚大口径炮弹，殉爆！
最后一艘，列农将军的旗舰，巡洋舰“海鳗”号，居然生生的坚持到了最后。可惜，连它也没有跨过3000码的最大鱼雷发射距离。
希佩尔和他旁边的军官们缓缓放下手中的望远镜，尽管胸有成竹，但是刚才他们比谁都要紧张，而船舱里面响起胜利的欢呼声时，他们又只能淡然微笑，接着继续保持那胜不骄败不馁的将领气质。
希佩尔抬手看了看手表，才刚过3点，剩下的英国货轮已经成为一群只能逃跑的兔子了。
留下“弗伦堡”号清理战场和收容战俘之后，希佩尔带着两艘战列舰跨过英国军舰的“尸体”快速向英国船队剩余的货轮追去。由于那些全是英国商船，因此希佩尔的战列舰肆无忌惮的向对方倾泻着炮弹，这次难得的锻炼机会也使得“大选帝侯”号和“奥尔登堡”号上的官兵成为全德国最擅长跨视野炮击的一群。
太阳下山的时候，只有那2艘跑得最快的英国货轮得以躲进塞济斯菲厄泽港，而希佩尔编队在收拾残局之后也尾随它们来到那座海港外。
在击沉25艘英国货轮和10艘英国军舰之后，“弗伦堡”号准备的“客房”已经人满为患了。