第十七章 奋力一博
斯密斯率领的第二分舰队炮击加莱后不久，约翰乔的第一分舰队也发现舰队前方海面上飘来一片奇怪的黑云——无数烟囱喷出的粗烟柱形成的黑云。
英国海军官兵的心情都随着这片黑云的出现而变得压抑起来，然而令他们更加恐慌的是，他们甚至没有看到德国战舰的面目，空气被撕裂的声音便已经在耳边响起，四十多颗280毫米或305毫米炮弹如同陨石般砸到海面上。在一阵阵令人耳鸣的爆炸中，海水被高高扬起，大片海面被白色的水幕所笼罩。数百吨的海水猛落回大海产生的力量是无法估量的，海水狠狠砸进水面，激起一道道巨大的浪涛，高大的水墙迅速向四周蔓延开来，直到用力地撞上战舰舷壁。对于英国水兵们来说，这个世界开始晃动起来！
“一定是那些飞机在指引德国舰队！”约翰乔恶狠狠地看着天空中盘旋的德国飞机，对那几只高空飞行的“苍蝇”，自己毫无办法，因此他迅速下达了变向移动的命令。
“舰队转向，全速向北前进！”
这支旧式装甲舰队所谓的全速，不过是以18节的航速气喘吁吁地拼命前进。一个个巨大的舰体开始转向，钢铁舰首在海面上划出一大块白色的浪痕。从空中看来，英国舰队如同一个巨大的箭头，它们身后的航迹仿佛是笔直的箭身，小型战舰则如同这根箭矢的羽毛，原本直指东方的银色箭矢在这里突然被折断。
仅仅2分钟后，英国水兵们再次目睹德国炮弹犹如小流星雨般落下。直径超过20米的水柱腾空而起，高度远远超过那些巡洋舰的桅杆，英国战舰颠簸得越来越厉害，爆炸掀起的海墙一次次砸在它们甲板上。站在露天舰桥上的水兵们有的惊叫着四处寻找隐蔽物，有些人则死死的抓住所有他能抓住的东西，生怕一个不留神便被弹片或者水墙刷落海中。
如果真的有上帝，那么他一定能够听到这片海域无数英国人祈祷的声音。
“嘿，你们！还像个大英帝国的战士吗？一个个哭丧着脸，你们刚才为伦敦人民报仇的热情都到哪里去了？”约翰乔一脸怒气地咆哮着，声音充斥着指挥塔不大的空间。再看他周围的军官，果然一个个都哭丧着脸，仿佛死了老娘一般。
许久，一个军官低声说道：“将军，德国人在2万码之外的炮击就这么准确，而我们现在连还击的机会都没有！舰队不继续拉近与德国人的距离，反而转向北，我们逃又逃不掉，打又不能打，这不是白白等死吗？”
指挥塔里的其他人用目光支持这位发言的老兄，好一会儿，约翰乔才缓缓开口道：
“你们懂什么？这是战略！”
众人一下子沉默了，直到半分钟后有人喊了一声：
“快看！‘泰坦’号中弹了！”
约翰乔推开众人，在他们右前方不远处，1万2千吨的装甲战列舰“泰坦”号刚刚遭到一枚德国炮弹的重击，战舰高高的桅杆一头坍倒在舰尾，断裂的线缆缠绕在桅杆上燃烧着，滚滚浓烟正从它残破的上层主建筑里涌出。浓烟的间隙中，人们发现它曾经棱角分明的舰桥已经塌陷了一块，炮弹击中的部位在巨大的爆炸过后扭曲成一团废铁，包裹在射击指挥所外的6英寸装甲似乎被轻易的掀开，里面的军官恐怕已经前往天国报到了，而舰长所在的指挥塔凭借11英寸厚的装甲保护得以幸免。
“上帝，那一定是50倍径305毫米主炮发射的炮弹！看来至少是德国恺撒级以上的战列舰，德国人果然将最精锐的战列舰派来了！”约翰乔惊叹到，如果是德国拿骚级战列舰45倍口径280毫米舰炮击中“泰坦”号，那艘战舰的损失会小上许多。
几十秒后，空气再次沸腾起来，大口径炮弹破空而来发出嘶哑的汽笛声。最近两波炮弹落下的时候不再是溅起单调的海水，炮弹击中钢铁后如同礼花般向四周反射出无数高速的钢铁碎片和液态金属，击中铁骨木质战舰则更为壮观，各种形状的木块、铁片、布料四散飞落在一大片海面上。
在英国舰队完成转向的几分钟内，又有两波炮弹落在舰队头顶。多艘小型军舰被炸得粉碎，包括“泰坦”号在内的3艘装甲战列舰受损，其中“联合”号还因为大量进水而远远落在舰队后面。
就着样，英国舰队拼命向北逃窜，而德国舰队不慌不忙地跟在英国人后面，始终保持着12海里左右的距离，校射机源源不断地将英国舰队的方位发回德国舰队，德国战舰上的前主炮每隔2分钟便重新调整一次射击诸元，因此炮弹总是在距离英国战舰很近的地方落下。作为这支德国战列舰队的指挥官，舍尔海军上将乐此不疲地指挥着这场猎狗与兔子的追逐战。
在闷热的炮塔里，德国水兵们干劲冲天地将一包包发射药和一颗颗炮弹填入炮膛中，接着满脸笑容地捂住耳朵等待发射。
半个多小时后，德国战列舰队来到了英国舰队转向的地方，海面上漂浮着一些爆炸的英国战舰残留的碎片，还有两根桅杆孤零零地露出水面。视野中，舰体严重左倾的“联合”号无助地向北挪动着。
德国战舰打出旗语，询问上面的英国水兵是否愿意投降。
很快，英国人用炮火作出了答复。
舍尔露出轻蔑的笑容，“联合”号舰尾的2门305毫米口径主炮在他面前显得如此虚弱无力。
“打烂它的上层建筑和主炮，我要俘获它！”
“凯瑟琳”号和“阿尔伯特国王”号脱离舰队驶向“联合”号左右两侧，在与目标呈60度的夹角上，这两艘恺撒级战列舰可以在一舷集中8门305毫米口径大炮，而在这个角度上，向左倾斜10度的“联合”号几乎没有任何还手之力。
“联合”号的后主炮还在倔强地向后方射击着，“凯瑟琳”号和“阿尔伯特国王”号则默默地前进着，9000码、8000码，主炮的炮口缓缓压低，“联合”号副炮发射的炮弹在它们周围溅起一朵朵小小的水花，但是巨大的德国战舰丝毫没有在意。一直到了6000码的距离，两艘德国战舰上的16门主炮才一起发出致命怒吼，炮弹几乎以水平的弹道划向“联合”号。“联合”号的舰桥一瞬间变成一团巨大的火球，最高层的罗经舰桥和主炮指挥所已经被炸的无影无踪，下面一层的战斗舰桥被撕成了两半，一半扭曲着斜伸出舰舷外，另一半则坍塌进下一层的航海舰桥里。前后两座炮塔的炮管都已经变得扭曲不堪，炮塔上也出现几个巨大的裂口。
“联合”号沉默了，在德舰第二次齐射之后，甲板以上便不再有任何存活的生命。
德国战列舰在爽完之后扬长而去，仅留下两艘驱逐舰清理现场。
一轮残阳渐渐接近海平面的时候，德国校射机已经准备返航了。舍尔上将正在思索是否继续追击英国舰队的时候，侦察机在航母编队西南方20余海里处发现了贝蒂的舰队，然而此时舍尔的战列舰队已经距离航空母舰有50海里之遥。
航母编队中，仅留有“腓特烈大帝”号在内的5艘无畏舰、4艘装甲战列舰、6艘驱逐舰、2艘航空母舰和2艘水上飞机母舰，他们不得不在即将降临的黑暗中独自对抗英国人的2艘无畏级战列舰、10艘装甲战列舰、27艘各式巡洋舰和18艘驱逐舰。
惊讶的表情写在海德里希亲王的脸上，他没有料到英国人在这个时候还敢于分兵冒进，尤其是炮击加莱的那支英国舰队，更是在很大程度上干扰了他的判断。经过短暂的思考之后，他果断地下达了舰队转向的命令。距离天黑还有不到一个小时的时间，他的鱼雷机还能最后出击一次，不管它们能够击沉多少英国战舰，那只能稍微延缓一下英国人的脚步，这支英国舰队必定会不顾一切的进行最后一博。
海德里希缓缓起身走到舰桥上，黄昏前的海面是平静而美丽的。他一一看着舰队里面的每艘战舰，心里默默地计算着它们的航速。五艘无畏级战列舰“腓特烈大帝”号、“恺撒”号、“拿骚”号、“莱茵兰”号和“图林根”号的最高航速在19.5节到21节之间，四艘装甲战列舰“德意志”号、“汉诺威”号、“波美拉尼亚”号、“普鲁士”号为18节或18.5节，航空母舰“超级鸭妈妈号”和“丽莎”号分别为22节和26节，“胜利”号和“荣誉”号水上飞机母舰17节，六艘驱逐舰的航速均超过25节。很显然，两艘水上飞机母舰成为舰队的最大负担，不过即便是抛下它们全力撤退，英国人的巡洋舰和驱逐舰也完全可能追上来。
就在35架鱼雷机从两艘航母甲板上起飞不久，“腓特烈大帝”号发出旗语信号：所有战列舰组成第一分舰队，“丽莎”号、“超级鸭妈妈号”与驱逐舰“图雷”号、“弗赖堡”号和“吉森”号组成第二分舰队，“胜利”号、“荣誉”号和驱逐舰“爵士”号、“权威”号、“锡根”号组成第三分舰队，第一、二、三分舰队分别以15节、22节和17节的航速向东航行。