又是一年上元节。宫人忙碌着布置处处银桥火树，阖宫欢庆之下，皇宫中正是一片和暖。
芙蓉别殿外亦有殷勤的侍者里外忙着，花灯布了一路，在暮色中隐隐约约，迷离缤纷间将盛大的梦境带进宫殿。
郑棠眠至黄昏，方在幽幽檀香中转醒。睁眼环顾华贵宫室，目光从剔透的屏风看过去，暗沉的天光下，只见人影摇曳忙碌，在空**的屋子中穿行布置。由于他们不敢发声扰乱她睡眠，宫殿中一片寂静。
郑棠目光焕了焕，又透过屏风上雕着的芙蓉逐渐延长，恍惚中仿佛看见前厅那扇透着光的门——那年元夕，就是在那里，他抱着她经过一路的殷红，跨过门槛，一步步走进香暖的屋子中。
啊，那时候。那年冬日她被司星安排与他一同冬狩，他说她在马上的风姿飒爽无人能及。当夜他留她侍寝，第二日就封了贵妃，荣宠绵延至今。
其实郑棠原不想以一身戎装出现他面前。她想她该着一袭花纹最繁复的襦裙见到她，将女儿家的曼妙与娇媚尽数展示在他面前，如同一株恣意盛开的海棠……可他爱的不是这个，所以她便成了披盔戴甲的芙蓉。就如同他抱着她一步步走向红烛摇曳的喜床，她想要向他表现出羞怯又欢喜的样子，可最终她还是谨记着司星的教导，手指抓紧他的衣襟，眸子却没有一丝波澜地瞧着那张日思夜想的脸。
她的目光转回来，攀上镶嵌宝石的楠木床柱，到自己层叠的红纱幔帐，再到床顶袅袅香气聚集之地盘旋的含珠金龙。她之前从未注意过房梁穹顶处还有那样精致的雕刻，可那个夜晚，当他伏下身来用他的气息点燃她，她脑中一片混沌缤纷，意识几番涣散飘远，目光迷离间只得无助地抓住穹顶处的那条蟠龙，否则整个世界起起伏伏如海中波涛，只怕会将她的灵魂都吞没。
不知多少个婉转承欢的夜晚，多少次肌肤紧贴，她仰起头颅大睁着眼看着那条盘旋的龙——它转了下来，在他们身旁周转，终于载着她与他，一同到世上欢愉的尽头——不，欢愉永远没有尽头，只要他们还在一起。
郑棠痴痴地笑起来，着迷一般瞧着那处。轻轻的笑声响了半晌，却逐渐变成破碎的呜咽。
一直以来，巨大的假象横亘在她们之间，像一条永远跨不过去的河流。他们的快乐也都是这河流的倒影罢了，再怎么清晰，也终究是假的。可她从未想过会有这么一天，这些倒影也会被无情地打乱——她终于还是来了。
一开始她还不敢相信他会薄情至此，不过事实证明一切——封后的诏书一下，他就再也没来看过她，也不准她去见他，连一句解释都没有。
思及此，郑棠自嘲地笑了一声，终于坐起来抹掉眼泪，唤了句“绮罗”。屏风外守着的人忙不迭地走了进来，垂首答道：“娘娘吩咐。”
此刻郑棠已经拭去了泪痕，她整了整鬓发，挥手示意绮罗服侍她穿好衣裳，淡淡问道：“皇上还是谁也不见？”
绮罗点头，欲言又止，只是小心翼翼道：“娘娘且耐心候着吧。”
面具带了太久，差点不能揭下来。郑棠竟又想摆出那副盛气凌人的样子，转而却想，事到如今，再假装有何意义？这些表情动作的正主终于回来，倒给她一种异样的轻松。
她轻叹一声，道：“有什么话，你不必藏着掖着，本宫不会罚你。”
绮罗扶着她向出走，低声道：“陛下吩咐说……时值大乱，此乃天运不济，皇后入宫后，太子交由她教导，尚无子嗣的娘娘们便……”她顿了顿，才敢咬牙说出下半句，“便都去往清虚殿斋戒祈福，十年。”
出乎意料的是，郑棠并未惊愕，只是凉凉地笑了笑，道：“是么。”
绮罗瞄了一眼主子的脸色，没有瞧见隐忍怒气，这才松一口气，连连点头。
两人走到窗前，郑棠凭窗向外望了几眼，正瞧见那个叫司徒瑶的小丫头在院中四处转着挑灯，一派天真模样。她唇角微微扬起，问道：“这丫头多大了？”
“回娘娘，三日前刚过的生辰，刚好十五。”绮罗不敢含糊，如实答道。
“十五……本宫初次见到皇上，也是十五。”郑棠眯了眯眼，面上难得地浮现出微笑。看着院子的可人儿，她脑中再度回想起自己那般天真烂漫的时刻。
从小到大，郑棠从父亲口中听到的最多的一个词便是“太子爷”与“圣上”。当然这两个词所指的都是一个人——那个从小在一众皇子之中耀眼如星辰的太子程锦，那个坐拥锦绣江山的天子程锦。
那时候的太子才华横溢，文武双全，几笔诗词风骨便能能艳绝京都，是多少女子的春闺梦里人。而彼时郑棠方及笄，情窦初开的年纪，正有着对未来的无限憧憬，亦早就在心中将那个完美的太子勾勒成为自己理想的丈夫。
此时正逢先皇病危，局势不定，几位皇子开始在朝中结党，尤其三皇子宰相一派十分强硬。此时并无多少人敢冒着惹到未来君主的危险在朝纲之上直言，唯独父亲生来铁骨，坚定不移地站在太子这一边，几次在朝中痛骂乱党，终于被宰相一派盯上。
那日郑棠随父亲去京郊省亲，半途中被一伙手持宝剑的黑衣人拦了下来。待她反应过来，掀开自己马车车帘的时候，随行的车夫侍从都已被打倒在地，而父亲也被他们团团围住命悬一线。她壮起胆子抄起防身的匕首冲过去想与歹徒拼死一搏，却被一个人拉住。
他从道路旁的树林中出来，像是从天而降一般，对着吓坏的她说了句“切莫轻举妄动”。郑棠再回眼，就发现他带来的人已经从身后冲出来向父亲那边奔过去。
这个男子身上有种足以震慑所有人的力量。郑棠脑子一片混乱之下，竟来不及想他是敌是友，真的在他身旁站住，只脸色惨白地僵在原地看那边厮杀，吓得连话也说不出。而身旁的人却没再让她看血腥的场面，在她眼前遮了遮，安抚道：“放心，你父亲定会安然无恙。”
她这才木然地转头看他，声音颤抖地问了句：“你、你是何人？”
“太子。”他并未怪她失礼，只是淡淡答了这么一句。
郑棠的耳边忽然轰了一声，盯着他的眼睛也忘了移开，只觉得周围的一切蓦然飘忽起来——关于这个人，她实在幻想了太多，如今他就站在她面前，模样与想象中半点不差……郑棠只觉得这般惊险跟惊喜大抵都是在梦中的。
也不知被郑棠盯了多久，程锦终于觉得有些异样，敛眉咳了一声，这才使她回过神来，脸一下子红透。而他见着她羞涩模样，原本淡然的脸上浮起一丝笑意。
这个男人举止庄重，长得亦端正，唯眼角微翘，不知暗藏多少惑人风流。但凡他有了发自心底的笑意，那份风流便能停转时光，摄人魂魄。
后来进宫之后被冷落南院的岁月，每至长梦初醒时分，郑棠就会想起那日时光的凝滞，那是她一生的开始与结束。
他翻手为生，覆手为死，她这一生跌宕间，生生死死不知多少度。
“不是所有人都做得到完全放弃自己来争取什么。现在想起，我竟不知道自己是如何做到的这一切。”郑棠从记忆中抽身而出，似自言自语，又似在向绮罗诉说，“可能是我本就将他放在梦中，以致后来梦再怎么假，也是舍不得打碎的。”
她顿了顿，又自顾自喃喃：“‘君不见三千宫阙光窈窕，月华冷浸长门道。翠辇不来春已残，金扉未启花先老’，这句诗，我好怕。”
郑棠哑哑地落下最后一个音节，转眼瞧了瞧一脸茫然的绮罗，又缓缓转回了身子，半晌，沉声道：
“本宫初承圣宠便是在元夕，从前每年皇上都记得清楚。绮罗，你去皇上那里瞧瞧，就说日后常伴青灯古佛再难得见，今夜本宫等他……最后一次。”