承干宫中, 一砂锅鸭血粉丝煲已经见底,胤祚也一边听着姐姐讲故事, 便靠在姐姐的腿上迷迷糊糊即将睡去。
淑岚见了, 拍了拍他的肩膀:“别再这儿睡沉了,免得一会儿回去时伤风。”
佟皇后却笑了:“就是在这儿睡下,又有什么要紧?盼夏, 去给六阿哥收拾出床铺来。”
淑岚才要说些什么,就听得承干宫殿外大门被人猛烈地叩响了。
“是谁这么大晚上地敲门?好没规矩!”大公主嘟囔了一句,不满地瞧外看去, 生怕惊醒了怀中的胤祚。
“万一是有什么急报也未可知,盼夏, 你去看看。”佟皇后对盼夏道。
盼夏应了一声出了殿门,没一会儿便听见她惊惶地跑了出来, 声音都慌得走了调:“皇后娘娘, 德妃娘娘,不好了, 后宫失火, 此时已蔓延开来, 外头来的侍卫和太监正叫娘娘们去避火呢!”
殿中之人皆是一惊,连伏在大公主膝头睡觉的小胤祚都察觉到不对,爬了起来,揉了揉眼睛:“怎么了?”
佟皇后一脸吩咐着倚冬将桌上未处理完的宫务一并放入箱中带走,一边急急向殿外走去。
“这火来得真是够邪的……”淑岚也心如乱麻, 但还是跟随这佟皇后往外走。
承干宫的大门只开了一掌来宽的缝隙,借着外头小太监拎着的灯笼, 依稀可以看清门外的人脸。
“原来德妃娘娘在这儿啊, 让奴才好找, 主子们无需带什么行囊,只待火灭了便可回宫了。”面生的小太监见淑岚在此,脸上显出松了口气的神色。
淑岚自然是赶不及回宫收拾东西的,习得现代消防常识的她,也只来得及打湿了帕子备着,免得浓烟呛人。
远处虽有火光,但似乎暂时没有向这边蔓延的趋势,只是冬日里天干物燥,又有风,火星借了风势飞去哪里可不好说。
待她和佟皇后宫中一行人到了景阳宫,见年久失修的景阳宫大殿中,还有不少早就过来的人。
淑岚第一眼瞧见的,倒是人群中的郭络罗姐妹。
宜妃显然是从被窝里拖出来的,一副脾气不好一点就着的模样,而郭络罗贵人自是在一旁轻声安慰。
淑岚见这二人,只觉心中一惊:郭络罗姐妹二人同住翊坤宫,是为西六宫;而佟皇后所居承干宫是为东六宫,原来为了防火,大修六宫时,以黄琉璃和砖制的山墙作为隔断,以防火势蔓延,究竟这火是燃得有多厉害,才一路从西六宫烧到东六宫来,以至于要去荒僻无人的景阳宫去避火?
而堂中还有此太皇太后和皇太后两人,由宫人搀着在荒废的堂中坐着。
两位老人家上了年纪,又受了惊,又是夜半从被窝里带出来的,显得神色很是憔悴,而皇太后则是惶惶地搓着手中的佛珠,念着阿弥陀佛,希望火势早些灭掉。
而一旁的佟皇后,则是也将方才的小太监叫到身边,一连串地问起了宫中火军的问题。
太平缸的水怎么样了?火军可还顶上了?火军总管如今在哪儿,怎么任凭火势蔓延得这么快?
那小太监却支支吾吾,只说自己是听吩咐做事,再多的也并不知道,便匆匆地走了。
淑岚瞧向佟皇后,见她面色凝重。
淑岚顿时心中咯噔一下,想了想,还是将胤祚塞进了佟皇后怀里,叫她帮忙瞧着些,“我出去瞧瞧,找当值的侍卫给皇上放信去。”
佟皇后脸上闪过一丝担忧之色,但还是点了点头,只吐出一句:“……注意安全。”
空****废置的景阳宫此时已被宫中人挤得快无处落脚,淑岚从中间艰难地挤过去,想出门去,却被一个太监拦了回来。
“德妃娘娘这是要去哪儿?”那太监皮笑肉不笑,“还是好生呆在宫中,待到火灭了再出去也不迟呀。”
“请公公行个方便,我自然是有急事。”淑岚虽见了那嘴脸心中不悦,还是压着火气回道。
“若是娘娘乱闯乱撞有个闪失,奴才恐怕一百个头也不够砍的,还请娘娘不要再为难奴才了。”那太监倒是软硬不吃,又将淑岚挡了回来。
“不妥?”佟皇后抬头问回来的淑岚道。
“嗯。”淑岚点点头,她心中不祥的预感越来越膨胀起来。
“此人穿的不是火军的衣服。”佟皇后低声道。
宫中向来是一处人管一处事,灭火的火军自是随时穿着专门的服色,以防起火和人员疏导,为何此时又换了这脸生的小太监来?
而火势能蔓延得如此之快,怎么看都不像是普通的失火。
“莫非是从内部烧起来?”
“是不是有人蓄意纵火?”
淑岚与佟皇后两两对视,低声不约而同地说出了心中的猜想。
如今玄烨不在紫禁城,以纵火引起混乱,从而以避火为理由将一种嫔妃引到同一处,都让淑岚想起了两个字:宫变。
如此便说得通了,宫中尊贵女眷聚于一处,便成了人质,无论背后之人想做什么,都是一个极佳的砝码。
淑岚瞧着外头除了太监以外,似乎还有不少侍卫人头攒动,心中又是一沉:不知道外面有多少人,恐怕贸然闯出去,是要吃亏的。
眼瞧着世间正慢慢流逝,淑岚正急得团团转,无计可施时,却听见殿中已有人禁不住了,那便是宜妃。
只见她提着嗓子嚷道:“什么火,我可没瞧见火烧起来,怎么就莫名其妙地被半夜赶到这儿来了?还不让人走,谁准许你们这么干的?”
而守门的太监依然是方才那一套说辞,劝宜妃好生在殿中等候。
而宜妃并不是淑岚的性子,直着嗓子一边叫嚷,一边去推搡那太监,直说要回自己宫去,而那太监被推搡得烦了,竟然猝不及防地从怀中掏出一物,只听刷的一声,银光闪烁,宜妃顿时噤声。
淑岚看得清楚,那银亮亮的,分别就是刀子。
太监怎么会带这种东西?淑岚心中大惊,却听得一直垂首不言的惠妃幽幽地回首:“宜妃妹妹,还是小声些为好,不然刀剑无眼,怕是要划伤妹妹的花容月貌了。”
宜妃瞧着那一闪而逝的银光,惊得后退了好几步,被郭络罗贵人扶着才站稳身形,她一手抚着胸口,一手颤抖着指着惠妃,似是刚发现端倪一般:“你、你和这人是一伙的……?好大的胆子,竟敢带刀出入太皇太后驾前!你不要命了吗!”
她这一句话,仿佛一石激起千层浪,顿时整个景阳宫中都炸了锅一般,嫔妃们不是夹着愤怒指责惠妃,便是匆匆带着宫人准备推搡着夺门逃跑。
而混乱却没有持续过一秒,方才人头攒动的门卫侍卫们统统拔出刀来,一片令人胆寒的声音,瞬间令方才还混乱的人群定在了原地。
淑岚不自觉地吞了口口水,完了,方才还想着不要打草惊蛇,如今对方不装了,图穷匕见了。
而一片暂时的死寂中,却响起了一个苍老的声音。
“惠妃,你便直说吧,老婆子在宫中一辈子,倒也不怕吓唬,你到底想做什么?”
景阳宫中众人纷纷回头望去,是坐于堂中的太皇太后。
“好,果然是太皇太后,嫔妾便直说了,听说皇上如今对承继大统之人已有了人选。”惠妃见太皇太后面上竟然无一丝惧色,倒有些讶异。
“且不说后宫不能干政,就算如此,那又如何?”太皇太后又道。
“嫔妾只是希望,无论皇上拟定的诏书上写的是谁的名字,过了今晚,都能改作嫔妾儿子的名字。”惠妃笑道,平日里显得慈眉顺目的五官在抖动烛火的映衬下,竟然显得有一丝可怖。
此话一出,全场一片倒吸凉气的声音。这样的心思,宫中恐怕人人都有,但能宣之于口的,要么便是发疯了,活够了,要不便是……
她有自信让全场中人都乖乖闭嘴,一个都不说出去。
瞧着殿中闪闪发亮的数把利刃,宫中嫔妃皆是心中叫苦;纵使是你家中势力如何,你出不了这个宫门,报不出信也是白搭。
眼瞧着自己身家性命都握在人家手中,方才最闹腾的宜妃也连忙闭嘴,眼神躲闪,生怕被刀兵所伤。
而堂上的太皇太后又徐徐开了口:“好啊,好,你终于说出来了。哀家从前只以为你愚钝昏聩有余,性子是不坏,如今看来,你倒真是佛口蛇心!”
惠妃却完全不接这一茬,似乎这样的指责早就不能伤她分毫,笑道:“所以,太皇太后的答案呢?是继续在慈宁宫颐养天年,做安享天伦之乐的老祖宗,还是……”
“你做梦!”太皇太后愤愤,将龙头拐杖狠狠击打在地上,“你想左右皇子承继大统,可别忘了,皇上马上便要回宫了,到时候见到你竟敢如此大逆不道,你自己想想你的后果!”
“若嫔妾会怕皇上回宫惩罚嫔妾,嫔妾便不会行着一着了。”惠妃似是对这样的话早有准备,正待再说些什么,忽然一个侍卫模样的人从外头跑了进来,垂首在惠妃耳边报告了些什么。
淑岚瞧着惠妃脸上似乎**起了一个笑容,心中顿时大喊不妙。
果然,惠妃听完报告后,脸上又更多了几分从容:“方才传来急报,皇上在来京途中遭遇不测,业已驾崩了,还望太皇太后和皇太后节哀。”
此话才一出,又是满堂皆惊,大家皆神色慌张地转头去望太皇太后,以求个主心骨,谁知太皇太后身边的嬷嬷却急急唤道:“太皇太后,您这是怎么了?”