正午时分,容熙院的栀园内,绿芜绕墙,芭蕉微卷,栀子花香浓郁扑鼻。

午饭过后,小五便着人告诉我,那个给他英文纸条的天竺人今天晚上会来容熙院拜访,到时候他自会派人来叫我。

坐在房内,看着珠帘倚风款摆,闻着栀子花弥漫的甜香,我的心思不知道飞到了何处。

不能忘记的是,当卓日喧得知我住在容熙院时,他脸上那复杂的表情。

“小离与五殿下、、、”犹豫了好久,他才说了那半句话。

“是朋友!”我不想别人误会我和小五的关系,连忙回答。

卓日喧看了看我,欲言又止:“前一段时间,京中盛传五殿下在汉州之时,曾带回一个女子。据说五殿下对此女子百依百顺并且珍爱万分,恕卓大哥冒昧,不知小离是否、、、”

什么?我惊讶地张大了嘴巴,自从来到京州之后,除了这几天之外,我一直是大门不出二门不迈的,这些流言、、、从何而来!

没有再进一步做解释,卓日喧也因同伴的叫唤,匆匆离开了。

唉,怎么办,我还没有见到那个凤眼男人,就已经传出了这样的事情,我以后该怎样与小五相处呀!

不知道叹了几次气了,门外突然传来了云嬷嬷的声音:“姑娘,有个姓朱的先生,说是书山学院的,是姑娘的旧识,有急事求见姑娘,不知道姑娘愿不愿意见他?”

朱先生?他有什么事情呢,莫非是上午算学考试的事情。想到这里,我忙道:“朱先生此刻在哪儿?”

“还在容熙院外!”云嬷嬷答道:“原本门房不想传话的,后来茜雪说她认识朱先生,说姑娘确实与朱先生有交情,门房这才让我来传话的。”

“嬷嬷,”我道:“快帮我把男装拿来,我到门口去见朱先生!”

云嬷嬷看了看院外:“这大日头的,叫那朱先生去前厅等你不就行了。”

“不了,嬷嬷。”我一边换着衣服,一边道:“朱先生可是书山学院的宿儒,我们不能怠慢了,我马上就走!”

匆匆地走到容熙院门口,就见朱先生正在那里走来走去的,一副着急的样子。看到了我,朱先生惊喜地迎了上来:“叶姑娘!”想起了什么,他退下一步,冲我施了一礼。

我连忙上前回了一礼:“朱先生此举何意,小离可担当不起。”

“叶姑娘,我们到马车上说吧!”朱先生一指身后。我这才发现,门边的大树下,有一辆马车正静静地等在那里。

我和茜雪两个上了马车之后,就听见郭廷对车夫冷冷地道:“这是租车的银两,下午来容熙院门口,自有人把马车还你!”估计,这个家伙把车夫给赶走了。

朱先生一上车,便对我解释道:“是卓评事大人告知我,你住在容熙院的。”

哦,是了,上午在京州府的时候,朱先生先一步离开了,并没有听到茜雪的那句话。

接着,朱先生告诉了我,他匆匆赶来容熙院的原因。原来今日上午收卷之时,卓日喧在我的试卷上做了记号的,阅卷的时候,他把我的试卷找出来了,并且偷偷地放在自己的文卷下。哪知道他上了一趟茅房之后,却意外地发现我的试卷不见了。当时试卷已基本阅完,并且给送到了府尹那儿。所以他也不敢确定我的试卷有没有被人发现并且给送去府尹那儿,唯今之计,只有等到下午宣布口试人选的时候了。令他着急的是,午时已过,口试人选便定下来了,而我,便是其中之一。无奈之下,他只得通知朱先生,让他马上来容熙院找我。

“卓大人说,叶姑娘先去参加比试,到时候再见机行事吧!”朱先生如是对我道。

原来如此,倒也不是什么大不了的事情,我暗暗嘘了一口气。

我们赶到京州府的千秋苑时,比试正要开始。站在苑外的,大约有十人左右,看来今天上午的淘汰考试还是挺严格的,只有百分之十的入选几率。嘿嘿,想不到这样高规模高水平的比试,我也能中选,我的心里不免也有几分沾沾自喜。

“这位小贤弟,我们又见面了。”刚在一棵树的树荫下站定,就有一位仁兄冲我打着招呼。我一瞧,原来就是上午把我强行拉进考场的那一位。我连忙回他一笑,以示友好。

“怎么样,上午多亏了我吧,否则你哪有机会参

加下午的考试!”这位仁兄还不忘在我的面前表功。

哎,他不知道,就是他这么一扯,把我给扯到是非中来了。要不然,我下午来这儿,可只是来看热闹了。不过,我可不能当面这么说人家,于是我忙含笑道:“是啊,多谢兄台了!”

“请众位学员跟着我来!”一位胖胖的执事扬声叫道。于是我们停止了交谈,跟着他来到了一栋高楼前的小亭子里。

“等一下,唤到哪一位的名字之时,哪一位就随我进去。”执事拿起一卷纸,叫了其中一人的名字,便有一人随着他进了那栋楼。

数十分钟之后,之前进去的那个人出来了。早有相熟的人迎了上来,问起了里面的情况,那个人只是摇头:“罢了罢了!”十分失望的语气,想是没有考好之故。

接下来,第二个人进去了,正是与我搭讪的那位仁兄。

正午的阳光正烈,我们坐在亭子里,静静地不发一言。树上的知了兀自在那儿叫的欢,俨然不知道亭内的人心情是多么的焦躁。

我呆呆地看着树叶滤下的缕缕阳光,心情也变得有些许急躁起来。等一下在考场内,也不知道等待我的,将是什么样的考题。我、、、到底又该不该仔细去回答那些考题呢!

“叶小离,书山学院的叶小离,请随我进来!”正思虑的当儿,那个执事唤到了我的名字。

我茫然的站起来,迎面碰见了那位刚刚踏出那栋楼的仁兄。

“怎么样?”又有人问道。

“还好!”这家伙回答得倒挺矜持。对着我,他笑眯眯地:“不要紧张,小贤弟,也没什么难的。”

嗬!看来他还表现得不错嘛!

冲着他感激地点点头,我跟在执事的后面进了那栋楼——

一进楼房,执事矮身退出,而我就见房内的楠木交椅上,坐着六个身着深紫官服的男人。其中一个见到我,便问道:“可是书山学院的叶小离叶公子?”

“正是。”这样庄严肃穆的场面,我还是第一次见到,心下不由也变得凝重起来。

座上的六人交换了一下目光,随即仍是那人道:“我们六人当中,每人都会出一个考题。考题出来后,你有小半柱香的时间考虑,然后再做回答,可明白没有?”

我点了点头。

我的第一道考题是由左边第一位白面,书生模样的男人出的。

“今有二马三牛四羊,价格各不满一万。若马添牛一,牛添羊一,羊添马一,则各满一万。三色各一,价钱几何?”

这道题目的意思是,今有2匹马、3头牛和4只羊,它们各自的总价都不满10000文钱。如果2匹马加上1头牛,或者3头牛加上1只羊,或者4只羊加上1匹马,那么它们各自的总价都正好是10000文钱了。那么,马、牛、羊的单价各是多少文钱?

我微微沉吟了一下,这个题目可先根据条件列出三个包含文字的等式,然后用消去法算得结果。

“大人,可否借纸笔一用?”这种设未知数的算式,我没有把握心算出结果。

椅上的几位面面相觑,紧接着,出题的那位考官问道:“不需要算盘吗?”

我摇了摇头。

纸笔上来之后,我列出了三个算式,然后一下就算出了答案。

“马三千六百文,牛二千八百文,羊一千六百文,可对?”

书生模样的男人点了点头。

“设有谷换米,每谷一石四斗换米八斗四升。今有谷三十二石六斗八升,问换米几何?”这是我的第二个题目。

这是一个简单的单位换算题,还好我对这些单位还不陌生,我在心里思索了一下,马上回答:“可换米十九石六斗八合,对否?”

这一次,座上的几位均交换了惊讶的眼光。

“叶公子,下面的题目是这样的,”第三个人迫不及待地把题目念了出来:“甲赶群羊逐草茂,乙拽肥羊一只随其后;戏问甲及一百否?甲云所说无差谬,若得这般一群凑,再添半群小半群,得你一只来方凑。问甲有羊几只?”

这是一个分数应运题,在二十一世纪,小学课本上常常会出现的。而这个,对我来说,当真是驾轻就熟,我微一考虑,便答道:“甲该有羊三十六只。”

话刚落音,我便听见

一声轻微的“咦”,而这个声音,不像是在座的各位发出来的。我抬起头来,发现这个房间的里侧,似乎还有一扇小门,而刚才的讶声该是从小门后传来的。我心下起了疑:莫非,今天的主考官,是藏在门后的那个人么?只是,既然如此,他为何不现身与我们一见呢?

有人轻咳了一声,我回过神来,忙道:“请大人继续出题。”

“一妇人于河边洗碗,路人问她为何洗如许多碗?她答曰:家中来客多人,他们每两人合用饭碗一只,每三人合用汤碗一只,每四人合用菜碗一只,共用了碗六十五只。问这妇人家里共来客人几个?”这是我的第四个题目。

嗯,这道题目也不难。我低下头,想了一会儿,便道:“共来客六十人。”

出第四个题目的是个白发飘飘的老者,闻听到我的答案,他手捻胡须,赞许地点点头。

我的第五个题目是方田面积的计算。他们给我一张图形,然后标出各条线的距离,要我求出这块图形的面积。我越考越顺心,早把当初参加口试的初衷给抛到了九霄云外。稍一思索,我便算出了答案。

最后一个题目是古老的鸡兔同笼题,这当然也难不倒我了。我拿出纸笔,依葫芦画瓢地在纸上演算了一下,便得出了答案。

就这样,六个题目,我轻轻松松就过关了。看着在座各位赞赏的目光,我心里竟然有几分得意。这种飘飘然的状态一直维持到我走出那楼房,待到看到外面那刺眼的阳光,我一下清醒过来:我这是在做什么,难道真的期望自己还能走到那金銮殿上去么?不过,也许、、、

我一径愣愣地想着,直至有人轻唤一声:“叶公子!”我才回过神来。唉,我最近似乎老有点走神啊!

“叶公子!”是一个身穿执事服装的男人,见我没有回答他,他又唤了我一句:“府尹大人有请!”

府尹大人?啊,真是踏破铁鞋无觅处,我这两天不是一直在等机会见那个府尹大人么,想不到此刻他竟然找上门来了!

强抑住心头的狂喜,我忙道:“府尹大人在哪儿?”

执事含笑看着我:“请随我来。”

跟着执事绕了一圈之后,我在一个荷花池畔看见了一间小亭子。此刻,那亭子里面站着一个人,那人背对着我,似在欣赏着池中的荷花。

“府尹大人在亭中候着叶公子,请公子过去吧,在下便不打扰了。”执事轻轻说道,然后便退下了。

荷香清清,虽是盛夏,我却感觉不到暑意。

“府尹大人,不知召唤小的何事?”那个背影很熟悉,我几乎就想走上前去,唤出一个熟悉的名字来。

背影回过头来,那是一个面容清瘦的男子。

“叶公子,”那位府尹大人出声了,他的声音沉沉的,似在极力压抑着什么:“你今日的表现、、、很是精彩呀!”

唔,他怎么会知道我今日的表现,难道之前躲在那个小门后面的、、、就是他么!我微一欠身:“大人过奖了,小的、、、已是竭尽全力了。”

“公子不必过谦,”那个府尹低低地笑了两声:“你小小年纪,反应便能如此敏捷,实在是令人惊叹!明日金銮殿上,在下一定极力向皇上举荐与你,还盼他日你飞黄腾达之时,不要忘了、、、”

“多谢大人抬举,”他的一席话提醒了我,我可不期望什么飞黄腾达,只盼能救出自己心爱的男人。我打断了他未说完的那句话:“只是,小人志不在此!”

“哦!”府尹挑高了眉毛看着我,他的眼神是那样的讳莫如深,我的心不由得一动。

“那、、、叶公子为何要参加今日的比试呢?”他问道。

“机缘巧合。”我苦笑着,把自己如何阴差阳错进了考场参加比试的事情大致描述了一通。不过,我还是隐瞒了自己的真实性别。末了,我朝那位府尹大人深施一礼:“还求大人不要把小人的名字报上去了。”

“焉知你是今日表现最好的那一位呢?”他笑了,眼含戏谑。

我大着胆子,回答道:“如果不是,便更好。”

看着我,他的眼睛里竟然流露出些许的柔情:“好吧,我答应你便是。只是,这件事情,除了你我之外,再无第二人知道,可好?”

我一愣,不由自主地点点头。

(本章完)