早膳过后，燕七歌称需要购置些物品以作明日赶路之用，茗然陪他左右同去，而玉桑则被打发去市集最南的马场雇马车。玉桑摆出十足幽怨的姿态看燕七歌，似是在报怨现在他有了茗然就不想要她一般，又一副敢怒不敢言的委屈模样做足戏，哼哼唧唧地着应了声儿这才朝南边去。

在马场选了合适的马车，玉桑并没有回胡柳镇，而是赶着马车直朝红珠江去。模约半个时辰后，玉桑到了江边，正值日升江中，时不时有水鸟自江面成群鸣叫着飞过，江风习习不断，江水波澜起伏带着一波波白水花扑打在岸边的沙滩上。

玉桑驻车而立，见到有身着麻衣头裹方巾的妇人正提着竹篮在沙滩上捡拾海货，便跳下马车小跑了过去。

“大婶儿，能向您打听个事儿吗？”

“你说。”那妇人应声，却没有抬头，依旧弯腰低头捡着地上的东西。

“我想问问，红珠村怎么走。”

“向西一里，长着一棵大枯树的地方就是了。”

“哦，多谢。”

玉桑以手遮额，拂着被江风吹乱头发向西眺望，不经意间眼角的余光扫过妇人的手，见到她正从浪花退去的细沙里拾起一只贝壳。那贝壳如巴掌大小，表面凹凸不平，呈斑斓色彩，一下就吸引了玉桑的目光，她还从来没见过这样漂亮的贝壳。

“姑娘，这彩贝可漂亮？”就在玉桑心中暗自稀奇时，那妇人竟似能听到她的心声一般发问。

“漂亮，真漂亮。”玉桑看着那彩贝感叹。

“那就送给姑娘吧。”妇人说着，竟真的将彩贝递到了玉桑面前。

“这……这怎么好意思。”玉桑惊喜，心里觉得有些不妥，但手却已不由自主地将其接了过来。

“姑娘，水里生出来的东西都是有灵性的，可不要弄丢了。”

“嗯，我知道，这么漂亮，我肯定好好保存。”玉桑应着，低头仔细看那彩贝，伸手摸了几下，想到妇人捡这些东西应该是拿去换钱，便摸了摸腰间，将仅余的一点碎银钱取出来想要给妇

人，可当她摸出银钱抬头时，却发现妇人竟然已经走出了甚远。

玉桑心中大骇，想不到这个妇人走起路来悄无声息不说，竟然快到如此，若不是沙滩之上留着她走过的脚印，她就要觉得她是个靠划地移形的妖怪了。

离开红珠江岸，向西行了一阵儿，果然便如那妇人所言见到一棵枯树，树高丈余，粗如石磨，树根盘错于地，看起来这树少说也有几百年寿命，树下有一只像是狐狸的石雕，看起来栩栩如生。。

“看你这样子，也是有些年月的古树了，若是有灵性的话也应该修炼出精魂来了，只可惜你死了，现在就剩这个枯干。”玉桑跳下马车走近那枯树，抬头望着那枯死的枝干感叹。因为马车太大村路通用不便，玉桑便将马缰系到了枯树的一节盘根上，还颇有些调皮地拍了拍树干，道：“老树，就劳烦你代我看管了。”

又用脚踢了踢树下的石雕，道：“雕得到是挺像，就是太瘦矮了些，栓马都不行，真是中看不中用。”

系好马，玉桑向村内左右四顾着看了看，发现眼前是一处三面开阔的地方，自己所来之处及左右皆是长满矮小草木的平原之地，独有正对着枯树的地方是一条泥路，路不宽，但尚算得平坦。依稀看到那路的前方有屋檐林立，想必便是村民房屋。

玉桑沿着泥路入村，村子不大，走在其中身侧偶有妇人和老者行过，不过大家似乎都不怎么开心，全都低着头朝前走，步子虽然不快，但却显得很赶时间一般，都不做任何停留。

玉桑觉得想要弄清关于祭嫁的事，得先找到一个知道前因后果的知情者才好，想起那日在江岸边听到芦苇后面的谈话声，似乎是有一个村长在主持大事，便伸手拉住个过路的老妇想要问一问村长家怎么走。

“啊！”就在那老妇抬起头的瞬间，玉桑被吓得忍不住暗叫了一声。那是一个身着蓝色粗布衣袍的老妇，十分消瘦，满脸皱纹沟壑，双目混浊，眼眶凹陷，乍一看来竟然像是披了层旧皮的骷髅。

“请问村长家怎么走？”玉桑浅吸了口气，才尽量镇

定地客气发问。

那老妇人看着玉桑，似是听到了她的话，又似没听到，好像在全神打量她，可眼睛却没有一点亮光，这让玉桑怀疑这老人是否还看得见东西。

就在玉桑打算再去问别人时，那老妇人抬起枯瘦的手，指了指玉桑身后十几丈外的一所泥墙围起的房屋院子。

玉桑顺着老妇人所指看了看后收回目光，扭头要向老妇致谢，转过身却发现那老妇已经不在，四下张望了一番，依稀看到好像是她的蓝色布衣背影消失在一所房屋的墙边。

“看不出来，她眼神儿不好走起路来倒蛮快。”玉桑嘀咕着，转身朝院子去。

院子不十分大，但也算不得小，四周以两丈高的泥墙作围，居中是一处风化厉害的木制正门，门上还粘连着一些掉了颜色的残破年画，门两侧贴着同样掉了颜色的对联，不过依稀还能认出上面的字。

“有人在吗？”玉桑抬手扣了扣门，在等人前来开门的空闲，她将目光落在了两边的对联上。

“春满乾坤福满堂，水覆姻缘树遮阳。”

玉桑虽然算不得文采斐然，但好歹也知道对联要的就是图个吉利，图个工整，可看这对联，上联到还是很像百姓人家求福常用的，可这下联真是错了十万八千里，不工整不说而且还不吉利。

玉桑下意识地抬头去看门楣，更是让她吃惊不小，虽然两侧对联已经掉色风化，可那横联却十分新，赤红的纸张上面用明黄的颜料写着四个大字，八角祭魂。

玉桑疑惑着思索，忽然一个想法在她心中涌起，背后的寒毛在瞬间立起，转身就要退开这扇门，但还是晚了步。就在她转身之际木门突然大开，赤底黄字的横联发出刺目的光，打开的木门内腾出一道像是丝绸又像是烟雾的东西拂上玉桑的脸，绕过她的脖颈再迅速绕上她的胸和腰，不时她就像是被困在了一只大大的蛹中。

“第八十一个，终于够了……”在玉桑最后失去知觉前，她依稀听到有个雌雄莫辨的声音在耳边响起。随后，玉桑的所有知觉消失，一切陷入黑暗。

（本章完）