大约走了五天，李冈一行进入了应天府境内。
这日风大，午后还下起了暴雨，两个衙役不敢怠慢李冈，赶紧把他带进沿路的官驿避雨。凌城尾随其后，也悄悄潜进了驿站。
傍晚，雨势渐小，凌城忽然察觉到有股肃杀之气由北而来，并迅速逼近自己。当下不敢犹豫，朝着气息的方向就飞奔而去。
这一路，凌城不知替李冈挡下了多少次暗杀投毒。起初，没有料到那些个奸佞除去李冈之心竟会如此强烈，一波又一波的行刺让凌城应接不暇。有一回，刺客举刀都快砍到李冈头上了，可这老头儿却不躲，还说：“老夫一身浩然正气，宵小之辈岂能近得了吾之身？”亏得凌城及时甩出了几招弹指神通将对方击杀。
此事把凌城吓个半死，而李冈并不在意，只是感叹自己这一身浩然正气果然霸道！
雨中，一个裹着蓑衣、身背一杆长枪的矮小男子在官道旁的林子里穿行，身形飘忽不定。
天色将晚，此人又回到官道上，和寻常路人一样压低了斗笠，埋头赶路。偶尔抬首间，却见他一双贼溜溜的鼠目闪着精光。
那股让凌城不安的气息正是源于此人。但与凌城所想不同，他不是前来刺杀李冈的杀手。此人乃是宗澤心腹，唤作老鼠；而宗澤则是李冈的故交好友。
老鼠本名鲍玉树，是鲁源鲍家的嫡系子弟。虽然跟随宗澤大帅的时间最短，但他却仗着鲍家绝学震世十三枪和一股子狠劲，在战场上敢打敢拼，深得宗澤信任。只是鲍玉树长得贼眉鼠眼，且性格阴暗，喜欢虐杀囚犯俘虏，所以便有了“催命老鼠”这个绰号。
关于这次任务，宗澤反复叮嘱老鼠要尽快接到李冈并全力保护他安全抵达汴京。是以，老鼠日夜兼程，片刻都不敢耽误，着实累得够呛。何况老鼠一向自傲，此时心中难免抱怨，让自己这样的高手来保护一个在朝廷失势的人，真是大材小用。
可抱怨归抱怨，大帅的命令却是一定要执行的，算算日子，这李冈大人也该到应天府了吧。老鼠心里正琢磨着，忽而身子一颤，停住了脚步，双眼紧紧盯着五十步外的那个白衣青年。
此刻，雨已停歇。
凌城打量着老鼠，心中不屑：包得那么严实，就露出两只倒三角小眼睛，一副猥琐奸相，肯定不是什么好东西！
老鼠却是心下骇然，凌城接近时隐去了自身气息，直至站到他面前才爆发出强烈的杀意。可此人意欲何为？方才若不暴露杀气，定能让自己措手不及，甚至丢掉性命。如此作为，是要正大光明决一胜负？哼，凭着有几分功力就想来挑衅么！
一时间，双方相互注视，谁都没有先动手的意思。
然而，日暮西山，光线越来越昏暗，凌城亦恐李冈那里陡生变故，决定速战速决。
只等视线内最后一个路人消失，凌城提气运功，打出一道弹指神通，气劲直指老鼠胸前的膻中穴。
老鼠见状，不敢怠慢，忙立起手中长枪，回敬一招‘寒芒先至
’。一道紫红色的枪芒迎向凌城，凌城侧身一让。老鼠却长枪一抖，喝道：“再接我一枪，震世十三枪，枪出如龙！”老鼠欺近凌城身前想要缠斗，可凌城双脚微动，瞬时移出一丈远。
凌城身边就一把破剑，使着不顺手。而这个杀手显然比前几批厉害，枪法大开大合，若与之近身搏斗，必讨不了好。此等高手更不能让他接近李冈，到时候刀剑无眼，怕会误伤了大人，须在此处了结了他。
老鼠也看出凌城施展的是凌波微步，心中顿时惊疑不定：这可是逍遥派的独门功夫，自己是什么时候与逍遥派结下的仇？还是此人知道自己要去接应李冈大人，所以半路来截杀自己？但是，谁又有这么大的势力，能请得动逍遥派弟子当杀手？
凌城发现老鼠有些分神，趁机又是几指剑气，对准了老鼠身上的几处大穴。老鼠只得见招拆招，一时疲于应对，渐渐落于下风。
转眼，你来我往斗了十几招，两人皆有意无意地避开了官道，进了林子。
老鼠寻思自己身负重任，不宜在此处耽搁，蒙生了退意。乘着凌城再次拉开距离的间隙，开口问道：“少侠可是逍遥派弟子？”
“是又如何？”凌城反问。
“我与少侠有何冤仇，少侠招招欲取我性命？”老鼠急了。
“哼！因为你有取死之道！”说完，凌城加快出招，攻势更猛了。
眼见沟通无果，老鼠只好另想他法。又挡下几指剑气，老鼠看准时机，用出了震世十三枪，斩尽杀绝！
凌城看着密密麻麻的光影长枪向自己射来，双手微微画了几个符号，口中念道：“画地为牢！”只见一个巨大光圈罩住了他的全身，那些光影长枪悉数射在光罩之上，却不能破开。
老鼠困住了凌城，立即就抽身离开。
可不到片刻，便听见凌城的声音追至：“无胆小贼，别想逃跑！”
老鼠没有回身，只是加快脚步。突然，胸口一疼，浑身上下再也提不起一丝气力，缓缓软倒于地上。老鼠中了凌城的溪山行旅，心脏破碎。最后一眼看到的是凌城走到自己跟前，叹道：“如此厉害的枪法，却为何用来刺杀忠臣。”
原来是个误会！
老鼠欲哭无泪，可惜再也没有机会给他解释了。
接下来的日子里仍是行刺不断，不过再没有老鼠那样的高手出现。
这日中午，李冈一行在路边茶摊休息，凌城也装作路人模样坐在一边准备吃饭。
不料，李冈走到凌城身边郑重一拜，拱手说道：“多谢少侠一路相救！”
凌城起身正欲推脱，李冈却摆摆手，继续道：“老夫还没有到老眼昏花的地步，少侠无需推辞！”
李冈既然这么说，凌城也就默认了：“李大人，请坐。”
两人坐定，李冈就摇头叹气道：“老夫不是怕死之人，多活几年是想为中原王朝再尽点绵薄之力。当年太祖为了巩固皇权，扬文抑武，武人地位低下，导致现在朝廷空有百万大军，竟抵不过
人口不足百万的蛮夷。我劝官家重武，毕竟盛世文治，乱世还得武攻！可官家却不愿意听。哎！”
凌城给李冈倒了杯水，听着他诉说心事：“老夫如今被官家罢免、远离了朝堂中心，但收复失地之心不变！这几年，老夫在各地也有了些人脉，老夫要用自己的方式救国！少侠可愿助我？”
凌城看出了李冈眼中热切的期待，却没有答应这个固执的老头：“李大人为国为民之心拳拳，凌城佩服！一路保护大人，也是因为折服于老大人的爱民之心。
"只是…”
凌城有点犹豫，不知该怎么向李冈解释，“只是，世间一切皆为天定。好似春天播种，秋天就有收获；夏天花朵绽放，到了冬天却又万物凋零。每年都有一个轮回，这是规律。王朝亦是如此，总有兴衰更替。”
听到这些话，李冈神色失落，而凌城也只能硬着头皮把话说完，“实不相瞒，在下师门精通奇门遁甲之术，对天机造化自有一番认识。李大人，凌城劝你一句，事不可为，应当顺应天命。”
凌城说完，李冈却仰天大笑：“哈哈哈哈！老夫不知什么天命地命的！老夫只知我中原王朝一半国土沦丧蛮夷之手，千千万万同胞生活在异族残酷的统治之下。”
“你可曾见过母亲为救自己的孩子，被砍了十几刀仍死死将孩子护在身下？你可曾见过那些被蛮夷迫害的百姓眼中对生的渴望？你可曾见过整座城几十万人如同牲畜一般被蛮夷屠戮殆尽？什么才是天命！老夫不懂，也不管！只是有些事不做，老夫至死都不会瞑目！”
李冈慷慨陈词，久久不能自已。待平静下来后，起身对凌城道：“凌少侠，多谢你一路搭救老夫！你可以把一切归于天意，老夫却不能！告辞。”
李冈与衙役离开了茶摊，留下凌城一个人呆呆地愣在原地。
从临安到汴京，李刚一行走了近一个月。到汴京之时，已是中秋。
汴京自古就是龙兴之地，中原王朝原都城所在，是当时的第一大城，人口逾百万。然而蛮夷南侵，汴京遭到大肆破坏，烧杀抢掠之下，已是十室九空残破不堪。蛮夷占领汴京，中原王朝不得已迁都临安。
前不久，王朝任用名将宗澤赶走蛮夷，才重新夺回了这座城市。宗澤后又受命留守汴京，统领百万义军，整顿政务。李冈此次发配汴京，也算是投奔宗澤，正想着能够合兄弟二人之力安抚百姓、联手抗敌。
李冈自那次恳谈之后，就再没理睬凌城。进了汴京城却让衙役捎话，请凌城到将军府一叙。凌城见李冈安全抵达汴京，本不想在城中多做逗留，可李冈的邀请又不忍拒绝，只好寻路去到将军府。
汴京城中的房屋大多坍塌，残破不堪；街道上百姓甚少，个个神情忧愁；青砖路面上有多处早已干涸的血迹。城中的将军府，也是宗澤现在的住处，只有一个主屋尚算完整，别的房舍都是缺砖少瓦。
哪怕凌城是个修道之人，看到这等情景，也不禁心中悲戚。
（本章完）