第150章 皇城乾元
建在新址上的落梅城虽然还叫落梅，但给风别云的印象已经大不相同了。当年的落梅城是他走出村子后踏足的第一座大城，那里有他不堪回首的初恋，也有他刻骨铭心的耻辱。现在的落梅，只是一座城，一座坚硬的，不掺杂任何感情的城。在安顿好家人的行程，并亲自嘱咐凌树风派来的师弟后，风别云踏上了去往乾元皇城的官道。在萧瑟的夕阳晚景中，他跟着押送毛仁德的囚车向南行去。
囚车的木头轮子吱呀呀地响着，毛仁德靠在囚笼上，闭着眼睛，不知是在想事还是在睡觉。风别云收回目光，一催**马，跑到队伍最前方，直起腰，抬眼向远处望去。眼前是一望无际的连绵青山，遥远的天边，一轮日头正在一点点下坠。面对这亘古不变的大地与斜阳，风别云不禁唏嘘感慨，天地者，万物之逆旅，光阴，百代之过客。人生短暂，谁不想跃上更大的舞台？谁愿意一辈子碌碌无为？我风别云乃是天纵之材，如欲平治天下，当今之世，舍我其谁！一提手中缰绳，马儿扬起前蹄，一声长嘶，飞扬的尘土中，肆意地驰骋起来。
一行人走了半个月后，路两旁开始出现一搓搓的乞丐，又走了几天，快要到乾元城脚下时，这样的乞丐就更多了。 他们操着不同的口音，成群结队地从四面八方赶来，拥挤在城下，等机会进城。看到囚车经过,他们都好奇地看过来,有些胆大的还对囚笼里的毛仁德指指点点。待到兵卒上前驱赶，他们才一窝蜂似的跑开。风别云刚看到这些流民时，还很同情，便如当年初出茅庐时一样，但这几日走来，见得多了，听说多了，便也习以为常了。这些流民确实有值得同情之处，但同样有可恨之处。他们四处流窜，常年行走在外，已经与山贼没有两样。遇到普通百姓，他们会欺负，遇到大家大户，他们就会一拥而上。他们最初抢人财物是迫于生活压力，但逐渐的，他们已经适应了这样打打杀杀的生活。便聚集在一起，或者占据山头，或者攻战城镇，成为盘踞一方的土匪豪强。待到势力大到一定程度，引来明皇军队围剿时，他们又会散为流民乞丐，打着讨饭的旗号，分散开来，继续流蹿。他们专门打家劫舍，不事生产，同时被他们打劫过的百姓也沦为流民。就这样，流民队伍越来越壮大，这就是为什么明皇军队几次大规模围剿，却反而越剿越多，情况越来越糟。
就在风别云骑在马上凝神思索着流寇的治理办法时
，前面有兵卒来报，说皇城距此已不足十里，前方正有军队排查，请风别云提前做好准备。风别云对此十分不解，看了一眼旁边的小太监，道：“公公，难道连咱们进城也要被查吗？”小公公不好意思地说：“侯爷您这就有所不知了，越是咱们，他才查得狠呢！”又继续道：“这乾元城的卫戍部队是归兵部管的，都是慎独先生的人，这老杂毛一早就看着咱们不爽，处处与九千岁大人做对，你瞧着吧，他是斗不过九千岁大人的，他不会有好下场的！”
风别云不理会小太监的诅咒，拍马走到队伍的前面。抬眼望去，前方路口果然有一小队兵卒正在对过往行人盘问。看到风别云正在朝这里张望，那兵卒的头目高声喝道：“前面是什么人，鬼鬼祟祟的干什么！”没等风别云答话，早有小太监回敬道：“瞎了你的狗眼，敢对侯爷这样吼叫，你是不是活腻歪了！”那兵士一愣，又问道：“侯爷？前方可是风别云风侯爷？”小太监道了声“是”。那兵卒立刻下令列队迎接。
这可令小太监没有想到,傻眼看着风别云。风别云不管小太监的困惑，拍马穿过了关卡。
在临近乾元城的几里路上，风别云总共经过了三处这样的关卡，每一处都是夹道欢迎，甚至风别云还没到，就列好了仪仗队。几乎是被兵卒们簇拥着，风别云来到了乾元城的城门前。
虽然现在的明皇江山已是江河日下，但站在这样一座气势恢弘的大城面前，风别云还是被它气度震慑住了。眼前的城门共有五个门道，都在三十丈高下，巨台垒成的墩台也有十几丈粗细，城头上雄伟的阙楼中央挂着一块牌匾，上书三个古字——朱雀门。
“这就是朱雀门！”小太监不无自豪地说，“这朱雀门乃是初代明皇命人收集天下火精之气铸炼而成，可以引动火德之力，简直就是一件攻守兼备的法宝！”
风别云点了点头，催马进了城门。刚一进城，就被眼前的一幕吓了一跳。只见宽阔的街道两边站满了兵卒和百姓。道中间的金甲将军拱手下拜道：“恭迎云中侯进城！”道两旁的兵卒也全部跪拜道：“恭迎云中侯！” “欢迎……”“云中侯……”“万岁……”道两旁的百姓也都欢呼起来，一时间，整个城南沸腾了。
风别云吃惊地看着这一切，他真的没有想到自己竟然这样受欢迎，这是真是莫大的荣耀！
“侯爷！”那金甲将军牵
住风别云的马，“请换乘明皇御赐的追风越影驹！”
风别云下了马，把缰绳交到那将军手中，在百姓的欢呼声中，缓步来到那匹宝马面前。这真是一匹千年难遇的宝马！它虽然只比普通战马略微高大一些，但它身形匀称，通体白毛，双眼中更隐约有雷光闪烁。任谁一看都知道，这乃是一只神兽！
风别云牵着缰绳，抚摸着它的棕毛，那马儿打着响鼻，左右摇着脑袋。
“云中侯，还是快上马吧！”那金甲将军上前道，“一众文武大臣可都在太极宫门口等着呐！”风别云回了个礼，道：“谢将军提醒。敢问将军高姓？”那将军道：“不敢当！下官金吾卫副指挥使，铁南风。侯爷不必客气，还是快上马吧！”
风别云上了马。铁南风打发了两位公公带着囚车去天牢，随后便率领数百金吾卫也都骑着清一色白马在后头跟随。锣声一响，百姓们让出一条路，队伍便在夹道欢迎的百姓中缓缓前进。行在路上，风别云一面拱手向百姓致意，一面欣赏起这乾元城内的景致。九州第一大城果然不同凡响！这街道两旁高楼林立，各类招牌让人眼花缭乱,街边的商铺更是鳞次栉比，各行各业，无所不包，无所不含。商铺门口都是挤满了看热闹的百姓，这其中既有白发苍苍的老者，也有尚在怀中的婴儿，既有玉树临风的公子，也有端庄娴静的小姐。
“嗯？那是？”
一个人影一闪即逝，风别云挺着上身寻了半天，却再也没有一点踪迹。
“她怎么会在这？难道是我看错了？”
风别云皱着眉头猜疑不定，回头又看一眼那个地方，记住了三个字“潇湘馆”。
由于这乾元城实在太大，加之街上的百姓又太多，当风别云的队伍来到太极宫门前时，已是黄昏时分。
在宫门前空旷的广场上立着两块巨大的石碑，东面一块上刻着两个大字“落剑”，西面一块上是“下马”。风别云与一众金吾卫都下马，步行朝太极宫的南门走去。
夕阳下，这座经历了无数岁月侵蚀的皇族宫殿群显出一片赤金色，在这片宫殿中央，一股红色光柱直插天际。风别云熟读史籍，自然知道这明皇一朝以火德立国，以朱红为国之正色，这条红色光柱既象征着皇权天授，同时也是整个乾元城护城大阵的阵眼所在。
2014/5/17
（本章完）