明清小说中除了许多仙草崇拜描写，还有一些类似的珍稀植物的神秘功能叙事。
首先是肉芝，一种形状怪异的代表性仙草。陆粲《庚巳编》卷二称：“癸酉春，长洲漕湖之滨，有农妇治田，见湖滩一物白如雪，趋视之，乃一小儿手也，连臂约长尺许，其下作声唧唧。惊走报其夫，夫往看，亦甚怪疑，掘之，其根不可穷，乃折而弃之湖。尝读《神仙感遇传》云：兰陵萧静之，掘地得物，粗如人手，肥润而红，烹而食之，逾月发再生，力壮貌少，后值道士顾静之曰：神气若是，必尝仙药。指其脉曰：所食者，肉芝也。寿等龟鹤矣。然则漕湖之物，正此类耳！乃不幸弃于愚夫之手，惜哉！”明代嘉靖年间由于皇帝的爱好，朝野上下掀起了贡献奇瑞神兽、灵芝仙草的热潮：“嘉靖中叶以后，大小臣工进白鹿、白兔、白雁者固多，而后乃以芝草为重。下至细民亦竞上献。……”[1]在以最高统治者为核心的高智商群体需求下，仙草自然属性被人为夸大，由自然存在衍变为社会存在，想安然地遵循自然法则生存几乎是不可能的，某些特殊的社会需要干扰了动植物生态存在的常态。
如果按袁珂先生的“广义神话”说，解读清代博物小说《镜花缘》对葛洪《抱朴子·仙药》肉芝信奉的敷衍，可以看出，其似乎具有某些“神话思维”，把植物（肉芝）加以动物化的灵异重塑，结合了道教服食信仰，并且有所发展，描写得愈加活灵活现：
忽见远远有一小人，骑著一匹小马，约长七八寸，在那里走路。多九公一眼瞥见，早已如飞奔去。林之洋只顾找米，未曾理会。唐敖一见，那敢怠慢，慌忙追赶，那个小人也朝前奔走。多九公腿脚虽便，究竟筋力不及，兼之山路崎岖，刚离小人不远，不防路上有一石块，一脚绊倒，及至起来，腿上转筋，寸步难移。唐敖得空，飞忙越过，赶有半里之遥，这才赶上，随即捉住，吃入腹内。多九公手扶林之洋，气喘嘘嘘走来，望着唐敖叹道：“‘一饮一酌，莫非前定。’何况此等大事！这是唐兄仙缘凑巧，所以毫不费事，竟被得着了。”林之洋道：“俺闻九公说，有个小人小马被妹夫赶来，俺们远远见你放在嘴边，难道连人带马都吃了？俺甚不明，倒要请问有甚仙缘？”唐敖道：“这个小人小马，名叫‘肉芝’。当日小弟原不晓得。今年从都中回来，无志功名，时常看看古人养气服食等法，内有一条言：‘行山中如见小人乘着车马，长五七寸的，名叫肉芝，有人吃了，延年益寿，并可了道成仙。’此话虽不知真假，谅不致有害，因此把他捉住，有偏二兄吃了。”林之洋笑道：“果真这样，妹夫竟是活神仙了。你今吃了肉芝，自然不饥，只顾游玩，俺倒饿了。刚才那个小人小马，妹夫吃时，可还剩条腿儿，给俺解解馋么？”[2]
其次，是人参精和枸杞精系列。明代谢肇淛《五杂组》卷十一讲述：“千年人参根作人形，千年枸杞根作狗形，中夜时出游戏，烹而食之，能成地仙。然二物固难遇，亦难识也。相传女道士师弟二人居深山中，其徒出汲井畔，常见一婴儿，语其师，师令抱至，成一树根，师大喜，构火烹之，未熟，值粮尽，下山化米。师出门而水大涨，不得还，徒饥甚，闻所烹者香美，遂食之，三日啖尽。水落师还，则其徒已飞升矣。又维扬一老叟常扰众酒食。一日邀众治具，丐者数人捧二盘至，一蒸小儿，一蒸犬也，众呕噦不食。道士恳请不从，乃叹息自食之，且尽，其余分诸丐者，乃谓众曰：‘此千岁人参、枸杞，求之甚难，食之者白日升天。吾感诸公延遇，特以相报，而乃不食，信乎仙分之难也。’言未已，群丐化为金童玉女，拥道士上升矣。夫此二者，或遇之而不能食，或识之而不能食，而弟子及丐者以无意得之，岂非命而何？”这类植物精灵故事是成仙考验母题常见模式构成。如此系列性记载，说明清人对此类故事的认同和回忆联想，该是意味深长的：“宋洪迈《夷坚丙志》云，青城县外八十里老人村，土人谓之老泽，平时无人至其处，关寿卿与同志七人往游，几二更，乃得一民家，老人犹未睡，欣然延入。少顷，设麦饭菜羹，俄蒸一物，如小儿状，众莫敢下箸，独寿卿擘食少许，翁曰：‘吾储此味六十年，今遇重客，不敢爱，而皆不顾，何也？’取而尽食之。曰：‘此松根下人参也。’按，近世小说中，有所谓人参果者，据此，乃真有之。”[3]这里，除了道教的“成仙考验”母题外，更能引起人们关注的还有“动物”或者“小儿”情节。特别是吃“小儿”形状的食物，即使有长寿或成仙的功效，也与人世伦理相悖。
或许这也是某些珍稀植物的生存谋略，借外形似人而避免遭伤害。而下面的故事正是最好的印证。清人慵讷居士温汝是《咫闻录》卷二述贵州宜良山邱道士募缘修殿，师徒常见两小儿在山门外游戏，熟悉后常给小儿甘果吃，小儿还是不敢入殿，一日道士以仙桃故意放到香几上，乘着小儿来拿，急忙把他们捕获洗净放到大锅内煮，让徒弟看守不许揭盖，可是徒弟以为出家人以行善为本，听到小儿在锅内叫号，想放又不敢，后来听到小儿寂然无声，以为已煮死，还怕锅中水干，就打开一看，不料小儿跃出逃走。道士回来无奈泣叹。原来小儿是千年人参，合药服可以长生，懊悔失望中道士入山不返。
而何首乌精系列的出现，不仅包含了上述种种意趣，而且伴随着中医药文化的发达，将人们的视野扩展到自然界中更为丰富多样的药用植物。何首乌，也是一种常作为仙药的“药中仙品”，一名“能嗣”，清人曾总结，称其出产的特征：
产山泽者固多，亦有在城市，而其根反得成人形者，以得人之精气多耳。然具人形者必通灵，隐现无恒，人不能得。若得而食之，即仙去。相传已久。
据说张氏姑妇的丈夫和孩子都不在家，每当秋月皎洁时院子里就有幼孩的追逐声，偷看，原来是长不满一尺的一男一女两个孩子，全都没穿衣服。亲戚一位懂医道的来说这“必灵药所变”，婆媳二人就设法捕捉到，原来是两个孩子状的木雕，她们放到铁锅里煮后分食，没想到仰卧床头不能起，脸面和身体都肿胀了。急寻医者才知道何首乌要九蒸九晒，还有不能触铁器的禁忌，遂急忙以解毒开通药灌下，七天后才肿消人醒[4]。起身后这婆媳二人都强健得大胜先前，六十岁的婆婆白发转黑，齿落重生，变得像二十多岁人，又生了孩子；媳妇则像个二八少女，连着生了十多个儿女，婆媳二人寿命都一百五六十岁。对于“人生七十古来稀”“多子多福”的古人来说，女性生殖力增强、延寿，这才最是时时企盼的幸运。
不过，故事也隐约提出了一个不懂仙药药性、误食仙药的副作用问题，这藏蕴着多少误食仙草而死的人间悲剧，体现了古人对于植物药性认识的艰难历程。这不仅令人联想到明代憨山德清大师的一首诗：“麝因香重身先死，蚕因丝多命早亡；世界从来多缺陷，幻躯哪得免无常。”人参枸杞肉芝仙草因其独特的滋补生物功能，对人类生命的质与量都有提升作用，在生态网络中是典型的利他主义者。如果珍贵稀有物种在利他的过程中消失了自身个体生命，并不能得到理解与同情，这是不利于生态系统的平稳有序演进的。或许会像夺取“天书秘籍”一样诱发生态资源争相掠夺大战，使某些物种永远消失，更多的物种受到伤害，并进而彻底破坏生态秩序。因此，在重视饮食的民族文化氛围下，有效保护珍稀物种，正确认识生物功能，合理运用人类暴力才真正是值得认真思考的问题。
[1] 沈德符：《万历野获编》卷二十九《献芝》，第732—733页，北京，中华书局，1959。本事见《太平广记》卷二十四引《神仙感遇传》：兰陵萧静之，举进士不第。性颇好道，委书策，绝粒炼气，结庐漳水之上，十馀年而颜貌枯悴，齿发凋落。一旦引镜而怒，因迁居邺下，逐市人求什一之利。数年而资用丰足，乃置地葺居。掘得一物，类人手，肥而且润，其色微红。叹曰：“岂非太岁之神，将为祟耶？”即烹，而食之美。既食尽，逾月而齿发再生，力壮貌少，而莫知其由也。偶游邺都，值一道士，顾静之骇而言曰：“子神气若是，必尝饵仙药也！”求诊其脉焉，乃曰：“子所食者肉芝也，生于地，类人手，肥润而红，得食者寿同龟鹤矣。然当深隐山林，更期至道，不可自混于臭浊之间。”静之如其言，舍家云水，竟不知所之。
[2] 李汝珍：《镜花缘》第九回《服肉芝延年益寿，食朱草入圣超凡》，第46—47页，上海，上海古籍出版社，1990。
[3] 俞樾：《茶香室丛钞》续钞卷二十一，《笔记小说大观》第三十四册，第241—242页，扬州，江苏广陵古籍刻印社，1984（影印）。
[4] 吴炽昌：《客窗闲话》续集卷三《何首乌》，《笔记小说大观》第二十九册，第150页，扬州，江苏广陵古籍刻印社，1984（影印）。