利奥内尔·梅西,出生于1987年6月24日,比C罗小了869天。
他的出生地,是阿根廷圣菲省的罗萨里奥,一座距离布宜诺斯艾利斯300千米的城市。罗萨里奥有两支球队,互为死敌——罗萨里奥中央和纽维尔老男孩,而梅西全家,几乎都是老男孩队的球迷。
他的父亲豪尔赫·梅西,13岁时就在这家俱乐部训练,直到服兵役时才离开。哥哥罗德里戈和马蒂亚斯,也都跟随老爸的脚步。然后,就是梅西了。
1994年3月21日,经过一个月的试训之后,不到7岁的梅西正式加入纽维尔老男孩,球员证号是992312——从此开启球员生涯。
和C罗一样,梅西年纪虽小却已展现出超强的足球天赋。他的启蒙教练维克奇奥回忆道:“有一次,门将把球传给处于后卫位置上的莱奥,他带球从本方禁区弧突破到对方禁区弧,打入绝妙进球。根本不需要教他。你能教马拉多纳或贝利什么?”
来到纽维尔的第一年,梅西就在29场比赛里打入40球!而根据罗萨里奥足协的前任新闻官马丁内斯的研究,从1994到1999年,小“莱奥”一共出场176次!斩获234球!最后一年,他更是在29场比赛里55次洞穿对手的球门!
一连串的叹号,说明了梅西的与众不同。而他的另一个不同之处,是内分泌腺不分泌生长激素,因此患上身材矮小症,11岁时身高只有1.27米。可是,纽维尔老男孩却不愿意为这位天才少年支付注射生长激素所需要的大笔费用——一年60万比索。
但没关系,西班牙足坛豪门巴萨愿意。
著名经纪人明格利亚,是时任巴萨俱乐部主席加斯帕特的引援顾问。他看了梅西的录像带,立刻就被这个小孩子的球技所震惊,把莱奥推荐给了巴萨的技术总监雷克萨奇。于是,2000年9月17日,在巴萨俱乐部的邀请下,梅西和父亲豪尔赫坐上飞机,飞往巴塞罗那。
12月14日,在庞贝皇家网球俱乐部的饭店里,雷克萨奇抓起了一张餐巾纸,在上面写下了对梅西一家的承诺:只要条件满足,巴萨就会签下梅西!
虽然这只是“君子协定”,但从那时起,梅西便与巴萨“绑”在一起。而那张餐巾纸,也成为足球史上一个极具纪念意义与收藏价值的物件。
从青年B队到青年A队,从巴萨C队到巴萨B队,梅西连续“打怪升级”,蹿升速度极快,而所有巴萨球迷,都在期待着他的一线队首秀。
2004年10月16日,这一刻终于来临:巴萨与西班牙人的“加泰罗尼亚德比”,比赛第82分钟,梅西替补葡萄牙中场德科出战,完成了“红蓝生涯”的正式比赛处子秀。
他的巴萨处子进球,则诞生于2005年5月1日的诺坎普球场:第88分钟,梅西接到巴西球星罗纳尔迪尼奥的助攻,左脚轻巧挑射,球从阿尔巴塞特门将巴尔布埃纳的头顶越过,坠入网窝!
异常激动的梅西,露出了纯真的笑容,像个孩子似的跳上了“小罗”的后背,高举右手,留下了那张经典的照片。
一线队处子秀刚过去不久,梅西又迎来欧冠处子秀。
2004年12月7日的欧冠小组赛,巴萨做客挑战乌克兰劲旅顿涅茨克矿工。在已经确保出线的情况下,主帅里杰卡尔德轮换阵容,安排梅西首发亮相。可惜的是,他没有取得进球,也没有赢得欧冠首胜,巴萨最终0比2告负。
那时的梅西,还只是巴萨阵中的“小弟”。他的身旁,有大哥罗纳尔迪尼奥罩着,有埃托奥负责攻城拔寨;他的身后,有德科、哈维、伊涅斯塔等中场球星“喂饼”,无须承担太多的压力,从而获得非常有利的发展空间。
这就是从豪门出道的幸福。与之相比,C罗没有这种“先天优势”,来到曼联之后,又赶上了球队的低谷期,被寄予厚望的同时,自然也背负上更大的压力,特别是来自英国媒体与球迷的舆论压力。
时间没过多久,梅西就斩获欧冠生涯的处子球,而且不是在资格赛,而是直接在欧冠正赛。
2005年11月2日,巴萨5比0横扫希腊球队帕纳辛奈科斯。比赛第34分钟,梅西右路内切,连过两人杀入禁区后选择传球。对方虽然断下球,但在埃托奥的逼抢下忙中出错,回传门将力量太轻。阿根廷小将眼疾脚快,抓住这一失误,左脚挑过对方门将,赶在后卫回防解围之前,抽射入网!
尽管年龄更小,踏上职业赛场的时间更晚,但梅西的欧冠正赛处子球,却比C罗来得更早。更有甚者,梅西的首座欧冠冠军奖杯,也要比C罗来得更早。
2006年5月17日,法国巴黎的法兰西大球场,巴萨接连淘汰切尔西、本菲卡和AC米兰,与曼联在英超的对手——阿森纳会师欧冠决赛。
虽然德国门神莱曼因为对埃托奥犯规而被红牌罚下,但枪手还是凭借索尔·坎贝尔的头球叩关得手,率先打破僵局。只是,少一人作战的劣势,终究还是不可避免地逐渐显现。第76分钟,埃托奥小角度射门扳平比分。第71分钟,替补登场的贝莱蒂打入一记穿裆球,把“红蓝军团”送上了冠军宝座。
这是巴萨队史第二次问鼎欧冠冠军,里杰卡尔德指挥的这支伟大球队,也被业界与坊间公誉为“梦二队”。而这场失利,留给温格、亨利的,则只有无尽的遗憾。
不过法兰西大球场上,并没有出现梅西的身影,因为他受伤了。3月份,梅西在对阵切尔西的欧冠八分之一决赛中右大腿肌肉撕裂,一下子就伤缺两个月,正好错过这场决赛。但无论如何,梅西还是在夺冠过程中贡献出自己的一份力量,拿到了个人的第一个欧冠冠军,而此时,C罗的欧冠冠军数还是0。
虽然年轻的C罗和更年轻的梅西展现出非凡的天赋,但当时没人能预料他们的未来,更没人会想到世界足坛会就此迎来一个全新的时代——“梅罗争霸”。效力过巴萨的葡萄牙球星德科对C罗和梅西的评价很有代表性:“他们相当不一样,梅西有着与生俱来的天赋,C罗也很有天赋,而他努力的方式是非常不可思议的。”