锦衣卫探子江宋，拜见楚彻。
“在下江宋！见过楚大人！”
江宋曾经接受楚彻培训，牢记楚彻教训的锦衣卫第一要务：效忠厉国女帝。
现在，江宋和一众探子，背叛厉国，背叛大肆清剿赐死他们的女帝，心中百感交集，感慨万千。
死忠者，不忠。
必是受尽了天大的委屈。
楚彻淡然点点头，让他们起身，继续翻阅投名状上厉国的一则则消息。
江宋越想越觉得被羞辱，气愤道。
“楚大人，陛下调派沈良大人为钦差大臣，修建水利。”
“但昨日，陛下朝令夕改，下了莫须有的罪名，要将沈良大人押入大牢，即刻问斩！还要连带审判沈良大人之前工作的同僚，下属，连带诛杀同党共犯。”
厉国大手笔的清洗，几乎将朝堂上下，任何有可能和楚彻有关联的官员，全部清剿一空。
就连和沈良有饭局交流的兵部尚书，夏青，都吓得闭门不出，不敢在节骨眼上节外生枝。
朝堂百官，人人求自保，生怕和楚彻有一丝一毫的连带交集。
楚彻勾唇笑道。
“厉茂贞朝令夕改很奇怪吗。”
江宋哑口无言。
他仔细回忆在锦衣卫的工作，命令向来由楚彻代替厉茂贞下达，他们只负责执行。
厉茂贞的命令，似乎总是朝令夕改，瞻前顾后，敏感多疑。
楚彻合上投名状，抬眼道。
“我知道了，你先下去吧。”
“可是楚大人，沈良大人他……”
“放心，无碍。”
……
厉国东门集市，是闹市区刑场。
刑场外人头攒动，百姓们纷纷嗑着瓜子，嘻嘻哈哈看着热闹的刑场斩刑。
“陛下又要杀人了。”
“听说这次还是个大官，修建水利的官员。”
“哼，工部那群官员，哪个不是中饱私囊？一个个肥得流油。”
“就是，这些基础建设，全是肥差油水，每个官员搜刮一层，真正用到工程上的款项，能有一成就不错了。”
“杀贪官！诛刑犯！”
“杀得好！”
“快行刑！跪下执刑！”
刑部官员翻看了眼文书，嗓音很冷漠。
“今日午时问斩的犯人，是沈良。”
“把人带上来！”
厉国的死刑犯的判决需要经过经刑部审罪、都察院参核、大理寺审允，最终呈报给女帝核准。女帝的核准是死刑执行的最终决定性步骤。
但这一次，沈良身份特殊，是楚彻的亲信，所以女帝直接下达圣旨命令，要求午时即可问斩，不得拖延。
刑部的官员也很无奈。
他本来都申请了休沐，忽然休沐中止，回来加班，他还需要亲临法场监视，以确保执行的顺利进行，谁不心生怨气？
“快点！把犯人带上来！别磨磨蹭蹭。”
刑部官员一脸上班的哀怨，十分不耐烦地掀开犯人头上遮盖的头套，和刑部文书上的画像比对。
他睡眼惺忪，眉头紧锁。
忽然，他眼睛瞪圆瞪大，怎么看都不对劲。
此人是……
沈良吗？
怎么五官和刑部文契上差别那么大？
不过当朝大官，忽然入狱，有的绝望到一夜白头也是有可能。
另一名监督刑场的官员，曾见过沈良。他凑过来定睛一看，惊恐低吼。
“此人不是犯人沈良！”
“什么？”
“此人是锦衣卫被解散前，新任的指挥使曹锦大人啊！”
“！！！！”
刑部大骇。
东门集市刑场被轰动。
……
消息很快传进厉茂贞耳中。
女帝厉茂贞忽然心慌意乱。
她问斩一个沈良，结果被狸猫换太子？调换成了她亲命委任的曹锦？
这件事是谁干的，任何人心中都不约而同，想到一个人。
楚彻！
除了楚彻，谁还会救下沈良？
宰相张庆盛慷慨陈词，喊道。
“请陛下继续清洗朝堂！楚恶獠能做到如此，朝堂内定是还有眼线！”
“陛下，楚彻不得不防啊！”
女帝厉茂贞眼底都是红血丝，愤怒咆哮着将信报撕了个粉碎。
“混账东西！朕要灭楚彻满门，株连九族！”
她忽然想到楚彻无父无母，举目无亲，是孤苦伶仃的孤儿。
楚彻哪里有九族，哪里有亲人？
群臣看见愤怒失控的女帝，生怕遭受无妄之灾，一个个垂首不敢言语。
女帝厉茂贞重重深呼吸，语调凉薄冰冷，阴鹜道。
“楚彻孤身一人在厉国朝堂，翻手为云覆手为雨。”
“哪怕楚彻离开厉国，逃亡北庆国，他的影响力依旧能在朕的眼皮子底下招摇过市，无比猖狂？”
“爱卿们，你们都是千里挑一，万里挑一的绝世之才，合众在一起，居然还比不上人远离厉国的楚彻？”
群臣们一个个低头，咬紧牙关，同样倍感耻辱。
楚彻人不在厉国。
但他的影响力还在。
哪怕他人不在，但依旧能在死刑场上，将死刑犯带走，还来了个调包，将死刑犯换成陛下委任的官员。
世间还有比这个更耻辱的一幕吗。
这一击重重的反击，像是狠狠的一巴掌，重重抡在厉国所有朝臣的脸上。
啪——！
一记响亮的耳掴子，将所有厉国官员打得眼冒金星，脑中嗡嗡直响，心中涌出强烈的羞辱感，无比羞耻。
“都滚！给朕滚蛋！”
朝臣们一个个如逢大赦般，赶紧抬脚离开朝殿。
女帝厉茂贞狼狈地跌倒在精美御毯上，心中顿生出一个恐慌的念头。
楚彻能远在北庆国，隔山在厉国调包死刑犯。
那他的势力，能否刺杀朕？
朕的朝堂，究竟是否安全？
哪怕楚彻被赐死，哪怕逃亡他国，朕的朝堂，依旧是他楚彻的天下？
太可怕了，非常可怖。
“来人，传张庆盛觐见。”
朕当然知道门阀宗族的危害。
但是，文举，武举里选拔上来的平民，寒门，又有多少是楚彻的眼线？是楚彻的余党？
朕害怕。
只有门阀宗亲是安全的。
张氏向来和楚彻不对付，只要重用门阀宗族，至少，能在楚彻的势力下，保住厉国的江山，保住朕的性命。
“张庆盛给陛下请安，陛下万安。”
“张庆盛，朕命你，将宗亲士族的嫡系子孙名单全部列出，清单给朕过目！”
宰相张庆盛面露大喜。
在楚彻势力巅峰的时候，陛下削弱门阀旧贵“五姓七家”，大力扶持平民、寒门。他张氏在朝堂的力量，也大不如前。
如今，陛下重新重用“五姓七家”，绝对是他门阀宗族的翻身之日！
宰相张庆盛内心狂喜，但神情面不改色，恭敬揖手。
“下官，领旨！”