弋阳城外，一群衣衫褴褛的男子正在列队前进，他们个个双手反剪被牢牢捆着，脚踝上还绑着充作脚镣的麻绳，每根麻绳都有两指粗，没有工具凭着赤手空拳根本弄不断。
队伍旁，有数人在护卫的簇拥下打量着这些男子，如同挑选鸡鸭鹅一般在挑选着他们，那些身体健康四肢健全年纪合适的被插上草标，从队伍中拉出来归到这些人身后。
向八走在队列中，和其他人一起接受对方的‘挑选’，看着周围凶神恶煞、手持武器的壮汉，他木然的低下头，作为落鸦寨幸存的寨民之一，如今还没从噩梦中回过神来。
落鸦寨位于大山中，原本和山外没什么来往，寨民世代居住在深山中，以开垦坡地种植庄稼、狩猎野物为生，时不时和周围山寨为了些鸡毛蒜皮的事情冲突，双方死伤十余人后握手言和，过一段时间后继续。
日子就这么过着，从向八爷爷的爷爷开始就是这么延续至今，大家已经习惯了这种生活，直到事情发生了变化，剧烈的变化。
黑雾寨的寨主田云山，和其他几个寨主一起对抗山外姓‘周’的官府，官军第一次进山被他们打得大败，可第二次进山后事情越闹越大。
黑雾寨没了，收容田云山的石虎寨也被那什么官军攻破了，许多寨主的人头被砍下来示众，可是唯独少了那个田云山田寨主，然后许多站在官府那边的寨主便派兵四处搜索，要把田云山‘捉拿归案’。
若是山外的官军这么做，山里的寨主们怕是会聚在一起齐心协力对抗，可如今是一些山寨寨主自己派人搜寻，问题就不一样了，山中的寨子恩恩怨怨纠缠不清，局面变得一片混乱。
因为有‘藏匿田云山’的嫌疑，许多寨子被围攻，可邻近的寨子都觉得事不关，不肯派人相助，有的甚至加入到对方那边，四处找借口下手说要‘搜查疑凶’。
落鸦寨就是这样倒了霉，临近山头的红鸦寨和他们是世仇，祖祖辈辈斗下来已经不知结了多少怨，后来红鸦寨引来‘义兵’，说田云山藏在落鸦寨，战斗随后爆发。
落鸦寨和红鸦寨的实力相当，都是数千户人的大寨，原本是势均力敌，可对方引来‘义兵’就不一样了，那些别处来的寨兵，装备精良用的箭全是铁箭镞，甚至还有人装备铠甲。
他们寨子知道情况不妙，也联络了其他寨子来帮忙，结果红鸦寨这一边只用了一日就攻破了他们的寨子，所有没死的人全都被掳走。
向八的父亲守寨时被流矢射中身亡，敌兵冲进寨子后烧杀抢掠，向八被破门而入的敌兵按倒在地，母亲和妹妹被拖进里屋，听着亲人不断的哀求声、叫喊声以及男人的喘气声，他如同做了个噩梦。
山寨之间相互争斗是家常便饭，向八的母亲就是他父亲当年从别处寨子抢来的，如今落鸦寨被另外的寨子攻破，所有人都逃不了厄运。
母亲和妹妹后来被人从屋里扛出来，和寨中其他女子一般被当做战利品带走，而侥幸没死的男丁则成了俘虏，那些老弱病残的结局如何他不知道。
向八和年轻力壮的一部分人被红鸦寨等寨子分去做奴隶，一部分被带到山外来到这里，如同货物般被买卖。
“把头抬起来！”一人用土话喊道，用棍子将他下颌抬起，而几名衣着光鲜的男子则仔细的打量着他。
就像猎人在检查一只被射死的豹子，对方仔细的看了看他的四肢，检查身上有没有创伤，最后满意的点了点头，叽里呱啦说了些他听不懂的话。
一根草标插在向八的衣领后，两名壮汉押着他离开队列，来到另一群人中间，每个人都是忐忑不安的看着四周，不知道自己接下来的命运如何。
不知过了多久，插着草标的人越来越多，挑选‘货物’的那几个男子摆了摆手，和站在一旁的几个山民叽里呱啦的说了些话，片刻后有几人抬着一筐筐东西放在他们面前。
一个山民从筐中拿出个竹筒，从里面倒出一些雪白的东西到手心里，向八睁大眼睛看过去，依稀认得那是山中无比珍贵的盐。
那山民用手指沾了些盐放到嘴里尝了尝，满意的将手心中剩下的盐倒回竹筒，他向同伴点点头，随后大笑着和那些衣着光鲜的男子握了握手。
‘是拿我们换东西吗...’向八如是想，心中悲愤不已。
“走了走了，往这边走，要是不老实就有鞭子吃！”有人用土话吆喝着，将他们推到一处房子外，在那里他们被剪掉头发，身上衣服被脱光，然后赶到屋子里用气味刺鼻的水洗澡。
还被人用大刷子在身上刷，就像即将被人用热水拔毛的野鸡，向八提心吊胆的熬了下去，最后换了身粗布衣服被人提了出来。
穿着新草鞋，他和别人一起排着队走向河边的一艘大船，进入船舱后，向八发现仓里挤满了人，都是和他一样被剪了头发换了衣服的男子。
“都好好听着，要是有谁敢闹事，绑了石头扔到河里喂鱼！！”一个满脸横肉的男子用土话喊着，舱门随后关上，只留下一些小孔通气。
听着舱外传来的水声，向八和同舱人面面相觑，他们被人从大山里抓出来，又被关进大船不知会去往何方。
那座熟悉的山寨已被人付之一炬，母亲、妹妹不知被带到何处，自己也不知此生还有没有机会回到故土，想到这里向八不由得潸然泪下。
船舱里传出不知多少人的抽泣声，同船外浪花声融为一体，随着河水向着下游飘去。
。。。。。。
西阳城东北湖畔的新码头处，别驾许绍和治中郝吴伯正在监督卸‘货’，货物是巴水上游弋阳郡用船运下来的俘虏，在这里‘交付’官府。
“别驾，卑职已经清点过人数，一个不少。”一名吏员禀报，许绍看着排成列从面前经过的“髡人”点点头，他仔细看过每一个人，没有发现断手断脚的，也没有看起来病怏怏快不行的。
“好好安顿，但是守卫要加强，决不允许出现意外情况...”许绍一项项的交代着，他管理陈军战俘大半年，已经非常‘有经验’了，这些新到的山蛮同样是宝贵的劳动力，绝不能轻易出问题。
押船的船老大在吏员的带领下走近，接过许绍‘签单’的单子，点头哈腰的往城里去领‘运费’，看着一条空船打道回府，郝吴伯有些感慨。
“去年修排水渠时，使君特地交代要够宽，看眼下的情形，怕是还不够啊。”
“只能是在闸口认真调度了，若是真不够用，再拓宽沟渠也说不定。”许绍无奈的叹口气，“谁知道才过不到一年，这码头就如此热闹了。”
西阳城边本没有正式码头，城南虽然濒临长江，但是江水湍急导致大船靠岸十分麻烦，不适合设立固定码头，平日里水陆转运都是在东郊外的巴口码头进行。
不过城东北处的大湖自从修建排水沟渠后，便和三台河、巴水甚至长江沟通，处于利用水运的考虑，排水沟渠修建伊始就很宽，为的就是方便货船往来，所以出现湖畔码头也是顺理成章。
城东北郊的一官一民两座新法砖窑，烧出的砖就是在码头装船，运向巴口处的巴河城，亦或是运到三台河、巴水上游各处。
而三台河、巴水沿岸采集的石料，也是经由水路进入湖泊，在湖畔码头卸货然后运进不远处的西阳城，与此同时湖内打渔的渔民也将鱼获从此卸货，越来越多的人在湖边定居。
巴州水军也在湖边立了水寨，一来守卫码头二来操练水战技法，而西阳东城投入使用后，西阳城北郊的人气只会越来越旺。
“走吧，下一拨人过来得数日后了。”许绍转身离去，与郝吴伯边走边谈，此处离城不远，他们懒得骑马干脆步行。
宇文温对山蛮用兵，弄来大批俘虏做劳力，这种行为没什么出奇，因为江沔地区历朝历代都是这么做的，官府为了将蛮民收编，和酋帅之间频繁爆发大小无数次战争。
江沔地区的称呼自古有之，“江”即长江，“沔”即沔水（汉水），汉水为长江的一条重要支流，于江夏郡注入长江。
所谓江沔地区，是指两晋时的一个地域：江夏、南郡、襄阳、义阳及南阳五郡，在汉水流域则为跨江夏、南郡、南阳三郡。南朝时局限于长江中游江汉流域一带，包含荆、雍、郢、司四州及邻近地区。
在三十多年前的侯景之乱以及之前，江沔地区大部分时间为南朝治下，而历代南朝官军和蛮族的纠缠已经持续了百余年。
蛮族，是为中原朝廷对南方民族的称呼，江沔地区的‘蛮’形形色色，以荆州蛮、雍州蛮、郢州蛮、司州蛮为大类，下面又细分诸多蛮，无论是什么蛮都是让官府头痛的对手。
江北的西阳郡及周边地域，在南朝时属于江南的郢州管辖，居于此地的西阳蛮（五水蛮），亦是南朝官军讨伐的目标，从南朝宋时起到现在，各朝各代的官府经过努力终于将平地的蛮民陆续收编，剩下山中的山蛮。
虽然被中原朝廷称为蛮，但居于江沔地区平原的蛮族却并不是想象中的不开化，南朝宋时雍州（如今的襄州）、荆州地域的许多蛮族早已经走出大山，在汉水边聚落成村开荒种水稻，还兴修水利得“水陆良田”颇多。
又有蛮族制作手工艺品、布匹出售，亦或是在汉、蛮之间经商，还有的从事畜牧业，饲养了大量的牛马以及各种杂畜，对于这样的‘优良资源’，从东晋以来的南朝官府自然是千方百计要纳入控制之中。
历经百余年的讨伐，平原上的蛮民早已和汉民融为一体，后来的宋、齐、梁各朝，镇守荆、雍、郢、司的刺史、都督们都不断发动战争向山蛮‘要人’，所以如今宇文温对山蛮用兵不过是“循例”。
但是后来事情就发生了偏差，击杀了率部下山袭扰的罪魁祸首，官军收兵打道回府，可对山蛮的动作没有结束，许绍知道宇文温换了种方式向山里‘要人’：买。
讨伐山蛮是官府理所当然的责任，可许绍和郝吴伯对于上司能够把这种事做成买卖十分惊讶，这位宇文使君似乎是做买卖的转世投胎，几乎什么事都可以和做买卖联系在一起。
大山中的日子很苦，基本上平原里州郡百姓许多常见的日用品都缺，山中的寨主若是运气好还可以探到小铁矿，可食盐却是没法在山上找到来源，所以用诸如盐铁之类物品对寨主们的吸引力是很强的。
山南各州自然是不产盐，但是宇文温做买卖却能弄到许多盐，至于铁倒还好办，但是为了防止养出白眼狼必须限量供应，所以巴州州衙用盐铁等必需品向山中的寨主“买”人。
条件只有一个：人必须是山中的，不许掳掠山外官府治下百姓，只要不碰这条底线，什么都好说。许绍和郝吴伯对这个买卖的效果是持保留态度，可是如今的现实却出乎他们意料之外。
山中的寨主竟然真就自相残杀起来了！
被官府大力扶植的寨主们，拿着精良的武器向着深山中的山寨发动攻击，抢来的户口自己留一部分，大部分送出山‘卖掉’。
这还只是开始，因为大量的采石场、伐木场、石灰窑、炭窑以及采矿场需要廉价的劳力，所以各路东家开始涌入弋阳郡的‘人力市场’去‘进货’，更有甚者在州衙登记后，和寨主们合作组织‘义兵’进山捉拿祸首田云山。
田云山早就被捉回来砍了头，但对外一直宣称未能‘归案’，所以这就是个进山捉劳力的借口，官军没有参与行动，而人却被寨主们源源不断的从山里运出来。
这买卖看起来很划算，用做买卖的方式一举两得，不但解决了山蛮作乱的问题，还连带着弄来许多劳力，看上去是皆大欢喜，可许绍总觉得哪里不对劲。
“承业，你说再这样下去，会变成什么样子？”许绍有些担忧的问道，在一旁的郝吴伯听出了言外之意，他看着不远处被州兵押解的俘虏们陷入沉思。
许绍问的是“会变成什么样子”，似乎是漏了个“山里”，但郝吴伯知道许绍想的是什么，他们的上司宇文温为了解决劳动力短缺的问题，可以发动战争去捉陈国俘虏，也可以用东西去和山里的寨主‘买’俘虏。
这种方式有些剑走偏锋但还能理解，他在意的是以后会变成什么样子，看看那些东家为了弄到廉价劳动力，对于发动战争趋之若鹜的表情，郝吴伯觉得事情有些不对头。