硝烟已经散去，留下的是尸横遍地的凄惨战场。围绕着宁明州州治崇善县城（现崇左）的攻防战，进行到了第十六天。在壕沟、胸墙的防御体系面前，由南宁而来的清军损失很大，终于占领了满目疮痍、空无一人的县城。
孙延龄和马雄的推诿拖延，给了明军立足的时间；土地、食盐的相诱，使明军得到了极大的扩充；新的防御体系杀伤了大量清军，也挫伤了清军的士气。当然，清军由孙、马两部组成，各怀心思，不肯出死力，也是清军难以得到进展的原因之一。
现在的占领，确切地讲，应该是明军的主动放弃。在达到拖延和杀伤清军的目的后，明军已经在崇善以西的大青山，以及南部的公母山山脉和十万大山余脉，建立起坚固的阻击阵地。
远处的视野在望远镜中被拉近，视角慢慢转换，汝阳王马宝观察良久，才放下了望远镜。
“王爷，雨季将至，也便是咱们展开攻势的时候了。”贺九义见马宝观察已毕，才开口说道：“清军满打满算，亦不过一万三四千，绿营兵又不堪使用，能打的只有七八千，我军并非不能战而胜之。”
马宝轻轻摇头，说道：“疲惫敌军，削弱敌军，此是殿下定计。先不对广西清军进行毁灭性打击，拖延广东清军介入的时间。待水师大成，足以牵制广东，方可大展手脚。否则。我军击败广西清军，便又要面对广东之敌。此是先易后难，非为殿下所愿。”
贺九义停顿了一下，苦笑道：“估计还是钱粮有困难，支应这么大的局面，殿下亦不苛待百姓，却是着实不易。”
“除了殿下，谁人有此才能？”马宝感慨地说道：“能保证军粮供应，还能不时增添装备。想想就觉得不可思议。如果深思殿下的缓进策略，就会发现其中的精妙之处。一来可使新兵得到训练，提高战力；二来可麻痹清军，使其不知不觉落在下风；三呢，可策应全局，方便我军个个击破。”
“末将还想到了其四，不知对也不对？”贺九义凑趣道：“观殿下用兵。每有神鬼莫测之计。如今取厚积薄发之势，日后必有大行动，只待时机耳。”
“时机？不错，借天地之威，掌莫测之事，伺机而发。此正是殿下所长。”马宝作恍然状，呵呵笑道：“不知殿下又欲借何处之力，行雷霆之击啊！”
“莫不是这山川险峻，雨季之临？”贺九义笑着猜测道：“此正是新编蛮兵所长，有杀敌重赏之诱。可成虎狼纵横山林也。”
“狼兵雄于天下，此番可管中窥豹矣。”马宝哈哈大笑。对战事的发展充满了信心。
…………
山川险峻，雨季来临，这确实是朱永兴想要借助的，但却不是全部的原因。厚积薄发，目前厚积尚谈不上，又如何能薄发？
赚的钱是多了，可要花费的更多。要做的很多事情也只能先排出顺序，先办紧急的，缓办松驰的。
第三批镜子销售出去了，银子根本不用运来运去，因为一转手便花了出去。扩大兵工厂和铸币厂规模，采购硝石、硫磺、粮食……
大型火绳枪虽然威力可观，但实在是过于笨重，只能在固定阵地上对抗敌军，无法为步兵提供充足灵活的火力。到了十六世纪末，欧洲火枪的口径不断缩小，逐步接近现代步枪的尺寸。在牺牲破坏力的前提下，也为火枪的普及创造了条件，并彻底扭转了部队中火枪兵和长矛兵的比例。
火绳枪、燧发枪、刺刀，或者火绳枪、刺刀、燧发枪，这是历史发展的轨迹。早在五十多年前，北欧狮王古斯塔夫便要求所有的火枪手，都在火枪上装上刺刀，创建了历史上第一个大规模装备刺刀的军队。尽管并未显示出其应有的威力，但这是大势所趋。
朱永兴不明白，燧发枪在1547年便由出生在枪炮工匠、锁匠和钟表匠家庭的法国人马汉发明了，现在已经开始装备欧洲军队。但历史上的清朝直到鸦片战争时，为何还在使用古老的火绳枪？
收起思绪，朱永兴认真地看着法国人在演示燧发枪的射击。马汉发明燧发枪，为法国人在欧洲赢得了声誉；三十年战争使法国取得了阿尔萨斯与洛林，并获得了欧洲霸主的地位。只是因为海军力量的薄弱，使法国在拓展殖民地的步伐上大大落后。
作为未来的敌人，朱永兴并不把法国视为劲敌，与其合作也便少了几分顾虑。况且，作为对镜子的制造秘密最感兴趣的国家，朱永兴认为交易成功的几率是相当大的。
被钱憋得痛苦不堪，又极想为明军装备燧发枪，朱永兴只好打破之前的计划，尝试以技术换技术的可能。
“尊贵的殿下，我国生产的枪枝十分优良，您刚才已经看到了，应该能够满意吧？”法国人勒内向朱永兴躬鞠，很自信地推销着自己的商品，“采购数量没有问题，我国的生产能力完全能够保证按时供应。”
“英国、瑞典、荷兰，他们也向吾作过同样的保证。”朱永兴淡淡地笑着，以一个精明的商人的口吻说道：“枪枝呢，都差不多，甚至在某些性能上还要比贵国高一些。”
“这不可能。”勒内连连摇头，一副不相信的神情，“燧发枪是我国最先发明的，最先装备军队的，也进行了多次改进，其他国家是不可能超过的。”
“那不见得吧？”朱永兴不露声色，冲着身后的亲卫摆了摆手。
亲卫立刻拿出朱永兴由后世带来的那枝猎枪，向勒内展示了一下。便走上场地，装药填弹。然后在更远的距离向靶子射击。
“如何？”朱永兴带着戏谑的笑容，冲着验看完靶子的勒内等人扬了扬眉毛，“这是英国最新生产出来的，尚未装备部队，性能比贵国的要好很多哦！”
勒内等人脸上都露出了震惊的神情，从路易十六统治后期到18世纪中期，在欧洲发生的多次战争中，英国都是法国的对手。双方既在欧洲争霸。又在印度和北美争夺殖民地。怨家对头的情报，法国人当然要感兴趣。只是朱永兴的亲卫演示完毕，已经把枪收了起来。
“尊贵的殿下，我们在价格上还可以优惠。”勒内想了想，继续讨价还价，并给竞争对手抹黑，“英国佬狡猾。不守信用。这样的枪枝肯定是手艺精湛的工匠费时费力打造出来的，不仅价格昂贵，而且不可能大规模生产。英国佬是在欺骗您。”
朱永兴轻轻摇了摇头，说道：“我要买价廉物美的枪枝，但更要生产制造枪枝的技术和工匠。两点缺一不可，这我早就有言在先。既然你们满足不了这样的条件。那没办法，我只好同其他国家进行这场交易了。”
“请殿下您稍候，我们需要商议一下。”勒内犹豫了一下，终是舍不得放弃这次机会。
“那就抓紧时间，吾很忙。”朱永兴有些不耐烦地摆了摆手。示意勒内等人快些商议。
聘请外国工匠，制造枪炮。这并不是什么稀罕的事情。南阮便通过澳门向西方采购火炮，并在顺化引进了葡萄牙的铸炮作坊。安南郑氏也开始仿效阮氏，转而寻求荷兰人的军事援助，为其制造火炮与船舰。况且，燧发枪已经开始在欧洲军队中装备，便称不上什么秘密的技术，朱永兴觉得法国佬答应自己的条件的可能性是很大的。
商议的时间并不长，看来勒内等人也准备了第二套或第三套的谈判方案，与朱永兴一样，都想尽量为自己争取最大利益。
“尊贵的殿下，我国愿意为您提供制造枪炮的工匠和技术，并以优惠的价格为您供应枪炮。”勒内转着眼珠，观察着朱永兴的表情，“但请您允许我国在柴棍附近建立一个海岸贸易中心。”
朱永兴断然拒绝，殖民者的手段他是再清楚不过，海岸贸易中心就是殖民的触角，“柴棍已经更名为西贡，并将建立万国商馆。如果贵国有意，可以入驻，但必须遵从我国制定的各项规章制度。另外，我要提醒你们，镜子的制造技术只是我们此次合作的项目。一年之内，我们还会制造出超过四英尺的镜子，如果此次交易成功，介时我们可以共同享有这个技术。”
受到玻璃吹制工艺的限制，当时的工匠们还不能制造大型的玻璃镜。历史上，在二十多年后发明了在大型铁桌上浇铸熔融的玻璃，大型的平板玻璃才得以制成，玻璃镜的尺寸才远远超过了威尼斯人最高只能造四英尺镜子的纪录。
勒内的眼中射出了贪婪的光，回头和同伴低声商量了一会儿，再来到朱永兴面前时，已经是一副灿烂的笑容。
“尊贵的殿下，您的睿智和精明让我们印象深刻，您的成就将不可限量。所以，我们同意您的条件，达成此次交易，作为增进彼此友谊和感情的见证。”
朱永兴暗自松了口气，微笑着点了点头，说道：“一个好的开始，意味着成功了一半。相信我国与贵国的交往会随着时间的推移，越来越密切，越来越亲近。”
先期赊购三百枝燧发枪，作为训练和检验之用；以镜子的制造技术交换燧发枪的制造技术和相关工匠的聘用，但法国制造的镜子在五年内不准进入亚洲销售；给予法国商品一定的税金优惠，并给法国在西贡、海防入驻商馆的方便……
法国人很早就希望从事东方贸易，但他们在欧洲列强中，却是同其他欧洲公司在东方从事商业竞争的最后一个国家。法国国王亨利四世为重振王权，节约开支，减轻财政负担，采取奖励工商业政策，资助对外贸易商人，并拟议成立法国东印度公司，伺机向东南亚扩张。
但东南亚的局势相当复杂，葡萄牙、荷兰、英国等国围绕着殖民利益明争暗斗，甚至大打出手。英、荷在暹罗发生争夺殖民利益的战争；荷兰驱逐葡萄牙在暹罗的势力后，又嫉妒英国在暹罗的势力；缅甸、柬埔寨等大陆君主国家雇佣葡萄牙的亡命冒险之徒当兵，这些雇佣兵却企图在下缅甸和柬埔寨篡夺政权，从而又引起这些国家的排外情绪。
法国本就落后于其他殖民国家一步，在势力上远不及荷、英，虽有野心，却进展不大。所以，对于此次与大明的合作，法国的热情相当高。这不仅是因为明军拥有了海防，并占领了柴棍，还由于法国人把郑成功的海上势力也考虑在内。他们当然不了解大明各势力之间的微妙关系，把朱永兴看成是摄政王，郑成功是部将，当然要听从朱永兴的号令。
而朱永兴首先考虑的如何增强军队的实力，尽快击败满清，然后才是如何对付西方殖民者。况且，在朱永兴的未来计划中，首要的西方敌人应该是日薄西山的西班牙，以及更象海盗的葡萄牙。然后是荷兰，最后才是为争夺海上霸权、进行了漫长战争的英法。
与弱势的一方合作，从中获取最大的利益，一直是朱永兴的习惯做法。而凭着超越时代的知识，又使他能严守一定的原则，不堕入西方殖民者的陷阱。
“这种枪枝过于昂贵了。”协议基本达成，朱永兴又把注意力转到了法国人带来的几种枪枝上，其中竟有一枝线膛枪，着实令他感到些许惊讶。
“这是送给殿下的礼物。”勒内殷勤地招过一个法人，重新给朱永兴演示了一遍。
历史上，大概最早在1476年就已有螺旋形线膛的枪支。但由于来复线制作成本高和从枪口装填弹药不便，所以各国军队都没有装备，更多的是作为一种昂贵的私人收藏品。
如果不在子弹上进行改进，确实不适合在战场上使用。朱永兴看着法国佬用锤子敲通条，把子弹砸进枪膛，不禁咧了咧嘴。线膛枪虽然在射程、精度和威力上有着滑膛枪无法比拟的优势，但长久以来未曾普及，除了造价以外，这恐怕是最重要的原因。
……