美国专利局官员查尔斯·H.迪尔（Charles H. Duell）经常是人们嘲讽的对象。因为他曾说：“能发明的基本上都被发明了。（Everything that can be invented has been invented.）”人们认为他是一个愚蠢的官僚主义者，竟然会说出如此荒谬的话。有人说，1899年，持这种观点的迪尔致信麦金莱总统（President McKinley），力劝总统撤销专利局；也有人说，迪尔致信是为了请辞，因为他认为不会再出现什么新的发明了。塞缪尔·萨斯（Samuel Sass）于1989年写了一篇题为《怀疑的调查者》（Skeptical Inquirer）的文章。该文写道，希伯·杰弗里博士（Dr Eber Jeffery）对这件事情做了全面的调查。杰弗里在1940年版的《专利局协会期刊》（Journal of the Patent Office Society）一书中写道，他“没有发现，美国专利局的官员或职员因为认为不会再出现新的发明，而从该部门辞职的证据”。迪尔1899年的报告甚至还写到当年的专利数目比前一年增加了3000件左右。
沃洛（Worrall）和欧谢伊（O'Shea）在其作品《从华尔街到中国》（From Wall Street to China）一书中证实，“迪尔从未说过这句话”。杰弗里说，这句话实际上与另一位专利局官员亨利·L.埃尔斯沃斯（Henry L. Ellsworth）有关。1843年，埃尔斯沃斯向美国国会发表声明，“每年艺术所取得的进步让我们认为，这预示了一个时期的到来，到时人类的所有进步都止步不前”。但是，埃尔斯沃斯的这番话只是一种修辞手段，因为和所有负责任的官员一样，他向国会提出建议，希望专利局可以获得进一步投资，为未来的发展提供资金帮助。萨斯称，埃尔斯沃斯于两年后辞职，辞职的原因是“私事较多”。埃尔斯沃斯还说，“我希望我们得到公众的支持，有机会获得更大的发展”。
这样看来，这句“能发明的基本上都被发明了”本身就是被发明出来的。