大多数人在学校的科学课上都接触过本生灯（Bunsen burner）这种实验器材。本生灯是一种小型的煤气灯，底部有调节套管，可以在点火之前控制进入的气体含量。本生灯的一大优势是火焰的温度较高，煤气灶和燃气灶就是根据本生灯改良而来的。本生灯于1855年得到了19世纪德国化学家罗伯特·本生（Robert Bunsen）的推广。但是，《麦克米伦百科全书》（Macmillan Encyclopedia）写道，“罗伯特·本生本人并没有发明本生灯”。
第一台实验室用的煤气灯是由英国物理学家、化学家迈克尔·法拉第（Michael Faraday）研制的。法拉第在其1827年的著作《化学操纵》（Chemical Manipulations）一书中热情地写道，“几年之前还只是一件奇物的化学煤气灯现在终于变得……有价值了”，因为现在“可以根据不同的需要，对煤气灯进行精确调节”。《物理学词典》（A Dictionary of Physics）一书写道，本生后来使用了这样一盏灯，但是那盏灯“没有调节套管”。A. J.罗克（A. J. Rocke）在《牛津现代科学史指南》（The Oxford Companion to the History of Modern Science）一书中表示，本生要求科学技师彼得·迪斯德加（Peter Desaga）研制出一种煤气灯，这种煤气灯“可以控制进气量，在燃烧之前气体与空气就可以混合，燃烧的火焰温度高，无煤烟，不发光”。迪斯德加设计出了可行的方案，“并且……生产了50盏本生灯”。罗克说，本生“于两年之后发表文章，介绍了本生灯”，经过改良后的煤气灯很快得到了采用。迪斯德加从未为自己的发明申请专利，这种做法“让整个科学界都共享了这一重要发明”。
历史证明，本生灯对现代科学的进步做了十分有价值的贡献。我过去在化学课上，觉得无聊的时候就会把本生灯垫着的小垫子给啃了，后来我发现，即便是这种小垫子也是由最好的石棉网做成的。