第一届奥林匹克运动会于公元前776年在希腊的奥林匹亚举办。自此，这一盛会每四年就举办一次，比赛项目涵盖体育、文学和音乐比赛。杜安·W.罗勒（Duane W. Roller）在《大希律王的建设计划》（The Building Program of Herod the Great）一书中指出，公元前12年，古奥运会因缺乏资金而难以为继，大希律王（King Herod）为此提供了财政上的支援，并成为了奥运会的终身主席。（所以，他不是十恶不赦的恶人。）
实际上，《牛津英语短语和寓言词典》（The Oxford Dictionary of Phrase and Fable）指出，公元393年，“罗马皇帝狄奥多西（Emperor Theodosius）下令废止古奥运会”，其原因是他认为古奥运会有违基督教教旨，是异教徒活动。直到19世纪早期，人们才呼吁重启奥运会。1833年，希腊诗人帕那吉奥提斯·苏索斯（Panagiotis Soutsos）在其《死人对话录》（Dialogues of the Dead）一诗中，呼吁恢复奥运会。根据《国家人物传记大辞典》的一个词条内容，1850年，英国医生威廉·彭尼·布鲁克斯（William Penny Brookes）在文洛克成立文洛克奥林匹克协会（Wenlock Olympian Society），发起了一年一度的文洛克奥林匹克运动会，比赛项目包括“文学艺术素养比赛和体育技巧力量比赛”。与古奥运会一样，布鲁克斯所说的“每一个阶层的人”均可参加比赛。1859年，富有的希腊商人埃万杰洛斯·扎帕斯（Evangelis Zappas）出资，恢复了在雅典举行的奥运会。几年后，受扎帕斯事迹的启发，布鲁克斯发起了什罗浦郡奥林匹克运动会（Shropshire Olympian Games），并于1865年的时候，帮助成立了英国的国家奥林匹克协会（National Olympian Society）。次年，在水晶宫举办了首届全国比赛，超过1万名观众观赛。但是，布鲁克斯试图在全球召开奥运会的努力没能成功，直到法国伯爵皮埃尔·德·顾拜旦（Pierre de Coubertin）接过这个自己认为是“伟大而有益的任务”，并成功确立了这个永久性的国际盛会。1896年，首届现代奥林匹克运动会于雅典举行，共12个国家参与了比赛。
现代奥运会的开幕式都会举行点火仪式。一名火炬手会手拿从赫拉神庙（Temple of Hera）点燃的火炬点燃东道主的火炬，这表示奥运圣火生生不息，在赫拉神庙里已燃烧了3000年。很多人对此深信不疑。但是《大英百科全书》表示，“与众人所想相反的是，古代并没有将奥运圣火从奥林匹亚的赫拉神庙传递给东道主的先例”。第一届古奥运会的举办地就是奥林匹亚，因此无须传递火炬。《大英百科全书》还补充道，奥林匹克圣火“第一次出现在1928年的阿姆斯特丹奥运会上”。1936年柏林奥运会的组织者卡尔·蒂姆（Carl Diem）萌发了奥运圣火接力传递的灵感，并在柏林奥运会上第一次实施。
古奥运会时，参赛选手都是**参赛。但是，现代奥运会并没有延续这一传统。毕竟，我们不要忘了现代奥运会的参赛选手需要有别号码布的地方。