1776年,知名英国航海家和探险家詹姆斯·库克船长(Captain James Cook)与手下船员乘坐“决心”号(Resolution)出发,以寻找传说中的西北航道(North-West Passage)的西出口,该航道横穿加拿大。冬天来临时,库克船长在夏威夷群岛停船靠岸。在那里,他与夏威夷土著成为好友,并被他们当成神一样崇拜。这样说来,这倒是一个很不错的冬歇。

1799年,库克继续他的航程,但是后来为了维修船只,不得不返回夏威夷岛。库克第二次在岛上逗留时,土著人偷走了一艘帆船。库克想要要回这艘船时,双方爆发了打斗。历史教授安妮·萨尔蒙德(Anne Salmond)在《发现南半球》(The Trial of the Cannibal Dog)一书中写道,“一轮射击过后,一个土著从背后敲了他一棍子,另一个人则用从英国人手里买来的匕首扎中了他的脖子”。

至于受人尊敬的库克船长的身后事,大家完全可以从字面上理解“人人都想要我的一块肉(everybody wants a piece of me)”这一谚语。加纳纳什·奥贝赛克拉(Gananath Obeyeskere)在《封神的库克船长》(The Apotheosis of Captain Cook)一书中转引了随船医生助手大卫·萨姆韦尔(David Samwell)的描述。大卫·萨姆韦尔说,库克死后,“他的衣服在船舱中出售”。库克的船员要求土著人归还库克的遗体,但是安妮·萨尔蒙德说,夏威夷祭司克里克亚(Keli'ikea)承认,“与库克遗物的下场一样,库克的尸体被肢解并……分别给了各酋长”。

克里克亚说,“他的头颅给了卡美哈美哈(Kamehameha),他的双腿、双臂和下颚给了卡兰尼欧普(Kalani'opu'u),剩下的骸骨则被烧掉了,作为违背酋长神圣权力过错的弥补”。船员怀疑发生了更坏的事情,于是询问库克的尸体是不是已经被吃了。萨尔蒙德说,听到此话的克里克亚被吓得目瞪口呆。他向船员保证,“他的子民不是食人族”。《牛津国家人物传记大辞典》也认为,“根据当地风俗,库克的遗体被肢解,身上的肉从骨头上被刮了下来,随后按照仪式被火化了,而骨头则分给了众多酋长”。奥贝赛克拉对此表示认可,“库克的遗体按照仪式被肢解、火化,然后骨头则分给了酋长们,就好像库克也曾是他们中间重要的一位酋长”。

克里克亚尽自己所能要回了库克的遗骸,奥贝赛克拉说,“他把遗骸包裹完好后才送回给船员们”。萨尔蒙德也证实了这一说法,她说船员们拿到了一个黑色的皮制斗篷,里面包着“库克的骸骨,包括大腿和没有脚的双腿,骸骨上面还有未火化干净的肉”。

船员们找回了“库克的双臂,双手和臂膀已经分离开了,但是和前臂相连。他们同时还找到了库克的头颅和头皮,上面还连着一只耳朵,只是面颅骨已经找不到了”。库克的双手被放在盐里保存。根据萨尔蒙德的说法,当天下午,被找回的库克骸骨“被葬在了大海之中”,葬礼采用了军队的最高规格。

尊贵的库克船长确实被夏威夷土著肢解了身体,万幸的是,他没有被烹制。实际上,夏威夷祭司们本打算将他的遗骸作为圣物,只是后来才意识到,返还他的遗骸、由他的船员将其葬入大海的做法才更符合政治惯例。