日暮时分, 养心殿一片寂静。
光承帝仰面躺在榻上，在殿外的星星点点烟花炮竹声，望着龙榻上明黄色的帷幔出神。
许是人老了, 也许是大病一场整日休养在床榻之上, 竟然生出了几分孤寂。
本当是阖家团圆共贺新岁之时，如今偌大的殿内却只他一人, 连个前来问候请安的人都没有。
光承帝自幼过得孤苦, 养母不慈，父皇不喜, 他是一众皇子中最不受待见的一个。
辗转多年，已经记不得多少次从妃嫔亦或者手足的算计谋害中侥幸死里逃生，在他眼中这世间最不可信任的便是感情, 最能依靠的便是至高无上的权力。
可人到中年, 身子每况愈下, 这个在他心中维持了多年的信念似乎逐渐有了松动的迹象。
他开始怀念，从前有皇后王氏这个贤妻，许昱晴这个他爱慕多年的妃子和一众皇子公主陪伴在侧的日子。
提起皇子，近来他总是会想起他的长子萧琅。
思及萧琅, 光承帝心中百感交集。
平心而论, 萧琅德才兼备, 孝顺明理, 无论是为人子还是为一国之储君都做的极好。
可唯独缺少身为太子该有的果断与冷情, 许多事处理的优柔寡断，空有仁爱之心没有属于帝王的狠辣手腕。
光承帝并非如外人所说的那般厌恶他的这个长子, 只是他觉得, 萧琅的一生实在是过得太顺遂了。
有着嫡长子的身份，使萧琅一出生便是名正言顺的储君。
又因着从小身体不好, 被皇后溺爱，养成了一个肩不能扛手不能挑的性子。
他们萧家是马背上打来的天下，每一任帝王都是练就十八般武艺踏着血路走来的。
储君生了一副这样的性子，连朝中官员都无法压制何谈继承大统。
他放任户部的刘玄江同太子争斗，一来是想维持朝中势力制衡的局面，二来也是让萧琅受些磨难从这次的教训中明白些道理。
矫枉不可不过正，事急不得不从权。
可光承帝没想到，祸事临头萧琅依旧墨守成规，一步一步落入刘玄江的圈套，险些在天下人面前声名尽毁。
尚未等到光承帝派人将太子叫来问话，听宫人传报萧琅正跪在殿前请命。
消息传进御书房，光承帝气得掀翻了桌案。
萧琅已经到了行冠礼的年纪，且又是储君，一举一动都要时刻受人关注，平时妇人之仁优柔寡断也就罢了，在此事上依旧抓不准方向。不知其中利害，钻牛角尖，奋力力争着无用的东西。
光承帝一时恼怒，任由萧琅在暴雨中跪着。
本意是小施惩罚，未曾想就是这一跪酿成祸事。
太子萧琅离世后的许多个日子，光承帝都刻意回避这两个字。
身为人父，他心中有愧。
但身为君主，放任储君养成一副仁孝友善的性子而不加以磨砺，乃是极大的过失。
几个皇子中，和他最为相像的是七皇子萧珩。
无论是经历还是脾气秉性，这个孩子让他萌生了想要栽培的心思。
萧珩从前跟在程贵人住在幽宫，鲜少有机会在他面前露面。
光承帝记得，那年年关的一场宫宴，满宫的皇嗣皆到场赴宴，他接过宫人倒的酒时神游天外之时，在最角落的位置上看见了一双黑沉沉的眼睛。
那双眼睛紧紧地盯向他的方向，光承帝微微动身，发觉那道目光越过他落在了他身后的龙椅上。
都是从最底层一点点爬上来的人，光承帝太懂那双毫不遮掩的眼神中蕴含的深意。
那是野心，
即使那还只是一个少年人的野心。
自那以后，光承帝开始留意起他这个行七的儿子萧珩来。
看着萧珩拙劣地掩盖自己弓马娴熟的真相，看着萧珩忍受着宫人和手足欺辱。
身上破旧的箭被折断踩在脚下，待到人走后将断掉的箭捡起来，一语不发的回宫。
能忍常人之不能忍，才能得常人不可得。
这才是一个合格的帝王该有的风度。
他想着手培养这个孩子，替萧珩谋划了更好的靠山和出路，只可惜萧珩并不理解他这个作为父亲作为君主的良苦用心。
许是自登基为帝后，国事繁忙他很少有时间顾及儿女情长，此番休养在床倒是不断的追忆起往事来。
他出身低微背后没有可依靠的家世人脉，若是没有意外发生，这个皇位本轮不到他来做。
前半生谨小慎微苦心维持着朝堂后宫之间的制衡，生怕哪个势力庞大威胁到皇位。
他不惜利用起枕边人，利用流淌着自己血脉的儿子，利用身边一切能够为他提供助力的人，甚至对曾经力挺他上位有着过命交情的许昱朗加以算计。
到最后妻离子散，为天下人所不解。
有个念头这段时间不断在光承帝心里疯长，他不禁开始质疑起自己，他做的这一切当真是值得的吗？
思索之时，殿门发出轻微的响动声。
光承帝一怔，随即听见脚步逐渐朝他逼近。
来人在床榻前站定，紧接着一道声音响起，“父皇，您睡着了吗？”
听清是萧瑜的声音后，光承帝缓缓睁开眼。
萧瑜没想到皇帝能这会儿想过来，面上闪过一抹诧异，紧接着佯装欢喜道，“父皇您醒了，有没有哪里觉得不舒服，儿臣去唤太医。”
光承帝瞥了他一眼，哑声道：“你怎么来了？”
萧瑜眨了眨眼，神色有些不自然。
“儿臣担心父皇夜里睡不踏实，这些天儿臣一直都过来点燃安神香侍疾。”
萧瑜自小养在刘贵妃身边，生了一副顽劣任性嚣张跋扈的性子，常以皇子自居目中无人。
且他同他那个外祖父刘玄江一起结交京城权贵，闹得朝野上下人尽皆知，朝中弹劾的奏折更是一年多过一年。
光承帝不是很喜欢这个孩子，但萧瑜毕竟是他的儿子，且他的子嗣并不多，可没想到时至今日一众皇子中却只有萧瑜前来尽孝。
仔细想来，自己这个做父亲的总是做一些不合时宜的事。
不合时宜的严苛，不合时宜的包庇，去为自己的孩子料理麻烦。
这也正是户部事发后，四皇子萧瑜安然无恙未受到半分牵连的原因。
那是因为三法司得到了皇帝的口谕，所有同刘玄江相关的案子都绕开了四皇子萧瑜，一应罪过皆由刘玄江一人承担。
萧瑜紧盯着床榻上的人，想透过光承帝的面容打量出病情如何。
这些天光承帝一直处于昏睡状态，萧瑜时不时的前来查看一番，就是想赶在光承帝清醒之前有所行动。
今夜万事俱备，禁卫军和安插进宫的私兵已然整装待发，他本是担心出现变故过来看看，没成想光承帝却在此时醒了。
“你外祖父的事希望对你来说是个教训，身为皇子一言一行都鉴于朝臣眼中，君不密则失臣，臣不密则失身。朕早年重用你外祖父不是因为不知晓他行贪污之举，朕在位多年治理黄河水患，加固长城开放互市，桩桩件件都需仰仗钱财才能做成，没有你外祖父这个户部尚书替朕打理，哪来的银子？”
光承帝剧烈地咳了几声，待呼吸平缓后又徐徐说道，“刘玄江做事仔细认真，凡是都替朕着想，朕极为满意。所以这些年朕对他贪污受贿一事一直是睁一只眼闭一只眼，可他千不该万不该将手伸到立储之事中来，行结党营私之举。”
光承帝强撑着心神语重心长地讲解着，原本因病显得有些无精气神的面容在此刻神采奕奕，丝毫未注意到一侧站着的萧瑜脸色愈发阴冷。
“你切记着，天家无私事，今后要端正自身.....以...”
萧瑜收敛了神色忙上前替光承帝顺气，“父皇，儿臣记下了，您早些休息不要再劳心费神了。”
光承帝见他神情殷切，以为萧瑜经此一事终究是成长了不少，不似以往那般顽劣无知。
他满意地点了点头，目光下移时，看见身边的萧瑜今日穿着一身窄袖骑装。
此时正是夜深人静之时，萧瑜没穿常服也没有穿平日彰显身份的锦绣金丝蟒袍，却穿了一身骑装。
光承帝皱了皱眉，开口道：“深更半夜，你怎么穿成这样？”
萧瑜面上有一瞬间的慌乱，
按照先前的计划，此时的他应当已经将整个皇宫团团围住，诛杀萧珩，逼皇帝写下遗诏，而不是像现在这样陪光承帝说话，听皇帝说些有用没用的废话。
他指尖蜷缩了一下，随即道：“午后和人约着去练习骑射，天暗方归，心里记挂的父皇的病情没来得及换。”
光承帝本是随口一问，却不想萧瑜脸色发白，讲话也吞吞吐吐了起来。
萧瑜自幼顽劣，平日里除了不喜翰林院的大学士教习课业外，最厌恶的便是练习骑射，因为这个从小没少受到光承帝责罚。
光承帝一贯敏感多疑，此时此刻看着面前的萧瑜，目光一点点变得幽深起来，缓缓开口道：“阿瑜，朕再问你一句，你此时过来当真是前来侍疾的吗？”
萧瑜面上闪过诧异之色，随即道：“自然是如此！”
“安神香呢，怎么没点燃？”
萧瑜一拍头，佯装懊悔，“回父皇的话，儿臣来的匆忙忘了带！”
话音刚落，光承帝一颗心便沉了下去。
“你既忘了带，朕叫人帮你拿过来便是。”
光承帝看向殿门，朗声道：“来人！”
四周一片寂静，分明透过烛火映照的窗门还能看见外面人影晃动，却无人应声。
光承帝心一惊，身前的萧瑜面容冷峻，嘴角扬起一抹得意的笑。
皇帝吃力的抬起手指向萧瑜，“你胆敢弑父谋反，行如此大逆不道之举！”
“有何不敢！”萧瑜面目狰狞，“父皇利用我利用我母妃和外祖父替你对付太子，对付萧珩维系朝堂之时，怎么不顾及亲情？”
“朕已经和你说了，你外祖父插手立储一事结党营私，他是罪有应得！”
萧瑜朝光承帝逼近，双目猩红一字一句道：“我外祖父涉足其中，难道不是父皇你逼的吗？”
“都到了这会儿了，父皇你还装出一副仁君严父，有苦衷在身的样子，试问满宫里这些皇子公主哪个是你没利用过的？”
萧瑜伸出一双手在光承帝面前，细数道：“皇长兄萧琅仁孝友善，乃一众皇子之典范，若是他还在世想必今日之事便不会发生。五弟萧玠自幼是多活泼开朗的孩子，可你呢，为了一己私欲将五弟送往敌国，使他过了整整一年生不如死的生活，以至于他心中沉疴难愈永不再踏入京城 。”
“还有萧珩那个孽障...”萧瑜俯身靠近光承帝，“萧珩生母当真是病逝吗？他同昭华宫的宸贵妃之间究竟又掩盖着什么恩怨纠葛，这些父皇你说的清吗？”
光承帝看向他，一字一句道：“所以，你早就做了准备，今日过来就是想要朕的命。”
萧瑜勾起唇角，朝他笑了笑，“不然呢，儿臣若是不先下手为强，下一个被禁足宫中和送去和亲的就是儿臣的母妃和妹妹了。”
在光承帝惊恐的目光中，萧瑜步步走近，轻声道：“父皇，该上路了。”
......
夜里又下起了雪，
许明舒静坐在火炉旁勾了勾里面的炭火，听见房檐上的积雪松动，重重地落在地上发出的响动声。
她站起身推开殿门，别苑灯火映照在白茫茫的雪地里，显得分外明亮。
沈凛捧着茶盏从屏风后走出来，一夜无眠倒是不觉得困乏，她们早已做好了迎接之后战乱的准备。
别苑的大门被推开了一道缝隙，一个瘦弱较小的身影快步穿过庭院朝许明舒所在的方向行来。
芷萝提着一盏灯笼在门前站定，行礼道：“沈夫人，许姑娘，奴婢和小合子出去打探了一番，今夜轮值的禁卫军比以往 多了三倍不止，但禁军大院依旧灯火通明。”
许明舒侧首看向沈凛，轻声细语道：“想来，四皇子的私兵已经入城了。”
萧瑜到底还是走上了前世的老路，只是比起前世来他倒还是聪慧一些，知道提前放出风声败坏靖安侯府的声誉。
届时，他一朝事成把控整个皇城，控制萧珩，便将全部的罪过推在萧珩和靖安侯府头上，他好以诛杀逆党为由顺理成章地继位储君。
只是可惜，今晚事情不能如他预想的那般顺遂了。
沈凛抬头看了看头顶的月亮，将茶盏随手放在一旁的桌案上，沉声道：“时候不早了，我们该走了。”
禁军尽数出没，分布在皇城每一个出口之处，只等时辰一到朝宫内逼近。
打更声响至第三声，禁卫军中最为年长的老谭举着火把从队伍中走出来，朝宫道上看了看，随即挥手示意身后的队伍前行。
太极门前，老谭带着一对禁卫军同其他几个队伍集合，正欲向宫门内逼近同禁军统领霍铭集合时，见太极门前不远处站着两道倩影。
老谭当即站定脚步，朝前方喊道：“不知是宫中哪位娘娘，夜深了外面不安全，娘娘请回吧。”
来人并不做声，
老谭举着手中的火把试探着朝前方走了几步，借着火光一张冷艳的面容映入眼帘。
老谭当即一惊，行礼道：“沈将军！这么晚了沈将军怎么会在这儿。”
沈凛瞥了他一眼，冷冷开口道：“在等你们啊。”
老谭面色闪过一丝诧异，随即笑笑道：“将军说笑了，卑职今日轮值巡视皇宫，沈将军若是无事卑职先行告退了。”
“慢着。”
沈凛负手看向他，“巡视需要用这么多人吗，你要去做什么你自己心里清楚，谭枫你也是曾上阵杀敌保家卫国的将士，当知今日之事一旦做了同谋逆无异。”
老谭转过身，皮笑肉不笑了下。
“沈将军，您多心了，我们当真只是寻常巡视罢了。”
闻言，许明舒缓步上前开口道：“谭将军，沈姑姑这是在给您机会，您可要想清楚了。若不是看在禁军诸位兄弟都是沈家军出身，不愿你们跟着奸人涉险毁了自己后半生，今夜沈姑姑何必进宫亲自阻拦你们这一趟呢。”
她话讲得轻声细语，却句句踩在谭枫心口，使得他那本就不坚定的心弦松动了几分。
许明舒见他沉默不语，继续道：“谭将军当知国公府与靖安侯府亲如一家，沈夫人既然能一早得知你们的动向，便可告知朝廷带兵镇压，何苦冒着如此大的风险前来劝说于你们。”
“今夜你们要做的事成了，江山易主想夺权的人得到了权力地位，谭将军你们却依旧还是禁卫军。若是没成，一众禁卫军将士便会被扣上谋逆的罪名，甚至祸及家人牵连九族。谭将军是聪明人，聪明人不做亏本的买卖，想来您知晓其中利害定当明哲保身，不再涉足其中。”
闻言，谭枫叹息了一声。
“现如今我们毕竟归属于禁卫军，听命于霍统领，我们的家人在他手里...沈将军我们也是没办法。”
许明舒上前两步，宽慰道：“谭将军何必担心，沈姑姑既然来了就是来救你们摆脱此困境，您不信我难道还不信沈姑姑吗？”
谭枫缓缓转身，看了眼身后的一众曾一起出生入死的兄弟，又看向沈凛，眼神中带着悲愤。
“沈将军，不瞒您说兄弟们在禁军中待够了！都是曾经保家卫国的将士，凭什么将我们发配来了禁军，我们也想像玄甲军一样和侯爷一起上阵杀敌，而不是困在这京城里给人当狗使唤！”
沈凛闭了闭眼，心中一片苦涩。
当年她父亲和兄长双双以身殉国后，前线的沈家军也随着阵亡。
皇帝寻了个借口，美其名曰说沈家后继无人没有再能领兵作战的将领，便趁机收回了兵符，余下的沈家军被四分五裂打发至京城四处。
沈凛气愤过，不满过，可她毕竟是一介女流，没办法在朝堂之上为沈家军奋力力争，只能眼睁睁地看着沈家百年打下的基业毁于一旦。
她长叹了一口气，看向谭枫目光灼灼道：“你若肯回头，我与侯爷会去向朝廷求情，保你们平安无事离开禁卫军进入玄甲军。”
......
临近子时，皇城被笼罩在一片黑暗当中。
萧瑜手搭在剑柄上，缓慢踏过满地猩红，一步一步走上石阶。
身旁的禁卫军燃起火把，逐渐将周围映照的明亮。
养心殿前横七竖八的躺满了宫人侍卫的尸体，血液蜿蜒流淌至殿前大门。
萧瑜转过身，看向面前紧闭着的雕花殿门，缓缓闭上了眼。
此刻文武百官正在家中深睡，根本不会猜到明日一睁眼这江山便已经易主了。
事情虽生了些变故，但依旧如他想象的那般顺遂。
周身的血液在体内沸腾，恍惚间萧瑜竟萌生了几分不真实的感觉，这一切就像是在做梦一样，他有些不敢想象他离那个位置只差一步。
只差一步，
萧瑜睁开眼，锐利地目光穿过层层宫阙看向远处。
“萧珩那边如何了？”
近卫拱手道：“回殿下的话，禁卫军已经包围了七皇子府，此刻应当正在同锦衣卫对峙。”
萧瑜双眸中透着寒意，吩咐道：“过去看看。”
彼时，七皇子府内，霍铭将手按在刀柄上，同面前人对峙。
少年一身火红的飞鱼服衬得肤色极白，漂亮的桃花眼中满是坚定，手中紧紧攥着绣春刀挡在萧珩面前。
二人身后，锦衣卫同禁卫军两方纷纷拔刀对峙着，气势汹汹。
霍铭松开手，冷眼看着面前的人道：“听闻七皇子殿下寻了个高手担任锦衣卫指挥使，没成想居然是邓将军。邓将军不在前线打理军务，私自返京此番可是罪过加身。”
邓砚尘勾起嘴角，漫不经心道：“同霍统领谋反之罪相比，我的这点罪过可以忽略不计。”
霍铭冷笑了一声，“邓将军还是太年轻，不知世人只看结局不看过程如何的道理，今日只要邓将军死在我霍某人的刀下，承受谋反之罪的可就是将军你了。”
邓砚尘将手中的绣春刀横在胸前，“如果你可以的话。”
禁卫军队伍先前逼近了两步，霍铭手按在刀柄上，刀刃一寸一寸抽出，在洁白的雪地映照下冒着寒光。
京城第一高手的称号不是空穴来风，传言霍铭一人可挡千军，此番仅仅是挽了几个剑花带来的压迫感却极大。
霍铭执刀同邓砚尘对视，“听闻邓将军少年英才枪法精湛，不知没了枪的你，还能不能有本事和霍某一较高下。”