短暂的晚餐结束后，塞雷娅让伊芙利特返回寝室洗澡休息，而她自己却似乎没有返回卧室的想法。
“这么晚了，还去哪里？”
伊芙利特看着走廊窗外的夜色，忙碌如实验室，此时绝大部分部门也都已停止工作。
“研究陷入停滞，不代表研究就此结束。”塞雷娅伸手抚摸伊芙利特的脑袋，“而且我只是去看看，不用担心。”
“是么——总之塞雷娅小心点，那玩意很危险。”
意识到塞雷娅打算的伊芙利特呢喃着说，而塞雷娅只是轻轻点头，让她安心。
莱茵生命实验室中枢大楼最深处，合金铸造的走廊可以承受极度高温和寒冷，具有极高地抗切割耐性，此时整条走廊弥漫着一种类似冰雾的气体，加上朦胧的蓝色灯光，走在其中分外阴森。
塞雷娅在走廊上缓步行进，穿过长长的走廊，来到一扇如同银行金库的凸型合金门前。
刷卡，虹膜识别，输入密码。
咔擦——合金门喷出蒸汽，拔动栓条，然后在一阵轻微的轰鸣声中向两侧拉开。
门后是一个直径超过20米的球形空间，就像走廊的四壁一样，这里周围的墙壁也全部采用特种合金片，并设置了防卫火力，任何没有得到权限的人踏入这里，将会在四面八方的榴弹，铳械打击下瞬间蒸发。
塞雷娅讨厌失败，更讨厌重蹈覆辙。
而在安保如此严密的球形大厅正中间，一个直径3米，无数纹管连接的黑色平台上，此时正安静竖立着一个等人高的白色菱形物体。
空****的球形空间，强化装甲，顶级安保，只为保存这枚至今没有任何研究成果的‘方舟核心’。
目前唯一可以确定的是，这枚核心内部拥有一个巨大的能量源，据猜测可能是为了维持某种系统的睡眠模式，但从能量源的级别来看，这种‘睡眠模式’的持续时间高达‘毫无必要’的上万年，为核心再次添加了一个谜题。
然而无论是龙门长老会，还是将其接回的莱茵生命实验室，直至今日，不仅无法拆解，连摧毁都做不到，甚至连核心的外壳材质都是一个谜团。
它的表面是如此光滑，如此纯粹，如此令人绝望。
“钙质化。”
没有太多举动，塞雷娅面无表情，习惯性地从工作台拿起一把尖锐的破坚锤，随后像往常一样发动源石技艺。
周围的空气开始沸腾，‘钙质化’能让物体受到的源石损伤扩大，而如今更是被塞雷娅延伸到物理层面，就像平常一样，塞雷娅拿着破坚锤走到核心旁边，将锤尖朝下，看着核心周围的地板在‘钙质化’的影响下渐渐发红，然后抬起破坚锤，重重砸在依旧纯白无暇的核心白壁上。
当！
一声巨响，破坚锤被彻底粉碎，而方舟核心安然无恙，连一丝划痕都没有留下。
看着毫发无损的核心外壳，塞雷娅对于这个失望的结果没有任何情绪波动，只因这样的结果已经重演过无数遍。
无论用任何法术，物理打击，都无法撼动方舟核心分毫。
仿佛某位神灵，正在用这种漫不经心的方式向蝼蚁展示她的强大，而塞雷娅便是那只不断向神灵挑战的蝼蚁。
“万事万物总有根源，可究竟是什么样的法则，才——”
在破坚锤粉碎后，塞雷娅没有像往常那样锲而不舍地继续进行‘拆解’试验，她的长发在周围流动的空气中飘动，冷漠的眼眸注视着眼前巍然不动的纯白菱形体，那份执着在伊芙利特之后也不曾消散。
塞雷娅是罗德岛干员，是莱茵生命实验室所长，即使坚定如她，也知道自己所背负的诸多责任和使命，而方舟核心的毫无进展已分散她太多精力，以至于塞雷娅开始罕见地感到烦躁。
所以她今晚来到这里，用这种方式表现自己的不甘。
如果不是因为方舟核心，塞雷娅本该亲自率领医疗队支援第三作战群，整合运动那里同样有她想了解的秘密。
果然都是徒劳么——
塞雷娅轻轻放下锤柄，看着地上的破坚锤碎片，表情复杂地垂下目光。
再抬起眼时，只见一个幽蓝色的‘灵魂’正在她面前无声看着她。
她看上去像萨卡兹人，又像瓦伊凡，但更像为了表现某种形象随意创造的角色一般。
虽然她的上半身非常清晰，五官端正，短发及耳，然而自腰部往下只是一种模糊的光影，就像一种全息投影技术。
“你就是核心的自我意识？”
没有说任何一句多余的话，塞雷娅直接问出自己的问题。
“本机只是一串数据，一串脉冲信号，称不上自我意识。”明明只是投影，核心却能通过空气的震动发出声音，“本机得到继续睡眠的指令，并对外界保持最低限度的应对和唤醒机制，本机不在意低等文明的任何技术手段，但本机不理解你的这段时间的无意义行为，因此本机短暂苏醒，与你交涉。”
核心看着塞雷娅。
“基于你的特殊身份，本机将给予适当‘尊重’，但这种次数不会太多，为了继续沉睡，本机不希望消耗太多非必要能源。”
“我的特殊身份？”
然而核心没有回答塞雷娅的困惑，只是‘站’在她面前，面无表情地看着她。
如果不是塞雷娅一直没有放弃尝试，对核心的触碰次数达到阈值，或许也不会让核心从沉睡中唤醒，并给予她这个宝贵无比的机会。
“你们是什么？”
在这场突兀至极，意义重大的地外会谈中，塞雷娅问出第一个问题。
看似简单，其实覆盖面非常广泛。
“答复，本机为运输舰核心，职能为输送兵力和物资，于若干年前在停机舱内沉睡，直至唤醒，这是本机有权提供给低等文明的所有情报。”
“你的目的是什么？为什么和那艘方舟脱离？”
“若干年前的战争已经结束，本机没有得到下一步指令，因为‘钥匙’权限，本机目前与舰体处于脱机状态。”
虽然有些地方还不能理解，塞雷娅尽可能让表情平复下来，问出第三个问题。
“是否存在和我们技术交换，或物资交换的可能？”
这时核心出现了第一次沉默，拥有高度智能化的她只是无声看着塞雷娅，陌无感情的美眸中仿佛透露着一种怜悯。
“本行星没有本机需求的技术，正如源石工业与钻木取火，双方并不存在相互支援的同等地位。”核心的声音缓慢而冰冷，“尽管执行效率最高的统合行星方案已被‘高等权限’否决，本机不认为本行星现状有能力履行交易，因风险过高，故否决。”
此后的半个小时里，在阴森寒冷的球形大厅中，塞雷娅开始了与方舟核心的首次会谈。
并意外得知一个惊人的秘密。
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