维多利亚军方终究挡住了叛军的攻势。
依靠北郊要塞坚固的工事，各郡赶到的援军和物资支援，以及士兵旺盛的战斗意志，罗伯特集结重兵一举攻陷伦蒂尼姆的计划彻底破产，双方逐渐转入持久战。
在受到预料之外的挫折后，北方叛军放缓了攻势，并从北方各郡调集军队和物资，准备用持久战逼迫伦蒂尼姆投降。
除了重兵围城之外，为了封锁伦蒂尼姆，北方叛军的小股部队开始与维多利亚军方展开游动袭击，试图切断军方与外界的联络和补给线，大规模战斗暂时停止，而小规模战斗频频爆发。
马恩的右臂包扎着绷带和固定护具，此时仍然在前线带领连队。按理说马恩和同样受伤的副连长都应该退出战斗，然而在战况危急时刻最先率部击溃敌军的他，以连队需要指挥为由继续留在前线。
而副连长也没有听从他的劝说，同样留了下来。
“这一波骚扰被我们打退了，长官，不过可能还有下一波进攻。”副连长看了眼身旁有些陌生的士兵，向马恩汇报，“估计之前被我们歼灭了不少精锐，现在他们的攻势大不如前，虽然也可能在积蓄力量。”
“显然他们想拖垮我们，至少不让我们有喘息的机会。”马恩放下望远镜，看向副连长，“这里我来镇守，你先回去休息，之后再换防。”
副连长迟疑了一下，最终还是接受了命令。
“可能长官已经听说了——”在离开之前，副连长问了一句，“据说上面正在和女王陛下沟通——也许——跟议和有关。”
随后副连长返回后方休息，之后再来接马恩的班。
马恩看着他离去的背影，然后遥望身后繁华不再的伦蒂尼姆。因为战争临近，市民和贵族们都撤出首都避难，尽管有一些人因为责任不得不留下来，一部分是主战派权贵，一个是那位身负职责的皇室贵族。
罗伯特审判女王的协议要求在军中传开，并激起士兵们的愤慨和怜悯，然而维多利亚终究是理性，冷酷的国家实体，对于那些沉浸政海数十年的权贵而言，如果能保全维多利亚的稳定和他们的自身地位，也许之前认为可能摧毁维多利亚传承的苛刻条件，‘并非没有回旋的余地’。
而副连长的话也证实了这一点。
马恩想起自己的参军服役时，曾宣誓效忠‘维多利亚与王室’，然而如今他们暂时保住了维多利亚，却不得不以女王作为代价，哪怕她已经定好退位的日期。
“一间缝缝补补的鞋铺么。”
在战场上毫不退缩，并在不久前得到二等功勋章的马恩连长，感到有些迷茫。
而这种迷茫的情绪也正弥漫在维多利亚的前线军队中。
——
皇宫中，女王刚刚结束了军方和议会的谈话，此时正在给花园里的植物浇水，表情闷闷不乐。
与那位喜怒不形于色的乌萨斯银发女帝相比，维多利亚女王的性格相当直率，虽然对顾问来说这算是好事，至少他不希望女王将心思全部埋在心里。
然而他也知道，相比女王得到的谨慎要求和试探，她的表情已经相当含蓄。
因为这不是试图夺走她的玩具，她的花园，而是更加严重的事物。
“——载具已经准备好了，陛下。”老顾问看着女王的背影，终于开口，“你不需要再为这个国家付出什么了，因为你已经退位了，孩子。”
“吾不能丢下吾的臣民，不能丢下吾的家。”女王的声音很低，“虽然当初吾在战争中继位，但吾不想在战争中抛下一切。”
“我理解你的心情，孩子，但这是我作为你的监护，你的长辈对你的提议，离开这里吧。”老顾问说，“我知道你对伦蒂尼姆和维多利亚的感情，但请相信过来人的一句话，只有好好活着，未来才有希望，南方边防军我已经打点好了，只要离开维多利亚，乌萨斯帝国会接应你，即使叛军也不会与乌萨斯人为敌。”
“那您呢？”
维多利亚女王看向老顾问，只见他苍老和蔼的表情十分平静。
“作为辅佐女王之人，我需要为这个国家尽一些责任，皇宫需要有人主持局面。”
“——那吾不走。”
当听见老顾问的决定后，女王的决心更加坚定。
“而且这里有臣的私心，维多利亚不能交给北方叛军，因为他们内部并不稳固，一旦取得大权，维多利亚今后将陷入永恒的内战，这是比一时战乱更恐怖的事情。”
只见老顾问缓缓向女王行了一个贵族礼，这种行为对于地位崇高的他，即使面对女王也相当罕见。
“也许这一切是一次错误，从退位到各个方面，但我们需要勇气去弥补这个错误，现在是最后一次机会，希望您以后能拯救维多利亚。”
女王手里拿着洒水壶，任由其中的水洒落地面，默默地看着视若长辈的年迈顾问。
“记得您上一次向我行礼，是为了阻止吾登基，您说不需要吾来作为阿斯兰家的末代国王，当时吾没有听您的。”
女王看着躬身行礼的老顾问，耳边仿佛能听见北郊传来的阵阵炮声。
而老顾问的语气依旧温和，仿佛像以往劝说女王不要贪玩时那样。
“是的，因此自从那次失败之后，我已不想再阻止你，因为这是你的愿望。可是孩子，你对这个国家已经做得够多了，这份责任本不需要你来承担，而是——”老顾问轻轻摇头，“已经足够了，离开这座牢笼，剩下的事情就交给我吧。”
对局势十分清楚的维多利亚女王陷入沉默。
维多利亚的光荣，阿斯兰血脉，遥远的亲属，以及眼前忠诚的‘老管家’，过去种种画面和光影在那双明亮的眼眸中闪过，她置身于时代的洪流，也即将被时代抛下，然而这些她本已接受的命运，随着一系列的变故，如今开始动摇。
那个血脉遥远却十分亲近的银发女帝，那位血脉深厚却不敢见她的‘罗德岛干员’，在女王的脑海中一掠而过。
直到一个漆黑，沉默的背影站在她面前，问了她一句无人知晓的问题。
女王怔怔出神，眼中的混乱逐渐恢复平静。
“从吾登基以来，就没有清闲过一天，稍微有点过分了~。”
轻轻地，女王用一种抱怨的口吻说了一句，并看向自己精心打理的花园。
“如果今后吾做错了什么，希望你们原谅。”
在老顾问眼中，女王的背影与以往似乎有所不同。
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