花园里的花卉色彩斑斓，千姿百态，然而维多利亚女王坐在遮阳伞下，看着眼前一脸虚伪笑容的消瘦男人，俏脸上并无多少笑意。

“如上所述，尊贵的女王陛下，众议院认可您对哥伦比亚的支援法案，但由于伦蒂尼姆的税收需要偿还乌萨斯帝国的到期债务，相关经费的审批可能会遇到一些议员的阻挠。”男人恭敬地说，“毕竟您之前否决提升贵族待遇的议案让一些议员颇有微词，而如果经费无法下拨，很可能会耽误陛下的计划，所以我们建议——”

“允许众议院开征新税，聚敛国民财富么？”维多利亚女王维持着脸上的冰冷表情，“告诉他们，解决我国问题的关键不是征收更多税款，激起国民的不满，而是实事求是。这件事是余的命令，不是跟众议院讨价还价的交易。”

即使面对女王略显严厉的谴责，身为众议院副议长的男人只是稍微垂下视线，然后继续耐心劝说。

“陛下误会了，眼下是我国稍有不顺的特殊时期，我们理解陛下为改善民生的深谋远虑，但贵族是我国的根基，还请陛下勿与众议院和参议院公然对抗。”副议长面带郑重，直视女王的眼神，“以及请陛下切勿随意听信他人谗言，例如参与本次龙门峰会的某位外国大人物。”

维多利亚女王的手指紧紧握住藤椅的扶手，脸上阴晴不定，但最终还是忍住了。

“——新税议案的流程走到哪一步？”

“启禀陛下，新税议案已通过众议院表决，正提交参议院投票。根据三个党派的表态，如无意外将以超过三分之二的赞成票通过，届时只需陛下同意即可颁布。”

当议案在众议院和参议院同时通过，意味着基本离落实只差名义上的国家元首点头，而维多利亚女王的选择并不多。

沉默持续了十秒，女王微微点头。

“这件事余之后再做决定，余累了，你先退下吧。”

副议长迟疑了一下，但最终还是向女王行礼，然后退出这座皇家花园。

在明媚的阳光下，女王看向周围照料得当的鲜花，从藤椅上起身，拿起精致的洒水壶，继续给花丛浇水。

蓝灰相间的华贵长裙显出美好身形，柔顺的金发结成发辫盘于头发两侧，就像这个发型背后所意味的传统，女王严格恪守皇家礼节，至少在礼仪上连刻板的参议院也无法挑剔。

这片皇家花园几乎由女王亲手打造，无论是哪个国家的稀有品种，但凡是适合伦蒂尼姆生长的品种，都能在这里找到。

这里是女王自己的小小王国，比起外面那个曾经令世界颤抖，如今腐朽不堪的庞大王国，这里是每一株鲜花都由她亲手照料，是真正属于她的东西。

打理完花园之后，女王返回奢华的宫殿，开始处理今天的公务。刚才那个讨厌的众议院副议长是今天的第一件麻烦事，但不会是最后一件。

而在处理完三四件公务之后，一份拖延已久的文件呈现在女王面前。

“陛下，由于今年王国农作物歉收，工业和金融行业受到龙门崛起的冲击，加上税法改革导致各地的税务标准存在分歧，从下个月开始，维持各大行政机构运转的经费可能需要动用皇家资金——”

堪称标准维多利亚老牌贵族的顾问仔细地替女王指明文件重点，即使年老忠诚且经验丰富的他向来一脸严肃，但女王看得出他今天的表情比以往更不好看。

“如果有必要，余批准动用，需要多少资金？”

经历过罕见的沉默之后，老顾问拿出一份文件，上面罗列了详细的数据。

“根据王国各部门往年的开销，用龙门币结算，保守估计需要七十亿左右的皇家基金。”显然老顾问早已准备好回答女王这个问题，“但由于之前翻新皇宫的支出，加上今年的税收还未纳入财政统计和分派，目前皇家基金的余额只剩十七亿六千八百万。”

年轻的女王陛下轻咬嘴唇，努力让气氛不至于太过难堪。

按照顾问的计算，维多利亚王国的国库资金即将告竭，甚至从下个月开始需要由皇室出钱来维持整个国家的运转，而皇家基金的余额甚至连资金缺口的三分之一都补不上。

“财政大臣的建议是什么？”

女王优雅地翻开文件，语气镇定地问了一句。

“关于这件事，这是来自财务部的报告，里面列举了若干建议，供陛下参考。”

老顾问将放在桌角的文件呈给女王，虽然极力抑制，但女王看得出老顾问的手指有些颤抖，似乎在忍耐着什么。

财务部大臣提交的报告很详细，并证实了那个在贵族中流传已久的传闻，既伟大的维多利亚王国正因其臃肿庞大的体量，以及维多利亚各地频繁发生的各种事件，财政方面开始逐渐入不敷出。

而财务部大臣给的提议非常理性，也很残酷，除了明确说明了在王国开征新税的重要性，还特别劝告女王不能对因世袭贵族而世代荣耀的贵族征税，否则将可能动摇整个王国的根基，甚至可能导致先祖登基以后的又一次维多利亚内战。

海外原料地纷纷独立，金融霸权受到龙门等新兴城邦的强烈冲击，因大战短暂掩盖的问题如今正在浮出水面。摆在女王面前的，除了向底层国民征收更重的税款，以弥补王国各项开支之外，似乎已没有第二条路。

女王想起刚才的众议院副议长，虽然新税法案确实能让贵族们从中获益，但即使不将贵族们考虑在内，事实上女王也没有其他选择。

“再，等一等——余还没想好。”

即使崩溃已不可避免，女王仍打算继续维持，并对老顾问露出一个沉静的微笑。

这个微笑与皇宫墙上历代先王的画像几乎一模一样，老顾问看着难掩疲态的女王，无声地点了点头。

之后顾问继续协助女王处理剩余公务，虽然仍有些不太熟练，但女王已逐渐能自主处理公务，让顾问在欣慰之余有些心情复杂。

当众议院和参议院取得合法的行政大权，王权的不合时宜已经成为越来越多人私下讨论的焦点问题，而维多利亚的崩溃在即也迫使精英们开始寻找更多退路，在众多选择中，维持一个外强中干的皇室已经显得没那么重要了。

如果出生在其他朝代，女王陛下将是一位平衡贵族，庇佑国民，得到贵族敬畏和民众支持的优秀君王。

只可惜，年轻的女王陛下似乎出生在一个错误的时代。

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