温越挥起手臂。

霎时间，军中的号角声刺耳地响起。

“止步！”

随着骏马的嘶鸣，所有骑兵迅速勒马停下。

整个队伍除了战马的响鼻，几乎听不到其他声响。

温越驱马上前，若有所思地凝视着对岸的新野。

中军的各级官员，以及其他将领等人也聚集到温越周围。

温越仔细观察河两岸的地形，淯水宽广，四周是一片平原。

然而东岸的新野城规模不大，城墙显得有些残破。

城四周各有几个小关隘。

距离大军不远处，一座浮桥横跨河流，通往新野南门。

从新野出发，只需一天便可抵达襄阳。

据情报显示，张献忠身边仅有精锐骑兵两千，其余大部分数万人均为流寇。

尽管自己仅率领了三千骑兵，但足以将张献忠的势力彻底击溃。

新野的守军紧张地观察着河对岸的骑兵。

因无法判断对方是敌是友，起初不敢贸然行动。

后来看出温越等人并无敌意，也没有劫掠行为。

似乎是朝廷官兵，这才鼓起勇气，将一名小旗放下城墙，去探查温越等人的来意。

这名小旗壮着胆子，从浮桥上向大军走来。

当他走过来后，谢不冬一挥手，两名护卫策马迎上前去。

将他直接提到温越面前，同时取走了他的武器。

那名小旗不敢有丝毫反抗，但随着接近这大军，他的脚步不由自主地变得虚浮起来。

这些军士的装备自不必说，他们身上的那种凶猛气势，仿佛是从无数战场上的尸体堆中杀出来的。

小旗被带到温越跟前，立刻跪下磕头：“小的是新野守营小旗马八字，拜见大将军。”

温越骑在马上，语气温和道：“无需惊慌，本将是辽东经略温越，奉兵部之命，前来剿灭流贼的，现大军疲惫，希望能在此地休整一日。”

小旗听到这番话，松了口气，原来只是过路的客兵。

急忙回应：“是是，小的立刻去向上官报告。”

温越点头：“好，去吧。”

他瞥了谢不冬一眼，后者会意，随手扔出一锭银子：“这是给你的赏赐。”

小旗敏捷地接住银锭。

一看竟然是十足的雪花白银，价值有二十两余。

他心中狂喜，这次被推了过来，不仅安然无恙，还意外发了一笔横财。

他连连磕头致谢，然后，兴高采烈地回去了。

不久，一位千总带着几位看似师爷的人物来到。

见到大军的威严，众人心生敬畏。

然而，千总态度算是恭敬，但紧绷着脸，要求查看兵部公文。

温越让人给他检查了公文。

千总审视完公文，师爷确认无误后。

这几人明显放松了下来，说道：“原来是温大将军驾到，卑职新野守营千总赖线帮，若有任何需求，请将军尽管吩咐。”

温越道：“嗯，打扰了。”

随后，大军前往了位于新野城南关附近的临时营地，暂时歇息。

这千总向温越恭敬地说了几句。

告知守备和知县很快将会前来拜访，随后便匆忙离去，向上官汇报情况。

而温越则下达了扎营休息的命令。

一时间，人声鼎沸，马匹嘶鸣。

在新野这边扎营的同时，原本因恐慌而逃入城内的百姓见局势平稳，便重新打开了城门。

人们来来往往，新野逐渐恢复了往日的宁静。

然而，城内外的人们都在议论着这支官兵的到来。

并且，在营地周围聚集了一些好奇的旁观者，在指指点点。

但由于对官兵，尤其是外来军队的深切恐惧。

百姓们不敢靠近，只是远远地观望。

大约过了半个时辰，南门处那边传来了热闹的鼓乐声。

原来是新野知县等官员，带领着一群士绅乡老前来慰劳大军。

他们带来了美酒和粮食等，以及扛着几头未宰的肥猪。

温越走出迎接，只见那知县头颅硕大，头顶乌纱帽，身材颇胖，年约四十岁左右。

知县等人走到跟前，看到营地纪律严明，心中一震。

再看到眼前这位大将，一身华丽的光明铠甲，神情庄重威严，身后跟着将领同样不凡，更是心生敬畏。

知县急忙上前几步，拱手道：“下官新野县知县张先友，久仰镇国将军之名，今日得以相见，实乃有幸。”

温越回应道：“知县大人太客气了，请进。”

众人往屋内走，又一番寒暄。

温越下令宰杀了张知县带来的那几头猪，烹制成香喷喷的红烧肉，分发给各个千总、把队。

随即，大家围坐在一张大桌子旁享用美食，张知县也在其中就座。

席间，张知县不断夸赞温越的种种功绩。

甚至还提到了上月前的汝州大捷，可见他也是世道之人。

温越微微一笑。

心中暗想，他赶路的速度很快，而洛阳大捷的消息还未传到这里。

等到消息传来，恐怕会更让你震惊吧。

实际上，张知县心中存有疑问。

之前听说闯贼数十万大军包围了洛阳，温越这支客军也是前去救援的，怎么现在又出现在这里？

难道流贼撤退了？

这不太可能，毕竟那是几十万大军。

还是温越私自跑了？

不过，这样的话实在难以去问。

温越又询问了在陕西和入川剿匪的曹文诏、孙承宗等部的情况，以及襄阳城内的动态。

张知县回答：“据下官得知的消息，曹孙将军那边，进展顺利，正紧追不舍地追击张献忠等贼首，听闻已经逼得这些贼首无路可逃了。

“至于襄阳官兵充足，每日巡视，那边城防坚固如铁壁，未曾听说有何异常。”

温越点头。

但根据他麾下夜不收的情报，襄阳空虚，怕是很有可能被张献忠趁虚而入。

不过，温越也不打算马上就示警。

若是让襄阳城有了防备，张献忠不能入瓮，那便可惜了。

尤其眼下是跑了李自成，再放过张献忠，实在是令人不爽。

……

崇祯三年，二月初。

承天府，荆门。

荆门素有“荆楚门户”的美誉，境内山丘起伏。

此时在一条坑坑洼洼的驿道上，一支军队正艰难跋涉。

这支军队的装备并不精良，许多人衣衫褴褛，打着的旗帜上也布满破洞。

尽管装备简陋，这支军队的精神状态却十分饱满，队伍中不时传出欢快的笑声。

在队伍的中军位置，多是骑兵，旗帜上写着“张”字样。

在将旗之下，一个粗犷的声音响起：“孩儿们的士气不错，很好，就是这样，不能丢了咱们义军的气势。”

说话的是一位骑着黑色骏马的大汉，他头戴红缨毡帽，身披斗篷。

身材略显瘦削，面色黄润，特别显眼的是他那长达两尺的长须，从嘴边两侧一直垂落至胸前。

一双眼睛闪烁着凶光，神情桀骜。

在这大汉身旁，同样骑马的是一位中年人。

这人留着两撇鼠须，眼神灵动，是个心思缜密之人。

他与大汉不时交谈，说话时带有陕地的口音，这两人正是朝廷围剿的张献忠和罗汝才。

也是因为温越的蝴蝶翅膀原因。

这两人竟然比历史上提前相遇了，且举兵势力很大，一呼百应。

因此遭到了朝廷的围剿，从湖广入四川，又从四川入湖广。

使追剿官军疲于奔命，期间又不得不对付势力更大的李自成所部。

最后没有办法，只得令北边的关外军南下协助。

此时，张罗两人，刚刚摆脱了曹孙等官军的围剿，暂时海阔天空。

张献忠夸了一句军中士气后，又大声咒骂：“该死的，自从我们的义军举事以来，就没有攻下一座城池，现在军中的粮草也快耗尽了，现在该如何是好？”

罗汝缓缓道：“张老弟，别急，现在湖广的官兵大多被调去了四川，很多地方的防御都很薄弱。

“再即使湖广不行，我们还可以去河南，听说李自成窜入河南后，已经有了十几万人马。

“而且据说他们正准备攻打洛阳，许多官兵都被吸引走了，南阳、新野等地都是少有兵力，对我等来说是个好机会。”

张献忠羡慕道：“李自成已经在围攻洛阳了，那里可是福王的领地，崇祯皇帝的叔叔，如果他们真的攻下了洛阳，那威望不是一点半点，罗兄，你觉得他们能成功吗？”

罗汝才道：“难说，洛阳城高壁厚，可不是一般的县城能比。”

罗汝才心里其实有些羡慕和嫉妒，同样是被官军围剿。

他和张献忠被官兵追得到处跑，而李自成等人窜入河南后，却在一帆风顺，拥有了如此庞大的兵马。

张献忠的心情也很复杂。

一方面希望李自成能够攻下洛阳，壮大义军的势力。

另一方面又不希望他们成功，以免同样是举事，可他的声望却超越了自己。

之后，张献忠和罗汝才没有再多言。

大军继续在崇山峻岭中穿行。

不久，他们到达了一个名为勒桥的地方，这里设有一个驿站。

当驿站的士卒们看到流寇军队靠近时，纷纷四散逃窜。

但驿官却被捕获，并被带到张、罗二人面前。

那位驿官体态肥胖。

一见到张、罗二人，便不停地磕头求饶：“求大王放过俺吧。”

张献忠怒气冲冲地挥出一鞭，狠狠地抽打在那驿官身上，打得他哭喊连天。

张献忠大骂道：“你这个混账东西，一看你这肥猪样子，老子就火大，给我把这个贪官砍了。”

立刻，一名亲兵走上前来。

一刀砍在了这驿官的脖子上，这一刀并没有立即斩断驿官的头颅。

这让驿官并未马上死去，而是捂着脖子，在地上痛苦地嚎叫。

周围的流贼们围在一旁，看着这一幕，发出阵阵大笑声。

此时已接近中午，考虑到部下已经疲惫不堪。

张、罗二人决定在驿站扎营休息。

流贼们听到命令后欢呼雀跃，分散在驿站周围安营扎寨，有的搭设帐篷休息，有的在修理车轮和马挽具等，一时间热闹非凡。

勒桥是个小型驿站，周长不过一百多步，设施简陋，容纳不了太多人。

因此，只有张、罗二人及其部下的一些将领进入驿站内部。

点燃了炭火取暖，并取出酒肉开始享用。

罗汝才以其狡猾和智谋著称，性格圆融，擅长协调各方关系。

每当攻占城池后，他总是乐于与各将领平分战利品，因此深受许多流贼首领的喜爱。

然而，他也有一个明显的缺点，贪恋美色。

一旦遇到心仪的美女，便会毫不犹豫地纳入自己的帐中。

即便是在被官军围剿的危急时刻，也不愿舍弃这些美人。

他的帐中妻妾众多。

个个身着华丽，打扮得妩媚动人。

此外，他还随军携带了一支戏班。

此时无战事，他便让戏班演奏，起舞助兴。

一时间，驿馆内充满了歌舞之声和众人的欢笑声。

罗汝才身边围绕着各种风情的美丽女子。

她们不时为他斟酒送肉，按摩捶背。

酒意渐浓之际，罗汝才感慨万分，他大声说道：“官府一直视我们为贼，愚昧的百姓也骂我们是贼，贼又怎样？

“想想我老罗过去穷困潦倒，连个老婆都娶不到。

“现在看看，那些官家小姐，富贵女儿，什么样的美人我没有？

“以前她们不瞧我一眼，眼下哪一个不是顺从我，讨好我？”

闻言，众人哈哈大笑。

而场中的女子们只能强装笑容，无人敢表现出丝毫的不满。

又喝了一会酒。

驿站内的众人更是多了几分醉意。

张献忠哈哈大笑道：“今天大家尽情欢乐，大军在此休整，明天一早我们就离开这山中，到山外寻一个城池，好好搜刮一二，抢些粮食和美人来。”

他话刚刚说完。

忽然，有一个老营的哨探走了进来。

先是朝着驿站众人行了下礼。

然后走到张献忠的面前，轻声说了几句话。

“什么，襄阳的军防松懈？”

张献忠猛地站起身来，脸上的醉意全无，问道：“这份情报可靠吗？”

那名哨骑立即跪在地上，回道：“小的怎敢欺骗大帅，这消息绝对千真万确，毫无一点虚假。”