铁牛跟着沈鉴走街串巷来到另一处衙门，但见此地正对秦淮河，两旁绿树掩映风景如画。铁牛抬头一看，匾额上赫然写着“以民为本”四个大字，旁边的竖匾上用稍小的字体写着“户部”。门口两个石狮子憨态可掬，似乎比北京的少了几分威猛，却多了些富态。

铁牛疑惑道：“老沈，你借钱干嘛？借多少？”

沈鉴笑道：“不多，一万两。”

铁牛差点跌倒：“怎么，干一票大的然后跑路吗？”

沈鉴大笑：“当然不是。”他又压低声音道：“我准备用这笔钱引出凶手。如果真如我判断的那样，他或他们没理由会对这么一大笔钱视而不见。”

铁牛道：“此言差矣。天下人谁不爱钱，你怎知盯上银子的都是什么人？万一大鱼没钓到却引来只王八，可如何是好？”

沈鉴笑道：“这就是我到户部借钱的原因。户部所铸银锭均是官银，无法在市面上流通，被发现盗用即是死罪。寻常蟊贼见了非但不敢伸手，还要绕着我们走。

所以，会对这笔银子产生兴趣的人一定不是泛泛之辈，也许凶手就在其中。

退一万步讲，即使钓不到凶手，咱们借着这一万两银子的名头也能出入很多地方，打探些寻常得不到的消息。何乐而不为呢？”

铁牛点头道：“好，我明白了。不过还有个问题——那就是你一脸穷酸象，看上去根本不像有钱人。我敢保证你拉着这么多银子招摇过市，人家只会以为钱是抢来的。”

沈鉴眨眨眼：“谁说是我去扮有钱人？”

铁牛不解道：“除了你还有谁……这钱总得有人拿吧？”

沈鉴又眨了眨眼。

铁牛低头看了看，不禁提高嗓门儿道：“我说老沈，不带这么坑人的……”

他现在才明白过来，要扮作富商的冤大头不是沈鉴，而是自己，他在笑话沈鉴时却不知不觉给自己挖了个坑。

这时沈鉴却开始不遗余力的吹捧起来：“铁牛兄，你看你，长相虽然憨厚，却有股子富贵气。往那儿一站就好像哪个地主家里的傻……不，大儿子！由你扮作富商再合适不过了。”

铁牛知道这话大有问题，却一时没办法反驳，谁让他说沈鉴穷酸来的？自己若是和沈鉴一样，岂不也成了穷酸之人？

况且沈鉴说自己憨厚有富贵相虽是调笑，却听上去很受用，于是只好叹气道：“好吧，你总有理。”他又顿了顿：“可户部也未必会把这么大笔银子借给咱们，对吗？”

沈鉴笑道：“放心，他们肯定借。”

两人进入府衙，找到户部尚书阐明了来意。尚书大人七十多岁，捞了不少油水，一心想着平安致仕。听沈鉴说连环杀手喜欢找当官儿的下手时，几乎把魂儿都吓丢了，赶紧批了条。

况且沈鉴有朝廷令牌在手，出什么岔子尽管推给他就是。

于是沈鉴和铁牛很快领到了一万两雪花纹银，它们安安静静的躺在马车后面，压得四轮吱吱作响。

铁牛眼里直放光：“不得了，俺铁牛只要赚到这银子的一成，这辈子便吃喝不愁了！”

沈鉴道：“可惜咱们是过路财神。破案后白银要如数奉还，若是丢了还要赔……”

铁牛吐了吐舌头：“那可得多加小心，少一锭我也受不了。”

沈鉴道：“我已命差役乔装改扮专司回首官银，你不必担心。咱们这就去体验一下有钱人的生活吧。”

铁牛问道：“唔……先去哪儿？”

沈鉴道：“黑道爱去的地方，自然是赌场无疑。你会赌吗？”铁牛道：“掷骰子、打麻将、搓牌九都会一点，但是不精。”

沈鉴道：“不精最好，太精反而容易穿帮。咱们先去找个赌场。”

其实明朝自开国以来一直严禁博彩。太祖时期，敢聚众赌博者要接受砍手砍脚的酷刑。然而用刑太甚便难以持久，建文时期这条法令便开始松动。而等到永乐一朝，已经没人拿它当回事，大家该玩就玩，甚至到了毫不避讳的程度。譬如皇孙朱瞻基，常以促织相搏为戏，彩头往往有十几匹绫罗绸缎。

天高皇帝远的南京更是如此，秦淮河两岸挂牌的赌坊便有十余家。

沈鉴把装满银子的大车套在白马身上，白马翻蹄亮掌，似乎十分不满。沈鉴无奈的抚摸着白马的鬃毛，低声道：“小白呀，你就忍这一回吧……”

铁牛换了件湖蓝色绸袍外搭绛紫色镶金坎肩，把宽大的肚子用玉带一勒，还真有几分土财主的模样。

沈鉴刚要开口，铁牛却把眼一瞪：“住口，不许笑！”然后悻悻钻进车里。

这辆车子是户部为运送重要物资打造的，偶尔也作接送太太们使用，整体上沉稳大气，一看便知主人身份不凡。

沈鉴扮作下人，把鞭子凌空抽了个响儿，白马便踏着青石路向前走去。

两人来到第一家赌场，伙计是个眼尖的，立马弯着腰笑道：“二位客人里面请！”

铁牛哼了一声，撇撇嘴并不答话。沈鉴说道：“我们爷想玩点大的，你们店里陪得起吗？”

伙计道：“我们‘宝瑞祥’乃是老号，向来现钞结算，最是公道。您若不信可以打听打听，我们家可从没赖过客人一个子儿！”

沈鉴摸出一锭官银，抛给伙计，问道：“那这个呢？能赌吗？”

伙计用手一接，立刻吓得面色发白，头摇得跟拨浪鼓相似：“不……不……”

沈鉴嫌弃的啧了一声道：“银子都不敢收你开什么店。我再问一遍……”他提高了声音：“我这官银到底能不能赌？”

伙计心想你自己也知道是官银，我长了几个脑袋敢收这钱？只得跪下道：“客官，小店供不起您这大财神，还请您移步别处吧！”

沈鉴一瞪眼，假装要发作，铁牛忽然说道：“算了，我看在他家也玩不尽兴，咱换一家试试。”沈鉴恶狠狠的朝伙计晃了晃拳头，然后扬长而去。

闲话少叙，两人一连走了七八家赌场，没有一家敢收他们的银子。到最后他们出门时，背后已经有几个人交头接耳。

铁牛拨开车帘问道：“老沈，怎么样了？”

沈鉴道：“火候差不多了，再等等。”说罢驱车到河边，歪过头去假作赏景。片刻后，忽然有人拍了拍他的肩膀。“劳驾，能给贵主人带个话儿吗？”

沈鉴回头看了看，这人四十来岁，像个客商模样。铁牛分明就坐在车里，他还是先和沈鉴搭话，显然是很懂得有钱人的规矩。

沈鉴道：“阁下有何事？”

来者道：“想请贵主人去个地方。”

“什么地方？”

“能花银子的地方。”

“有趣。”沈鉴冷笑道“我们主仆二人已转了一晚上，偌大的应天府中没有任何一家赌场敢收这银子。我凭什么信你？”他边说话边偷眼瞥去，只见方圆五丈之内居然空无一人，行人们仿佛被一堵无形的墙隔在外面。

商人道：“那是您没找对去处。私收官银是死罪，没人敢拿自己的脑袋开玩笑。”

沈鉴道：“你就不怕死？”

商人道：“当然怕，但这点小事不至于要了在下的命。在下有办法让贵主人把银子合理合法的花出去，而且绝不会有任何麻烦。”

沈鉴隔着帘子对铁牛问道：“少爷，您看如何？”

只听铁牛不置可否的嗯了一声。这种回答方式也是沈鉴教给他的，总之是让人越觉得神秘越好。但铁牛这样时做总让人感觉憨头憨脑的。

沈鉴道：“我家少爷的意思可以先去看看，你前边带路吧。”

商人却从袖中拿出两条黑布：“抱歉，二位若真想去，还请按我们的规矩来。”

沈鉴打了个哈哈：“你可知道我家少爷的身份？天底下敢给他蒙眼罩的人只怕没有几个。”

商人道：“无论二位身份如何尊贵，我们都一视同仁。当然，我们也不会因为身份更高的客人而冷落您。正所谓‘赌场无父子’，我们赌场里非但没有父子，甚至连歧视、不公这些现象也没有，只要上了桌大家就是平等的，只要您还有一个大子儿都可以堂堂正正的赌下去。”

要不是碍于身份，沈鉴几乎要为这番话鼓掌了。但他终于忍住冲动，靠近帘子问道：“少爷，您意下如何？”

铁牛再次“嗯”了一声，仿佛除了“嗯”就不会发出别的声音。沈鉴道：“少爷说看看也无妨。不过若是玩不尽兴，可要砸你们的招牌。”

商人道：“自然。”说罢朝远处挥了挥手。人群中走来八个下人，轻手轻脚的为两人系好黑布，然后扶着他们走上另一驾马车。

沈鉴一踩上车厢便觉得脚下绵密厚实，定是名贵的毛皮。

那商人道：“银子也会分文不少的送往赌场，请二位放心。”

沈鉴冷笑：“量你们也不敢动。”说罢挨着铁牛坐下。

只听马鞭一响，车厢外的种种杂音突然立刻断绝，就连河畔潮湿的气息也无处寻觅。沈鉴一惊，随即醒悟道：这赌场的位置要严格保密，为了不让别人捕捉到沿途信息，车窗不知被上蒙了什么隔音的奇物。

视觉和听觉全部丧失，沈鉴不禁觉得一阵惶恐，连心跳都加快起来。

然而车厢内忽然弥漫起一股淡淡的幽香，仿佛盛夏山谷中吹来的凉风，使人心神宁静。

沈鉴只觉得似睡非睡，连走了多长时间都不记得。蓦然间只听一个甜美的声音说道：“二位贵客请下车。”

沈鉴觉得精神一振，眼前的黑布便被揭了下去。