“那东西是什么?”

大家一齐停下了脚步。

遥远黑暗中怪物煽动双翅,从长长的脖颈中喷射火焰,两只被火焰覆盖的尖爪在地上蛮横践踏。

不同色彩的光芒击打在怪物身上,将火焰化成的羽毛剥落,像是钝器的击打使得怪物阵阵后退。光芒消失后,火焰又再次覆盖在漆黑的身体上,怪物继续扑打着双翼向前冲去。

“刚才根本没看见,到底是从哪儿出现的?”

怪物的火焰照亮了黑暗的一角。那是一条狭长的甬道,被夹在山谷的陡壁之间。怪物展开双翼刚好填满整个山谷,而与之对峙的人影,看上去则如蝼蚁般渺小。

众人离得实在太远,无法确切的估计出怪物的体型。尽管如此,如此巨大的怪物在黑暗中凭空出现,如此场面有种令人恐惧的诡异。

“杰拉特,你知道的异兽有这样的吗?”亚历克斯问道。

杰拉特摇摇头:“这样的异兽,不管在大陆哪里出现,都是天灾的等级。而且......”他望向正在仰头咆哮的怪物,一双有如飞龙的翅膀和蝙蝠般的身体连着蛇类的头,有如拼凑的身体处处透露着不详感,“这种东西真的能叫异兽吗......”

“不管那是什么,”法莉娜的脸在光芒的阴影下显得格外凝重,“对我们来说,那家伙能吸引守卫的注意倒是帮大忙了。”

“只是不知道最后会不会来找我们收取酬劳。”菲尔德接着说道。

“加快脚步,希望时间能站在我们这边。”

杰拉特说完后小声的将头转向一旁。

“艾莉小姐,没问题吧?”

黑暗中,幽幽的传出声音:“我会尽力跟上的,就当是久违的活动下身体。”

经过一系列魔法加持后,富有节奏的脚步声再次响起。

只是不同于之前悠长的抒情曲,现在是节拍激烈的进行曲。

*

如同打铁般的声音响彻地底。

优利卡知道,“那些东西”又出现了。

“还想去看看吗?”

乌鲁塔尼亚放下勺子,用桌上的丝巾擦干净嘴。

餐桌中央的烛火将公爵的脸印得阴晴不定。

“这里的斗兽表演的确百看不厌。血与泪的挣扎,生与死的赞歌,就像将带血的牛排放在火上炙烤,冒出的油滴落在火焰上,那卑微而又壮烈的声音......美味至极。”

公爵将视线微微仰起,用俯视的姿态看着坐在餐桌末端的银发少女。

“优利卡小姐也这样认为的吧?没什么好奇怪的,来到这里的人都会这样认为。”公爵微微眯起眼睛,像是在作着微笑,“不这样认为的人可在这里活不下去。”

优利卡没发出任何声音,公爵却像是收到回应般满意的点了点头。

站起身,牵起放在一旁的锁链,高大的男子向着阳台走去。

“用生命点亮的火光,驱逐黑暗吧。这不见天日的世界谁敢与你争辉,你就是主宰,你就是耀日!”

光焰一瞬为地底镀上一层血红,席卷的热浪中,公爵在装饰典雅的阳台上如指挥乐团般高扬起手,衣角伴着金发翻飞,在火光中勾勒下黑色的阴影。

连着双手的锁链被突然拽动,优利卡险些摔到地上。

不知何物制成的锁链无时无刻不在吸取她的体力,现在光是要她站直身体就已是极限。

在这暗无天日的地底究竟过了多久,优利卡并不清楚。体力的流失让精神一直陷入疲惫和倦意的折磨。如同被鞭打的痛楚不时窜入脑中,优利卡知道这是身体发出的警告。

能够睡过去该多好......但她不能顺从身体的怂恿。她必须清醒,正是因为精神的大意让她落到这样的境地,就算是惩罚她也必须强迫自己清醒。

为了和睡意和疲倦对抗,她一刻不停的盯着男子,试图用疼痛的大脑理解他的行为,思考他的目的,试图寻找出他的破绽。然而她所看到的,她的思考,都只能停留片刻,那些安稳舒适的幻觉总会夹着熟悉的人的声音替代眼前的景象,甚至连那些火光无法照亮的黑暗也让她有种回到了南镇地底的错觉。

究竟过了多久......优利卡的脑中再次浮现这个问题。

大概,并没有多久吧?

那些为她准备房间,寻找“魔堕者”的人,都还没带回消息。

自己只是被带着,进到了这个建造在石壁中的宫殿,看着眼前男子如没有限度般的进食,然后观看了一场无法用言语形容的战斗。

那是常理无法解释的一场狩猎。

体型形同山岳的怪物毫无征兆的,从黑暗中现身。伴着打铁般的警报声,带着项圈、衣着破烂的人们朝着怪物聚集。

简陋的武器在他们的手中释放着异样的光芒,庞大的能量随着他们的魔法在怪物身上爆开。没有任何人的指挥,彼此之间的连携默契无比。交错的火力没有片刻停息,连绵不断像是编织着一张密不透风的巨网,将怪兽重重笼罩。

但即便是如此紧密得让人透不过气的攻击,仍只能堪堪阻挡怪物的脚步。战斗持续了相当长的时间,长到优利卡疲惫的身体已经对眼前的景象感到麻木,怪物才终于退回黑暗。

一地的伤员在同伴的搀扶下回到各自的居所,那是些形同地堡的被岩石垒砌的低矮房屋。整个场面没有一句语言,仿佛地底生活使得这些强大的战士退化了言语能力。无声的行动营造出一种悲壮的氛围,然而优利卡看到的那些面孔上却只有习以为常的麻木。

本以为这样的事情不会频繁出现,结果金发男子的晚餐还未用完,警报声再次响起。

一个黑衣黑袍的男子进入房间,看到公爵后径直向他走去。

男子俯身报告了些什么,在怪物的咆哮中,优利卡无法听清。

男子离开后,公爵的脸伴着明暗交替的火光,呈现各不相同的表情。似是微笑似是恐吓,公爵侧过身子,斜着眼看向优利卡。

“优利卡小姐,有人告诉我,这里有老鼠混了进来。但老鼠不会来到这里,它们知道哪些危险必须避开。所以,优利卡小姐能告诉我吗,那是你的同伴吗?”

同伴......这个词汇所引发的幻想比其他的更加不切实际。爷爷,阿尔薇拉,卡罗尔先生,或者是......

黑发青年如小男孩般的干净笑容在黑暗中浮现,突如其来的安心感让优利卡脑中又是一阵刺痛。

思维难以维持,仿佛即将溺毙之人在水面看到的清晰倒影。

“团长......”

第一次的,像是在回应不存在的呼唤,优利卡发出了沙哑的声音。

被带到这里,究竟过了多久......优利卡并不知道。头一次,她感受到了形同绝望的无力,也是头一次,她明白了胸口一直感到的微凉和疼痛的缘由。

——这就是“思念”和“孤单”吗?

像是淹没了呼吸的深海,优利卡感到自己不可能从这里逃脱。身体被黑暗的潮水吞没,意识被温暖的怀抱满足。抵抗和恐惧暂时被虚无的假象替代,已到极限的思维做出了更轻松的选择。

究竟过了多久......到现在已经可以了吗?

如哭泣的短促的呼吸后,少女的身子随着依靠的墙壁倾倒下去。

不知在梦中看见了什么,随着锁链掉落地面的清脆声响,少女的唇边微微泛起笑容。

“已经入睡了吗?接下来才正是好戏上演的时刻。看来是个比传闻中还要任性的孩子。”

从被火光点亮的阳台走下,乌鲁塔尼亚站在少女的身边,垂下头。

浓密的金发维持着下垂的姿势左右摇摆,公爵惋惜的摇起了头。

“真是甜美到令人不忍破坏的可爱睡容。希望在我赐予的梦境中,你也能睡得如此安稳。”

公爵一脚踢在少女的侧脸,少女紧闭的双唇微微张开。

乌鲁塔尼亚从怀中取出一个泛着蓝色光泽的水晶瓶,打开瓶盖,对着少女轻启的唇滴下两滴。

滴下的**在空中迅速生长,落在优利卡唇边时已成为两只手指长的半透明生物。

蓝色的血管在形似蛞蝓的身体中泛着暗淡光芒,似是受到吸引,两只生物收缩起身体蠕动着钻进少女的口中。

优利卡蹙紧了眉,一声痛苦的呻吟后,平躺的身体蜷缩在一起。颤动的身体牵动着锁链哗啦作响。

看着在地板挣扎的少女,慢慢的,笑意在乌鲁塔尼亚的脸上浮现。笑意越积越深,越积越深,直到紧抿的唇无法掩盖。

“哈哈哈哈哈哈哈——”

张狂的笑声参杂在怪物的咆哮中,在大厅不断回**。

*

“我们被发现了。”

艾莉突然说道。

地底的建筑已清晰可见。

两边是藏在石壁中的居室,中间是一排排整齐的篝火,最后是高如堤坝的石墙。

再有一两百米,就能结束这轮回般的台阶。

“是守卫还是魔法陷阱?”

杰拉特问道。

“如果知道是什么,我不可能会被发现。”

虽然听上去无精打采,但杰拉特知道这是这个幻境魔法师自信的表现。同时,杰拉特感觉她似乎生气了。

“艾莉小姐打算怎么做?”

“该怎么做就怎么做,这点程度的侦测魔法不可能对我有用。”

“对方还没掌握到我们的位置吗?”

“只是知道了我们的存在而已。”幻境魔法师砸了咂嘴,“大概是某个物理机关,而且连自己人都不知道的机关......就好像......”

“好像什么?”杰拉特沉声问道。

“好像刻意为幻境魔法做的准备。”

这种事情可能吗?杰拉特没有问出口。布雷姆纳家族是有着悠久历史的魔法世家,即便如此,在家族收藏的诸多古籍中,杰拉特也没接触到任何幻境魔法的存在。

这必然是极其久远的魔法,而连这样罕见的魔法都有专门的应对,这个地下的历史想必也不会太短。

“出口处被堵截的可能性呢?”

抛开了多余的想法,杰拉特继续问道。

“不是可能,是已经被围得水泄不通了。”

杰拉特皱着眉沉默了。

怪物的攻击还在持续,却起不到丁点吸引注意的作用。又下降了一半的高度时,杰拉特他们也终于看清。抵抗怪物的实际是一群衣衫褴褛的犯人,石墙上、石壁的居所间,身着黑衣黑袍的审判军仅仅是在安全处旁观的看守。

浮空的阶梯没有通向别处的岔道,如果审判军将阶梯的出口围住,他们该如何才能突破。

“该怎么做就怎么做吗,艾莉小姐?”杰拉特再次作了确认。

“只靠你们肯定不行,但是有我在,就没有担心的必要。”

“我相信你,艾莉小姐。”

杰拉特说完后,用更大的音量对其他人说道。

“楼梯下方已经被审判军包围,但不用担心,我会用魔法掩护,大家随意进攻。”

众人的脚步稍微迟疑起来。

“真的没问题吗,杰拉特?”

杰拉特沉默了片刻后作出回答:

“这原本就是预想过的情况,只是比预想的迟了一些。大家之前不是已经做好了觉悟吗?我们要做的不会变,做法同样不变。最差的情况,就当是为‘真相’做出了献身。”

“预想的情况吗......确实如此,大不了就投降,这里这么多贵族少爷,把我赎回去吧不成问题吧。”菲尔德苦笑着说道。

“听上去确实算得上大义,”法莉娜点了点头,然后又撅起了嘴,“不过我只是为了我的小可爱来的。”

亚历克斯靠近了杰拉特:“我做不到的事情就拜托你了,我的挚友,照顾好那家伙。”

杰拉特沉默的点了点头。

埃弗里默默的掏出了法杖:“说不定证明的机会要来了,我会在最前面为大家制造护盾。”

随着话语的交替,包围的阶梯的审判军已经进入视野。

黑衣黑袍连成一片,仿佛吞噬了火光的凝固黑暗。

阶梯后是无底深渊,前方是被光盾围堵的盾墙。

尚有数米的高度,埃弗里跳了下去,如涟漪般的波纹在他脚下泛起,消除了他下落的冲击和响动。

“尝尝这个吧,地裂波!”

磐石的光芒覆盖上他的双臂,正当他准备将双臂伸向地面时。喷射出火焰的咆哮照亮了石壁上方突出的一块阳台。

阳台上,狮鬓般的金发在热浪中翻飞。

罩在阴影中的面庞向下望来,埃弗里感觉对方在看着自己。

“公爵大人?”

一瞬的迟疑造成的结果便是被光剑射中。

被疼痛拉回到身前的视线,被更多的光剑铺满。

“啧,别随便跑出魔法范围啊......”

后颈被人突然拉拽,失衡的身体跌进空无一物的黑暗。

黑暗即将闭合的光影中,埃弗里看见了那个体型娇小的黑发魔法师的背影。

看到射向埃弗里的光剑都如射中幻影般穿透过他的身体,正准备从阶梯上跳下的杰拉特松了口气。

然而下一秒,一道苍老的声音覆盖了整个地下。

“是幻境魔法,用真实之眼。”

在话音落下的瞬间,巨大的光球浮空而起,如人眼一般,金色的眸子在光球中显现。亮如白昼的光芒驱散了地下的黑暗,也照亮了某个黑发魔法师的身影。

“艾莉......”

光剑射下,黑发魔法师紧张的睁大了眼。

与此同时,一道矫健的身影直直落下,挥下的魔法剑击散了光剑。

持着长剑,麦色的马尾在艾莉的面前飘动。