柳泉驿，洛水南岸，一座不起眼的小酒馆里，十几条汉子无精打采地聚在一起。
据说这家店已被他们买下，可实际上，店家一对夫妻被绳子绑着，困在地窖里。
一天一夜过去，刚才有人去地窖，想找那个女人发泄一下，却发现他们夫妇已经憋死在下面。那人颇感晦气地走了回来。
这十几条汉子当中，为首一人身材高大，相貌英俊，眼角眉梢带着一股狠辣气息。此人不是旁人，正是通缉犯楚无霸。而刚才那个下地窖找女人的家伙，是龙虎山余孽，程钢。
秦王连下三道赦免令，都没有楚无霸的名字，而后来秦王又下了一道必杀令，这里面楚无霸、齐锻钢、程钢的名字赫然在列。
一开始，楚无霸听说太后回到皇宫，还以为自己可能会被赦免，可现在看来是没希望了，于是楚无霸带着二十几名弟兄，连夜从洛河逃出洛阳，抢劫一艘货船，走水路来到寿安，弃船又来到柳泉驿。
当然，他们并没有完全放弃那条船，而是让齐锻钢领着十个人在寿安，先卖船上的货，再卖船。
一天一夜过去，还没有齐锻钢的消息，楚无霸有些等不及了。
突然听到急促马蹄声，楚无霸警惕地向外望去，见是齐锻钢回来了。
可是，为何只有他一个人回来？
不久，齐锻钢跳下马，急切道：“张耀阳他们追上来了，此地不宜久留！”
楚无霸一皱眉。
程钢问：“龙虎山的兄弟呢？”
“都死了！”
“吗的！张耀阳！”
对康王一派的清算进入尾声，洛阳城里已经再也找不到康王余孽，可城外的清除工作并没有停止，而且秦王还有加大力度的意愿。秦王的办法很简单，加钱。
重赏之下必有勇夫，终于有龙虎山的人叛变了。那人没去官府，而是去找西市耀阳哥。因为“道儿上人”都以为张耀阳是张密的人。随后张耀阳把那人送到锦衣卫。锦衣卫迅速行动，可张密却扑了个空。这时查到韩氏丢失一艘船，于是张密分兵两路。张密向下游追去，而张耀阳一群人向上游追来。
张耀阳一群人坐着马车追来，队伍里还有几名锦衣卫。锦衣卫负责应付关口和当地衙役，省得闹了误会，以为张耀阳他们是一群乱匪。
有人会问，为何不派兵追缴？
因为这是张耀阳主动请缨，他请求张密给他这次机会。而张密那个人，从来没把楚无霸放在眼里，他觉得这么点小事，没必要麻烦军队。在他锦衣卫的范围之内，就能解决。
真是老天眷顾，张耀阳不但获得这次机会，而且他还追对了方向。
张耀阳还记得秦王的承诺，如果干掉楚无霸，他们张氏就可以全体回到家乡。而且还会提拔他张耀阳在那边当官。
在洛阳城里混了一段时间，张耀阳越发觉得，打打杀杀的日子过够了。静下心来得出一个结论：万般皆下品，惟有当官高。
如果有人问张耀阳，什么是幸福？现在他的回答一定是：当官。
……
一日后，松阳故关外的一家小酒馆。突然门口闯进来三个人，手中抱着弩机，弓弦响的刹那，齐锻钢飞身而起，挡在楚无霸身前。其中两箭射偏，有一箭插进齐锻钢的肚皮。
没来得及上第二支箭，楚无霸持锏杀来，张耀阳爆喝一声，将手中弩机砸向楚无霸。
齐锻钢中箭，依然向张耀阳冲去，却被身材滚圆的张龅牙挡住。随即二人挥舞钢刀，互相劈砍。若不是因为齐锻钢失去一臂，而且身上中箭，张龅牙断然不是齐锻钢的对手。可这般时候齐锻钢只能苦苦支撑，很快落入下风。张龅牙瞅准时机，净往齐锻钢受制之处下手，不久后齐锻钢手中刀脱手。张龅牙持刀欺近，被齐锻钢单手抓住持刀手腕。一拧，张龅牙惨叫一声，手中刀脱落。齐锻钢突然松手，又突然抓住张龅牙发髻。拽着他的脑袋往墙上撞去，一下，两下，三下。张龅牙抬手向后一划，抓住那支箭，猛地往里一怼。剧痛传来，齐锻钢只感觉浑身冰冷，身上力气犹如黄河决堤般消失。张龅牙趁机挣脱，捞起身边板凳，猛砸齐锻钢脑袋，只听“啪”的一声，齐锻钢倒地。再一板凳下去，齐锻钢命丧当场。可直到死，齐锻钢依然挥舞着手臂，只是他挥舞的是那支断臂。
突然听到惨叫声，张龅牙回头一看，是身材瘦弱的皮秀与魁梧高大的程钢在打。距离稍远，张龅牙持凳冲向那边。可电光火石之间，哪里来得及。无论是内外功夫，皮秀都不是程钢的对手。霸王举鼎一般，皮秀被程钢高高举过头顶，猛地往地上一砸。地上有一个躺倒的凳子，皮秀落地，将那凳子砸碎。可同时听到皮秀腰间传来“咔吧”一声。皮秀当时下肢瘫痪，动弹不得。程钢旋即从地上捞起一把刀，砍向皮秀，只见皮秀瘦弱身形被他一斩两段。见到这一幕，儿时一起长大的张龅牙撕心裂肺狂吼一声，手中板凳砸向程钢。程钢没回头，原地回旋踢，一脚蹬在张龅牙心口，张龅牙当场喷血，手中板凳脱手。
程钢咒骂一句，持刀而来。张龅牙见到地上一把刀，爬过去捡，刚抓住刀，只感觉背后一凉，整个后背被程钢豁开。可这时张龅牙抓住程钢的手腕，而另一只手，手持钢刀猛戳，刀身刺入程钢肚皮，二人同时松手，痛苦倒地。
一旁，张耀阳与楚无霸还在拼命搏杀，二人打了个平分秋色。楚无霸手中双锏舞动如飞，刚猛异常。张耀阳手中单刀吃了亏，被楚无霸逼向墙角。楚无霸见张耀阳退无可退，全力一招“力劈华山”自上而下劈砍。这一招刚猛，即便张耀阳用刀也抵挡不住。张耀阳灵光一闪，突然躺在地上。楚无霸一锏落空，砸向墙壁，只听得“砰”的一声，墙壁砸出一个窟窿。随即楚无霸左手锏刺向倒在地上的张耀阳，张耀阳避无可避，便使出同归于尽的一招，将手中刀刺向楚无霸小腹。楚无霸大惊，连忙后跳，惊险躲过这一刀。
趁机张耀阳起身。
二人杀得眼红，各自咆哮一声，脚下发力向前冲，撞到一处，又是一场搏杀。可这时，有一只手抓住了楚无霸的左脚。正是匍匐在地上的张龅牙。楚无霸行动受制，虚晃一锏逼退张耀阳，转回身，一锏斩向张龅牙手腕，只听“噗”的一声，手腕被切断，张龅牙惨叫一声。
瞬间，张耀阳的刀砍来，楚无霸不做他想，举锏格挡。刀锏碰撞，火花四射，可这时楚无霸只感觉小腹一凉，低头一看，竟有血喷出。原来张耀阳刚才捞起另外一把刀，这次他用的是双刀。
“楚无霸！你死了！”
肚皮被豁开，岂能活命？楚无霸突然万念俱灰，在那一闪念间，似乎做了一个梦。梦里有大业未成的爷爷和父亲。他们楚家三代人的建国大梦，终于结束了。临死前，楚无霸还是使出最后一招，一锏砸在张耀阳的左腿上，只听“砰”的一声，腿骨折断，张耀阳应声栽倒。腿骨断了，张耀阳竟然一声不吭，而是再给楚无霸一刀，让他彻底断气。
为何只有六个人在打？
原来，楚无霸再一次使用金蝉脱壳之计，他与齐锻钢、程钢商量，把其它兄弟留在驿站，而他们三个骑马逃开。
上一次，楚无霸撇下跟随他家三代的二百老卒，骗过张云龙手下悍将彭廷玉，可他这次没那么幸运了。因为他们三个刚离开，那些所谓的“兄弟”就鸟兽散去。而且还有人主动向张耀扬投降，并指出楚无霸的去向。
当时张耀阳队伍里只有三匹马，于是张耀阳带着皮秀和张龅牙追杀而来。
……
“报秦王，张耀阳与锦衣卫合作，已将楚无霸、齐锻钢、程钢杀死。红兴社也为此付出惨重代价，张耀阳一条腿断了，张龅牙重伤不治，皮秀当场战死。”
马修将战况如实汇报，闻言，苏御心情复杂。
一边为楚无霸的死感到高兴，一边为阵亡者感到悲伤。
“张龅牙、皮秀，按照烈士对待，对其家属发放抚恤金。而张耀阳么……”苏御想了想，提起笔刷刷点点：“告诉张耀阳，可以带着那些人回家了。我给他一封委任状，先去太原府当兵曹，待太原司马退位，由他递补。”
值得一提的是，太原府司马没有虎符。平时司马大人手里也就只有两个卅队的衙役，再有几百民团徭役小卒，负责维持城市治安。而在同一个城市里，还有河东道衙门，道府兵虎符，在河东道观察使、司马、长史三个人的手里，需要三块虎符合并，才能调兵。