灯火初妍,照见光影下的她螺髻堆云,娥眉细细如弯月,淡妆素颜,清丽不可方物。照浪深深一嗅,凝望姽婳赞道:“好香。”姽婳不理他,兀自翻弄香盒,沉吟道:“你为人酷虐,性情暴戾,借用香料清心悦神再好不过。唔,灵猫香腥臭无比,最合你用。”
“好!”照浪丝毫不以为意。他博闻广识,知香品原料多郁烈浓熏,并不好闻。但腥极反馨,灵猫香亦如是,取少许调入其他香料,则香气盈室,令人动情而弥远。
姽婳当下着手调香,从天青釉瓷瓶里取了封浸百日的沉檀,并灵猫香油及灵犀、乳香、龙脑等香末,闭目轻嗅。
照浪豹子般的锐眼盯紧了她,道:“紫颜在北荒得来的獍狖香,我可买得?”
“你怎知他送了我?”姽婳秀目微张,自知失言。
照浪笑道:“果然如此,配入合香中,权作表记。”又扫视她身后香格中所藏之香,“你的香,可有特别的?”
“城主所言特别,是惑人心神,迷人心智?”
照浪大笑,拍着香案道:“算你明白我。”
香炉里的灰震了一震,姽婳抬眼,神色平静地道:“有,非千金不卖。”
“我就用千金来换。”照浪认真说道。
姽婳一怔,嗤笑道:“城主想害人法子多得是,何必用香?”
照浪伸手挽起她耳下一粒垂珠,见她嗔怒又即刻收手,悠然笑道:“害人亦能风雅如故,岂不妙哉?我想害的这人素来矜贵,用千金之香令其俯首就范,方合身份。”
姽婳俏面一冷,照浪含笑看她,悄声道:“你想好了再回话,我明晚再来。”放下一颗硕圆的夜明珠,扬长而去。
明珠光华澄盛,盖过一室灯火。姽婳凝视半晌,不觉寂寥生寒,回想照浪此人的点滴,猜度他的用意。尹心柔从暗处现身,忧心忡忡地道:“他必有所图,师父不可大意。”
姽婳将明珠托在手中,移至面前,尹心柔忽觉明光玉颜下,她笑得格外诡异。
“几时他真惹了我,你就能见到师父我真正的手段。”
三日后的午间。紫府。
紫颜与侧侧在披锦屋的凉榻上相对而坐,垂挂的碧绡纱帐随风轻拂,不时飘至两人身上。侧侧手边是一只两色锦镶边的绢地云纹绣针黹盒,膝上铺了一大块花光丛生的彩绣,已绣了十之六七。
她举起绣品,迎了光端详,紫颜道:“依稀成了形,是个挂屏?”
“嗯,送姽婳的。她助你良多,从未好好谢过。”
“也好。”紫颜持笔在一卷纸上写写画画。
侧侧轻颦翠眉,停针凝思,这几日她差萤火打探玉观楼的消息,不意得知了姽婳的事,心下犹豫,不知怎么和紫颜去说。紫颜见她凝眉,柔声道:“有事直说。”
“这几夜,照浪频繁出入蘼香铺。”侧侧忽想,每日姽婳来听戏,从来闭口不言,自己在紫颜面前提了,是否多此一举?
“照浪去买香?”紫颜未觉有何不妥。
“心柔说,他不像单为买香……”侧侧略略迟疑。
紫颜瞥她一眼,女儿家之间闲言碎语流传真快,笑道:“姽婳是机灵鬼,照浪凡事用强,未必能讨了好去。”
“你……不插手?”
“她有危险,我自会相助,如今不像到那一步。”紫颜说完动笔如飞,簌簌直落。
侧侧稍觉心安,低头去刺绣,找不见针在何处。寻了半晌,见针就捏在手上,偷偷一乐,忍不住绽开了笑。紫颜停笔看过来,侧侧忙道:“要是我……”说了半句,收声不语,只抿了嘴微笑。
紫颜喃喃地道:“好端端又笑,不知有什么好开心。”
侧侧面上飞红,彩绣上红艳艳的针脚刺目,忙转了话题道:“玉观楼近来没人去,我自然欢喜。可太平久了也不安心……照浪不是省油的灯,皇上、太后那里他终须有个交代。”
“我的易容术不是风鉴识人之术,不能为帝王选材,于国于朝并无用处。”紫颜笑道,“我只管听我的太平曲,做一个逍遥人。”
这时,长生在门口唤了一声,走进屋来,将一粒香丸放到玉几上,“姽婳着我送来,让少爷配上。”紫颜放下笔,道:“她制了新香?”香如潮水汹涌拍岸,他蹙眉沉吟, “久不见她制这等霸道的香……”晶指拨动香丸,若有所思。
长生道:“少爷,我出店门后,看见照浪骑马往蘼香铺去了。”侧侧“哎呀”一声,又看紫颜。紫颜恍然一笑,将香丸收在冰绮香囊里,拍了拍,“不碍事,姽婳要想出手,能挡得住的,这世上没几个。”
他低头持笔,指扣桌案口中哼唱,长生伸脖一看,戏文上皆是眉批,道:“少爷近来真是爱戏。”紫颜道:“几时你能唱几出才好。得享大名的伶人戏子,其摹声拟态往往臻于化境,你仔细揣摩,于易容一道也有裨益。”长生暗自记下,见紫颜与侧侧各坐一端,花香满室,暗叹两人悠闲。
“对了,让你缝的布偶如何了?”侧侧道。
“十五只布偶都给孤稚院送去了。”这些日子有她指点,长生的针线活大有长进,圆头圆脑的布老虎、小羊、小马做得憨态可掬,连紫颜也留下一只布猴儿玩耍。相应的,缝制人皮也渐次熟练,再不会有多余的线头残留。
紫颜道:“仅会缝针不稀奇,除却手法翻新,出针要越来越快才好。唔,即便不练武功,也不能输给文绣坊的丫头们。你看--”他拿过侧侧手上的彩绣和针线,簌簌几下针落,宛如射弩时的神准急速,一只小蜂儿已然绣成。
紫颜递给长生,着他再绣。长生硬了头皮学快绣,手忙脚乱地刺了几针,勉力保得针脚如常。他暗呼万幸,没当众扎了手指。侧侧赞道:“呵,手法不错,不丢人。你比不上紫颜有天赋,但着实勤恳,假以时日未必会输给他。”
紫颜笑了点头,唱道:“你道是金笼里鹦哥能念诗,这便是咱家的好比似:原来越聪明越不得出笼时!能吹弹好比人每日常看伺,惯歌讴好比人每日常差使……”这几句天籁初啼,清越悦耳,侧侧和长生听得入神,恍惚如有管弦相引,正想听个分明,紫颜却巧笑收声。
侧侧赞道:“这鹦哥果真会念诗。”长生心神摇簇,生了跃跃欲试的念头,“少爷,赏我一部抄本如何?”紫颜翻出一本,递了过去,道:“早间交代你的功课如何了?”
“正想请少爷去看,这回的千姿和真人有十成相似。”长生眉眼飞扬,一副沾沾自喜的神态。
侧侧轻笑,紫颜朝她欠身道:“我去去就回,你一个人可点出戏来听。”侧侧摇头道:“一个人听戏也寂寞,凡事有人分享才好,除了这个……”她举起手中彩绣,神采洋溢,“你去吧,姽婳又送香给你,这幅绣品少不得再绣精致几分。”
紫颜携了长生转到雅荷水榭,走在水廊上,只见满塘翠盖凌波,接天莲叶如绿茵密密铺开去,精神为之一爽。踏入长生房中,迎面放了几个他最常易容的人偶,面貌依次是千姿、景范、阴阳、轻歌和卓伊勒,高矮姿态各异,隐隐有真人的气象。
的确有了长进。长生看出少爷眼中的赞许,心中暗喜,恭谨地道:“轻歌脸颊的胶打得厚了,稍有些肿,我特地磨了半日,好容易平滑许多。阴阳那老头子我没敢正眼多瞧,记不住他眼角的皱纹,到底是这样斜呢?还是朝这里歪……”
紫颜微笑,“你即便数清他脸上有几道皱纹,过半年他还是会变,这不打紧。揣摩精、神、气最紧要,但凭第一眼看去,像或不像即有分晓。唔,这个阴阳鼻子太塌。”
“我说呢,怎么老没精神!”被批了一句,长生却很兴奋,捏了捏人偶的鼻梁。
“玉观楼再有人来,你去替我应付。”
“啊……我?”长生顿时支支吾吾,气势矮了半截。少爷老爱提这句,可他是初生的犊,若被赶到恶虎前,不知会怎样狼狈。
紫颜温言道:“输了又何妨?慢慢学会临阵不惊,就成器了。”
长生端详少爷平和的神情,遍体鳞伤的回忆时不时干扰他平静的心,而紫颜又是如何度过那些荆棘?如果当时这双手能有力些,是否可以躲避苦难,拒绝彷徨?他低下头,看近来两手磨出的茧。他想与人一较高下,想亲眼目睹这双手下会有何样的奇迹。
长生抬头坚定地说:“少爷,我会尽全力。就算比不过他们,屡败屡战,也要支撑到底。”
真正的勇士,不沉溺于过去的悲伤。他这样想。
“不必把目光放在那些人身上。”紫颜望向窗外遥遥的天空,“他们不是全无本事,但将与我比试看做争名夺利的捷径,未免等而下之,不足为虑。”
长生奇道:“如果不是他们,对手又在何处?”
紫颜用手指住长生,慢慢说道:“对手始终有二,在外是天地万物,在内则是你的心。易容术偷天地之造化,化腐朽为神奇,从头至尾你斗的是天,是天命、人情、世故。这一切必得要一颗不动心,处之泰然、宠辱皆忘,能看向高处,也不忘放下身段,视万物为师。”
长生只觉站在浩渺天地的正中,变幻的人世不过是无数尘埃芥子,一道光令它有了七彩的虹。从今后他要迎了那道光而去,追本溯源,探寻天道运行的至理。