许只说着，眼神中出现了懊悔的神色。

“当时我发现河坝的异样后，原本准备连夜上书，禀告朝廷。”许只又继续讲述着。

“不料当晚，太子和秋元若，便暗中召见了我。”许只说着，黯然的眼神望向窗外，仿佛在看着五年前的自己。

“他们开出了丰富的条件，只需我将河坝一事压下，便可以轻松得到他们许诺的名与利，财与权。”

“正如姑娘所料，我答应了。”许只说着，嘴角带上自我嘲讽的苦笑。

萧婉神色冰冷地看着他，良久方问道：“为何？”

“姑娘，你可知晓真实的官场？”许只笑得比哭还难看。

萧婉骤然沉默下来。她重生之前，父兄是手握重兵的将军，重生后，一直有夜无冥的相助。

相比于那些由科举进入官场的寒门子弟，她的确容易了许多。

“如今的东佚朝堂，官官相护，贪墨一事，更是司空见惯。”许只说着，脸上又出现哀伤而无奈的表情。

“当年，我初入官场，一心为民请命，匡扶朝纲，行事清正，从不虚以为蛇。”

“这样在官场浸润了几年，清正之名倒是有了，俸禄却少之又少。此外，我还因为行事过于正直，得罪了朝中权贵，因此为官六载，一直屈居于下，无法升迁。”

萧婉神色复杂地看着他，心中百感交集。

父亲也曾和她说过，朝廷积弊已久，官员贪腐一事，一直难以根治。

当时，兄长还说，等他在沙场上打不动了，就自请调任大理寺，协助查处官员贪腐之事，为陛下分忧。

内心又不知不觉地抽痛起来，萧婉掩下心事，正色道：“虽说人生于世，总有无奈之处。但很多时候，选择权还是在你自己手上。”

萧婉言下之意，便是告诉许只——不要拿朝廷的积弊，为你危害百姓的选择做遮羞布。

她说完，竟下意识地想起了夜无冥。

想想他在年幼时，就被送往敌国为质；好不容易凭借自己的能力，拉起一支英勇善战的军队，又被佚武帝百般猜忌。

但他从来没有以自己艰苦的过往为借口，在成年后肆意行事；反而把百姓放在心中，事事以百姓为重。

天下学子的宏愿，无异乎“为天地立心，为生民请命”，而夜无冥，的确当之无愧地做到了。

无数的念头在萧婉心中盘旋着，夜无冥的身影，在她心中的分量，又重了几分。

“姑娘，你这话说得没错，可是……当时家母病重，需要重金求诊，我为官六载却家徒四壁，在那样的情况下，我最终选择了将河坝一事压下，换来了太子承诺的名与利。”

许只说完，面如死灰地靠在墙边，仿佛失去了对世间的一切期望。

闻言，萧婉神色一震，僵在原地，一动不动。

许久之后，许只才重新开口：“无论如何，既然姑娘已决心彻查泉州一案，那么许某希望姑娘务必一击必中！否则以太子和秋家的权势，恐怕会报复姑娘！”

萧婉听出他言下的关怀之意，嘴角不知不觉间，露出一抹浅笑。

她与夜尘微、秋元若是不共戴天之仇，无论前路如何凶险，她都会义无反顾地走去。

“当然，许只自知罪孽深重，难逃一死，因此姑娘若是需要许某指认，许某愿为姑娘效劳！”说到这里，许只脸上终于不再死气沉沉。

萧婉听出他相助之意，肯定地点点头，说：“许大人，你的家人，燕王府会帮你照顾好。”

不曾想，听到这句话，许只反而大笑起来，几乎笑出了眼泪。

萧婉骤然感觉一些古怪。谢止玥曾帮她查过，许只育有二子一女，虽然自幼体弱，但如今尚在，一位寻常父亲，不该有如此反应。

“萧姑娘，若是我儿女尚在，就不会答应你上堂指认太子和秋元若了。”许只说着，堂堂男儿，竟落下泪来。

原来他三名子女先天体弱，就在他被燕王的护卫抓来之前，三个孩子已药石无效，小小年纪，便长眠地下。

萧婉这才终于明白过来，为何许只被捕后，一直是一副心如死灰的模样。

“节哀，许大人。”萧婉缓和了语气，劝慰一声。

随后，她托烈天给他换一间好一点的房子。至于刘止，则仍然押回柴房关着。

见待遇差别如此之大，再加上那晚遭遇“刺客”行刺，刘止不由得紧张起来。

他以为许只已经先一步投靠了燕王，准备戴罪立功。

刘止知晓的信息，并不比许只多。因此于萧婉而言，他们二人，只要有一个人愿意说出真相、当堂指认便足够了。

既然许只已经“投诚”了，刘止也会失去原有的价值。

因此刘止回到柴房后，十分紧张地叫住萧婉：“萧姑娘！”

萧婉闻声转头看他：“刘大人？”

“您留步！姑娘！”刘止立刻谄媚而恭敬而迎过来。

萧婉沉思片刻，也猜出了他的意图。

多一个人指认夜尘微，便多一份胜算，因此萧婉也耐心性子，仔细和刘止交流。

果不其然，刘止连审问都不用，滔滔不绝地将泉州一事的始末全部讲出来。

萧婉一边听着，一边苦笑不得。

一开始百般掩盖真相的人，现在却迫不及待地将真相说出，连刑讯都免了。

她不由得想着：像刘止这样深谙世故、人情练达的人，只要不做坏事，仕途原本可以一路通畅。

即便不入仕，做一个商人，也可以财运亨通。

偏偏他参与了炸毁河坝一事，所有的人情练达，如今都只能用来减轻罪责。

待他讲完，萧婉正色道：“刘大人，你主动交代做过的事，协助我们查清真相，或能减轻罪责，只是……”

萧婉话没说完，刘止已经笑着说道：“最终结果，也是姑娘无法左右的，此事我自然知晓，不会强求姑娘。”

他说完，脸上仍然挂着和气讨好的笑，眼眶却有些湿润。

萧婉自然知道他在想什么。

炸毁河坝、贪墨官银两件事，害死太多百姓。