西部酒吧里，临时演员们分坐在各处，干燥闷热的天气下，解开脏兮兮的衣领，大口喝着啤酒。
造型与布拉德－皮特五六分相似的本地恶霸，想要调戏可乐神教的红衣圣女，被教主马丁轻易制服，按在了桌子上。
马丁冲红衣圣女伊丽莎白伸出手，后者打开随身的行囊，掏出玻璃瓶装可乐，递给了教主。
冰凉的可乐压在头上，恶霸自动往下滑去。
马丁打开可乐，放在桌子上。
恶霸拿起来开喝，脸上的表情迅速转变……
“停！”山姆－门德斯喊停了拍摄，冲皮特造型的恶霸喊道：“转变自然一些，不要这么僵硬。”
造型师们进场补妆，拍摄很快重新开始。
一上午时间，剧组都在拍摄酒吧的内景戏份，相比起简单的外景戏，内景戏难度要高一些，山姆－门德斯要求也更为严格，时不时就喊停拍摄，有时还会亲自下场指导。
中午过后不久，凯特－温斯莱特从圣迭戈来到帕克镇，只是跟马丁打了个招呼，就找了个安静的地方观看拍摄。
三年前在亚特兰大演戏时，她认识了马丁，那时的马丁就演技不俗。
可惜，美丽心灵的正午阳光中，马丁的戏份几乎都被剪掉，成片里面只有一闪而过的几个镜头，连台词都没有。
后来马丁出演的所有片子，凯特全部仔细认真看过。
无论青涩的年轻足球教练，还是思想成熟的成年人，马丁全部能够驾驭。
凯特专门问过老友莱昂纳多，后者明确告诉她，在无间行者剧组当中，包括尼克尔森和斯科塞斯在内，大部分人都认为马丁拍戏时的状态，完爆作为男一号的他。
甚至莱昂纳多自己也承认这点。
前几天，凯特又给莱昂纳多打过电话。
莱昂纳多的话很有意思：马丁俊朗的年轻外貌下，可能住着一个比尼克尔森还要邪恶的老混蛋的灵魂。
凯特又看向片场，酒吧里的人已然被可乐神教教主折服。
广告拍摄结束，演员们纷纷出酒吧卸妆。
山姆－门德斯还在整理拍摄的镜头。
略微等了一段时间，凯特找了过去，问道：“你觉得马丁怎么样？”
门德斯说自身判断：“单就广告拍摄这两天来说，他比你说的还要优秀，演技出色、成熟、圆润，驾驭角色轻松自如，类比的话……这支广告的任何演员都没有可比性。”
他想了一下：“我个人的感觉，他不比拍摄《美国丽人》时的凯文－史派西差。”
丈夫是导演，还是拿到奥斯卡小金人的导演，凯特相信他的眼光和判断，因为与她的所见所闻极其类似。
马丁虽然爱搞事，但能力没得说，对待朋友也不错。
凯特知道的，露易丝在《亚历山大大帝》后遇到了极大困难，马丁拖着她投资，成功让太平洋影业渡过了危机。
门德斯又说道：“我昨天跟他说了你会过来，估计他稍后就来找你。”
凯特点头，问道：“你还没考虑好吗？我的新作还缺少一位能掌控全局的导演。”
门德斯对此有所顾虑：“我再想想吧。”
剧组在拆卸滑轨和摄像机之类的设备，凯特找了个不碍事的地方，耐心等了一会。
马丁很快回到酒吧里面，拉开椅子坐在凯特对面，问道：“奥斯卡之夜你说有事找我，然后就出去旅行了。”
凯特笑着说道：“所以，我今天专程过来见你。”
马丁问道：“具体什么事？有需要帮忙的地方，你打个电话就行。”
凯特打开随身的提包，取出一本书和一个剧本，直接递了过去：“你先看看这些。”
马丁接下，书是德国作家本哈德－施林克写的小说《朗读者》，剧本是同名改编的电影本子。
凯特说道：“我跟你提过这本书，后来我下定决心，说服作者本人，拿到了影视改编权，又找《英国病人》和《天才普雷利》的编剧与导演安东尼－明格拉合作，改编成了这个剧本。”
马丁没有看小说，直接翻看剧本：“我大致了解过，一个少年与中年女人的爱情故事。”
凯特点点头，继续说道：“其中的男主角从十几岁到中年，时间跨度比较大，有人建议男主角分成少年和成年两个演员，但我觉得那样不太好，相貌相差太多，容易让人出戏，看上去像是一个中年人，在回忆其他人的故事。”
她说着自身的看法：“我倾向于使用同一个演员，考虑过很多人选，年轻演员驾驭少年角色不难，但想成功塑造中年角色不容易，我想来想去，只想到你。”
马丁自身经历太多，演出中年人的心态和沧桑气质不是问题。
相比之下，外貌反而是最容易解决的。
马丁直接问道：“你准备用这片子冲击奥斯卡最佳女主角？”
“没错。”凯特的目标非常明显，还专门说了一件事：“我最早拿到改编权的时候，打算拉投资制作，然后找韦恩斯坦影业发行，奥斯卡之前我跟露易丝详细聊了一些事，了解到你与哈维之间似乎有些问题，所以我决定这片子不会再与韦恩斯坦影业合作，这点你尽管放心。”
这片子不符合马丁的口味和风格，换成其他人过来，他会直接拒绝。
但凯特－温斯莱特找过来，有些事不得不考虑。
在这一路往上爬的过程当中，马丁没少借用女人的力量，其中就有凯特－温斯莱特。
争夺土星奖最佳年轻演员和隔山有眼的过程中，他借用凯特与哈维老婆的关系，真正结识了韦斯－克雷文。
后面无间行者剧组，莱昂纳多在不认识的情况下支持他，同样来自于凯特的游说。
可能就是她与莱昂纳多的几句话，但关系不到位的人，说上一万句都没用。
凯特又说道：“这件事不着急，你先仔细看看剧本，如果不合适，我这边还有其他办法。”
马丁合上剧本，问道：“你打算冲哪一届？”
“明年的奥斯卡肯定来不及了。”凯特已经做好了规划：“不出意外的话，07年下半年上映，冲击08年的第80届奥斯卡。”
马丁仔细回忆，2008年奥斯卡影后是谁？时间太过久远，他想了好一会，也没有记起相关人的名字和电影。
这种情况，八成演员和电影不是很出名，就算拿到了奥斯卡，影响力也很小。
马丁说道：“剧本和小说留给我，我先仔细阅读一下。”
凯特展颜一笑：“时间很充足的，不着急。”
马丁又问道：“导演呢？确定了没有。”
凯特指了指还在忙碌的山姆－门德斯：“他是第一选择，问题他还没应下来。”她又提到一件事：“我从露易丝那边拉了一部分投资，英国那边也有一部分投资，项目的资金不是问题。”
山姆－门德斯是曾经的奥斯卡最佳导演得主，执导这个类型的片子，能力没有问题。
马丁说句实话：“凯特，还是你有牌面，想推动一个项目，这么轻松。”
凯特揉了揉额头：“也很难的，操心的事多，等我拿到最佳女主角，再也不搭理学院，我受够他们了。”
这么多年，她的抱怨随着奥斯卡一次次落空，越积越多：“影片票房大卖，我在全世界深受欢迎，反而有错了？”
马丁拿起书，反过来让后封皮朝上，上面是个老妇人：“在扮相上面想点办法吧，女主角最后年龄是不是很大了？”
“是的，又老又丑。”凯特做出这样的选择不是没有道理，纳粹加扮丑：“到时我争取丑过查理兹－塞隆。”
想到那个女魔头，马丁一阵恶寒。
两人又聊了一阵，山姆－门德斯那边收拾完毕，凯特汇合了他，一起离开酒吧。
马丁也回了镇上的酒店，收拾行李准备返回洛杉矶。
布鲁斯也知道了凯特过来找马丁事，边收拾东西，边从经理人的角度说道：“这片子与你过往的风格不是很搭，给凯特搭戏……”
马丁摇头：“我大致浏览了剧本，其实男主角的戏份与女主角一样重，单从剧本来说，可以是一个男孩成长的故事，也可以是一个女人在尊严和苦难中的痛苦选择。”
布鲁斯奇怪：“你并不是很喜欢这种。”
“如果不是凯特，哪怕换成露易丝和凯莉一起过来找我，我都会拒绝这个剧本。”马丁现在有这样的底气：“露易丝和凯莉帮过我，但我拉着她们一起投资，她们获利不菲。而凯特呢？我还有见鬼的人情债。”
布鲁斯想起来了，人情还是两次，说道：“听你现在的话，我都怀疑，你还是不是个烂人？莱昂纳多和尼克尔森两个人知道了，说不定会开除你的混蛋会籍。”
马丁不禁笑起来：“别人帮了你，你不还人情，会影响到以后声誉的。”他考虑的也很多：“当然，要不要这次还，我还没想好，起码要回去跟托马斯和经纪公司那边打个招呼，商议一番再说。”
收拾好行李，马丁随身待了剧本和原著，来到小镇外围，上了直升飞机。
同机返回洛杉矶的，还有伊丽莎白－奥尔森。