“肖头儿，发生件怪事。”小戴气喘吁吁回到办公室。
肖荃正埋头处理杂务，蔑一眼他的“一惊一乍”。
“真的，绝对是怪事。人民教师大白天抢劫，而且巡逻队就在附近。”
“别没正事儿了。”
“我说了你肯定不信。”小戴翻到手机新闻，图片上，张少彬被按倒在地，“没想到居然是他！”
肖荃也一惊，“人现在在哪儿？”
“在咱们局看守所。说是和老婆闹离婚，压力大，就上街干了蠢事。”
“没脑子的家伙。”
“我有个疑问……”
“讲。”
“他是匿名举报者。会不会是怕遭凶手报复，故意躲进了看守所？”
肖荃弹一下小戴的额头，“又发散过头了吧。”
“虽然可能性较低，但我认为是条思路。”
“去一趟。”
“认同我了？”小戴喜不自禁。
“是看望。”
新津看守所会见室，铁窗冰冷无言。门打开，狱警将张少彬带了进来。一个出轨者付出的残酷代价一尽呈现在眼前。男教师目光低垂，柔弱地坐在了肖荃对面。从失却尊严到沦为囚徒，仅仅用了不到一个月。他抬了抬眼皮，又迅速把头低下，脖颈好像折断般无力。
“难道就这点儿出息？把头抬起来，没在审你。”肖荃提醒他。
张少彬无力地抬起头，目光散乱。
“破罐子破摔吧，别人说黑就是黑，这事没法儿翻案。芮智三番五次找我，还拿话刺激我。如果不是他找我，没人会知道我的事儿。是你们保密工作没做好。本来我不想举报，举报完却是这种结果。”
“你不了解他的处境，他也在坎上。你的问题归你，我们的问题归我们，不要混淆。这也不能成为你上街抢劫的理由。况且，苍蝇不叮无缝的蛋，你和你老婆早有问题，借这事暴露罢了。想不明白，那是你自己糊涂，能怨着谁？”
“反正也想明白了，正人君子难做。”
“好歹当过老师，不清楚抢劫的后果？”
“我是未遂。”
“未遂？你倒挺能开解。”
男教师无望地把头低下。
“他要待多少天？”肖荃问负责此案的民警。
“还没定，等上诉，有可能判刑。这人性格太弱，脸皮薄得跟纸糊的一样，才犯这种傻案。”
“考虑下他的精神状态吧。判刑，这人废了。”
肖荃无奈摇摇头。手机铃声响起。
“喂……知道了。”肖荃表情凝重起来。
一座荒丘，肖荃带领几名干警急匆匆走着。在一处民房，有人发现一具男尸。枯枝败叶覆盖的院子里，隐约有座房子，刷着斑驳的蓝。
房东带肖荃等人走了进去，他战战兢兢道：“之前也来过几次，看见门从里边锁着，以为人在休息，就没敲门。但后来发现有点儿不对劲，他是做木匠活的，好长时间却听不见电锯响，打电话也打不通，于是就寻思着爬墙进去瞧一下。推开屋，闻到一股怪味，找了找，从床底下找到一床棉被，一拉一拽，有个死人滚了出来，当时就吓得瘫在了地上。”
肖荃戴上口罩进入现场，见男尸斜躺在床下，棉被半裹，头下有些血污。血污已惹了蝇虫，嗡嗡在爬。尸臭浓烈，熏得人头昏脑胀。好几名干警忍受不住，逃了出去。只有肖荃和一名法医忍受着恶臭做起检查。法医小心翼翼捧起死者的头挪动一下，发现右侧太阳穴处有两处空洞，仔细看，有两粒钢珠嵌在其中。被射杀的可能性很大。尸体面部已经腐烂，部分白骨隐隐外露，一大块头皮因挪动掉落下来。房东在一旁站着，看得胆战心惊。
肖荃搜寻了死者的衣物，没发现可证其身份的证件。行李还在，是一个牛仔布的旅行包，包上有多处侧口袋，在其中一个口袋里，发现一张临时身份证，持证人为梅胜。
“肖头儿？”小戴在门口喊。
“怎么？”
“隔壁有发现。”
肖荃忙去了隔壁。隔壁是木工房，电锯上有把疑似猎枪的模型，地面上散落着金属切割物以及齿轮之类的细小零件。
“肖头儿，院子里也有点发现。”又有人报告。
在门口的树干上，发现几枚弹珠，树杈上绑有碎裂的酒瓶。显然，有人在院中试枪。
肖荃推测，死者是梅胜的可能性很大，他隐居在此，以做木匠的名义造枪。一个造枪者竟被自造的武器杀害，十足讽刺。
梅胜的妹妹赶来新津，一见梅胜的行李包，便断定是他哥哥了。她哭了，虽然兄妹关系称不上融洽，但毕竟一起长大。
“你哥哥来新津是投靠朋友，说了是干什么吗？”肖荃问。
“不知道。他的事儿从来都是自己拿主意，连我嫂子都不知道。”
“他造枪，这事儿你清楚吗？”
“我不太了解。”
“他交往的朋友里，有没有狍子这个人？”
“不知道，反正是有些狐朋狗友。”女人擦了擦眼泪，接着道，“我爸早就跟他说过杀鸡的故事，他不听，现在一定懂了。”
“什么故事？”
“我爸对他说，你看那喂鸡的看起来对鸡很好，一把料一把料仔细喂，求它下蛋。等到要吃肉的时候，他求的就不是蛋了，他要它的命。我爸只是比了个例子，说他和他那些狐朋狗友都是互相利用的关系，利用完了，命到最后怎么丢的都不知道。”
尸检结果表明，梅胜死亡时间至少在五十天以上，比万妍燕被害时间更早。并无线索证明，他的死一定和狍子有关，但那把微型手枪又将他和万妍燕的死勾连起来。狍子万晨宇难逃干系。
新煤集团内部有人反映，一名叫庞博的部门经理自两个月前就不再任职，他的相貌看起来与户籍照片上的万晨宇十分相似。且庞博和郑总关系不一般。调查的结果，庞博去向未明。
这起命案再次引发舆论关注。肖荃顶着“命案必破”的压力，孤独前行。郑干洲发报纸声明称，这起案子和新煤集团毫无关系。然而肖荃要查的是他本人，并非新煤集团。郑干洲偷换概念的本领，控制舆论的能力，公关布局的野心，昭然若揭。稳定大局的手一挥，肖荃更是没了作为。案子徘徊在琐碎的现场证据和很难发挥实质作用的证人证言中，如僵死之虫。
在豪华的津会所，肖荃与郑干洲推杯换盏。他来做私人式的刺探。
肖荃微笑着对郑干洲道：“郑总，咱迟早得打开天窗说亮话。”
郑干洲带着半分醉意，同样微笑：“老郑我现在就打开天窗，你是我的好兄弟。没别人，就咱俩！好兄弟，喝一杯！”
肖荃勉强碰了杯。自第一次和郑干洲打交道，肖荃便心有胆怯，像自然界食物链上的天敌与猎物。他走不进他的笑容、走不进他的随意、走不进他的举重若轻。郑干洲的每一个动作，都仿若告诉他：小子，你别折腾，否则就是死。黑洞一样深邃的眼睛里，镶嵌着“别跟我斗”的决绝。
软弱之感伴随了肖荃多日。回到家，洗个澡，清醒许多。他很想和妻子聊聊自己的软弱，聊聊人生的暗恶争斗，聊聊生存的意义，但妻子早已经睡下。
他回到卧室，上了床。妻子不在**，在隔壁。儿子住校的五天里，妻子都睡儿子房间。很多年，两人的作息很难做到同步。他早出晚归，妻子晚出早归，他和妻子往往隔一堵墙。联系他们的是床头柜上的维生素E，两粒，透明的金黄。如果妻子不放，他便不会去吃。枕边隔三岔五会有换洗衣服，肖荃已经习惯了妻子的存在和不存在。豁然地，他便有种缺失感，两人好像太长时间没见了，虽然共处一室。
他打开门走出去，悄悄进了儿子房间。他在黑暗里坐下，静静地看着妻子，又轻轻握住了她的手。
妻子惊醒，吓了一跳，“你干什么？”
“没事，看看你。”
“我有什么好看的。”妻子开了台灯，看他一脸疲惫。
“怨我吗？”
妻子莫名其妙：“你没事吧。”
“天天过这种日子。”
“不都这样过吗？”
“换换吧，你睡大床。”
“我习惯了。去睡吧，明天不上班吗？”
“上。”
“去吧。”
肖荃去睡他习惯的大床，一切都是习惯。
这夜，肖荃几乎未眠，他在思考“习惯”这件事。想到极端处，竟产生一股翻天覆地的愤怒。在家中，他习惯了与妻分居而睡，习惯与她隔一堵墙。在外，他习惯早出晚归，习惯以工作的方式获取生存的意义。在新津，他习惯了这城市的格局，习惯了这城市笼一样的困局。不知为何，他突然想逃出去。他根本不想去查一个他无力对抗的恶棍，那恶棍有吸纳黑暗的力量，把持着这城市的滚滚污流。如果对抗，他必然要给自己造一个祭台，等待着被黑暗吞噬。
昏睡一个小时，他早早起床。下楼，像往常一样吃了早点，便驱车向局里驶去。行驶到局门口，他停一下，没熄火，继续向前开去。他决定打破这个“习惯”。
清晨的街道空旷舒适，车畅行无阻。他向城外开去。到达收费站，他本想返回，但不知怎的，一踩油门，开过了。上了高速，便根本无法停下来。他忽然唤回一种自主命运的热情。
他打开了音响，让狂暴的音乐响起。车的速度被音乐的节奏引领，愈发猖狂。他如同进入自由世界，耳朵突然清空，只有空气在流动。向前，向前，再向前，永远开下去……他获得了孩子般的**，一往无前，管他前方是什么东西。
地球在车轮下翻滚，滚出了一个黎明。硕大的太阳喷薄而出。他被照耀，越发肆意。他要离开，他要打破，他要改变，他要获得一些力量，继续把案子查下去的力量。一个巨大的广告牌划过，其上是郑干洲，企业界领袖的风范灼灼耀眼。“呼”一声，他从他的目光中逃离。
他要消除胆怯，消除恐惧。他要获得一种原始力量，去对抗“习惯”。这一刻，他只想解决困住他自己的桎梏。积习、弊病、腐烂的呼吸，他通能想从身体里甩掉。
“吱”一声，车戛然而止。停在了一片玉米地边。满面扑来青草的香，蟋蟀在叫，野山鸠毫无心机地飞上车顶。他忍不住痛哭流涕。
发泄完了，他就决定回去。总要积极去面对一些人、一些事，耗费一些体力、耗费一些神经。从前，他从没仔细思考过警察带给他的职业伤害，谁知却是慢性病，一点点变成了痼疾。他的“积极进取”，他的“乐观精神”，他的“兢兢业业”，不过是镶嵌在职业网络里的一种生存策略。
“操他妈的！”肖荃掏出手机，摔碎，扔进了玉米地，换来数秒坠落声，如叹息。随之，又万分清醒，他正在送葬他自己，只是个开始。
忽然，他有了一种灵感，何不来个彻彻底底？他将车开进了玉米地，玉米竿倒尸般伏下去，浓烈的草叶味道激**了他的雄心壮志。“杀戮”玉米秆带来变态的胜利感，车像怪兽一样横冲直撞。他找到一个好位置，停下。然后拿出刀在臂上一划，在车座上撒下一道血迹，又来回抹了几下，显出大剂量，又划烂了车座套子，制造出搏斗过的痕迹。作为警察，他有能力将这一处改造为凶案现场。随后，他下车，将车玻璃和车门砸烂，将现场制做得更加复杂。
做完这一切，他走出了玉米地。回身一看，一片狼藉。他已经无路可退。关于这桩“案子”，他知道必然要引起一场震动。但他决定任性一次。踏入尘烟，他背着太阳走去，影子又瘦又长。
两个小时后，芮智接到电话：肖荃失联了。他心口骤然一紧，好半天没回过神。此时，他正与王彪奔波在路上，一只猫头鹰从头顶划过，疑似黑神的噩兆。
当天，芮智便拖着病体飞回了新津。他没回局里，直接去了前线，沿着车消失的方向。局里上下是从未有过的忙乱，事实虽未确定，但肖荃在这个节骨眼上失联，难免有各种猜测。
在一条公路隧道，有人发现肖荃的钱包，其中有身份证件，且钱包上沾有血迹。
芮智和小戴急忙带队赶过去。那条隧道有两公里长，十几个人找遍一个个变电房、一条条管道井、一道道壕沟，直到从隧道另一头走出。
“肖队！……肖队！……”每个人都声嘶力竭。
一辆辆车从身边驶过，他们望到一张张好奇的面孔，又不断叠化出让时间、让欲望、让阴谋、让罪恶篆刻的魔鬼模样。
芮智恶毒地想拦下一辆车，揪出其中一个，痛打一顿。天开始下起雨，无处疏解的困顿，与大雨交融。他站在隧道口，望尽滂沱之势，无有分明。
终于，有线索上报，在一片玉米地里发现一辆车，辨认车牌，正是肖荃那辆。车体毁坏严重，车内有大量血迹。
所有人冒雨扑了过去。翠绿的玉米竿尸体中，那辆车扭曲着一种惨烈。芮智默然看着。良久，他才走过去查看起车身。玉米地里的疯狂寻找，怀揣着最悲伤的结局。
肖荃到底“失踪”了。
芮智将摔碎的手机放在肖荃妻子的面前，女人一时慌乱，想要哭泣却又在克制，她要知道真相。芮智告诉了她可能发生的结果。前一日，肖荃在津会所与郑干洲接触，后一日，便发生这样的事。
“肖头儿昨天晚上回来是什么状态？”芮智问。
“我没注意。虽然是在家里，这一两个月我们很少……说话，互相看一眼的时候都少，每天只能听见开门声，听见关门声，知道他回来了，又走了。但昨天……”
“昨天怎么了？”
“我在肖珃的房间睡，他突然坐在我身边，说了一些奇怪的话。我迷迷糊糊的，只记得他说‘天天过这种日子’，我说，不都这样过嘛。他看起来很疲倦，身上有点儿酒气……我们很长时间没有仔细看过对方了，其实昨天晚上我该关心一下。”女人说完，潸然泪下，泪里满是悔恨。
肖荃的儿子肖珃也坐在旁边，他在打游戏，事不关己的样子。
女人一把抓过儿子的手机扔到了一边，吼道：“你爸都不在了！”
肖珃冷淡回道：“他什么时候在过啊。”
家庭的暗疾一瞬间暴露，无机会交流的夫妻、欠缺沟通的父子……芮智原以为这是个模范家庭，谁知却是表象。
芮智只对女人道：“你该给肖头儿一个示弱的机会。”
“我很想给他，一次，两次，三次，他看起来不怎么需要，后来，我觉得是打扰到他了。”
事实必然就是在这样的互相误解中出现偏差，逐渐走向隔绝。芮智不得不联想起自己。
在新津局门口，肖荃的车曾在门口停过半分钟，时间是早上五点半左右。芮智在考虑这半分钟，肖荃到底在做什么决定？冒险单打独斗似乎并不是肖荃会去做的事儿。即使是徒手搏斗，以肖荃的身手和防备意识，他也很难轻易受到伤害。被诱骗到荒凉之地，遭遇攻击，实在是太难理解的状况。钱包和车座上的血迹化验，证明是同一个人遗留。
肖荃的失踪，让新津局上下备感压力。三番五次开会，鼓舞士气。尤胖子脸红脖子粗，强烈批评肖荃工作方式有问题，他提议，和缓作战，不可硬碰硬。
芮智消沉数日，恍若又做一场噩梦。走上街头，望着新津的街道、新津的天空，是从未有过的陌生。
无意识地，他走过兵站街，看世相百态，纷纷扰扰，平平和和，无人能看到他面对的无硝烟的战争。走过酒坊街，看红男绿女相拥而过，嘻嘻闹闹，无人能体谅他失去爱人和战友的悲凉。走过繁华，再走向落寞，走出一个大大的圈，新津城夜幕降临，化作万家灯火。
但他一直走了下去，直到走到一座高耸的大厦下。大厦顶层霓虹闪烁，四个大字：新煤集团。他观望着，窥看着，看那座建筑里应有的复杂人际关系和滔天罪恶。他等待着一个人的出现，他要认清他的行为举止和相貌。但他不知道，那人的行为举止和相貌是由何种深沉的阴谋浇筑，又如何能够轻易剖开？
终于，他出来了，依旧富态，从容，如在报纸上，如在电视上，如在任何一个公共场合。他是中心，前呼后拥，人人赔着笑脸。身边人一招手，一辆车即到。抬手护顶，他俯身进了座驾，处处是权势和金钱的气焰。
芮智没有办法走近，只有远观。无人注意到他的存在，他只是最没亮度的路人。
那辆豪华座驾翩然离去。芮智听到一些松懈的叹息，是那些留在原地的卒子，又不知是谁棋盘上的兵。
围绕肖荃的失踪，全局集中精干警力撒网搜寻，但毫无线索。一种焦灼的情绪在办公大楼里弥漫，令人窒息。
尤胖子在开案情分析会。芮智坐在角落里，脚下一堆烟头。会后，他向尤胖子申请再去占里。
尤胖子却不同意：“你现在的任务是查肖荃的去向，查不到，哪里也别想去！”
“那你的意思，我肩头这两枪白挨了？肖头儿出事活该了？”
“听话听音儿，我说的是你这意思吗？为这案子，我一样废寝忘食！”
“我没办法耗在这儿。占里，我去定了，挨处分，脱警服，我认！”芮智不愿多费口舌，转身向门口走去。
弹簧门一晃，没了人影。尤胖子泄气。