20世纪80年代初，两股对立的力量影响着美国的教育改革，一方被称为“专业化派”，由教育领域的学者组成，希望对美国教育实施专业控制（professional control）；另一方被称为“解制派”，由各级政府政策制定者、商人和部分学者组成，希望对美国教育实施民主控制（democratic control）。专业控制和民主控制的本质区别在于，教育究竟是由基于实践者知识和专长的专业化决策来控制，还是由代表着大众偏好的外行决策者来控制。[1]在教师教育领域，当时形成了一个以专业化为核心的教师教育改革浪潮，它倡导加强专业教育，延长教师职前培养时间，严格教师入职标准，对教师培养和教师职业形成专业控制。与此同时，解制派开始推行选择性教师证书项目，希望通过选择（choice）和解制（deregulation）的方式对教师培养和教师职业实施民主控制。事实上，双方的矛盾也在于对“如何培养教师”存在不同的理解。
根据以上背景，选择性教师证书项目产生的主要原因是政治意识形态的偏好。当时，在专业化改革的支持下，美国已形成大学化教师培养的垄断局面，解制派利用“选择”这个颇令人关注的政治概念，推行一种教师培养的选择路径，为人们进入教师职业提供了另外一个渠道。
选择性教师证书项目产生的另外一个原因是教师短缺。20世纪70年代以来，美国教师劳动力市场供给不足。由于教师职业的薪酬低，工作条件不佳，从业者缺乏职业升迁的机会，从业者进入其他行业的机会多等因素，使得教师职业越来越难以吸引和保留优秀人才，出现了教师供给数量不足、教师供给质量不高、教师离职率高等问题。[2]设置选择性教师证书项目的初衷正是为补充教师队伍的数量，吸引优秀人才加入教学职业。
政治压力也是选择性教师证书项目产生的原因之一。深入分析教师短缺问题发现，在少数族裔、低收入群体聚集的城区学校以及边远地区，教师尤其是合格教师短缺的问题更加严重。州政府因此实施选择性教师证书项目，以应对教育公平的问责。
选择性教师证书项目产生的原因也包括州政府及学区对传统的大学化教师教育的不满。政策制定者认为，传统的教师教育充斥着空洞的理论，远离教育实践，教育内容没有价值，妨碍了未来教师修读完整的文理课程。[3]由此导致学区产生自行培养教师的动议。
[1] McDonnell. L. M. （1989）. The dilemma of teacher policy （Rand report JRE-03）. Santa Monica，CA: Rand Corporation. （p. v） In：Fenstermacher，G. The place of alternative certification in the education of teachers[J].Peabody Journal of Education. 1990，67（3）:155-185.
[2] Schlechty,P. & Vance，V.Recruitment，selection，and retention: The shape of the teaching force[J].The Elementary School Journal. 1983，83（4）:469-481.
[3] Fenstermacher，G. The place of alternative certification in the education of teachers[J].Peabody Journal of Education. 1990，67（3）:155-185.