294 重生
接受了弗瑞抛来的橄榄枝后，很快前国家英雄复出的消息就传到外界，和美国队长重回社会时一样，埃瑞克的亮相也引起了广泛关注。应社会各界的要求，神盾局特意为他安排了新闻发布会。接下来就是每天不断的演讲——在纽约、费城和华盛顿；以及各种餐会、舞会或慈善晚会。往往从演讲台上下来连换衣服的时间都没有，就奔波于下一场应酬的路上。
这种感觉相信史蒂夫一定不陌生，重生计划成功后他就曾经参加过两百多场国债宣传会，成为没有向敌人发射过一粒子弹、却偏偏家喻户晓的战争明星。
当然，现在埃瑞克并不需要推销国债，他只推销自己，就像以前那些给公众作报告的老兵一样讲讲过去的艰苦日子，缅怀一下逝去的战友和他们的英勇事迹，最后鼓励鼓励现代人，倡导一下主流精神，顺便应某些热心人士的请求拍几张合影照片——他所要做的就是这些。其行为之配合，态度之纯善，简直可以令任何对超能力者心存偏见的人打消疑虑。
就像这一天，在国会山前的一场演讲又吸引了大量媒体记者和普通听众。
“……没有任何东西可以比维护正义与自由更重要。当我们奋斗在前线，忍受着寒冷、泥泞、饥饿和压力与强大的敌人作战时，这些神圣的字眼往往能够给我们提供额外的力量。让我们战胜外界的不利因素，重新振作起来……有人说，我是英雄。但我想告诉大家，我很荣幸可以和英勇的伙伴并肩作战！”
埃瑞克丢下了别人拟好的发言稿，在尤里西斯.格兰特将军纪念碑前发表即兴演说，他的态度沉着自信，语气风趣热情，肢体动作也很丰富，受到他的影响。广场上数千人被狂热的气氛感染得如痴如醉，不时爆发出一阵阵喝彩或笑声。
“这是要竞选总统吗？他没有按我的想法来！”一位戴黑边眼镜的长发女特工放下望远镜。站在美洲印第安人博物馆的黄色岩石状建筑顶上抱怨，她的身边是神盾局的两位高层——希尔指挥官和科尔森特工，刚才他们正在议论继罗杰斯之后回归的这位先生，最近发生的事让他们有些逐渐失控的感觉。好像情况正在超出掌握。
“我们不可能控制这个人，汉德。”希尔对同事的构想本来就不看好，现在更不抱希望，她远远的望着广场，仔细分辨一张张熟面孔。“瞧瞧来宾都有谁：三位参议员、五位众议员、两位陆军上将……还有空军上校塔伯特，对了，他的父亲老塔伯特在发迹前曾经接受过那位的指挥，参与过袭击意大利首都的战役，他的家族都受过很大恩惠。”
受到希尔提醒。汉德特工再度举起望远镜，果然发现有些人与目标的关系看起来格外紧密。
“再怎么说他也是神盾局的元老，虽然没有参与过实际管理工作。但我们也不能忽视他的影响力，我想罗杰斯队长也会支持他，而且理事会也不会让他倒向我们，所以最好趁早放弃幻想，别忘了我们自己的工作。”科尔森摇摇头，率先转身离开。
在别人的眼里。埃瑞克是个热衷参与集会的家伙，也许有一些政治野心。而在埃瑞克自己的眼里则是另一回事，他看到了新的天地，所以这些日子才乐此不疲。
随着演说逐步深入，像往常一样从台下听众身上发出一缕缕特定频率的电磁波，它们随着情绪波动逐渐变得激烈起来，到了一定程度后就化成一个大型电磁场与他产生共鸣。
这种感觉极其奇妙，好像埃瑞克又回到了时间长河中，随时可以凭借心念切换到某个人的内心世界，通过幻生幻灭的影象了解他的全部经历，并且没有丝毫抵抗和隐瞒。
电磁场持续演化下去，最终就成了一团纯粹的精神力量，围绕众人关注的中心缓缓流动，像一个意念汇聚的大漩涡般一层层的绕着他在周围盘旋。
这一刻，埃瑞克口中还在演讲，而内在却已经停止了一切思索，他静静的注视着这种全新的力量，直到它消失于无形。
忽然之间，他想起了以前那位只能仰视的存在，也许自己已经触摸到了一道通往更高层次的大门。
演讲结束，和来宾一一握手后人们渐渐散去，这时菲茨才凑过来。
“先生，你讲的真棒。”男孩有点不好意思，一副欲言又止的样子。
“谢谢，里奥。”埃瑞克笑了一下，向不远处看过去，那里两个女人正在冲菜鸟特工做手势。“你的朋友？”
“是上次认识的简和黛西，她们托我办几件私事。”菲茨解释着，这次珍玛留在纽约研究蜘蛛侠身上取出的液态生物，他独自跟着埃瑞克来到华盛顿正好遇见熟人。
埃瑞克是个好上司，他很痛快就答应下来。
“去吧，我放你一天假，不过别指望我在珍玛面前帮你打掩护。”埃瑞克眨眨眼睛，面嫩的男孩小脸微红。
“我们不是那种关系……”，没有理会菲茨无力的解释，埃瑞克身影晃动几下，消失在人群里。
再出现时他已经来到了附近的一座小广场，没有理会无关的游客，径直走到一个戴草帽的落魄街头艺人旁边。
“欢迎回来。”那人看到埃瑞克，当即笑了起来。
“谢谢，不过这和你的一贯形象不太一致，我以为姓斯塔克的人都是每天穿得衣装笔挺，和豪车美女为伴。”埃瑞克随口说着，在这个弹吉他的家伙身边坐下。
流浪歌手伸手一抬帽沿。那张熟悉的脸露了出来——他长着性感的小胡子，眼睛炯炯有神，正是托尼的老爸。传说已经车祸身故的神盾局创始人霍华德。
“弗瑞没告诉过你吗，时代不一样了，你能消失五十年再出现，我这幅打扮有什么稀奇？”他信手挥动着，弹出几个难听的音符，刺激附近的人让他们离得更远些。
“不过你怎么会这样？”埃瑞克指着他问道。“难道忘了我的提醒？”
“不，我记得很清楚。那些阴沟里的老鼠逃不过我的眼睛。”霍华德摇头否认。“我只是太累了，托你的帮助我能活得很久。但是外界事务像吸血鬼一样吸取我的精力：国家的利益，世界的命运，人类的未来……那些东西我实在受够了。还有托尼，他也在贪图我的时间。连一点空闲都不想放过，可我不像佩姬，没有女人的耐心可以几十年如一日的工作，我想过自己的生活，所以当我感到心里越来越不满，为了避免这些不满演变成更加某些不好的东西的时候，我就想办法离开了。”
“真是任性。”埃瑞克随口评价着，当初可是霍华德自己要求合作。
“别这么说，你不明白我的感受。”霍华德翻着白眼表示抗议。“这就像个不断重复的游戏。只有一开始有趣，前十年我觉得自己无所不能，但往后我越来越觉得活太久实在是件无聊的事。我开始挖空心思给自己找乐子，让银行倒闭，使政客出丑，最疯狂的时候甚至拿到了总统的核按钮手提箱和总统夫人的内衣照片，只要动动心思就能发动一场核战争，但我没有这么做。我只是吃早餐的时候坐在**欣赏第一夫人的身材，然后派人把手提箱又送回去。这一切从来都没人发现。”
“也许你该写个备忘录，贴在总统的穿衣镜上提醒他注意白宫安全还有老婆的节操。”看霍华德得意洋洋的模样，埃瑞克顺口讽刺起来。
“你怎么知道我没那么做？”霍华德容光焕发的反问道，不过他的好心情没能维持多久，很快又低落下来。
“这是第二个十年，当我把这些做完，第三个十年来了，这是我一生最痛苦的十年，你知道我是个灵感无限的人，每一刻我的脑子里都在迸发火光，从来不知道疲倦，但那是从前，在第三个十年我的灵感忽然枯竭了，我再也不知道自己该做什么，好像变成了一个零件，每天都在机械的运转。那时候我知道除非毁掉世界，否则能玩的都玩尽了。活得太久是种负担，我开始变得健忘、嗜睡，没有紧迫感，没有创造力，那种感觉真惨……所以当第四个十年到来时，我毫不犹豫的溜掉了。”
“心情可以理解，现在你感觉如何？”埃瑞克问道。
“一般，没有值得追求的东西，也不需要为了明天忧虑，像条狗一样活着。”霍华德伸开两条长腿，非常没有气质的半靠在花坛里的植物上，他的身体仍然年轻，但是灵魂早已暮气沉沉。
“我一生都在破坏，用智力牟取利益，重生计划是我惟一的骄傲，我以为它能造福人类，但是史蒂夫也离开了……最后我想到了一个方法使我得到解脱——不是死亡，埃瑞克，是真正的重生。”霍华德喃喃的说着，顺手递过来一张照片，照片上是个闭着眼睛的男孩。
“他叫哈雷，今年五岁，发烧毁了脑子，父亲趁机溜走了……也许这是个机会。”
霍华德没有细说，但埃瑞克已经明白了他的意思。
“有个生物学家告诉过我，构成生物的细胞只有两个选择——永生，或繁衍。如果栖息之地条件不好，就追求长久存在，反之，就扩散后裔。看来你找到了第三个选择，恭喜你，霍华德。”
埃瑞克看了几眼照片，把它又交到霍华德的手上。
当他重新站起来的时候，流浪艺人又拨动了吉他的弦，这次流淌出来的不再是刺耳的噪声，而是悦耳的音符。
一种特殊的韵味随着斯塔克的手指欢快的奔涌出来，它的旋律中沉淀着霍华德精彩的一生，从活泼的儿童，到叛逆的少年，再到意气风发的青年时代，最后走入人生的晚年。
“再见，朋友。”
埃瑞克无声的告别，消失在围拢过来的观众群中。()