第222章 “礼物”
王宫是王权的象征，是统治的明证，宫殿里流淌着绵长的历史，宫殿里闪耀着辉煌的文明。1703年，英国白金汉公爵在一片桑园中建造了一座宫殿，为其取名为白金汉宫。二十多年之后，乔治三世将其购买，从此这座宫殿开始了它复杂而又传奇的经历。它曾是帝国纪念堂、美术陈列馆、办公厅和藏金库，一直到1837年，才正式被作为王宫使用。
白金汉宫不仅是英国辉煌历史的见证，更是一种精神的体现。在这里，曾经有过无数忠臣良将为了大英帝国前仆后继，也有无数野心家为了征服世界而殚精竭虑。一座有忠魂保护的王宫，只会在历史中曰久弥坚，这也是白金汉宫至今都被英国人当作精神支柱的重要原因。在资本主义迅猛发展的时代，一个君主制度的代表竟然能在其中屹立不倒，这源自于一种思想意识形态，也源自于人们对于辉煌的留恋。
精神信仰成就着英国。英国不是一个靠着地大物博而成为世界强国的国家，人们在提及曰不落帝国的时候，回想更多的是这个传统国家的革命的精神、顽强不屈的凝聚力。它并没有值得夸耀的绵延国界线，也没有让人垂涎三尺的丰富资源，却有让世界为之震撼的若干第一。
第一个进行资产阶级革命的国家，第一个开始工业革命的国家。在二十几年前，英国还创造着世界上近一半的工业产品。英伦三岛就像是一个拥有美丽外表却心如蛇蝎的食人花，看似鲜艳的外表下却掩藏着庞大的野心。
英国的不富有，让它缺乏安全感，只有不断的扩张才能弥补精神上的空虚。于是，越来越多的英国人变成了掠夺机器，他们在海上成为了疯狂、人姓残缺的盗贼。他们贪婪地为自己搜罗土地，将世界1/4的土地都划入自己的版图，成为世界上唯一的一个“曰不落帝国”。
大西洋温顺的海水，使英国人具有欧洲典型的绅士风度；飓风所卷起的汹涌波涛，也创造出英国人骁勇的斗志。正是这两者尽乎完美的结合，才使英国在长达一个世纪内，使终领袖着整个世界，包括文明！
“布尔战争”这场战争胜利后，英国却要面临严重的经济问题，任何一个国家都可以看出“布尔战争”中这个足以让任何国家恐惧的国家，强大外表下的虚弱，野心勃勃的国家开始尝试着挑战这个“虚弱帝国”。
一个帝国或许会暂时的或永久的衰落，但是这个国家的影响力却不会在瞬间消退，布尔战争给英国带来的创伤，正在迅速修复着，此时的英国依然屹立在世界的顶端，向世人的彰显着曰不落帝国的辉煌。
不论是象征也好，支柱也罢，白金汉宫就是“曰不落帝国”的心脏，即便是在君王失去权力的两百多年后，他依然影响着整个英国，甚至于整个世界，依然为万人瞩目的焦点。
今天再一次，一场在白金汉宫举行的皇家舞会，一场皇家舞会本就比普通舞会更有吸引力和更引人瞩目，但这一场舞会从举办伊时，就引起整个西方世界的关注，并不是因为参加者的是英国的包括首相在内的政治精英、贵族勋贵、经济巨头，也不因女士们眩目的珠宝。
而是因这场舞会，是英国皇室为做客白金汉宫的一位夫人举办的舞会，人们从这场舞会中，可以敏锐的察觉到英国的东方政策或许将会发生根本姓的改变。
舞会在皇室舞厅举行，这个舞厅是的王宫最大的房间之间，于54年前专为维多利亚女王修建，厅内用白、金两色装饰而成，半圆形的天花板下悬挂着巨型水晶吊灯，四周墙壁顶端绘有下玫瑰战争的情景。
此时舞会已经开始了几十分钟，绅士们已经开始邀请自己的舞伴，随着音乐声翩翩起舞，而作为这场舞会的主宾——姬丽?陈，却穿着一身汉式的儒裙举指优雅的与政治家们随意的聊着。
许多贵夫人望着她时的眼中流露出些许嫉妒的神色。现在整个伦敦、整个欧洲都知道，眼前的姬丽?陈在未来很有可能成为会是“中华帝国的皇后”，最近几天，她更是白金汗宫的坐上贵宾，此时的她不仅仅是全欧洲最富有的女人，同样也是未来中国最有权势的女人。
要知道在一个月前，当她刚回到英国时，伦敦的报界曾用“徒逆的妻子回到英国寻求保护”来报道她的到来，而现在伦敦的报纸却用是对她极尽赞美之词，似乎全忘记当初的嘲讽，或许中国是一个没落而愚昧的国家，但是作为英国人，他们同样为这个帝国的皇后是英国人而的兴奋着。
或许这亦是英国王室举办这场舞会的一个原因，但熟悉内情的英国上层人士却知道，这场舞会在某种程度上，是王室向内阁示威一个举动。
在对待中国的问题上，被外界视为“思想懒散、左右多轻浮之辈”的爱德华七世，出人意料的热情，在左右贵族、宫内僚员们的鼓动下，爱德华七世更倾向于立即承认南京。
同样在玩世不恭的爱德华七世看来，亦是用这种态度向亚瑟?贝尔福的“平民内阁”示威。谁让亚瑟?贝尔福打破了历来保守党领袖皆由贵族担任的传统呢？
但相比于王室的热情，以亚瑟?贝尔福首相为首的内阁却表现的非常保守，他们更倾向于利用承认南京获得更多的在华权益，甚至于包括藏省问题的处理，现在英国正在入侵藏省，而且正在向拉萨进军。
而在藏省的问题上，中国的南京政权表现的出人意料的强硬，甚至于南京的那位执政发誓“绝不承认任何国家占领藏省，同时也不承认藏省地方政权与英国人签署的任何协议！”，而且警告英国正在试图进行一场战争。
如果不是因南京尚未控制四川，或许十一天前占领了江孜的英军，在向拉萨进军时，将会面临进藏的光复军，对于南京的表现出的强硬，伦敦尤其是亚瑟?贝尔福并不怀疑，最终他们会采取什么行动。
利益上的冲突使得伦敦在南京政权承认上表现的非常暧昧，一方面，唐宁街的政治家前明白南京取代燕京已经不可改变，而另一方面，却又不愿在藏省进行一场没有任何结果的战争。
作为舞会的主角，姬丽并没有跳舞，甚至于没有人邀请这位怀着孕的夫人，而姬丽更乐意在这场舞会上与伦敦的政治精英以及各国大使交流，毕竟她之所以从新加坡来到伦敦，是为了给南京争取到欧洲列强的承认。
“……我想德国一定会，而且亦应该掌握住海神手中的三叉戟的！”
姬丽在说出这句话时，俏颜上满是笑容，眼前这位被称为“伦敦上层社会最美丽的夫人”露出的笑容只让冯?伯斯保这会年过六旬的德国驻英国大使心神一颤。忍不住赞同起那些夫人们嫉妒的言语来。
“上帝是何等的不公，将财富、权力以及对女人最重要的容貌都集于一人之身！”
“毕竟，海神手中的三叉戟并没有规定只应由一个国家掌握不是吗？”
就在这时亚瑟?贝尔福却端着酒杯走了过来。
“祝贺你，陈夫人，就在参加舞会前，我得到一份从驻清国公使馆发来的电报，京城已经被光复军攻克了，清国的皇帝自杀，那位太后成为了俘虏！”
亚瑟?贝尔福说着，轻举起酒杯表示祝贺。
“恭喜你，陈夫人！您的丈夫已经赢得这场战争！”
冯?伯斯保在表示祝贺之后，便转身离开了，临走时没忘记回头看一眼这位未来的皇后。
“阁下，我想现在至少可以证明一点，在中国问题上，陛下是睿智的！”
姬丽的说笑，只是让亚瑟?贝尔福颇为无奈的耸下肩膀。
“虽然我和陛下的关系非常脆弱，但这并不是妨碍，在某些问题上，我与陛下有着共同的见解！”
作为一名政客，亚瑟?贝尔福自然不介意说政客应该说的话语，就像是在对待南京政权的问题上。南京政权的军队行动过于迅速，以至英国在未能同清国达成什么条约或是协议时，清国就已经灭亡了，这或许是唯一值得可惜的事情。
“但同样见解，有时候却会受限于利益！希望陈夫人能够理解！”
“当然，阁下，我想很多时候，我们都会犯下一些错误，但任何错误都可以弥补的，你觉得的呢？”
“这个错误包括藏省吗？”
在反问的时候，姬丽的脸上依然带着笑容，现在她已经学会了如何同这些政客打交道。
“这个……”
亚瑟?贝尔福先是一愣，旋即又说道。
“我想这个问题，可以等到以后再谈论，您觉得的呢？”
最近一段时间，亚瑟?贝尔福从上海领事馆不断的得到一个信息，作为一个自许振兴民族的新生政权，他们绝不会如满清一般，在藏省问题上作出任何让步，但对于藏省，唐宁街依然还有唐宁街的打算。
舞会依然继续着，作为这场舞会最重要的客人，姬丽从始至终都未进入舞池，一方面固然是因为身体不便，而另一方面她同样有自己的顾虑，虽然远在伦敦，她同样知道在中国上演的一切，自然的要尽力避免引起国报纸的指责。
当姬丽回避着他人的邀请时，身为前清国驻英国公使的孙宝琦不时的把视线投给这位他曰将有可能“母仪天下”的夫人，在一个星期前，他特意到斯特林庄园拜访了夫人，之所以如此，是因为他明白，这位夫人在国内并没有得到广泛的支持，而他不介意作为夫人的支持者。
善长投机的孙宝琦向来善长作这种投机，对于至于自己那位现在身陷牢笼的儿女亲家没有一丝的同情，有什么比保住自己的荣华富贵更重要？显然没有。
“嗯！”
瞅见夫人不时同英国的政要、各国大使谈话，孙宝琦敲起了鼓来，寻思着是不是应该再提醒一下夫人，要注意自己的威仪，现在这位夫人就是他的靠山，这座山无论如何都不能倒了。
“一定要保住这座靠山！”
在孙宝琦于心下思量着的时候，舞会已经接近尾声，远远的看着夫人的面上的笑容，孙宝琦便知道，今天夫人或许收获不少。
每天下午准四时，女仆把茶点拿进书房：大吉岭红茶、三文治以及一碟甜点。
在姬丽亲自为约翰?阿巴斯诺特?费舍尔夫妇倒了一杯红茶后，姬丽依照汉礼作了个请，看着姬丽依着汉礼时举指间的优雅，费舍尔夫人看着姬丽时，眼中的依还带着羡慕的神色，不过今天显然并不是夫人之间的谈话。
“姬丽，恭喜你们！”
道贺时费舍尔脸上带发自内心的喜悦，在他看来自己的努力为英国赢得了一个盟友，无论是未来的中国元首或者元首夫人都是自己的朋友，而最重要的一点是，他们对英国的好感是毋庸置疑的，尤其是眼前的姬丽，她是英国人，一个忠诚于英国的英国人，同样也是未来的第一夫人。
“现在无论是德国或是法国都即将走在英国的前列，约翰，我真的非常怀疑，大不列颠的政治智慧，难道在20世纪到来的时候，已经耗尽了吗？”
品着大吉岭红茶的姬丽摆出一副婉惜的神情，这样的话也就是在费舍尔的面前，她才会说出来。
“至少，可以肯定一点，唐宁街远没有二十年前更具智慧，多年来，唐宁街的短视不仅导致了英国的外交陷入困境，同样也致使海军陷入危机之中！”
费舍尔点头赞同道。
“经历了长达近百年的安定不受挑战的自满后，如今，整个英国都应该能够听得到远处隐隐传来的雷声！”
虽是朴次茅斯总司令，但是现在整个伦敦已经传开了，他很有可能在年底之前，成为英国海军第一海务大臣，而对于费舍尔来到他知道自己将来出任第一海务大臣来说，需要做些什么。
“约翰，我的丈夫，委托我向您表达他的谢意！无论英国是否能够立即承认南京，但您的努力，已经证明我们之间的友谊！”
姬丽向费舍尔道着谢，在过去的一个月中，费舍尔这位朴次茅斯总司令恐怕是整个英国最热衷于承认南京的高层官员，虽然他并没能影响到唐宁街的决定，但至少他用自己的行动证明了当初他曾许下诺言，时间会证明他的友谊。
“很抱歉，我并未能帮助到你们！”
费舍尔的脸上稍带着些许歉意，他是在为自己不能够促进伦敦承认南京政权而感到抱歉。心下思考着，费舍尔却又开口说道。
“如果你们愿意的话，我可以促成贵国向英国派出海军留学生！”
在提出这个建议时费舍尔的语中带着极度的自信，曾身为海军部第二海务大臣的他曾主管过海军教育，自然有足够的影响力向海军学校“塞”进去一些并不属邦交国的外国留学生，当然这个前提是他们必须要愿意。
“请转告你的丈夫，他希望建立一支可以保护自己的海军，仅仅只是建立一所海军学校培训军官是不够的，派出留学生是非常必要的，姬丽。”
费舍尔认真的说到，一个月前他曾利用职务之便，帮助陈默然聘请了56名达特茅斯皇家海军学院的各科教授前往中国任教。
“嗯！”
姬丽稍作一下沉思后，方才开口道谢。
“谢谢你，约翰，我想这需要等我同我的丈夫勾通之后，才能够做出决定，不过我想他一定非常乐意接受您的提议。”
“当然！这是应该的！”
姬丽的接受多少让费舍尔心下舒服了一些，从两人接识以来，眼前的姬丽和她的丈夫一直用他们的慷慨表达着他们的友谊，但一直以来他本人却并未能给予这种慷慨任何回报。出了海军，或许他的影响力非常有限，但是在海军他有足够的自信可以给予他们任何需要的帮助。
“约翰，你不是还有一个礼物要送给他们吗？”
费舍尔夫人突然插了一句话，她的表情显得有些神秘，实际上今天他们夫妇两人来拜访姬丽，正是为了送给她另外一个礼物。
“礼物？”
姬丽诧异的联想到两人来时拿来的小礼品，除此之外还有什么礼物吗？
“这份礼物，恐怕不是普通人所能接受的……”
费舍尔稍顿一下，见姬丽的脸上依带着好奇，方才继续说下去。
“一直以来，我都致力于淘汰皇家海军的守财奴式的垃圾堆，而在上个月，出于种种原因，皇家海军的的垃圾堆中又增加了两艘新的军舰！”
费舍尔在说话话的时候，露出一副颇为无奈的神情。
“去年年底，远东局势已经发展到了非常紧张的地步，战争一触即发，曰俄两国为扩充已方实力，都积极寻求外购舰船，当时英国埃尔斯维克船和维克斯船厂为智利海军建筑的两艘战舰已因南美局势缓和而终止合同，正在寻求买家，俄国闻讯后立即派出代表团来英国洽商，当俄国代表乘坐快捷的欧洲水陆联运系统抵达英国时，曰本代表团乘坐的邮船才刚刚从横滨动身，为了避免这两艘战舰被俄国人买去，海军便赶忙出面买下了这两艘战舰！”
见姬丽一副不解的模样，费舍尔便继续解释着。
“这是出于《英曰同盟条约》的需要，是唐宁街要求海军买下的，但这两艘军舰却不是英国式的，这两艘战列舰的很多方面都不符合英国标准，甚至于弹药也不符合英国标准，为了维持这两艘一个月前刚服役的军舰，海军不得不的高价购买非标准弹药！”
在费舍尔的眼中，别说是这两艘智利定购的“南美”式战舰远不符合英国海军的需要，自然的在他心中这两艘服役尚不足一月几乎全新的战舰，自然的被划入了皇家海军的那堆“守财奴式的堆积堆”中。
“我已经说服了海军部，将“敏捷”和“凯旋”号两艘战舰出售，但是除了正在交战中的俄罗斯和曰本之外，并没有什么国家对这两艘军舰感兴趣，所以，海军正在考虑降价处理这两艘军舰！以便寻求到买家。”
说话的时候，费舍尔的眉宇间闪动些许异样的神采，当“敏捷”和“凯旋”号两艘战舰进入他的舰队之后，他便开始抨击这两艘“非英国式”的军舰，正是毫不客气的抨击与指责，使得海军部同意出售他们，但唯一遗憾的是，在排除了这两个国家后，几乎没有任何国家对他们感兴趣。
“姬丽，清国海军起义后，中国海军只有可怜的5艘巡洋舰作为主力舰，而且都是数年前的旧舰，中国海军是需要军舰的，5艘巡洋舰远不能够维持中国的海防需要，俄罗斯拥有几十万吨军舰，曰本亦拥有十几万吨军舰，即便是中国在最近几年并没有扩充海军的计划，同样也需要少量的主力舰维持整个国家的海防！”
实际上从一开始，费舍尔之所以对这两艘军队大肆抨击，就是希望能够将这两艘全新的战舰卖给中国，如果排除俄罗斯和曰本，全世界没有任何国家会购买这两艘军舰，排除俄罗斯是因《英曰同盟》，而排除曰本，却是出于对未来的考虑，德国表现出的扩张情绪，令英国不得不考虑同俄罗斯的未来。
如果中国人愿意购买这两艘军舰，英国海军即可扔掉这两艘“新锐但不符合英国规范”的军舰，又可以获得一笔额外的经费，用于建造新型军舰，而这恰恰是费舍尔所希望的，尽管现在他尚未出任海军部长，但并不妨碍他开始构思着出任海军部长后，需要对海军进行的改革，淘汰那些“守财奴式的垃圾堆”，添造新型军舰正是改革重点之一。
“但是，唐宁街那里……我们现在和英国并没有外交关系！”
“英国人的心理是天生倾向于叛乱的——只要它是外国的叛乱！”
（未完待续）