在恕瑞玛帝国于黄沙中复兴的同时，极北之地，弗雷尔卓德。
拉克斯塔克，这里是三姐妹阿瓦罗萨的圣所，也是弗雷尔卓德冰原上极少有的，可以被称为城市的人类聚居地。
这座城市位于南方肥沃暖湿之地——以弗雷尔卓德人的视角来看，只要一年里能有几个月份不被大雪冰封，可以抢种一季的雪稞或马铃薯，可以长出牧草来供养牛羊，就已经算是“肥沃暖湿”之地了。
总之，这块地在弗雷尔卓德人眼里已经是一块丰腴之土，是只有强者才能拥有的宝物。
而此时此刻，这块土地便归属于复兴的阿瓦罗萨部落，归属于伟大的南方诸部落联盟首领，寒冰射手·艾希。
这一天，风雪漫天，长夜如墨。
艾希结束了一天的忙碌，在篝火的光芒中缓步走向自己的居所。
沿途的部落卫士们，都用崇敬的目光看向他们的首领，或者用弗雷尔卓德人的话说：“战母！”
艾希神色平静地向这些战士一一颔首，展现着她作为部落首领，强大而亲切的一面。
直到离开众人视线，回到居所门前，她那张纤美的脸庞上才终于流露出一丝疲惫，以及一丝少女的柔弱之美。
一个大型部落联盟的领袖，可并不好当。
光是平衡麾下众部落的利益，消除这些过去互不统属的独立部落之间的各种矛盾与冲突，她就得耗费无限精力。
而艾希的最终理想是实现全弗雷尔卓德的统一，为这片混战不休的土地带来和平。
这个过于远大的理想，注定了她还需要面对很多敌人，很多麻烦。
“艾希，你回来了。”思绪纷杂间，门开了。
一个男人迎了出来。
他看起来很普通。
虽然他个子很高，身体也很壮，但这种身材对人均狂战士的弗雷尔卓德人来说，只不过是再常见不过的基础配置。
如果非要说这个男人看上去有什么特殊的地方，那就是他那张英俊的脸蛋了。
可这玩意儿在弗雷尔卓德不值钱。比起一张好看的脸，人们更倾慕的还是一只足够粗的胳膊。
所以，以弗雷尔卓德人的视角来看，这个男人总体上是平平无奇的。
而这个“平平无奇”的男人，不是别人，正是艾希的血盟眷侣：
“泰达米尔。”艾希喊出了丈夫的名字。
说丈夫倒也不太准确。
在以母系氏族为主流的弗雷尔卓德，部落的最高领袖都是像艾希一样的女性。
她们被尊称为战母。
而血盟眷侣，便是战母们的男性伴侣。
一个战母可以有很多个血盟眷侣，而男性血盟们在战母面前的地位，也往往比较卑微。
他们往往不是其他部落塞过来的政治联姻工具，就是被战母选中的“棒小伙子”，协助战母诞下优良后代的工具人。
其中当然也有真爱。但……就算有爱情加持，血盟与战母之间的地位差距，也是不容挑战的。
所以，非要类比的话：
泰达米尔也不能算作是艾希的丈夫，只能算作是艾希的“小妾”。
只是，艾希只有这么一个“小妾”，而且她也再没意愿找更多“男宠”，所以，两人还是能算作常人认知中的夫妻关系。
“进去吧。”艾希在丈夫的迎接下走进家门。
屋内的壁炉已经燃起了炭火，给这风雪交加下的石屋带来了一丝暖意。
晚餐也已经准备好了。食物很简单，无非是冰原上常见的几种肉干。但都是艾希喜欢吃的。
“泰达米尔。”艾希随手将随身的冰弓放在一旁，清冷的面庞上浮现出一抹笑意：“谢谢。”
“为你效劳，这是我的荣幸。”泰达米尔一本正经地说。
“你不用对我这么恭敬，泰达米尔。”艾希无奈地摇了摇头：“我们的结合已经过了一冬。你已经是我认可的，独一无二的血盟了。”
她当初选择泰达米尔，只是看中了这小子死了全家、没有背景，娶了他不会引起麾下的各部落“争风吃醋”，导致内斗连连。
但经过一年的相处，两人之间也算是处出了一些真感情。
所以，至少在自己家里，在泰达米尔面前，艾希还是希望以一个普通少女的姿态与之相处的。
“嗯。”泰达米尔点了点头，眼中也暗暗涌出一丝柔情。
但他眼中的尊敬也没少几分。
弗雷尔卓德的人们相信，艾希就是上古三姐妹之一的阿瓦罗萨本尊的神圣化身。
正是因为这深入人心的传说，加上艾希本人的强大实力和过人魅力，她才成功地团结起了弗雷尔卓德的南方诸部落，成为了这片极地雪原上几个世代以来最大的部落联合的领袖。
泰达米尔一开始不相信这个传说。
但随着他与艾希共处时间的积累，他也开始相信其他人的私语——相信她真的是阿瓦罗萨本尊的神圣化身。
所以，泰达米尔对艾希是又爱又敬。
这种娶了……不，嫁给真·女神的微妙处境，便形成了二人举案齐眉、相敬如宾的特别相处模式。
“好吧……”艾希也习惯了丈夫的态度。
她在泰达米尔早就准备好的晚餐前坐下。
但在坐下之前，艾希注意到了那张桌子上摆放着的，一个方方正正的小盒子。
这盒子通体由一种非金非玉，坚硬而又轻薄的奇异材质制成。
盒子上面不仅烙印着醒目的青鸟徽记，还安装着几个功能不明的，写有德玛西亚文字标识的按钮。
这一看就是来自弗雷尔卓德之外的东西。
“播……放？”和大多数弗雷尔卓德人不同，天生冰雪聪明的艾希，可并不是一个文盲。
因为地处相对气候温暖的冰原南方，所以跟那些北方极寒之地的原始游猎部落不同，阿瓦罗萨部落联盟的生存手段除了捕猎，还有耕种、放牧，以及跟更南方的德玛西亚人做生意。
因为跟德玛西亚的北地商人打过几次并不愉快的交道，所以艾希也认得德玛西亚的文字。
但就算她看懂了那些按钮，她也依旧不明白：“这个小盒子，到底是做什么的？”
“唱小曲儿的。”泰达米尔说。
说着，他伸手拨弄起这台海克斯音响的开关。
昂贵而可靠的海克斯魔法电池缓缓启动，湛蓝的魔法光芒幽幽亮起。
随后，一个悠扬而甜美的女声便伴随着美妙的音乐，从那小盒子里清晰传来。
“唔……”听着这满是异域风情的音乐，看着为自己精心准备这一切的血盟眷侣，艾希不免感受到了几分浪漫气息。
但领袖的理性很快回归。
她将目光从这海克斯音响上挪开，然后好奇地看向泰达米尔：“这个魔法盒子，也是商队从德玛西亚那里带回来的？”
“是的。”泰达米尔点了点头：“因为德玛西亚完全放开了了对外贸易，所以这次商队可算是带回了不少好东西——”
“这你想必也知道，艾希。”
艾希当然知道这件大事。
以前的德玛西亚王国官方，是绝对禁止对外贸易的。
尤其是针对北方冰原的野蛮人。作为常年遭受蛮族劫掠之苦的南方诸国之一，德玛西亚在过去可是数百年如一日地，执行着对弗雷尔卓德的贸易封锁政策。
但就像搞海禁把自己搞成白银净流入国的大明一样……
这项禁运政策最终的结果就是，促成了德玛西亚民间对北方冰原的走私贸易的兴起，养肥了一大票靠这个吃饭的地方贵族和走私商人。
而有了这么多张吃饭的嘴，中间增加了这么大的贸易成本，那就注定了，弗雷尔卓德人的货物在运到德玛西亚北方之后，就卖不出多少价，也买不起多少好东西了。
可这一回……
“德玛西亚那边不知怎的，竟然彻底放开了对外贸易。”
泰达米尔当然不知道，这是嘉文皇子在德玛西亚掌权之后，做出的一步小小的改革。
打开国门做生意。以前让走私商人、地方贵族挣走的钱，现在让德玛西亚官方来挣。
这样做，一方面是为了进一步打压削弱国内的贵族势力，另一方面也是为了德玛西亚之后的工业化改造尽量积累启动资金。
总之，嘉文等人制订这样的政策并没有考虑弗雷尔卓德人的利益，但这项政策却实实在在地造福了这些弗雷尔卓德的人。
“没了禁运政策的限制，没了那些贪婪的贵族中间商吃拿卡要赚差价，我们南下的商队不仅可以自由地与德玛西亚人交易，而且同样的货物，相较往年还卖出了更高几倍的价格。”
“所以他们这回可是从德玛西亚带回了不少好东西——包括这台被称作‘音响’的小玩意。”
泰达米尔用高兴的口吻说道。
在他看来，部落的货物卖出了高价，又买回了更多南方的珍贵商品，这无疑是个值得他为艾希高兴的消息。
虽然贸易并不能完全解决这个大部落联盟的吃饭问题，但这终究是个令人喜悦的进步。
“不是么？”泰达米尔的笑容渐渐收敛。
因为他注意到，艾希微微蹙起了眉头，表现得不是很高兴。
“你……又遇上麻烦了？”泰达米尔小心问道。
“嗯。”艾希点了点头。
“和我们与德玛西亚的贸易有关？”泰达米尔又问。
作为艾希战母的贤内助，外貌粗狂的他其实十分细心。
“是的。”艾希叹了口气，目光又落回到那台从南方运来的海克斯音响。
然后，她说出了一个坏消息：“碎石部落，脱离联盟叛逃了。”
“什么？”泰达米尔眉头也紧皱起来。
他知道碎石部落。那是位于联盟领地最南方的一个小部落。
他们就居住在紧邻德玛西亚的边境地带。
从那里跨越一道隔绝南北的山脉，就可以从弗雷尔卓德冰原，进入气候宜人的德玛西亚盆地。
“他们叛逃到……哪里去了？”虽然心里已经隐隐有了答案，但泰达米尔还是有些不敢置信。
直到艾希确切地给出答案：“他们去投靠了德玛西亚。”
这在以前，可是想都不敢想的事情。
因为德玛西亚已经在那片禁魔石林笼罩的盆地中内卷了几百年，他们的土地自己都不够分，又哪里会接纳北方的蛮族内附呢？
除了走私贸易，德邦人和冰原人唯一打交道的方式，就是在王国的边境防线上相互厮杀。
可现在……
“他们竟然接纳了碎石部落？”泰达米尔不敢置信。
“是的。”艾希点了点头，又感叹道：“而且，还不仅仅是碎石部落……”
“只要你是个人，他们就都愿意接纳。”
“什么？”泰达米尔更震惊了。
这种事情，对弗雷尔卓德人来说可是根本无法想象的。
在这片气候极端恶劣的贫瘠土地上，多一个人，就是多一张吃饭的嘴。
除了一心想要统一冰原、团结同胞、在弗雷尔卓德建立秩序的艾希以外，其他大多数部落，可都是连俘虏都不想要，连奴隶都不愿意收的。
战败者只有死。连当狗的机会都没有。
因为胜者也没有那么多粮食养你。
德玛西亚的情况当然要比弗雷尔卓德好上一万倍，可是……
“他们的人口也比我们多一万倍。”泰达米尔皱着眉说。
“这些德玛西亚人，怎么就突然愿意分出土地和粮食，接纳弗雷尔卓德人归附了？”
“我也不太清楚。”艾希无奈的摇了摇头。
这世界变得太快，她这位伟大领袖也都开始搞不清楚状况了。
“我只知道，德玛西亚正在边境附近，开办一种名为‘工厂’的玩意儿。”
“工厂？”
“就是……大号的铸造作坊。”艾希尝试着用冰原人的方式理解。
感谢奥恩，祂给这片冰原留下了成熟的工匠传承，让弗雷尔卓德人也能勉强理解工厂的存在。
“总之，工厂需要大量的人手。”
“而这些德玛西亚人招募人手，竟然不看出身、不看背景，连弗雷尔卓德人也一视同仁。”
德玛西亚的第一批工厂，就是在拉克丝等德邦领风者的主导下，从祖安引进并开办的。
领风者办厂，当然会很有人文精神地对所有人一视同仁。
至于，这些工厂为什么会开设在德玛西亚和弗雷尔卓德的边境上？
原因也很简单。
因为冕卫家族的领地密银城，就在紧邻弗雷尔卓德地区的边境上。
拉克丝想要在德玛西亚搞工业化试点，当然会优先在自己可以绝对掌控的家族领地上搞。
而这就间接导致了弗雷尔卓德人的自发归附，以及碎石部落的叛逃。
“德玛西亚人这次似乎是玩真的。”艾希语气严肃：“据说，他们不仅招人不看出身，而且给的待遇还极其丰厚。”
“包吃包住，粮食管够。”
其实工资才是大头。
但对常年在冰雪中挣扎求生的弗雷尔卓德人来说，钱不重要，吃住才重要。
包吃包住，粮食管够——这句话对冰原人来讲，简直就是字字暴击。
谁不想可以在德玛西亚那种温暖舒适的地方有间屋子，每天吃那美味的燕麦面包吃到饱呢？
“而最麻烦的是，根据传闻，德玛西亚人还不仅给被选中者这样的待遇。”
“只要你去了，他们就不会赶你离开，还会想方设法地帮你安排生计。”
具体会安排什么生计，传闻也没说清楚。
但是……能在德玛西亚有份生计，那就算是掏大粪、捡垃圾，也比在弗雷尔卓德喝西北风、吃冰溜子来得舒服啊！
“所以，碎石部落叛逃了。而更糟糕的是……”
艾希语气中多了几分无力：“这个‘好’消息，还正在冰原上不断蔓延。”
“这……”泰达米尔顿时意识到了问题的严重性。
对于渴望美好生活的弗雷尔卓德人来说，这的确是一个好消息。
可对艾希，对阿瓦罗萨部落联盟来说，可就算不上什么好消息了。
那些大大小小的部落之所以归顺艾希，除了艾希本身的强大以外，就是因为她是弗雷尔卓德冰原上少有的庇护弱者之人，她可以给大家带来从未有过的秩序与安宁。
在阿瓦罗萨的旗帜之下，人们可以不用再互相厮杀劫掠，而是通过团结一致的耕种、放牧与捕猎来养活自己。弱小的部落也可以在她的羽翼之下，求得生存。
可是，冰原的土地实在太过贫瘠。
无论艾希有多么努力，她能给出的东西，也都不可能比德玛西亚给出的更好了。
秩序，安宁，还有最重要的温饱……
这些阿瓦罗萨部落倾情全力维持的东西，在德玛西亚那里就是唾手可得。
所以，在艾希和彻底敞开怀抱的德玛西亚之间，小部落会怎么选？
“糟了……”泰达米尔看出大事不妙。
他终于明白，一向坚强无畏的艾希，为什么也会面露无力了。
这根本就是一个无法战胜的敌人。
再这样下去，南下投靠德玛西亚，很可能会成为冰原上的一股潮流。
而好不容易整合起南方诸部落的阿瓦罗萨，艾希为之努力半生的心血结晶，也很可能会随之分崩离析。
泰达米尔努力地想要为艾希想出一个解决之道。
可这个问题实在难解。他这位聪明的“贤内助”也没有半分头绪。
“该死！”他只能恼怒地攥紧拳头：“这些德玛西亚人的手段，竟然这么毒辣！”
“他们竟然给大家发粮食！”