在内瑟斯与塔莉垭闲聊之时,旅团渐渐靠近他们此行的目的地,维考拉城。

大漠深处能形成这样一座城市,哪怕它如今已经萧瑟破败不堪,这也依旧是一种奇迹。

而这种奇迹的原因只有一个,那就是这里有足以供养一城人口的宝贵资源——水。

而这也是塔莉垭一行人选择来此的原因。

水吸引来了足够多的人口,形成了城市。

附近的沙漠部落,北上的大漠商旅,都会为了补给宝贵的水资源,而自发地汇聚到这座城市。

所以领风者只需要到这座维考拉城,就能见到形形色色的沙漠部落民,找到他们了解这片沙漠的各方面详细情况,完成对恕瑞玛大漠东部地区的社会背景调查。

那么,维考拉城的水源是从何而来呢?

“生命之母。”望着前方渐渐浮现在自己面前的干枯河床,内瑟斯语气惆怅地低叹。

这条如奇迹般出现在沙漠深处的长河,就是维考拉的水源。

只是,它呈现在地表的部分已经完全干涸,只剩下一道被风沙掩埋大半的宽阔河床,还在诉说它曾经的澎湃汹涌。

好在这条大河虽然断流了,但却没有完全断流。

尽管那条地上长河已经干涸殆尽,但地底暗河仍旧在悄然奔流。

深层的地下水在此处仁慈地涌上地面,形成了一个小小的恒态湖泊。湖泊滋润了绿洲,绿洲又哺育了生命。

这也是衰退破败的古维考拉城,迄今为止还能苟延残喘地存在着的原因。

“这……就是生命之母么?”塔莉垭以前没有见过它,但她也知道这条河流。

这条河流是所有恕瑞玛人的精神图腾,是传说中滋润了恕瑞玛大地的生命源泉。

其重要性,就像尼罗河之于埃及——所以它才称为生命之母。

故事里的生命之母水量充沛、支流繁多,传说它从恕瑞玛帝国的首都发源而出,又如蛛网般将甘甜的泉水输送到恕瑞玛大漠的各个角落。

寂寥的恕瑞玛沙漠因此焕发生机,一片片绿洲因水而生,一座座城市拔地而起,最终造就了一个繁荣富庶的古恕瑞玛帝国。

然而,恕瑞玛人只要稍微长大一点都会知道:

这些美好的传说,不过都是骗小孩子的故事。

现实里的生命之母根本就没有什么浩瀚奔流,能剩下个了干涸的河床轮廓,没被黄沙完全掩埋就不错了。

“她像大海一样奔流,用潮水哺育人们,和人们栽培的庄稼。她是食用的麦粒,又是作衣裳的棉花……”

旁边的希维尔,还在生无可恋地背着赞颂生命之母的古恕瑞玛诗歌。

而塔莉垭则是望着眼前这一派寂寥枯朽的景象,忍不住对内瑟斯问道:“巨人先生。”

“您教授给希维尔的那首古诗里,说生命之母是‘食用的麦粒’,是‘做衣裳的棉花’。”

“难道,在古恕瑞玛……沙漠里还能种庄稼和棉花?”

种庄稼可是很耗水的,棉花更是如此。

皮尔特沃夫的科学家早研究过,产出一公斤小麦需要消耗1~1.2吨水,产出一公斤棉花则需要消耗5.7吨水。

这么多水,眼前这条枯死的河流真能提供?

这片沙漠连胡杨和仙人掌都只能勉强生存,又哪有生存空间让给娇贵的庄稼和棉花呢?

塔莉垭不敢相信,那些关于生命之母的古老传说是真的。

“唉。”内瑟斯深深一叹。

“这是真的。”他眼中流露出回忆之色:“我们的生命之母,要远远比你想象的更加伟大。”

“塔莉垭,你听到的传说故事里,生命之母是起源于恕瑞玛帝国首都,对吧?”

“嗯。”塔莉垭讷讷点头。

这也是她最想不通的地方。

恕瑞玛帝国首都地处大漠最中心,东西南北全是连绵不绝的戈壁沙漠。

在这沙漠的中心,生命的绝地,怎么会凭空发源出一条能被誉为生命之母的大河呢?

“因为生命之母的源头,其实不是帝国首都,而是沙漠最西侧的巨神峰山脉。”内瑟斯说:“是巨神峰终年不绝的雪山融水,为这片沙漠带来了生命源泉。”

“巨神峰?”塔莉垭眉头微蹙。

她去过巨神峰山脉。

她当年离开部落之后,就着沿着大漠西侧的巨神峰山脉一路向北,抵达恕瑞玛北岸的诺克萨斯殖民地的。

在路经巨神峰山脉时,塔莉垭的确见到了内瑟斯所说的雪山融水。

那雪山融水从高山之上奔流而下,汇聚成无数条溪流江河,一路向东涌进恕瑞玛沙漠。

“可是,据我所见。”塔莉垭说:“那些溪流在进入沙漠之后,也并没有改变沙漠的环境。”

“或许它们在进入沙漠之后,就很快干涸了。”

塔莉垭当初并没有特地考察这些溪流下游的水文环境。但她知道,如果这些水真能起到作用,那恕瑞玛就不该是现在这个样子。

“更何况,从巨神峰到维考拉……”

巨神峰在大漠西侧,维考拉在大漠东侧,东西跨度足足有数千公里。

那些雪山融水,真的能顶住沙漠的炎炎烈日,一路上不流失、不蒸发,跨越几千公里来到这里吗?

“自然条件下的话,不行。”内瑟斯沉声回答:“但在恕瑞玛帝国,可以。”

“怎么做到的?”塔莉垭急切地问道。

如果内瑟斯说的是真的,那意味着沙漠的生态环境其实是可以被人为改变的。

而只要真存在这样的办法,那当年的古恕瑞玛人可以做到,现在的领风者就一定也能做到。

塔莉垭这么相信着。

她期盼着有那么一天,可以让恕瑞玛人再度看到春天,鲜花开满枝头。

“不,你们不行。”内瑟斯却只摇头。

他这并不是嘲弄,而是叹息:“在恕瑞玛帝国灭亡之后,这世上就再没有人能做到了。”

说着,他开始讲起了古恕瑞玛实现“西水东送”伟大工程的基本原理。

“其实,巨神峰山脉为恕瑞玛沙漠送来的雪山融水,本就足够充沛。”

“而这些水在进入沙漠后也并没有完全干涸,他们汇聚成了三条条大河——三条大河下游的交汇处,就是恕瑞玛帝国的首都。”

“哦?”塔莉垭不解:“您是说,恕瑞玛首都,其实天然就是一个水源充沛的地方?”

“不。”内瑟斯又摇了摇头:“那几条大河在流到帝国首都的时候,事实上就已经因为沿途高温环境带来的过度水分蒸发,而完全枯竭了。”

恕瑞玛帝国首都虽然位处三河交汇之处,但它同时却也是三条大河的终点,是一个严重缺水的地方。否则它现在也不会被掩埋在深深黄沙之下,成为生命禁区了。

“但这也只是表象。”

“在帝国首都枯竭断流的,只是地表河床。”

“巨神峰雪山融水的大部分水量,其实并没有在沿途被太阳蒸发——而是汇聚到了地底深处,并且在恕瑞玛沙漠地底,形成了一片‘地下海洋’。”

内瑟斯说出了惊人之语。

干旱缺水的恕瑞玛沙漠地下,竟然有一片辽阔的淡水海洋!

“是的。”在塔莉垭惊讶的目光中,内瑟斯认真地确认道。

但不待塔莉垭期待开口,他就又泼出了一盆冷水:“但这片地下含水层,实在是太深了。”

“以人类的力量,根本不可能凿穿地层,从地底深处取出这些水来利用。”

“就算是你们领风者,你们赖以为傲的科学技术,现在也绝做不到。”

内瑟斯说的是实话。

从地底深处取水供全恕瑞玛使用,这工程量堪比将巨神峰山脉炸一个口子,引西岸湿润水汽来滋润沙漠一样离谱。

现在的祖安人就算把螺丝给拧爆了,也拧不出这么强力的抽水泵。

更何况,抽水泵也是要消耗能源的。

烧炼金燃油抽出来的水,那水的价格还不得比油还贵?

领风者又不是中东傻大户,哪来的这么多钱搞沙漠农业。

“也就是说……”塔莉垭琢磨出味道了:“在古恕瑞玛帝国,人类不仅拥有制造‘大陆级供水中心’的技术,而且还有一种近乎无限的廉价能源可以利用?”

“没错。”内瑟斯点头。

古恕瑞玛还真有这种黑科技。

这个“黑科技”就是……

“太阳圆盘。”内瑟斯眼中流露出复杂的神色。

太阳圆盘是星灵们窃取了铸星龙王的伟力,制造出来的魔法奇观。

它可以抽取宇宙恒星的无限能量,并将其源源不断地输送到符文之地。

飞升者们将这种能量称为星界能量,也将拥有这种力量的自己成为天神战士、太阳之子。

而太阳圆盘的作用,还不仅仅是制造飞升者。

“它还是一个由星界能量驱动的巨大抽水泵,会源源不断地从地底深处抽取地下水,并将其输送到地表,形成足以覆盖大半个恕瑞玛地区的磅礴河流。”

“所以传说中,生命之母的源头才在帝国首都。”

“因为这条大河从某种意义上讲,也确实起源于帝国首都,起源于太阳圆盘。”

内瑟斯讲述的历史真相,让塔莉垭为之震惊。

她没想到古恕瑞玛人解决问题的方法,竟然会这么简单粗暴。

开着天界巨神赠送的“外挂”,用近乎无限的星界能量去抽取地下水,然后人工制造出一条磅礴大河,滋润恕瑞玛沙漠的广袤土地。

而事实也正是如此。

而且,李维也早就知道这点。

因为作为熟知剧情的“先知”,他知道在原世界线里,阿兹尔复活时,太阳圆盘也随之重建。

再后来,希维尔趁着复生的阿兹尔没有留意,在忌惮之下独自离开都城。

而她离开没多久,就看见了“三英尺高的湛蓝水墙沿着远古的河床奔腾而来”。

阿兹尔是沙皇,又不是海王——

很显然,这凭空出现的磅礴潮水,应该并非阿兹尔个人的杰作,而是来自太阳圆盘的伟大力量。

“这……”塔莉垭死死盯着内瑟斯。

在确认他没有开玩笑后,她陷入了沉默。

太阳圆盘?这……

这让领风者怎么学啊?

“所以我才说,你们做不到。”内瑟斯叹息。

不仅领风者做不到,他也做不到。

在太阳圆盘崩塌之后,生命之母就失去了水源,恕瑞玛也就从事实上……死了。

它就像一具被抽空血液的干尸,已经不可能再复活了。

因为没有水,就没有大片的绿洲,就没有足量的人口,形成不了城市,构建不起帝国。

“用你们领风者的话说,生产力决定生产关系。”

“而恕瑞玛的生产力水平,从太阳圆盘崩塌后就倒退回了极端低下的境地。恕瑞玛的社会文明也就无可挽回地从帝国时代,倒退回了部落时代。”

所以内瑟斯这三千年来才一直在闭门隐居。

因为他知道,不管他做什么,他都救不活这个因缺水而变成“木乃伊”的帝国。

没有太阳圆盘的力量,恕瑞玛就永远回不到过去的繁荣。

这是生产力的问题,是自然环境的限制。哪怕内瑟斯强如神明,他也无法解决。

“所以我很想知道——”内瑟斯好奇地看向塔莉垭:“你们领风者,到底打算怎么解决恕瑞玛的发展问题?”

“额……”塔莉垭一下子就给问住了。

这种发展战略问题,大方向上的问题,一般都是由领风者高层商讨把控的。

而李维等人要回答这个问题,就首先得了解恕瑞玛地区的详细情况。

一点详细情况都不清楚,人在万里之外,靠着一点儿刻板印象就对着地图高谈阔论、指手画脚……这样做工作,是行不通的。

也就是说:

“这得我完成这次的社会调查,回去向上级做完整报告,最终经领风者最高理事会讨论研究,才能拿出一个大致的方案。”

无奈,塔莉垭只能承认自己还没有答案。

“嗯。”内瑟斯暗暗点头,倒也不显失望:“没有调查就没有发言权。”

“少作空谈,也是一种智慧。”

“不过……”内瑟斯想不出来。

就算知道了恕瑞玛地区的社会背景和详细情况,领风者又能对恕瑞玛的问题给出什么答案。

难道他们还能帮忙把阿兹尔从坟里挖出来,复活恕瑞玛帝国,重建太阳圆盘么?

“塔莉垭,现在你是最了解恕瑞玛情况的领风者。”

“依你之见,有什么办法可以拯救现在的恕瑞玛?”

“额……”塔莉垭沉默。

她也找不到任何办法。这片土地剩下的只有绝望。

于是塔莉垭想了一想:“只能用异地扶贫搬迁的办法,将沙漠地区的人口都迁出大漠吧。”

“至少,恕瑞玛北岸拥有工业化的条件。”

“工业化会大大提高土地的人口承载力,而这茫茫大漠里的人口总量又本就不算太多。”

“所以工业化后的北岸沿海地区,就足以容纳现在恕瑞玛的所有人口了。”

沙漠里本来就不是人住的。

别在里面互相砍人了,全都搬到北岸沿海地带进厂打工吧。

再加上恕瑞玛北岸本来就拥有不少值钱的矿产。

祖安汽车所用的炼金燃油,其原材料就主要从恕瑞玛北岸进口。

到时候只要把炼金燃油工业迁移到作为原材料产地的恕瑞玛北岸,等工业化在全符文之地铺开,世界各地区对炼金燃料的需求量猛增……

那领风者光凭卖油卖燃料,恐怕就足以带动全恕瑞玛致富。

如此一来,那恕瑞玛不也算是再次崛起了吗?

“这……”内瑟斯沉默了。

塔莉垭这可是一张嘴,就抛弃了恕瑞玛地区95%的土地。

到时候全恕瑞玛的人口,就挤在那5%的领土上生活?

曾经铸就了辉煌文明的恕瑞玛大漠,就要从此变成被人类抛弃的废土?

内瑟斯从情感上不能接受,但……

“这确实是一个好办法。”他也只能承认,塔莉垭的眼光非常独到。

把全恕瑞玛人都集中到北岸地区,让他们过上现代的工业文明生活,这就是针对目前恕瑞玛地区问题的,最好解决办法了。

“那要如何实现呢?”内瑟斯问:“沙漠里这么多零零散散的部落,要将他们迁出大漠,那可不是一件轻松的工作。”

“这个……或许也没有想象的那么困难。”塔莉垭想了一想。

“去水源充足的北岸定居生活,本来就是每一个恕瑞玛沙漠民的梦想。”

“只要我们领风者整合好恕瑞玛北岸地区,做好接受移民的准备,然后再通过沙漠商旅们四处放出消息——”

“我想不用我们去赶,那些沙漠部落就会很主动地搬去北岸的。”

就像所有人都想去皮尔特沃夫一样。

从大漠润北岸,这哪还需要人赶?

“嗯,这确实可行。”思考良久之后,内瑟斯只能唏嘘着表示认可。

领风者的理论,他已经挑不出太大毛病。

而在实践方面,他们既有解决问题的可行之道,又有践行想法的能力。

“或许,这些人真能拯救恕瑞玛?”内瑟斯心中暗道。

尽管不愿承认。但他却越来越相信,领风者许下的那些美好承诺了。

而在这思索之间,内瑟斯一行人又已经不知不觉地前进了许多距离。

他们策“马”来到了维考拉城门口,伫立在了这座古城之下。

因为生命之母的干涸断流,这座城市如今已经变得破败不堪。

虽然城池的轮廓还在,但从城门口放眼望去,却只能见到一片风化衰朽的,让人丝毫感受不到繁荣与活力的建筑。

不过,此时此刻……

街上却意外的热闹。

只见一大群戴着镣铐的沙漠民,正被维考拉的军阀战士押送着,沿着街向城外走去。

他们正好与进城的内瑟斯一行人撞了个照面。

“这些是……”塔莉垭好奇地打量着那些衣衫褴褛的可怜人:“奴隶?”

她拦住一个看着面善的军阀战士,问他:“你们这是去哪儿?”

“是要将这些奴隶,卖到北岸去么?”

维考拉是沙漠商旅北上的重要补给点,也是一个重要的货物集散中心。

一些无力远行的沙漠部落,会将他们的货物卖到维考拉,再经由维考拉的二道贩子,一路向北穿行大漠,转手卖到恕瑞玛北岸。

而在这些沙漠部落带来的货物之中,最常见的一种商品就是——奴隶。

所以塔莉垭本能地认为,这是占据维考拉称王称霸,同时兼任着奴隶二道贩子的部落军阀,是在押送他们的货物去恕瑞玛北岸。

然而……

“去北岸?”那军阀战士却嘲弄地看着她:“你还不知道吗?孩子。”

“北岸前不久来了一群叫领风者的家伙。他们不仅占据了卑尔居恩,还……”

塔莉垭一路调查,走走停停耽误了很久。

她却是没想到,领风者的消息已经先于她一步,传到了南方的维考拉。

“总之,据说这帮领风者来了之后,恕瑞玛北岸各大城邦的种植园老爷们,就都被吓得把他们的奴隶全给释放了。”

“现在整个北岸都没人敢做奴隶买卖,再继续买奴隶了。”

“是吗?”塔莉垭有些惊喜。

她也是现在才知道,原来她一个多月前引发的意外,已经给恕瑞玛的局势带来了这样的剧变。

虽然领风者还只是占据了一个小小的卑尔居恩,但他们的威名却已经震慑了整个北岸。

恕瑞玛延续数千年的奴隶制,就要被这么终结了?

塔莉垭本能地感到高兴。

但是……

“朋友。”内瑟斯在沉思之后,语气凝重地问道:“既然现在没人买奴隶了,那这些奴隶……你们打算怎么处理?”

听到这话,塔莉垭的笑容顿时僵住了。

她终于后知后觉地反应过来。

她突然意识到,领风者给恕瑞玛带来的蝴蝶效应,未必就全是正面的。

甚至,随着领风者的意外介入,奴隶贸易的突然终止,情况对那些奴隶而言还可能更糟。

毕竟,只要想想知道:

在突然失去买家之后,卖家会怎么处理货物?

经济危机来了,奶农又是怎么处理牛奶的呢?

“糟了。”塔莉垭的心咯噔一沉。

“还能怎么处理?”只见那军阀战士有点儿敬畏地看着内瑟斯的魁梧身形,然后才忍着不耐烦说:“拉到城外杀了呗。”

“总不能还养着吧?”