恕瑞玛历6879年，11月23日，卑尔居恩。
这是委托开始的第一天。
从我信任的麦拉在背后给了我一刀，将我洗劫一空、抛弃在沙漠里的那一天起，我就学会了恕瑞玛最重要的生存法则——
不要相信任何人。
恕瑞玛没有好人。
这片茫茫大漠里只有沙子，没有土壤供人性与道德生存。
理想之朵或许可以在世上任何一个地方绽开，但在恕瑞玛，它就只有干涸枯死的可能。
所以我不相信领风者，不相信他们那些冠冕堂皇的口号。
我认为他们一定另有所图，就像过去数百年间，接连来到恕瑞玛大陆的皮尔特沃夫商人和诺克萨斯侵略军。
我直言不讳地表达了这一点，并希望揭穿这些领风者虚伪的假面。
可塔莉垭却说，她能理解我。
她还说，这趟旅程一定会让我改变对领风者的看法。
真的吗？我不信。
……
11月24日，卑尔居恩。
这帮领风者可真是够闲的。
他们昨天测完了那什么河流流量，勘察了周边的地形地貌，今天就开始全城上下到处找人聊天。
街边的乞丐、流浪的孤儿、码头的包身工、城外庄园里的奴隶……不管谈话对象的身份有多低贱，他们都能跟对方聊得热火朝天。
我在旁边听了都直打哈欠。
这些人的故事有什么意思？一股子绝望的苦味儿。
嘿，这里可是恕瑞玛。这种悲剧故事，有什么可新鲜的？
我都看得烦了。
还好，佣金谈好了是按天计费。
他们喜欢聊天，我也乐得清闲。
……
11月27日，卑尔居恩。
三天过去了，这些领风者还是没有动身前往其他城市的意思。
他们还是在不断地找各色人等聊天，谈话内容变得越来越深入，掌握的信息也越来越全面。
我时刻跟在塔莉垭身边，也随之看到了许多被我忽略的细节。
不得不说，这些领风者的确改变了我的一部分想法。
比如说，我对卑尔居恩的看法。
在我原先的认知里，或者说，在大多数恕瑞玛人的印象里，卑尔居恩人的生活，就已经是“天堂般的好日子”了。
不为别的，就因为这里有水、靠海。
有水，这里的土地就能种出粮食瓜果蔬菜。
就不用像那些将水源视作生命的沙漠部落一样，为了那么一片小得可怜的绿洲，一条几近干涸的地下暗河，就如争食的野兽一般，日复一日地互相厮杀不止。
靠海，而且与瓦罗兰大陆隔海相望，这就注定了这里会有繁荣的商业。
沙漠强盗劫掠来的财宝，古墓盗贼发掘出来的文物，中部游牧部落生产出来的的兽皮，南方丘陵部落开采出来的各种稀缺矿产——
这些人在沙里来风里去，拿命换来的好东西，最终都得穿过茫茫大漠，汇聚到恕瑞玛北岸。
而像卑尔居恩这样的北岸城邦，就只需要把这些好东西装船卖出去，然后舒舒服服地躺着数钱。
只因为这里靠海、有港口，而且离商品出口目的地的瓦罗兰大陆更近。
总之，相较于恕瑞玛其他地区，这里已然拥有了令人艳羡的自然条件。
所以我认为，卑尔居恩人的生活再糟糕，也不可能比我在沙漠里见到的那些部落民更惨了。
更何况，我从小就是沙漠城邦的流浪孤儿。没有人比我更懂这悲惨世界。
卑尔居恩人的那些苦痛，过去在我眼里就像是苍蝇叮咬，根本不值一提。
可领风者的社会调查，却似乎为我揭开了这座繁华城邦的另外一面。
……
11月30日，卑尔居恩。
对卑尔居恩的社会调查渐渐进入尾声。
虽然我一直跟在塔莉垭身边，看到了许多事情。
但塔莉垭一个人的调查结果，还不足以说明什么。
我很想知道这么多调查队员，他们各自收集起来的信息汇总起来，最终又能将卑尔居恩的情况描述得有多么详细、真实。
于是，我在好奇之下，第一次主动向塔莉垭请教了这个问题。
塔莉垭很高兴我能问她。
她也详细地向我讲述了卑尔居恩的真实情况。
“卑尔居恩也好，其他恕瑞玛北岸的港口城邦也罢，都只不过是诺克萨斯帝国插在恕瑞玛大陆上的一根吸管。”
“这些吸管在源源不断地向外抽取着恕瑞玛大陆的血液。而残留在吸管壁上的那一缕恕瑞玛人的血汗，就造就了卑尔居恩的表面繁荣。”
塔莉垭是这么总结的。
而事实也正是如此。
塔莉垭之前就提到过，因为这里水汽相对充沛，卑尔居恩地区的农业还算发达。
又因为这里离祖安和皮尔特沃夫不远，不过只有一天一夜的航程，所以这里也成为了双城重要的瓜果蔬菜供应基地。
光是最基本的农产品出口，每年都能为卑尔居恩带来极为丰厚的利润。
更别说，那一支支由沙漠商队运来的黄金、玉石、稀有矿产、古代文物，最终也都会汇聚于此再对外出口。
可以说，卑尔居恩的确很有钱。
但这钱都去哪了呢？如此巨额的利润，真的惠及最广大的卑尔居恩人了么？
答案显然是否。
这我也能想得出来。
我作为一个中型佣兵团的团长，一般也是自己和团队骨干拿佣金的大头，剩下的汤汤水水才会分给那些底层佣兵。
上层人吃肉，下层人喝汤，这天经地义。
但我没想到的是，卑尔居恩的情况却是：
“诺克萨斯人吃肉，恕瑞玛买办喝汤。而普通的卑尔居恩人……事实上，他们就是被帝国主乂和买办商人分食的肉和汤。”
塔莉垭是这么告诉我的。
卑尔居恩的出口商品的确足够有价值。但这所有的出口商品，都需要通过诺克萨斯帝国经营的“恕瑞玛北岸贸易公司”，才能顺利地对外销售。
也就是说，卑尔居恩对外贸易的利润大头，事实上都被诺克萨斯人给拿去了。
而卑尔居恩的城邦议会在交出了经济主权之后，得到的却只是这家恕瑞玛北岸贸易公司每年10％的利润分红。
9成都是诺克萨斯人的，卑尔居恩的商人们只能拿到1成。
而这1成也不是谁想拿就能拿到的。只有和诺克萨斯帝国合作，有殖民地军官老爷入股的恕瑞玛商家，才有资格参与这由诺克萨斯完全主导的对外贸易。
“卑尔居恩的出口完全被殖民者和买办商人控制。”
“而在进口方面，卑尔居恩的情况同样没好到哪去。”
“诺克萨斯人甚至都不需要自己生产商品。他们只需要在祖安购买一船又一船的廉价工业品，转手就能在卑尔居恩等恕瑞玛北岸城邦赚得盆满钵满。”
“出口留不住利润，进口又被掠夺式倾销，卑尔居恩就算离祖安和皮尔特沃夫再近，也不可能开启工业化的道路，走向富裕和进步。”
这种可持续性竭泽而渔式的掠夺方式，事实上已经严重损害到卑尔居恩商人阶层的利益了。
他们即便辛辛苦苦当买办，最终也只能喝上一点诺克萨斯人喝剩下的汤汤水水。
那么，他们为什么不反抗呢？
面对诺克萨斯帝国的入侵与殖民，这些沿海城邦从来就没有组织起像样的反抗。
反抗诺克萨斯帝国的，为什么往往是那些距离北岸殖民地较近的沙漠部落，而不是直接遭受殖民统治、利益受损最严重的北岸商人呢？
我当时提出了这个问题。
而塔莉垭给出的回答是：
“因为比起诺克萨斯的殖民者，恕瑞玛北岸沿海城邦的商人们，其实更害怕他们理论上的同胞，那些南方的沙漠部落。”
所有沙漠部落都知道，恕瑞玛北岸是个好地方。
如果可以占据北岸城邦，在那水源充足的沿海地带躺着挣钱，谁又愿意留在沙漠里吃沙子呢？
于是，在恕瑞玛帝国陨落后的这近3000年来……
恕瑞玛的历史，就几乎可以看作是南方战力彪悍的沙漠部落，不断入侵北岸沿海城邦的历史。
强大的沙漠部落从漫漫黄沙中走出，占据恕瑞玛北岸的花花世界，然后又在百十年后，被下一个从南方沙漠里走出来的部落取代。
历史就这样无限轮回，还没有哪一届北岸城邦的主人，能长时间地保住他们的财富和地位。
直到三百年前的双城殖民者，和后来诺克萨斯帝国的到来。
塔莉垭以为，诺克萨斯帝国在恕瑞玛人眼里应该都是邪恶的。
但其实，那些苦沙漠部落久矣的北岸城邦商人，当初可是箪食壶浆以迎王师，上赶着求诺克萨斯来这里驻军的。
“他们宁愿给诺克萨斯人当狗，也要稳住自己的地位。”
“跟着诺克萨斯人他们还能喝汤。没了诺克萨斯人，他们就可能随时被人取代。”
“所以，他们出卖了恕瑞玛。”
连买办商人都甘心当狗，只能吃点残羹剩饭了。
那那些普通卑尔居恩人的处境，就更不用想了。
“卑尔居恩的工商业，早已被诺克萨斯殖民者和买办商人彻底垄断。普通人除了给他们打工、做劳力，就几乎没有其他的出路可走。”
那卑尔居恩对雇工们的待遇好吗？
这个问题不用谈。
因为卑尔居恩几乎没有作为自由人的雇工，只有奴工。
别忘了，这里是恕瑞玛。
“那些沙漠部落无时无刻不在互相攻伐，战火每一天都在恕瑞玛的漫天黄沙里无序蔓延。”
这意味着，沙漠里每一天都会有部落灭亡，每一天都会有无数部落民沦为奴隶。
而这些奴隶又会被那些沙漠部落当成一种热销商品，源源不断地卖到恕瑞玛的北岸城邦。
“更别说，诺克萨斯帝国本身就是符文之地最大的奴隶贩子。”
“他们在世界各地抓的奴隶用都用不完，以至于很大一部分都被当作不值钱的消耗品，丢到了他们在恕瑞玛北岸的殖民地种植园里。”
有沙漠部落和诺克萨斯帝国这两大稳定量大的优质供货源，一条人命在这里能有多便宜，自然可想而知。
“更别说，这里离祖安也不算远。”塔莉垭还提到了这一点。
因为离祖安不远，所以卑尔居恩的庄园主们，还从旧祖安那里学来了炼金男爵们“先进”的奴隶管理经验，大大提升了奴隶们的工作效率。
再加上这里的人命比旧祖安还便宜，他们消耗起奴隶来就更加肆无忌惮。
“奴隶们既便宜，又好用，而且供货稳定充足。”
“这就意味着，一个没有家业继承和特殊技能傍身的普通卑尔居恩人，往往只有两个选择：”
“一，逃离这里另谋生路。”
“二，因工作岗位被奴隶取代而长期失业，因为高昂生活成本背负债务，最终也沦为奴隶。”
一般人都会选择前者。毕竟没人会愿意当奴隶。
但前者也未必就是一个好的选择。
因为像卑尔居恩这样的沿海北岸城邦，就已经是恕瑞玛最富庶的地区了。
他们从这里逃出去，又能逃到哪儿呢？
逃进茫茫沙漠？沙漠部落自己都穷得吃不上饭，又哪来的闲饭去养外人！
所以事情发展到最后，往往就只有一个选择：
“逃去皮尔特沃夫。”
没有人不向往这座文明与进步之城。而恕瑞玛北岸城邦离双城不远，又和双城有着密切的贸易往来的。这里的居民，自然更加憧憬传说中皮尔特沃夫的无限繁华。
于是在过去许多年里，不知有多少走投无路的恕瑞玛北岸人，怀揣着对美好未来的幻想，义无反顾地踏上了前往皮尔特沃夫的海船。
而这些人去了这座梦想之城后，就真能得到梦寐以求的生活了吗？
不。
“作为没有合法身份的外来户，他们只会得到和祖安学徒工一样的待遇。”
祖安学徒工是什么待遇？
拿学徒级别的可怜薪水，来皮城打工，打完工就老老实实地滚回祖安。
总之，皮城有一万种方法让你在这里扎不下根、站不住脚，只能赤条条地来、再赤条条地走。
这就是大多数祖安学徒工的命运。
而祖安人会被赶回祖安，恕瑞玛人又会被赶到哪里？
当然也是祖安。
皮城执法官可不会好心地为他们支付回恕瑞玛的船票。
更何况，这些恕瑞玛人已经回不去了。因为即便回去了，北岸城邦也没有他们的立足之地。
他们只能去祖安，为那些炼金男爵出卖自己最后的剩余价值，然后毫无尊严地死去。
而这也是炼金男爵们如此挥霍人命，而祖安人口还一直能保持稳定不下降的原因。
因为在双城之外，像恕瑞玛北岸这样的绝望之地，还太多了。
人们怀着最后一丝希望来到皮城这个“天堂”，然后幻想破灭，堕入祖安的人间炼狱。
“我们调查团里的许多同志，就是这么来到祖安的。”
塔莉垭指着她身边的那些调查队队员，这么对我说：
“他们既是恕瑞玛人，也是皮城的学徒工、祖安的工人。”
“现在皮城已经没有所谓的学徒工了，祖安的工人也已经站起来了。但恕瑞玛人却还沉沦在这无尽的痛苦之中。”
“所以，希维尔——你明白我们为什么要回来了么？”
……
12月1日，卑尔居恩。
昨天听完塔莉垭总结的社会调查结果之后，我莫名地有些愤怒。
这种愤怒由何而来，我自己也说不清楚。
我以前从来就不关心恕瑞玛的命运，也不关心恕瑞玛人的命运。
我自己过得很好，这就够了。诺克萨斯和买办商人的阴谋勾当，并没有影响到我的生意。
事实上，我过去还因为那些诺克萨斯阔佬带来的生意，赚到了不少金币。
但经过这次社会调查，见到他们给这片土地带来的苦难，我还是会本能地感到愤怒。
我本能地想要改变这一切。
塔莉垭似乎看穿了我的想法。
她没有多说什么，只是为我送来了一本恕瑞玛语版的《迦娜思想简述》。
她说，这里面藏着问题的答案。只要看懂了，我就能知道领风者到底在做什么，为什么要这么做，又为什么只有领风者才能做成这件事。
唔……
我礼貌地收下了。
但老娘才不喜欢看书。
……
12月2日，卑尔居恩。
对卑尔居恩的社会调查终于宣告结束。
但糟糕的是，塔莉垭等人之前四处打听消息、调查情况的动作，到底还是引起了诺克萨斯殖民者的注意。
有一队诺克萨斯士兵，来到了我们下榻的旅店。
我本以为会迎来一场恶战。为了对得起领风者给的佣金，跟着塔莉垭闲逛了一个多星期的我，很敬业地主动站了出来。
可没想到……
那帮诺克萨斯人在得知塔莉垭等人正是如假包换的祖安领风者后，立刻就主动放下了武器，表示自己愿意主动投降、接受改造。
我：“……”
后来我才知道，诺克萨斯南部军团的前任统帅就是杜·克卡奥将军。
自从杜·克卡奥将军在艾欧尼亚投降领风者的消息传开之后，诺克萨斯南方殖民地军团的军心，就差不多是彻底散了。
更别说，恕瑞玛北岸离祖安还这么近……谁都不知道，领风者会在什么时候打过来。
于是有能耐的贵族老爷们，早就想办法带着他们在殖民地积累的巨额财产，调回了帝国本土。
现在留在这里的诺克萨斯人，都是没门路的中下层军官、士兵。
他们几乎每一天都在担心受怕之中度过，早就把自己熬成了惊弓之鸟。
……
12月3日，卑尔居恩。
卑尔居恩离祖安真的太近了。
我似乎低估了领风者在卑尔居恩的影响力。可能塔莉垭自己都没想到，迦娜女神的名头在这里会有这么好使。
昨天她们的身份才刚曝光，今天……
诺克萨斯的士兵就开始排着队来这里投诚；
卑尔居恩的庄园主们也开始比赛着解放奴隶；
买办商人们要不吓得当场卷款逃跑，要不哭丧着脸主动捐出浮财，只为求一个平安。
塔莉垭本来只打算来做个社会调查，没想到顺手就解放了一座城邦。
无奈，她只能分出一部分人手来接管卑尔居恩，然后再整理行装，继续接下来的漫长旅程。
这让我意识到，领风者的力量比我想象得还要恐怖。那迦娜女神操控飓风撼动双城的传说，恐怕也丝毫没有夸张。
这些领风者，似乎真有能力拯救恕瑞玛。
于是，鬼使神差地……我拿起了那本《迦娜思想简述》。