“老、老师……”莱斯特舌头都打起结儿了。

他不敢相信自己看到的,但眼睛骗不了人。斯维因掌中旋起的狂风,已经证实了他的身份。

他是领风者,是帝国叛逆!

诺克萨斯的大统领,竟然带头造起诺克萨斯的反了!

“等等……”莱斯特想到了一件可怕的事情:“那德莱厄斯将军呢?”

斯维因说:“德莱厄斯,是领风者协会诺克萨斯分会副会长。”

莱斯特:“……”

他脑子嗡嗡作响。

怎么可能!这怎么可能!

斯维因和德莱厄斯已经是帝国事实上的“正副皇帝”了,他们为什么要造自己的反!莱斯特完全不能理解,也无法想象。

等等,难道……

“这也是计划的一部分?”莱斯特眼里闪过一丝希望。

“斯维因大统领,莫非您已经找到了破解领风者信仰测定的办法?”

一定是斯维因找到了从内部瓦解领风者协会的办法,所以才会主动投风、曲线救诺的!

这个说法毫无根据。但莱斯特宁愿相信它。

“莱斯特……”斯维因失望地看向他:“你就这么无法理解一个真正的领风者么?”

“我这几个月来一直在让你看书,难道,你就没有一点思想上的进步么?”

莱斯特哑然失语。

完了,斯维因是真的投风了。

“皇帝”的权位,倾国的财富,亿万臣民的敬仰和拜服,他竟然都可以放弃!

他以为他了解自己的老师,但斯维因作为一个理想主乂者,却比他想象的还要“疯狂”。

“等等,您之前……”莱斯特这时才一阵后怕地想起,斯维因从几个月前就打着“培养精神免疫力”的旗号,向部下亲信、门生故吏们大肆推荐领风者的理论书籍。

他当时就觉得有些不对劲:

这种书给那些和领风者立场对立、利益冲突的帝国高级将领们看,还差不多能起到培养精神免疫的效果;

可向那些本就对帝国现状感到不满、郁郁不得志的中下层军官,甚至是饱受折磨渴望变革的底层士兵推广,那岂不是在帮助他们向领风者靠拢?

现在看来……

“我就是在给你们进步的机会。”斯维因意味深长地说道:“在过去几个月里,已经有许多军官跟上了我的步伐。”

“但很可惜,这其中并没有你。”

“我……”莱斯特额间渗出一层薄薄的冷汗。

他听得出这话里的弦外之音。斯维因已经成为了领风者,而他却坚定站在了领风者的对立面。

而领风者又极度重视队伍的纯洁性,像他这种没有信仰的人就算投风,就算追随的是斯维因这样的大人物,也不可能混进领风者的队伍。

那,他以后又该去做什么呢?

“老师。”莱斯特努力平复情绪,又试探着问道:“您之后……对我有什么安排?”

“先做好你份内的事吧。”斯维因说:“诺克萨斯帝国的疆域过于广阔,情况也过于复杂。在领风者拥有改造整个诺克萨斯的行政能力之前,帝国的旧秩序都还有继续存在的必要。”

“所以,你这两年先好好干着。等之后……”

“看在你为了和平解放诺克萨斯做出的贡献。”斯维因直言不讳地说:“我会让组织赦免你过去的罪行,保留一定程度上的财产,在不朽堡垒舒舒服服地做一个富家翁的。”

以一个富家翁的身份退休致仕、颐养天年,安然无恙地度过后半生。这似乎已经是一个不错的结局了。

可莱斯特还是本能地感到不甘。

赦免罪行?他有什么罪!

杀人、屠城、使用少年兵?作为一个诺克萨斯帝国的将军,他只是做了自己份内的事罢了!

保留一定程度的财产?

这些财产也都是他拿命换来的!这都是他的钱,他的钱!

领风者不由分说就要拿走七成。他还得谢谢领风者不成?

最后,做富家翁?

光做富家翁有什么意思,更何况是在领风者的治下当富家翁!

富人的快乐从来就不直接来自于钱,而来自于钱财和权势带来的,那种凌驾于大众之上的难以言说的快感。

他享受的就是那个,下等人一见到他就脸上挂满卑微和谄媚,满口“老爷”、“奴才”,像狗一样摇着尾巴献媚,只为得到一块骨头打赏的滑稽表演。

尽管莱斯特少年时最痛恨的就是这个。

但他当了这么多年军官老爷,他已经沉迷在这权势的毒药之中,完全不能自拔了。

可是在领风者的地盘上,这种事情是不存在的。

迦娜女神给所有人带去了人格上的平等。那里的工人敢在企业主面前挺直腰板,敢跟领风者的高层干部们谈笑风生。

这是信奉弱肉强食、尊卑有序的诺克萨斯人,绝对不能忍的!

“莱斯特?”斯维因眉头微蹙:“你似乎……不太满意?”

“我……”莱斯特猛地回国神来。他知道自己瞒不住,只能攥紧拳头,咬牙说:“是的。学生有些不甘。”

“这很正常。”斯维因也贴心地考虑到了学生们的心理问题。

突然从议会的前两排坠落民间,他们心理的落差肯定很大。

而斯维因给出的解决办法是:“忍着。”

他的声音很冷。

学生固然亲近。但不能跟他一起奋斗到底的人,就不是他的学生。

“总之,不要做愚蠢的事情。否则,你们就要连富家翁都没得做了。”

“……”莱斯特一阵沉默:“是!”

“很好。”斯维因淡淡地说:“回去吧,莱斯特。明天我们还有一场戏要收尾。”

“是的,老师。”莱斯特迈开沉重的步伐,缓缓转身离去。

而斯维因则目光深邃地注视着他的背影,目送着他走出宫殿。

“需要我监视他吗?”红瞳乌鸦口吐人言。

“嗯。”斯维因点头。

“你担心他叛变?”乌鸦歪了歪头。

“不,只是保险起见。”斯维因摇头:“莱斯特是个聪明人。他看得懂现在的局势。但未来……不好说。”

“未来我们就没有敌人了。”乌鸦说:“乐芙兰会被我们击败。而在她之后,诺克萨斯就没人有能力阻挡在我们面前。”

“或许吧。”斯维因感叹。

“你知道吗?我给了他们几个月的时间去学习领风者的理论。但选择变革的众多军官中,除了德莱厄斯,就再没有一人是帝国的高级将领。”

“让人革自己的命,实在是太难了。”

像莱斯特这样的人,在诺克萨斯帝国还有很多。

这些人一时半会是不可能被清算干净的。领风者没那个能力接管诺克萨斯,他们还需要这些旧官僚维持这个庞大国家的稳定和秩序。

而符文之地又是那么辽阔、神秘。在乐芙兰之后,领风者未必就不会遇上更强更恐怖的敌人。

到那时,“莱斯特们”又会如何选择呢?

斯维因一阵怅然。他看向办公桌上摆放的招牌,那是他作为帝国军事学院导师,在高级军官进修班上和学生们的合影。

照片上的几十人,如今都成为了独当一面的帝国高级将领。

而现在……

斯维因看了看身边这空****的房间。

能陪伴他走下去的,竟然只剩下了那头恶魔。

“我们的战斗还没结束。”斯维因眺望着窗外,莱斯特踱步走出宫城的背影:“希望,他们能一直站在正确的一方吧。”

……

翌日,不朽堡垒,崔法利议会会场。

例会如往常一样召开。斯维因高居主座,德莱厄斯位列在旁。莱斯特、艾弥丝坦等与会将领,各自分列两侧,静静等待着会议开始。

一切都如平常一样,但气氛却显得极为微妙。

因为所有人都知道,今天就是斯维因宣布他那应对领风者威胁的神秘计划的日子。

于是,会议一开始,众将领的目光就牢牢地锁定在了斯维因身上。大家都在等待着他开口说话,说出那句所有人都想听的“向领风者开战”。

然而……

“开始吧。”斯维因说话了,但说的却是:“我们继续昨天的议题,讨论一下艾欧尼亚方面军在撤回本土后的分批次退役安置工作。”

“这……”会议现场一片哗然。

没说!斯维因还是不肯说出他的计划!

已经拖了两个月了,他还想再拖多久?

众将领激动色变,却又个个慑于斯维因的威严,不敢站出来加以质问。

于是,众人纷纷看向德莱厄斯。

“那个……”艾弥丝坦更是暗暗攥紧拳头,鼓起勇气说道:“德莱厄斯将军,您不是有话在会上跟大家说么?”

她倒不是想当出头鸟。而是她很清楚,这条路走上了就没有回头路。

他们背着斯维因私下里搞串联,现在不趁势起事,日后就迟早是要暴露在斯维因面前,被这位铁腕的大统领给一一清算的。

所以艾弥丝坦站了出来,代表众人向德莱厄斯请愿。

“是,我是有话要说。”让大家松了口气的是,德莱厄斯将军确实如事先说好的那样,及时站了出来。

“斯维因大统领!”德莱厄斯板着一张铁青的脸。

虽然他看起来就是一个莽夫,一个血怒上头就智商为零的大傻子。

但他能从一介小兵一路混到帝国大将,甚至是地位超然的北部战区元帅,除了绝对的个人实力以外,又岂能少了政坛必备的演技。

就像现在。

德莱厄斯脸色铁青,似乎压抑着无穷不满:“斯维因大统领,您在一个月前不是许下承诺,说要在今天公布您应对领风者威胁的计划么?”

“大家都翘首以盼等待着您的答案,您为什么又避而不谈呢?”

“是啊!”艾弥丝坦也豁出去了。

她附和道:“领风者的迅猛发展,已经在帝国军队里引起了群体性的恐慌。如果再不给她们吃一颗定心丸,那……”

“那又如何?”斯维因冷冷地看了过来。

“我……”艾弥丝坦竟被这一个眼神就吓得张不开嘴。

所幸还有德莱厄斯顶在前面:“军人都很单纯,都是为了为国尽忠而生的。艾弥丝坦将军的话或许有些麻烦,但她这么说也都是为了诺克萨斯的未来考虑。”

“斯维因大统领,就请您告诉大家,我们什么时候可以向领风者发起决战吧!”

而有这位诺克萨斯之手带领大家走向胜利,在场那些本来就蠢蠢欲动的求战派将领,便终于七嘴八舌地开口附和起来。

斯维因就静静看着他们表演。

等气氛在压抑中渐渐降温,他才从座椅上缓缓站起,居高临下地睥睨全场:“回答我刚刚的问题——如果我今天不向领风者宣战,那又会发生什么?”

空气顿时紧张到了极点。

艾弥丝坦等人不敢回答,就讲求助的目光看向德莱厄斯。

“斯维因将军,请您顺应人心……”德莱厄斯似乎还想再劝。

但斯维因却态度坚决,丝毫不肯就范。

“兄弟们已经等不下去了。今天,您必须给我们一个交代!”德莱厄斯悄然加重语气。

在场的将领们也都本能绷紧了身体,紧张地观察着这愈发不可收拾的局势。

“我拒绝。”斯维因只给出了这简短而又冷漠的回答。

“大统领阁下!”众人纷纷起身。

“你们想做什么?”斯维因眯起眼睛:“在这里火并?”

“怎么,不朽堡垒难道是黑社会老巢吗?”

将军们一阵忐忑,又一次集体看向他们的主心骨,德莱厄斯将军。

终于,德莱厄斯站起了身,他拿起放在一旁的巨斧,又将目光投向了宫殿深处的暗影:

“斯维因大统领,我们想要的只是一个答案。”

“这……是你逼我们的。”

话音刚落,阴影中便缓缓走出了一个婀娜多姿的身影。

乐芙兰手持法杖从黑暗中现身,身边还悬浮着一黑一红两个封印水晶瓶。

水晶瓶的盖子已经打开,其中封印着的火焰还有暗影,全都在那可怖的魔力波动中,翻腾着涌出瓶口,各自在空气中隐隐约约地凝聚出了一个远古恶魔的轮廓。

一个是一团生有无数手臂的火焰。

另一个则是浑身黑雾蒸腾的暗影。

火之恶魔和影之恶魔——乐芙兰一上来就亮出了她的底牌。

“那您呢,斯维因大统领?”乐芙兰走到德莱厄斯身边,又微笑着看向斯维因:“您那张连领风者都可以无视的底牌,现在又在哪里?”

“请您拿出来吧——”

“否则,我们就只能用这种失礼的方式,来请您兑现您的诺言了。”

斯维因一阵沉默。乍一看好像是为此刻的局势所震慑。

但面对这众叛亲离、身陷重围的绝境,他却没有一点紧张。

他既不回应乐芙兰,也不惊慌逃遁,只是神色平静地留在原地,看向在场众人:“看来,你们已经做出了选择。”

“大统领/老师……”斯维因目光所及,看到的都是将军们纠结、内疚但又毫不悔改的眼神。

将军们都站在乐芙兰和德莱厄斯那边,向他发难。

“所以……”斯维因最后问道:“你们选择了黑色玫瑰,也不打算再回来了,对么?”

艾弥丝坦等人不敢回答,但他们坚定站在原地的步伐,却已经说明了他们的立场。他们做出了选择,就不可能再回头了。

“那好。”斯维因冷冷哼道:“既然如此,那就不要怪我不讲情面了。”

“黑色玫瑰的势力,今天必须被彻底清除。”他看向乐芙兰,又看向在场众将:“包括你们。”

“这……”这话在众人心中激起一阵恐慌。

现在德莱厄斯大将已经带着他们所有人明确站队了,再加上乐芙兰和那两头远古恶魔……斯维因孤身一人在此,理论上应该没有任何翻盘的机会才对。

可他却仍旧如此淡定。

凭什么?

难道……他真有什么不可告人的王牌,还藏在最后没有拿出来?

在过去两个月中渐渐被不安和怀疑打碎的那个猜测,还有他们对斯维因的惧怕,这一刻又死灰复燃地,在众将心中熊熊燃烧起来。

“斯维因,你不要故弄玄虚。”乐芙兰脸色阴沉地说:“有什么招数,你就使出来吧!”

“呵。”斯维因冷冷地说:“放心,你今天不会失望的。”

“我上次放过了你。这一次,你也该为你之前做过的事——你对我的家人,对我的朋友达克维尔,对那些在普雷西典白白死去的帝国将士们,对这个帝国做的事,付出代价了!”

“……”乐芙兰眉头紧蹙。

糟了,最糟糕的情况出现了。

斯维因是真藏着什么逆天的底牌。但他却并不急着对付领风者,反而优先要清算她。

毕竟,她和斯维因之间既有国仇,又有家恨。这男人不愿意放过她,也是正常的。

果然,只听斯维因又说:“现在在我面前站着的,应该就是你的本体吧?”

“除了你的本体,恐怕也没有哪个分身,有能力同时控制火之恶魔与影之恶魔了。”

乐芙兰为之心中一沉。

是的,这就是她的本体。为了火并斯维因,她不得不冒上这个风险。

而从斯维因的口吻中,她竟然听不到一点他对火之恶魔和影之恶魔的忌惮。

该死……他手里到底有什么底牌,可以让他这么嚣张?

不朽堡垒里除了那三头恶魔以外,应该也没什么厉害的宝贝了啊!

难不成斯维因是偷偷联系上了冥界的莫德凯撒,亦或者是找到了暗裔、星灵,亦或者其他什么厉害的靠山?

还是说,他这是在虚张声势?可都到这时候了,演空城计又有什么意义!

乐芙兰想不通。

但从斯维因那冷漠而自信的面庞中,乐芙兰却已经看到了那最糟糕的结局:她会失败。

那些与她串联的不忠者,会在这场“忠诚测试”中被斯维因一一抹除。

而她则会因为她与斯维因之间的血海深仇,落入无限的痛苦与折磨当中。

“好吧……”但乐芙兰却并没有退缩。

她深吸口气,眼中流露一丝坚定:“斯维因,有什么底牌就亮出来吧!”

是的,乐芙兰虽然忌惮,但却并不恐惧。

她也早考虑到了这种最糟糕的情况,考虑到了斯维因可能真的藏着一张王牌,却专门用来对付她的那种可能。但……

乐芙兰咬紧银牙:“你有底牌,就当我没有后手么?”

……

几乎与此同时,祖安。

接过萨勒芬妮一个轻轻的告别吻,李维走出家门,“骑”上塔姆就准备上班。

而他还没来得及跳进塔姆的大嘴巴里……一个熟悉的身影,就突然出现在了他的面前。

“乐芙兰?!”李维给吓了一跳。

他是真没想到,自己在这时候见到这位诡术妖姬。

“分身?”李维若有所思地看向她。

“是的。”乐芙兰微笑着靠近过来:“祖安是如今世界风云的中心。我在这里常备着几个分身,就为了能及时联系到您。”

“你来做什么?”李维不太客气。

“我来投靠您,我的主人。”乐芙兰说。

李维:“……”

他有些怀疑自己的耳朵。

只听乐芙兰说:“我有证据表明,斯维因除了掌握着那头隐秘之恶魔以外,还另藏着一张极为可怕的王牌。”

“唔……”李维神色古怪:“什么王牌?”

“我还不清楚。”乐芙兰很坦诚地说:“但这张王牌一定足够强大。否则他不会在面对领风者给帝国带来的巨大威胁时,还有心思对我进行清算。”

李维:“……”

这下他终于明白了。

“所以……”而李维的表情也变得异常精彩:“你是来向我寻求庇护的?”

好家伙。合着他就是乐芙兰的后手?

这女人是一开始做好了打算,如果斯维因不跟她合作,而她又没能力火并斯维因,甚至反过来被斯维因清算的话,就转过头向领风者寻求支援?

“是的。”乐芙兰点了点头:“领风者至少跟我没有私仇。如果非要接受一场失败,那相比于心狠手辣的斯维因,我倒更愿意落在你们手里。”

“领风者是优待俘虏的,不是么?更何况,我还是主动来投诚的。”

“更别说,斯维因也是你们的敌人。面对这个坐拥一个庞大帝国和神秘王牌的强敌,我想,你们应该也很需要我的力量。毕竟,我手里还掌控着黑色玫瑰的残余势力,以及一头实力不逊于半神的影之恶魔。”

“所以,那1000年劳改的事儿……”

乐芙兰坦然地亮出了自己的统战价值,跟李维砍起了价。

那神色自然的,让人完全想象不到,她已经是第三次来谈投降条件了。

“你的脸皮……”李维不禁感叹:“简直比塔姆先生的厚实表皮还要厉害。”

“谢谢夸奖。”乐芙兰一点儿不恼。

“那你那边的情况怎么样?”李维强忍着笑,一本正经地问:“需要我现在就过去支援么?”

“暂时还不需要。”乐芙兰摇了摇头。

“迦娜在上……”李维绷不住了:“都到这时候了,你还在做两手准备呢?”

她简直是投机界的鬼才。

“你还想试着跟斯维因碰一碰,对么?”

“是不是非得斯维因把‘底牌’彻底掏出来,把你和你的两头远古恶魔给制服了,你才肯真正向我低头,求我传送去不朽堡垒救你一条性命?”

“没错……”乐芙兰正想点头。

但她却猛然发觉哪里有些不对。

“你怎么知道,我和斯维因现在在不朽堡垒?”乐芙兰十分在意地看向李维。

“哈哈哈哈。”李维终于忍不住笑出声来。

他指了指一旁张开大嘴,都已经等得不耐烦的塔姆先生:“去办公室的话,我自己飞过去就可以了。所以,乐芙兰小姐……”

“你觉得,我现在是要去哪儿上班?”

乐芙兰:“???”

她顿时有了一种极为不妙的预感。

“李维先生。”乐芙兰还想再小心试探,李维却再也没兴趣与她交谈。

“再见。”李维跳进了塔姆的大嘴。

在消失在那深渊水波之前,他留下了一句话:

“恭喜你,现在是2000年了。”