“老、老师……”莱斯特舌头都打起结儿了。
他不敢相信自己看到的，但眼睛骗不了人。斯维因掌中旋起的狂风，已经证实了他的身份。
他是领风者，是帝国叛逆！
诺克萨斯的大统领，竟然带头造起诺克萨斯的反了！
“等等……”莱斯特想到了一件可怕的事情：“那德莱厄斯将军呢？”
斯维因说：“德莱厄斯，是领风者协会诺克萨斯分会副会长。”
莱斯特：“……”
他脑子嗡嗡作响。
怎么可能！这怎么可能！
斯维因和德莱厄斯已经是帝国事实上的“正副皇帝”了，他们为什么要造自己的反！莱斯特完全不能理解，也无法想象。
等等，难道……
“这也是计划的一部分？”莱斯特眼里闪过一丝希望。
“斯维因大统领，莫非您已经找到了破解领风者信仰测定的办法？”
一定是斯维因找到了从内部瓦解领风者协会的办法，所以才会主动投风、曲线救诺的！
这个说法毫无根据。但莱斯特宁愿相信它。
“莱斯特……”斯维因失望地看向他：“你就这么无法理解一个真正的领风者么？”
“我这几个月来一直在让你看书，难道，你就没有一点思想上的进步么？”
莱斯特哑然失语。
完了，斯维因是真的投风了。
“皇帝”的权位，倾国的财富，亿万臣民的敬仰和拜服，他竟然都可以放弃！
他以为他了解自己的老师，但斯维因作为一个理想主乂者，却比他想象的还要“疯狂”。
“等等，您之前……”莱斯特这时才一阵后怕地想起，斯维因从几个月前就打着“培养精神免疫力”的旗号，向部下亲信、门生故吏们大肆推荐领风者的理论书籍。
他当时就觉得有些不对劲：
这种书给那些和领风者立场对立、利益冲突的帝国高级将领们看，还差不多能起到培养精神免疫的效果；
可向那些本就对帝国现状感到不满、郁郁不得志的中下层军官，甚至是饱受折磨渴望变革的底层士兵推广，那岂不是在帮助他们向领风者靠拢？
现在看来……
“我就是在给你们进步的机会。”斯维因意味深长地说道：“在过去几个月里，已经有许多军官跟上了我的步伐。”
“但很可惜，这其中并没有你。”
“我……”莱斯特额间渗出一层薄薄的冷汗。
他听得出这话里的弦外之音。斯维因已经成为了领风者，而他却坚定站在了领风者的对立面。
而领风者又极度重视队伍的纯洁性，像他这种没有信仰的人就算投风，就算追随的是斯维因这样的大人物，也不可能混进领风者的队伍。
那，他以后又该去做什么呢？
“老师。”莱斯特努力平复情绪，又试探着问道：“您之后……对我有什么安排？”
“先做好你份内的事吧。”斯维因说：“诺克萨斯帝国的疆域过于广阔，情况也过于复杂。在领风者拥有改造整个诺克萨斯的行政能力之前，帝国的旧秩序都还有继续存在的必要。”
“所以，你这两年先好好干着。等之后……”
“看在你为了和平解放诺克萨斯做出的贡献。”斯维因直言不讳地说：“我会让组织赦免你过去的罪行，保留一定程度上的财产，在不朽堡垒舒舒服服地做一个富家翁的。”
以一个富家翁的身份退休致仕、颐养天年，安然无恙地度过后半生。这似乎已经是一个不错的结局了。
可莱斯特还是本能地感到不甘。
赦免罪行？他有什么罪！
杀人、屠城、使用少年兵？作为一个诺克萨斯帝国的将军，他只是做了自己份内的事罢了！
保留一定程度的财产？
这些财产也都是他拿命换来的！这都是他的钱，他的钱！
领风者不由分说就要拿走七成。他还得谢谢领风者不成？
最后，做富家翁？
光做富家翁有什么意思，更何况是在领风者的治下当富家翁！
富人的快乐从来就不直接来自于钱，而来自于钱财和权势带来的，那种凌驾于大众之上的难以言说的快感。
他享受的就是那个，下等人一见到他就脸上挂满卑微和谄媚，满口“老爷”、“奴才”，像狗一样摇着尾巴献媚，只为得到一块骨头打赏的滑稽表演。
尽管莱斯特少年时最痛恨的就是这个。
但他当了这么多年军官老爷，他已经沉迷在这权势的毒药之中，完全不能自拔了。
可是在领风者的地盘上，这种事情是不存在的。
迦娜女神给所有人带去了人格上的平等。那里的工人敢在企业主面前挺直腰板，敢跟领风者的高层干部们谈笑风生。
这是信奉弱肉强食、尊卑有序的诺克萨斯人，绝对不能忍的！
“莱斯特？”斯维因眉头微蹙：“你似乎……不太满意？”
“我……”莱斯特猛地回国神来。他知道自己瞒不住，只能攥紧拳头，咬牙说：“是的。学生有些不甘。”
“这很正常。”斯维因也贴心地考虑到了学生们的心理问题。
突然从议会的前两排坠落民间，他们心理的落差肯定很大。
而斯维因给出的解决办法是：“忍着。”
他的声音很冷。
学生固然亲近。但不能跟他一起奋斗到底的人，就不是他的学生。
“总之，不要做愚蠢的事情。否则，你们就要连富家翁都没得做了。”
“……”莱斯特一阵沉默：“是！”
“很好。”斯维因淡淡地说：“回去吧，莱斯特。明天我们还有一场戏要收尾。”
“是的，老师。”莱斯特迈开沉重的步伐，缓缓转身离去。
而斯维因则目光深邃地注视着他的背影，目送着他走出宫殿。
“需要我监视他吗？”红瞳乌鸦口吐人言。
“嗯。”斯维因点头。
“你担心他叛变？”乌鸦歪了歪头。
“不，只是保险起见。”斯维因摇头：“莱斯特是个聪明人。他看得懂现在的局势。但未来……不好说。”
“未来我们就没有敌人了。”乌鸦说：“乐芙兰会被我们击败。而在她之后，诺克萨斯就没人有能力阻挡在我们面前。”
“或许吧。”斯维因感叹。
“你知道吗？我给了他们几个月的时间去学习领风者的理论。但选择变革的众多军官中，除了德莱厄斯，就再没有一人是帝国的高级将领。”
“让人革自己的命，实在是太难了。”
像莱斯特这样的人，在诺克萨斯帝国还有很多。
这些人一时半会是不可能被清算干净的。领风者没那个能力接管诺克萨斯，他们还需要这些旧官僚维持这个庞大国家的稳定和秩序。
而符文之地又是那么辽阔、神秘。在乐芙兰之后，领风者未必就不会遇上更强更恐怖的敌人。
到那时，“莱斯特们”又会如何选择呢？
斯维因一阵怅然。他看向办公桌上摆放的招牌，那是他作为帝国军事学院导师，在高级军官进修班上和学生们的合影。
照片上的几十人，如今都成为了独当一面的帝国高级将领。
而现在……
斯维因看了看身边这空****的房间。
能陪伴他走下去的，竟然只剩下了那头恶魔。
“我们的战斗还没结束。”斯维因眺望着窗外，莱斯特踱步走出宫城的背影：“希望，他们能一直站在正确的一方吧。”
……
翌日，不朽堡垒，崔法利议会会场。
例会如往常一样召开。斯维因高居主座，德莱厄斯位列在旁。莱斯特、艾弥丝坦等与会将领，各自分列两侧，静静等待着会议开始。
一切都如平常一样，但气氛却显得极为微妙。
因为所有人都知道，今天就是斯维因宣布他那应对领风者威胁的神秘计划的日子。
于是，会议一开始，众将领的目光就牢牢地锁定在了斯维因身上。大家都在等待着他开口说话，说出那句所有人都想听的“向领风者开战”。
然而……
“开始吧。”斯维因说话了，但说的却是：“我们继续昨天的议题，讨论一下艾欧尼亚方面军在撤回本土后的分批次退役安置工作。”
“这……”会议现场一片哗然。
没说！斯维因还是不肯说出他的计划！
已经拖了两个月了，他还想再拖多久？
众将领激动色变，却又个个慑于斯维因的威严，不敢站出来加以质问。
于是，众人纷纷看向德莱厄斯。
“那个……”艾弥丝坦更是暗暗攥紧拳头，鼓起勇气说道：“德莱厄斯将军，您不是有话在会上跟大家说么？”
她倒不是想当出头鸟。而是她很清楚，这条路走上了就没有回头路。
他们背着斯维因私下里搞串联，现在不趁势起事，日后就迟早是要暴露在斯维因面前，被这位铁腕的大统领给一一清算的。
所以艾弥丝坦站了出来，代表众人向德莱厄斯请愿。
“是，我是有话要说。”让大家松了口气的是，德莱厄斯将军确实如事先说好的那样，及时站了出来。
“斯维因大统领！”德莱厄斯板着一张铁青的脸。
虽然他看起来就是一个莽夫，一个血怒上头就智商为零的大傻子。
但他能从一介小兵一路混到帝国大将，甚至是地位超然的北部战区元帅，除了绝对的个人实力以外，又岂能少了政坛必备的演技。
就像现在。
德莱厄斯脸色铁青，似乎压抑着无穷不满：“斯维因大统领，您在一个月前不是许下承诺，说要在今天公布您应对领风者威胁的计划么？”
“大家都翘首以盼等待着您的答案，您为什么又避而不谈呢？”
“是啊！”艾弥丝坦也豁出去了。
她附和道：“领风者的迅猛发展，已经在帝国军队里引起了群体性的恐慌。如果再不给她们吃一颗定心丸，那……”
“那又如何？”斯维因冷冷地看了过来。
“我……”艾弥丝坦竟被这一个眼神就吓得张不开嘴。
所幸还有德莱厄斯顶在前面：“军人都很单纯，都是为了为国尽忠而生的。艾弥丝坦将军的话或许有些麻烦，但她这么说也都是为了诺克萨斯的未来考虑。”
“斯维因大统领，就请您告诉大家，我们什么时候可以向领风者发起决战吧！”
而有这位诺克萨斯之手带领大家走向胜利，在场那些本来就蠢蠢欲动的求战派将领，便终于七嘴八舌地开口附和起来。
斯维因就静静看着他们表演。
等气氛在压抑中渐渐降温，他才从座椅上缓缓站起，居高临下地睥睨全场：“回答我刚刚的问题——如果我今天不向领风者宣战，那又会发生什么？”
空气顿时紧张到了极点。
艾弥丝坦等人不敢回答，就讲求助的目光看向德莱厄斯。
“斯维因将军，请您顺应人心……”德莱厄斯似乎还想再劝。
但斯维因却态度坚决，丝毫不肯就范。
“兄弟们已经等不下去了。今天，您必须给我们一个交代！”德莱厄斯悄然加重语气。
在场的将领们也都本能绷紧了身体，紧张地观察着这愈发不可收拾的局势。
“我拒绝。”斯维因只给出了这简短而又冷漠的回答。
“大统领阁下！”众人纷纷起身。
“你们想做什么？”斯维因眯起眼睛：“在这里火并？”
“怎么，不朽堡垒难道是黑社会老巢吗？”
将军们一阵忐忑，又一次集体看向他们的主心骨，德莱厄斯将军。
终于，德莱厄斯站起了身，他拿起放在一旁的巨斧，又将目光投向了宫殿深处的暗影：
“斯维因大统领，我们想要的只是一个答案。”
“这……是你逼我们的。”
话音刚落，阴影中便缓缓走出了一个婀娜多姿的身影。
乐芙兰手持法杖从黑暗中现身，身边还悬浮着一黑一红两个封印水晶瓶。
水晶瓶的盖子已经打开，其中封印着的火焰还有暗影，全都在那可怖的魔力波动中，翻腾着涌出瓶口，各自在空气中隐隐约约地凝聚出了一个远古恶魔的轮廓。
一个是一团生有无数手臂的火焰。
另一个则是浑身黑雾蒸腾的暗影。
火之恶魔和影之恶魔——乐芙兰一上来就亮出了她的底牌。
“那您呢，斯维因大统领？”乐芙兰走到德莱厄斯身边，又微笑着看向斯维因：“您那张连领风者都可以无视的底牌，现在又在哪里？”
“请您拿出来吧——”
“否则，我们就只能用这种失礼的方式，来请您兑现您的诺言了。”
斯维因一阵沉默。乍一看好像是为此刻的局势所震慑。
但面对这众叛亲离、身陷重围的绝境，他却没有一点紧张。
他既不回应乐芙兰，也不惊慌逃遁，只是神色平静地留在原地，看向在场众人：“看来，你们已经做出了选择。”
“大统领/老师……”斯维因目光所及，看到的都是将军们纠结、内疚但又毫不悔改的眼神。
将军们都站在乐芙兰和德莱厄斯那边，向他发难。
“所以……”斯维因最后问道：“你们选择了黑色玫瑰，也不打算再回来了，对么？”
艾弥丝坦等人不敢回答，但他们坚定站在原地的步伐，却已经说明了他们的立场。他们做出了选择，就不可能再回头了。
“那好。”斯维因冷冷哼道：“既然如此，那就不要怪我不讲情面了。”
“黑色玫瑰的势力，今天必须被彻底清除。”他看向乐芙兰，又看向在场众将：“包括你们。”
“这……”这话在众人心中激起一阵恐慌。
现在德莱厄斯大将已经带着他们所有人明确站队了，再加上乐芙兰和那两头远古恶魔……斯维因孤身一人在此，理论上应该没有任何翻盘的机会才对。
可他却仍旧如此淡定。
凭什么？
难道……他真有什么不可告人的王牌，还藏在最后没有拿出来？
在过去两个月中渐渐被不安和怀疑打碎的那个猜测，还有他们对斯维因的惧怕，这一刻又死灰复燃地，在众将心中熊熊燃烧起来。
“斯维因，你不要故弄玄虚。”乐芙兰脸色阴沉地说：“有什么招数，你就使出来吧！”
“呵。”斯维因冷冷地说：“放心，你今天不会失望的。”
“我上次放过了你。这一次，你也该为你之前做过的事——你对我的家人，对我的朋友达克维尔，对那些在普雷西典白白死去的帝国将士们，对这个帝国做的事，付出代价了！”
“……”乐芙兰眉头紧蹙。
糟了，最糟糕的情况出现了。
斯维因是真藏着什么逆天的底牌。但他却并不急着对付领风者，反而优先要清算她。
毕竟，她和斯维因之间既有国仇，又有家恨。这男人不愿意放过她，也是正常的。
果然，只听斯维因又说：“现在在我面前站着的，应该就是你的本体吧？”
“除了你的本体，恐怕也没有哪个分身，有能力同时控制火之恶魔与影之恶魔了。”
乐芙兰为之心中一沉。
是的，这就是她的本体。为了火并斯维因，她不得不冒上这个风险。
而从斯维因的口吻中，她竟然听不到一点他对火之恶魔和影之恶魔的忌惮。
该死……他手里到底有什么底牌，可以让他这么嚣张？
不朽堡垒里除了那三头恶魔以外，应该也没什么厉害的宝贝了啊！
难不成斯维因是偷偷联系上了冥界的莫德凯撒，亦或者是找到了暗裔、星灵，亦或者其他什么厉害的靠山？
还是说，他这是在虚张声势？可都到这时候了，演空城计又有什么意义！
乐芙兰想不通。
但从斯维因那冷漠而自信的面庞中，乐芙兰却已经看到了那最糟糕的结局：她会失败。
那些与她串联的不忠者，会在这场“忠诚测试”中被斯维因一一抹除。
而她则会因为她与斯维因之间的血海深仇，落入无限的痛苦与折磨当中。
“好吧……”但乐芙兰却并没有退缩。
她深吸口气，眼中流露一丝坚定：“斯维因，有什么底牌就亮出来吧！”
是的，乐芙兰虽然忌惮，但却并不恐惧。
她也早考虑到了这种最糟糕的情况，考虑到了斯维因可能真的藏着一张王牌，却专门用来对付她的那种可能。但……
乐芙兰咬紧银牙：“你有底牌，就当我没有后手么？”
……
几乎与此同时，祖安。
接过萨勒芬妮一个轻轻的告别吻，李维走出家门，“骑”上塔姆就准备上班。
而他还没来得及跳进塔姆的大嘴巴里……一个熟悉的身影，就突然出现在了他的面前。
“乐芙兰？！”李维给吓了一跳。
他是真没想到，自己在这时候见到这位诡术妖姬。
“分身？”李维若有所思地看向她。
“是的。”乐芙兰微笑着靠近过来：“祖安是如今世界风云的中心。我在这里常备着几个分身，就为了能及时联系到您。”
“你来做什么？”李维不太客气。
“我来投靠您，我的主人。”乐芙兰说。
李维：“……”
他有些怀疑自己的耳朵。
只听乐芙兰说：“我有证据表明，斯维因除了掌握着那头隐秘之恶魔以外，还另藏着一张极为可怕的王牌。”
“唔……”李维神色古怪：“什么王牌？”
“我还不清楚。”乐芙兰很坦诚地说：“但这张王牌一定足够强大。否则他不会在面对领风者给帝国带来的巨大威胁时，还有心思对我进行清算。”
李维：“……”
这下他终于明白了。
“所以……”而李维的表情也变得异常精彩：“你是来向我寻求庇护的？”
好家伙。合着他就是乐芙兰的后手？
这女人是一开始做好了打算，如果斯维因不跟她合作，而她又没能力火并斯维因，甚至反过来被斯维因清算的话，就转过头向领风者寻求支援？
“是的。”乐芙兰点了点头：“领风者至少跟我没有私仇。如果非要接受一场失败，那相比于心狠手辣的斯维因，我倒更愿意落在你们手里。”
“领风者是优待俘虏的，不是么？更何况，我还是主动来投诚的。”
“更别说，斯维因也是你们的敌人。面对这个坐拥一个庞大帝国和神秘王牌的强敌，我想，你们应该也很需要我的力量。毕竟，我手里还掌控着黑色玫瑰的残余势力，以及一头实力不逊于半神的影之恶魔。”
“所以，那1000年劳改的事儿……”
乐芙兰坦然地亮出了自己的统战价值，跟李维砍起了价。
那神色自然的，让人完全想象不到，她已经是第三次来谈投降条件了。
“你的脸皮……”李维不禁感叹：“简直比塔姆先生的厚实表皮还要厉害。”
“谢谢夸奖。”乐芙兰一点儿不恼。
“那你那边的情况怎么样？”李维强忍着笑，一本正经地问：“需要我现在就过去支援么？”
“暂时还不需要。”乐芙兰摇了摇头。
“迦娜在上……”李维绷不住了：“都到这时候了，你还在做两手准备呢？”
她简直是投机界的鬼才。
“你还想试着跟斯维因碰一碰，对么？”
“是不是非得斯维因把‘底牌’彻底掏出来，把你和你的两头远古恶魔给制服了，你才肯真正向我低头，求我传送去不朽堡垒救你一条性命？”
“没错……”乐芙兰正想点头。
但她却猛然发觉哪里有些不对。
“你怎么知道，我和斯维因现在在不朽堡垒？”乐芙兰十分在意地看向李维。
“哈哈哈哈。”李维终于忍不住笑出声来。
他指了指一旁张开大嘴，都已经等得不耐烦的塔姆先生：“去办公室的话，我自己飞过去就可以了。所以，乐芙兰小姐……”
“你觉得，我现在是要去哪儿上班？”
乐芙兰：“？？？”
她顿时有了一种极为不妙的预感。
“李维先生。”乐芙兰还想再小心试探，李维却再也没兴趣与她交谈。
“再见。”李维跳进了塔姆的大嘴。
在消失在那深渊水波之前，他留下了一句话：
“恭喜你，现在是2000年了。”