随着远处的脚步声渐渐接近、止息,溪谷四周的山岩之上,已经多了许多身影。

他们居高临下地将众人团团围住,让此地化作一片绝境。

可艾瑞莉娅已经顾不得这些来自兄弟会的杀手。

她只是痛苦而迷茫地看着青夏大师,不甘地质问道:“我……是均衡的敌人?”

“是的。”青夏大师神色平静地确认道。

艾瑞莉娅顿时有些不知所措。

她从未想过,自己视作导师的青夏前辈,竟然会这样评价自己。

“呸!”被无辜卷入陷阱的霞,倒是根本不吃这套。她不屑地啐道:“人类就是虚伪。明明只是出于一己私欲的争权夺利,却偏偏要冠以正义之名!”

霞骂得很难听。

可青夏大师却依旧不为所动。

他说:“正义?不。我从来没有说,我追求的是正义。”

“我追求的是大义,是均衡,是维系这片初生之土的均衡不被摧毁,保护艾欧尼亚所有灵魂与生命体的安全延续。”

“在大义面前,没有什么是不可以牺牲的。包括我自己,也包括……”

青夏大师看向艾瑞莉娅:“你。”

“我……”艾瑞莉娅痛苦不甘地问道:“我到底做错了什么?青夏大师!”

“你错在天真得看不清局势,又强大到能影响局势。”青夏大师不再掩饰他的看法。

他认为艾瑞莉娅很天真。

艾欧尼亚已经不可能回到过去了,但艾瑞莉娅却还天真地幻想着,只要自己能杀干净诺克萨斯带来的“病毒”,就能像给电脑恢复出厂设置一样,让艾欧尼亚回到战前的和平社会中去。

“可这做得到么?”青夏大师质问:“艾欧尼亚能在过去的近万年里保持和平,是因为各方势力在均衡之道的约束下,能稳定地维持均势。”

以前的艾欧尼亚不存在国家,也没有军队,各方势力都安安分分地守在自己的一亩三分地上,实行着由宗族和教派管理的地区自治。

各地区之间实力相差不大,就只能和平共存。

而就算偶尔冒出那么一、两个实力强大的野心家,想要挑起战争、征服四方……

那只要战争的规模一大,死的人一多,这个野心家就立刻会因为破坏均衡而成为历史罪人,成为艾欧尼亚的全民公敌。

民众会咒骂他,部下会背弃他,各方势力会争相讨伐他。

有这样的文化传统限制,再加上各方势力之间的实力均衡,以及大多数人都注意不到的,或者说注意到也不加在意的,贫农与贱民们的默默牺牲……

和平,也就这么长久地维持住了。

“但现在,情况不一样了。”

“诺克萨斯人改变了一切。”

诺克萨斯的铁蹄踏破了内部平衡的地方均势,也踩碎了全民反战的文化传统,摧毁了大家对均衡之道的信仰。

在这场持续数年的大战之中,有的宗族教派在战火中灰飞烟灭;

有的宗门教派却在战争中浴火重生、逆势崛起,成长为体量巨大的一方霸主。

追随他们的战士和民众也不再极端地反对战争,而是积极而狂热地支持战争。

于是,大师们突然发现:

打仗可能破坏均衡,导致恶灵入侵;

但要是不打仗,那在艾欧尼亚被恶灵毁灭之前,敌人就可能先把你给干掉了。

更何况,战争还能带来那么多的好处,可以让他们拥有更多的土地、更多的臣民、更多的资源,成为为人称颂的英雄、万众拜服的国王。

“你明白了吗?”青夏大师叹道:“我们已经回不去了!艾欧尼亚已经变了!”

既然艾欧尼亚已经军阀林立、烽烟四起,变成了第二个诺克萨斯。

那想要结束乱世、恢复和平,就应该学诺克萨斯嘛!

900多年前,诺克萨斯建国之初,洛克希平原的局势比现在的艾欧尼亚还要混乱。

那他们是怎么做的?

皇帝用分封制团结起一批强大部落,在战争中逐渐形成一个强有力的帝国中枢,最后再用始终保持强力的帝国中枢压制地方军阀,形成一个以不朽堡垒为尊的稳固帝国。

900多年下来,帝国内部虽然偶有叛乱发生,但总体上还是能保持和平稳定的。

而成功延续了700年的德玛西亚王国,国祚长达3000年的恕瑞玛帝国,在历史上差不多也是这么做的。

有这三个搞分封制且成功保持内部长期稳定的先例在,艾欧尼亚不学他们,还能学谁呢?

“我……”艾瑞莉娅被说得心神动摇。

但她还是执拗地反驳道:“可恕瑞玛帝国最后还是毁灭了,不是么?”

“恕瑞玛的确成功维系了3000年,可在它之后就是由恕瑞玛军阀们掀起的,持续了整整1500年,几乎摧毁了整个世界的暗裔战争。”

“而我们艾欧尼亚却在过去的近10000年里,都成功地维系了和平。”

这么一比,好像老祖宗传下来的办法才是最好的。

恕瑞玛、诺克萨斯、德玛西亚的那套制度不行,艾欧尼亚就应该回归传统。

“回归传统?”青夏大师却只问她:“你打算怎么回归?”

“只要大家齐心协力,打败那些不愿回归传统的军阀和野心家……”艾瑞莉娅说。

“幼稚!”青夏大师冷冷地打断了她。

艾瑞莉娅的思路没错,但这又是一个“把大象关进冰箱”的,毫无实际操作可能的正确办法。

因为她首先就要面对一个问题:

“齐心协力?”青夏大师质问道:“你怎么让大家齐心协力,让大家都放弃自己已经得到的利益,跟着你为了理想拼命?”

“你问问拉维大师,问问他们——”

青夏不顾拉维大师的难看脸色,用他做了例子:

“他们愿意跟你齐心协力么?”

“……”艾瑞莉娅顿时沉默。

她终于意识到,自己忽略了一件事。

她幻想着大师们能帮她,铲除那些破坏传统的军阀野心家。

可她身边的这些大师前辈,他们自己就是破坏传统的军阀野心家。

在这些年的战斗中,大师们都发家了、壮大了,不想再回到过去了。

她想回归传统,就是想革这些大师前辈的命啊!

“为、为什么会这样……”生性坚强的艾瑞莉娅,这时也忍不住让泪水浸湿了眼眶。

这并不是脆弱的泪水,而是痛惜。

她不理解地看向拉维大师,看向那6位面带愧疚的前辈。

眼前的这些人,都是艾欧尼亚的英雄,都是她曾经尊敬的宗师、信赖的战友,可现在,他们都背叛了自己过去的理想。

“拉维大师,为什么?”艾瑞莉娅想要一个答案:“您为了保护同胞,保护纳沃利,自己4次重伤、2次濒死,还失去3个儿子1个女儿……”

“难道您付出了这么大的代价,就只是为了土地和权力吗?”

拉维大师一开始有些难堪。

但很快,他就愤愤不平地反驳道:“是啊,我为艾欧尼亚付出了这么大的代价——”

“就是因为这样,我才应该得到足够多的回报,不是吗?”

塔姆说他堕落,艾瑞莉娅也觉得他变了。

但拉维大师觉得,这一切都是自己应得的:

“我们夏尔玛家族在这场战争里失去了那么多后辈,付出了那么大的牺牲,凭什么不能得到更多的土地和权力,作为我们夏尔玛家族的补偿?”

“凭什么诺克萨斯人卖命可以换来特权,我们卖命就只能得到不值钱的荣誉?”

“我们打了这么多年仗,享受享受又怎么了?”

艾瑞莉娅:“……”

她看着气质大变的拉维大师,又看向态度坚定的青夏,还有同样与之对立的大师们。

突然,她问:“除了你们7位,反抗军里……还有别的卧底吗?”

“没有。”青夏大师很坦诚地告诉她。

“但这重要吗?”

“除了疾风剑派的这三位年轻人……”青夏惋惜地看了一眼易、亚索和永恩:“剩下的24位大师,也早就不是你的战友了。”

“他们就算不背叛你,也不可能再陪你走下去了。”

“……”艾瑞莉娅绝望了。

但她不是因自己陷入包围而绝望。

而是她终于意识到,自己的理想只是一个笑话,是根本不可能实现的幻想。

哪怕她今天活下来,从这里走出去,她也不可能让艾欧尼亚回到以前的模样。

时代变了。

人心不在她。

“新的时代,需要新的均衡之道。”

“而艾瑞莉娅,你不过是旧时代的残党罢了。”

这时,一个深沉的声音隔空响起。

众人循声望去,只见一个在一众兄弟会杀手的簇拥之下,两个男人一前一后地出现在了他们面前。

其中一人大家都认识,正是在艾欧尼亚恶名昭彰的均衡叛徒,影流之主·劫。

而另一人,让劫都毕恭毕敬随行陪同的,则是一个戴着面具的神秘老者。

“大师。”青夏向他颔首致意。

“大师!”拉维等人亦是如此。

“他是……”艾瑞莉娅在心中揣测:“兄弟会的首领?”

她对纳沃利兄弟会的情况,也算是有所了解。

纳沃利兄弟会的创始者在2年前主动退位让贤,将首领之位让给了一个终日以面具示人的神秘强者。

没人知道这位新首领的真实身份,大家只知道他实力高强又手段过硬,使得纳沃利兄弟会可以在这两年里迅速发展壮大。

艾瑞莉娅也一直很好奇,这位突然冒出来的高手到底是何方神圣。

而现在看来……

“青夏大师、拉维大师……”艾瑞莉娅在意地观察着他们的表情:“你们都认识他?”

“是的。”拉维大师轻轻叹息:“如果不是知道了这位大师的真实身份,我恐怕也下不了决心,做出现在这个决定。”

他们都认识这位神秘首领,而且,在以前就非常熟悉。

“既然这里的都是自己人,那我也没必要再隐藏身份了。”这时,面具老者说话了:“艾瑞莉娅——”

“看看吧,到底是谁要你死。”

说着,老者摘下了面具。

艾瑞莉娅不敢置信地瞪大眼睛,瞬间陷入绝望的深渊。

因为面前这个老者……

如果连他都说艾瑞莉娅是“均衡之敌”,那艾瑞莉娅自己都会认为,自己是应当被消灭的均衡之敌。

因为他就是掌握着均衡之道最高解释权的,均衡教派的领袖,上任暮光之眼——

“苦说大师?!”