翌日,皮尔特沃夫,明日锻造厂。

这里是全皮城,甚至可以说是全符文之地,最接近“未来世界”的地方。

即便是见多识广的李维来到这里,也一定会为这座工厂先进的自动化生产线,和无处不在的海克斯科技搬运机器人而赞叹不已。

因为这里是大科学家杰斯·塔利斯的心血结晶,从过去、现在到可以预见的未来,它都始终代表着符文之地最前沿的工业科技水平。

杰斯就是在这里创造了海克斯飞门,而这座工厂也借此不知不觉地成为了仅次于日之门运河的,皮尔特沃夫的第二台“无限印钞机”。

而现在,杰斯却主动停下了这台“印钞机”。

因为此时距离领风者协会给出的最后期限,只剩下了短短两天。

而昨天祖安发生的剧变,盘踞祖安200多年的炼金男爵集团在一日之间的集体消亡,更是清晰无比地向皮城传达了一个信号——

领风者不是在开玩笑。

双城是真的要变天了。

“战争马上就要打响了。安全起见,我决定给全厂放假7天。”

大战在即,杰斯一口气看给工人们放了7天假,还大方地告诉他们:

“假期内薪水照发,另外每人还有一笔旅行避难补贴。”

“接下来这一周,无论战争结果如何,双城恐怕都不会太平。”

“你们可以拿着这笔钱,带着家人去附近城邦来一次短途旅行,等局势稳定了再回来上班。”

说着,杰斯也不拖泥带水,现场就招呼着手下给工人们现场发钱。

锻造厂工人们接过钱袋,稍稍一掂量就知道老板这次有多么大方。

“杰斯先生万岁!”大家欢呼雀跃,高兴得跟进化日过节一般。

杰斯倒是开心不起来。

他并不喜欢战争。

望着这些神色轻松自然,似乎对战争毫不紧张的工人们,杰斯不禁有些忧虑地确认道:

“你们有谁决定去旅行避难么?如果大家都确认要去的话,我可以联系航运公司,专门给大家安排一艘游轮。”

他很想保障这些工人的安全,把他们暂时送出这是非之地。

但工人们却不太在乎:“不用了,杰斯先生。您为我们做的够多了。”

“我们待在皮城就好,反正那帮祖安佬肯定打不过来的。”

杰斯无语。

他平时更专注于科学和事业,很少关心时事政治,所以对领风者的具体实力了解并不多。

但仅仅是他老同事维克托最近发明的那一件件海克斯武器,就足以让他感到紧张了。

他很担心他热爱的皮尔特沃夫,这座文明与进步之城,会在这场前所未有的战争中化为废墟。

而这些工人却像是预见到了一个必胜的未来一般,一点也不畏惧那即将到来的战争。

“你们不害怕吗?”杰斯忍不住问。

“怕什么?”有工人笑着回答:“《皮城日报》都说了,祖安科技至少落后我们五十年。就那些野蛮落后的祖安人,怎么可能打得过我们皮城?”

“是啊。”很快有人附和:“祖安打不过我们的。更何况,我们的盟友还是强大的诺克萨斯!”

“这……”杰斯又说不出话了。

也是。除了这些被菲罗斯家族暗中把持的皮城报纸媒介,大多数皮城普通人也没有其他获取信息的渠道了。

而在“《皮城日报》位面”,领风者现在还能活着的唯一原因……

就是皮城出于人道主义考虑,看祖安人可怜,不忍心杀太多罢了。

至于如此强大的皮城怎么还需要诺克萨斯帝国驻军……那当然是因为皮城文明进步、悦近来远,所以连诺克萨斯帝国也主动找上门来寻求合作。

驻军不是皮城在给诺克萨斯当小弟,而是诺克萨斯在给皮城当保镖。

于是大多数皮城市民,包括杰斯手下的这些工人,都对这场即将到来的战争抱有盲目乐观。

不仅是乐观,甚至还隐隐有些狂热:

“我们之前就是对祖安人太好了。”

“他们在过去200多年都靠我们皮城的订单养活着,不知感恩也就罢了了,现在稍微壮大一点,竟然就在那帮‘风匪’的带领下,反过来咬我们一口。”

“我看这场仗来的正好,正好可以像十年前的日之门一样,让执法官狠狠教训教训他们!”

叽叽喳喳的议论声中,还有工人这样感叹。

众人这般反应,很让杰斯感到意外。

风匪……这可是从皮城籽苯家口中流传出来的,对迦娜信徒和领风者协会的蔑称。

而因为维克托和梅尔的关系,杰斯也了解过领风者的理论。

他知道领风者是天然站在工人那边的。

可他手下的这些皮城工人,却反而站在皮城籽苯家这边,而把领风者协会视作仇人。

“为什么?”杰斯有点不太理解。

他的许多朋友都抵触领风者,是因为他们都是籽苯家,是天然跟领风者站在对立面的那一批人。

可这些皮城工人,为什么要这么恨领风者呢?

明明他们从来就没接触过领风者。

“杰斯先生,那当然是因为……”工人们七嘴八舌地回答:

“领风者在窃取我们的技术!听说他们也在研究海克斯科技——这分明是想要抢我们的订单,砸大家的饭碗!”

“还有,最近物价一直上涨,不管买什么都比之前贵了很多。”

“这还不是因为领风者在祖安那边打着给工人涨薪的旗号,恶意抬高出口商品价格……”

“……”

皮城工人们一口气说了很多理由。

而这些理由听上去还都挺有道理。

只要领风者事业做得大了,祖安人过得好了,皮城人的日子就要变糟糕了。

大家都这么认为着。

至于领风者那边喊的为工人谋取福利的口号,在皮城工人眼里也毫无吸引力可言。

因为受限于客观条件,祖安工人,哪怕是领风者根据地里的祖安工人,薪水待遇都要比皮城本地工人差太多了。

更何况,这些在杰斯手下工作的工人,在皮城本地人中都算是待遇最好的那一批。

他们只能从报纸里看到祖安的混乱和恐怖,领风者治下的贫穷和落后,可看不到领风者有什么先进的地方。

所以皮城工人们不仅不支持领风者,反而还都坚信着:

“领风者就是一个恐怖组织,这些祖安人的目的就是颠覆这座文明与进步之城,抢走我们现在的拥有的一切!”

“这……”杰斯哑口无言。

他没想到自己手下的皮城工人,会比他这个籽苯家还仇视领风者。

不仅仇视,还有浓浓的偏见。

而因为这份仇恨和偏见,他们甚至还狂热地渴望起了战争。

恍惚间这里仿佛不是皮城,而是诺克萨斯。

“好了,大家可以回去了。”杰斯心情复杂地解散了这些工人,让他们回家休假避难。

“唉……”众人走后,杰斯才忍不住小声感叹:

“皮城怎么变成了这个样子?”

“皮城一直都是这个样子。我们维持稳定、转移矛盾的方法,和诺克萨斯也从来没有区别。”

“只不过,这一点现在才**裸地表现了出来。”

突然,一个声音出现在了这空****的厂房里。

杰斯循声望去,讶异地看见了一个许久未见的熟人:

“梅尔小姐?”梅尔·米达尔达,那可是杰斯的老熟人了。

当年要不是她慧眼识珠大力协助,他也不可能在海克斯科技的研究上取得如此成就。

杰斯这几年能在皮城上流圈子混出名堂,塔利斯家族能在皮城跻身一流家族,除了自身奇货可居以外,也少不了梅尔小姐这位“老前辈”的站台和帮助。

杰斯原本以为,自己和梅尔小姐的友谊可以一直发展、升华下去。

可没想到……

梅尔竟然摇身一变,从皮尔特沃夫的议员,变成了领风者协会的理事。

她突然成了皮城所有籽苯家的敌人。而杰斯也是这些籽苯家的一员。

从领风者转移到祖安开始,他们就很久没有见面了。

“梅尔小姐?你怎么来了……”

杰斯先是愣了一下,继而紧张地看向周围。

以双城如今紧张的局势,梅尔在皮城可能会有危险。

“不用担心。”梅尔迈着她平静优雅的步伐,缓缓走了过来。

她指了指自己肩上的青鸟化身:“我随时都可以飞回祖安。不会有危险的。”

“那就好……”杰斯松了口气。

然后空气就尴尬起来。

他不知道以自己的立场,再见到梅尔能说什么。

说起来他还有点怨气呢……

他这籽苯家可是梅尔手把手带入门的,现在好了,在梅尔面前他反倒成“反动派”了。

“杰斯。”梅尔却始终从容淡定。

她就像当年担任皮城议员一般,微笑着走向这个在社交舞会上纠结不安的青涩男生:“不用担心,我是来给你指路的。”

“指路?”杰斯微微一愣。

他很快反应过来。这话他曾经听过。

那时,是梅尔将他带入了上流社会。

而现在……

“梅尔小姐,你想让我加入领风者?”杰斯问。

“可以这么说。”梅尔微微点头。

杰斯果然纠结起来。

他要是愿意加入领风者,那他早就加入了。毕竟他的两位好友都是领风者高层,而他自己也了解过领风者的理论。

但他……

“抱歉,我们不是一路人。”杰斯说。

“为什么呢?”梅尔不慌不忙地问道:“难道你跟其他皮城籽苯家一样利欲熏心,宁死也不肯放弃家族的财富和特权?”

“我知道,你不是这样的人。”

“钱和权对你根本不重要,不是么?”

梅尔很了解杰斯的为人。

他与其说是籽苯家,还不如说是一个有籽苯的科学家。

就跟黑默丁格教授一样,科学才是杰斯的人生最大追求。

所以梅尔问:“你为什么一直不愿加入我们?”

维克托和梅尔之前其实都向杰斯发出过邀请,但他却始终纠结不定。

“因为……”杰斯犹豫许久,还是如实说了:“我还是不太能接受领风者的理论。”

“我觉得,你们太偏激了。”

还是之前的原因。

杰斯认为企业家里也有许多好人,有许多人也是通过勤劳致富、智慧发家,比如说他自己。

他们不应该被一竿子打死。

“个体的好坏与其所在阶层是否符合生产力发展社会进步需要无关,这个道理我之前就在信里解释过了。”梅尔说。

“……”杰斯还是纠结。

梅尔仿佛早有预料,她又说:

“而且我们剥夺资产阶层的政策,是只针对诸如菲罗斯家族、武田斋藤集团,这些作恶多端、罪行确凿的反动籽苯家执行的。”

“杰斯,像你这种依靠个人智慧发家致富的企业家,并不会受到清算。只要你愿意接受领风者干部的入驻和监督,接受股权赎买和公私合营,我们就可以允许你们的存在。”

“……”杰斯沉思不语。

他知道这是梅尔在对他释放善意。

而他本来就不太在意公司经营和经济利益,所以对那股权赎买、公私合营的条件也并不抵触。

可是……

“你是皮城人。”梅尔眨了眨眼。

她仿佛看穿了杰斯的心灵:“你本能地想站在皮城这边,不是么?”

“我……”杰斯愕然。

他从没这么想过,但被梅尔这么一说,再仔细一想……

杰斯叹了口气:“是的。”

“那你就该明白。”梅尔说:“这根本就不是祖安和皮城的战争,而是代表赤贫者的我们,跟皮城有产者之间的战争。”

“我们从未想过伤害皮城,伤害皮城人。”

“恰恰相反……让皮城和祖安相互仇视,把皮城人煽动成狂热的战争追随者的,就是皮城的籽苯家们,不是么?”

“正是皮城籽苯家用超额利润收买了皮城人,把他们绑上了自己剥削全世界的战车!”

“……”杰斯再度哑然。

其实这些道理,他也懂。

他看过领风者的理论。

先前工人们展现出来的,几乎毫无理智的仇恨和狂热,更让他潜移默化地认同了领风者的理论。

“那你到底还在纠结什么?”梅尔眉头一挑。

“我……”杰斯自己都说不清了。

他既不爱钱,又不爱特权。而且还已经看明白了理论,看懂了皮城籽苯家们的虚伪。

现在梅尔上门来邀请他加入领风者,他好像都完全没理由拒绝……

最后他只好说:“我不想关心政治,只想研究科学。”

“黑默丁格教授还在皮城……”

“哦。”梅尔突然打断了他:“忘了告诉你——黑默丁格教授,现在已经不在皮城了。”