几乎就是在同一时间,菲罗斯家族的滨海庄园。

这座庄园似乎已从几天前“家族内斗”的混乱之中恢复过来。

除了少了一些熟悉的面孔,家主换成了卡蜜尔,一切都似乎跟过去一般无二。

而这时,菲罗斯家族又迎来了一位贵客。

这位贵客甚至需要灰夫人卡蜜尔亲自到门口迎接。

她年纪不老不小,身着一副赤黑配色的诺克萨斯将军铠甲,五官精致但皮肤粗糙,一看就是在前线风吹日晒,打过不少仗的。

“艾弥丝坦将军。”

卡蜜尔很罕见地放低姿态,主动握手致敬。

因为艾弥丝坦的地位,配得上她的尊敬——

艾弥丝坦是诺克萨斯帝国的大贵族,也是帝国的战团领袖。

而“战团”这种编制,则算是诺克萨斯的一种特色。

因为诺克萨斯帝国在一开始,其实是由几十个在符文战争中幸存下来并互相接触融合的小王国、小部落组成的军事联盟。

而诺克萨斯在后来900多年的对外扩张历史之中,又完整地吸纳了更多王国、部落的军事力量进入其中。

这些小王国、小部落在并入帝国后仍旧被允许保留独立的编制,甚至拥有自治领地,允许自行征收税赋——

只是王国和部落变成了“战团”;

国王、部落首领变成了诺克萨斯的将军,变成了战团领袖。

甚至,他们的皇帝都不是世袭制的,而是从战团领袖中推选出来的。

所以诺克萨斯从一开始就不是一个中央集权式的帝国。

而是一个由无数军阀、诸侯拼凑而成的“神圣诺克萨斯帝国”。

遍布瓦罗兰大陆的上千个城市议会和自治城主,构成了它的行政网络;

上百个战团和战团领袖,构成了它的战争机器。

如果是在地球,这种遍地“节度使”、全国“选帝侯”的王朝,国内环境几乎注定不会太平。

时间长了,就算不改朝换代,也一定会出现惨烈的内部争斗。

但符文之地可是有魔法的超凡世界。

诺克萨斯帝国的中央军,永远都掌握着不朽堡垒,掌握着法师结社,掌握着帝国的最高武力。

历史上造反的地方战团不是没有,但他们每次都是刚举起反旗,就被帝国军队以雷霆万钧之势绞杀殆尽了。

有这些前车之鉴,军阀头子们当然一个比一个老实,一个比一个“全忠”。

于是900多年下来,帝国不仅没有因为这种权力分散的军事体制而出现混乱;

反而因为投降“仍不失战团首领之位”的优惠统战政策,在扩张过程中获得了无数王国、部落的归附。

总之……

这位艾弥丝坦将军,是个来头很大的军阀头子。

她一家的领地就比整个双城都大,手底下还掌握着帝国精锐的符文剑士军团,卡蜜尔在她面前当然不敢怠慢。

更何况,卡蜜尔这次请艾弥丝坦过来,还是有求与她。

“艾弥丝坦将军。”

“请跟我来。”

卡蜜尔迈着优雅精准的步伐,以无可挑剔的贵族礼仪,将艾弥丝坦一路迎进家族的会客大厅。

管家恭敬地请她上座,女仆则温驯地奉上茶水。

而艾弥丝坦看了看……

“切……别整这些繁文缛节的东西。”

“只有德玛西亚的软蛋,才会讲究这些。”

她大马金刀地往沙发上一坐,又很诺克萨斯地把腰间碍事的长剑取下,往茶几上随手一丢:

“说吧,卡蜜尔,那个领风者协会是怎么回事?”

艾弥丝坦开门见山地问道。

她和卡蜜尔也算是老熟人了。

因为艾弥丝坦在诺克萨斯的战团领袖之中,也算是一个比较有“创新意识”的人。

在其他将军还在热衷于老祖宗留下来的弓马骑射的时候,艾弥丝坦就想到了要将科学武器大规模运用于作战之中。

甚至彻底改变过去的作战模式,完全用武器替代人的作用。

所以艾弥丝坦非常痴迷于燃烧弹、毒气弹、炼金炸弹这种大规模杀伤性武器。

而研究生产这些先进武器的学者和厂家,又基本集中在祖安和皮尔特沃夫。

所以艾弥丝坦时常会造访双城,定制并采购武器装备。

武田斋藤就是她的供货商,而菲罗斯家族则是她的牵线人。

“我这次本来就打算造访祖安,找人帮我研究一款更适合艾欧尼亚战场的炼金炸弹——你知道的,艾欧尼亚连树都会说话,这实在太烦人了。”

“必须得一把火将它们烧个干净,才能为帝国的伟大征服铺平道路。”

艾弥丝坦平静地说着她未来的艾欧尼亚征服计划,又不满地说:

“可我还没成行,就发现我们的老朋友武田斋藤已经死了。”

“这需要我花时间寻找新的供货商,这很麻烦。”

她像是在随口跟老熟人抱怨。

“麻烦?那倒不会。”卡蜜尔心领神会地接话道:“领风者应该会继承武田斋藤的产业,继续跟您合作的。”

“哦?”艾弥丝坦意味深长地笑了:“可你在信上不是说,他们是帝国的敌人么?”

“未来一定是,但现在不是。他们的人要吃饭,就肯定得继续跟帝国做生意。”卡蜜尔不紧不慢地回答。

“那既然如此……”艾弥丝坦微微一顿:“既然领风者不会损坏帝国的利益,我又为什么帮助菲罗斯家族,与他们为敌呢?”

这么快就说到重点了。

诺克萨斯人真不讲究。

“这是我的一点儿心意。”卡蜜尔缓缓推出一张,她早就准备好的礼物清单。

清单上的内容不多,但数量巨大。而且有一项非常捉人眼球:

“人工海克斯宝石的合成技术?”

艾弥丝坦眉头一扬:“呵,卡蜜尔,你什么时候这么大方了?”

“连这种事关家族命运的宝物,也肯轻易献给帝国?”

而卡蜜尔只是语气平静地说:“命没了,要钱也就没有用了。”

“不错。”艾弥丝坦掂了掂这轻飘飘的礼物清单:“你很有决心。”

“但你越有决心,越说明这次的敌人不好对付。”

“领风者,迦娜女神的信徒。”她微笑质问:“卡蜜尔,你觉得我会蠢到为了这点小钱,就去得罪一位真神么?”

卡蜜尔默然无语。

这家伙……一开始还装得对领风者完全不了解似的,套她的话。

但实际上,艾弥丝坦恐怕在来之前就已经通过战争石匠的情报网络,调查过领风者协会的详细情况了吧?

现在还想漫天要价?

“抱歉,我只能拿出这么多了。”卡蜜尔说。

这还嫌少。再多给的话,她还不如也去投领风者呢。

“不够。”艾弥丝坦却还摇头。

“那可是一个真神教团。”得加钱。

而且加钱了也不一定管用。

和真神教团开战,这么大的事,艾弥丝坦自己是无权决定的。哪怕她是战团领袖。

她最多拿钱回不朽堡垒,帮卡蜜尔在帝国高层斡旋。

“不,有您就够了。”卡蜜尔却这样回答:“因为我不需要您帮我摧毁领风者协会。”

“我只需要,您代表诺克萨斯帝国,在皮尔特沃夫驻军。”

说着,她拿出一份早就准备好的文件。

上面写着:

《皮-诺安保条约》