几乎就是在同一时间，菲罗斯家族的滨海庄园。
这座庄园似乎已从几天前“家族内斗”的混乱之中恢复过来。
除了少了一些熟悉的面孔，家主换成了卡蜜尔，一切都似乎跟过去一般无二。
而这时，菲罗斯家族又迎来了一位贵客。
这位贵客甚至需要灰夫人卡蜜尔亲自到门口迎接。
她年纪不老不小，身着一副赤黑配色的诺克萨斯将军铠甲，五官精致但皮肤粗糙，一看就是在前线风吹日晒，打过不少仗的。
“艾弥丝坦将军。”
卡蜜尔很罕见地放低姿态，主动握手致敬。
因为艾弥丝坦的地位，配得上她的尊敬——
艾弥丝坦是诺克萨斯帝国的大贵族，也是帝国的战团领袖。
而“战团”这种编制，则算是诺克萨斯的一种特色。
因为诺克萨斯帝国在一开始，其实是由几十个在符文战争中幸存下来并互相接触融合的小王国、小部落组成的军事联盟。
而诺克萨斯在后来900多年的对外扩张历史之中，又完整地吸纳了更多王国、部落的军事力量进入其中。
这些小王国、小部落在并入帝国后仍旧被允许保留独立的编制，甚至拥有自治领地，允许自行征收税赋——
只是王国和部落变成了“战团”；
国王、部落首领变成了诺克萨斯的将军，变成了战团领袖。
甚至，他们的皇帝都不是世袭制的，而是从战团领袖中推选出来的。
所以诺克萨斯从一开始就不是一个中央集权式的帝国。
而是一个由无数军阀、诸侯拼凑而成的“神圣诺克萨斯帝国”。
遍布瓦罗兰大陆的上千个城市议会和自治城主，构成了它的行政网络；
上百个战团和战团领袖，构成了它的战争机器。
如果是在地球，这种遍地“节度使”、全国“选帝侯”的王朝，国内环境几乎注定不会太平。
时间长了，就算不改朝换代，也一定会出现惨烈的内部争斗。
但符文之地可是有魔法的超凡世界。
诺克萨斯帝国的中央军，永远都掌握着不朽堡垒，掌握着法师结社，掌握着帝国的最高武力。
历史上造反的地方战团不是没有，但他们每次都是刚举起反旗，就被帝国军队以雷霆万钧之势绞杀殆尽了。
有这些前车之鉴，军阀头子们当然一个比一个老实，一个比一个“全忠”。
于是900多年下来，帝国不仅没有因为这种权力分散的军事体制而出现混乱；
反而因为投降“仍不失战团首领之位”的优惠统战政策，在扩张过程中获得了无数王国、部落的归附。
总之……
这位艾弥丝坦将军，是个来头很大的军阀头子。
她一家的领地就比整个双城都大，手底下还掌握着帝国精锐的符文剑士军团，卡蜜尔在她面前当然不敢怠慢。
更何况，卡蜜尔这次请艾弥丝坦过来，还是有求与她。
“艾弥丝坦将军。”
“请跟我来。”
卡蜜尔迈着优雅精准的步伐，以无可挑剔的贵族礼仪，将艾弥丝坦一路迎进家族的会客大厅。
管家恭敬地请她上座，女仆则温驯地奉上茶水。
而艾弥丝坦看了看……
“切……别整这些繁文缛节的东西。”
“只有德玛西亚的软蛋，才会讲究这些。”
她大马金刀地往沙发上一坐，又很诺克萨斯地把腰间碍事的长剑取下，往茶几上随手一丢：
“说吧，卡蜜尔，那个领风者协会是怎么回事？”
艾弥丝坦开门见山地问道。
她和卡蜜尔也算是老熟人了。
因为艾弥丝坦在诺克萨斯的战团领袖之中，也算是一个比较有“创新意识”的人。
在其他将军还在热衷于老祖宗留下来的弓马骑射的时候，艾弥丝坦就想到了要将科学武器大规模运用于作战之中。
甚至彻底改变过去的作战模式，完全用武器替代人的作用。
所以艾弥丝坦非常痴迷于燃烧弹、毒气弹、炼金炸弹这种大规模杀伤性武器。
而研究生产这些先进武器的学者和厂家，又基本集中在祖安和皮尔特沃夫。
所以艾弥丝坦时常会造访双城，定制并采购武器装备。
武田斋藤就是她的供货商，而菲罗斯家族则是她的牵线人。
“我这次本来就打算造访祖安，找人帮我研究一款更适合艾欧尼亚战场的炼金炸弹——你知道的，艾欧尼亚连树都会说话，这实在太烦人了。”
“必须得一把火将它们烧个干净，才能为帝国的伟大征服铺平道路。”
艾弥丝坦平静地说着她未来的艾欧尼亚征服计划，又不满地说：
“可我还没成行，就发现我们的老朋友武田斋藤已经死了。”
“这需要我花时间寻找新的供货商，这很麻烦。”
她像是在随口跟老熟人抱怨。
“麻烦？那倒不会。”卡蜜尔心领神会地接话道：“领风者应该会继承武田斋藤的产业，继续跟您合作的。”
“哦？”艾弥丝坦意味深长地笑了：“可你在信上不是说，他们是帝国的敌人么？”
“未来一定是，但现在不是。他们的人要吃饭，就肯定得继续跟帝国做生意。”卡蜜尔不紧不慢地回答。
“那既然如此……”艾弥丝坦微微一顿：“既然领风者不会损坏帝国的利益，我又为什么帮助菲罗斯家族，与他们为敌呢？”
这么快就说到重点了。
诺克萨斯人真不讲究。
“这是我的一点儿心意。”卡蜜尔缓缓推出一张，她早就准备好的礼物清单。
清单上的内容不多，但数量巨大。而且有一项非常捉人眼球：
“人工海克斯宝石的合成技术？”
艾弥丝坦眉头一扬：“呵，卡蜜尔，你什么时候这么大方了？”
“连这种事关家族命运的宝物，也肯轻易献给帝国？”
而卡蜜尔只是语气平静地说：“命没了，要钱也就没有用了。”
“不错。”艾弥丝坦掂了掂这轻飘飘的礼物清单：“你很有决心。”
“但你越有决心，越说明这次的敌人不好对付。”
“领风者，迦娜女神的信徒。”她微笑质问：“卡蜜尔，你觉得我会蠢到为了这点小钱，就去得罪一位真神么？”
卡蜜尔默然无语。
这家伙……一开始还装得对领风者完全不了解似的，套她的话。
但实际上，艾弥丝坦恐怕在来之前就已经通过战争石匠的情报网络，调查过领风者协会的详细情况了吧？
现在还想漫天要价？
“抱歉，我只能拿出这么多了。”卡蜜尔说。
这还嫌少。再多给的话，她还不如也去投领风者呢。
“不够。”艾弥丝坦却还摇头。
“那可是一个真神教团。”得加钱。
而且加钱了也不一定管用。
和真神教团开战，这么大的事，艾弥丝坦自己是无权决定的。哪怕她是战团领袖。
她最多拿钱回不朽堡垒，帮卡蜜尔在帝国高层斡旋。
“不，有您就够了。”卡蜜尔却这样回答：“因为我不需要您帮我摧毁领风者协会。”
“我只需要，您代表诺克萨斯帝国，在皮尔特沃夫驻军。”
说着，她拿出一份早就准备好的文件。
上面写着：
《皮－诺安保条约》