第二十六章 议和大臣
当天晚上到了大兴,众人找了车马店歇下。第二日清晨再度启程,日上三竿时分,队伍到了北京城外。
北京城的城墙既高且厚,雄壮无比,如果不是火器时代的到来,只是依靠旧式攻城方法,要想攻克北京城几乎是不可能的。高大的城门没有关闭,在全国燃烧的战火并没有波及到这里。城防并不严,张世平亮出了‘泰裕’的名号,守门的官军没检查货物就直接放行。
城里人流如织,数不尽的小商贩穿街走巷。和电影电视里演的很不相同的地方是,满大街的人穿的丝毫不华贵,反倒是破旧的很。甚至许多人的衣服,从外表来看至少有十年没洗过了,既旧又脏,和铺路筑房用的青石映衬再一起,显得整个北京城是一种灰黑色调。
张世平带着众人到了‘裕泰’在北京的分铺,将各种货物卸下,分铺的掌柜早就得到了通知,已经收拾出了几座小院供众人休息。
李明峰依旧是享受高级待遇,独自住一个房间。这次走了一个多月,连洗澡的机会有没有。可算有了落脚点,李明峰立马先洗了个澡。
换了干净衣衫,就在李明峰休息的院子,张世平吩咐摆下了洗尘宴。只有这北京裕泰的掌柜的和秦诚作陪,其他跟随到京的兵勇都被秦诚打出去洗澡逍遥去了。
经过多方观察,李明峰早就知道秦诚是个有才能有胆略的人物,但是因为他是农户出身,一无祖荫,二无家财,考科举又不通八股,所以只能被压在底层。从他肯去敌营中卧底就知道,秦诚为了出人头地,是连小命都肯豁出去的,这类人绝对是有野心的人物。
李明峰要想在这个年代立足,要想自己的性命不被别人捏在手里,就要拥有自己的势力,目前来看,唯一可以借用的势力就只有洋人,但是洋人和李明峰也仅仅属于互相利用的关系。洋人要熟悉大清国情的李明峰从清廷的手里夺取更多的利益,李明峰则是狐假虎威,借用洋人的势力来谋取自己的权势。
哪天洋人现,还有其他人可以替代李明峰,或者他无法满足洋人的要求,那李明峰的处境可就尴尬了,到时候无论是谁想要自己捏扁搓圆都成。为了防止这种情况的生,李明峰必须拥有自己的势力。
目前手里可用的人就只有两个,一个是张世平,这人通明国内外局势,对天下大势看的很清楚,本来李明峰想让这人做自己的军师,后来才知道这人家大业大,势必不肯和自己一条心,和他只能是合作,想要收归旗下,却是不可能了。
剩下一个就是秦诚了,这人虽然有野心,但是也有胆略。更重要的是他目前是要财没有,要权也就是个小官,要想一飞冲天,光宗耀祖,踏踏实实的走自己的仕途肯定是不行。这次来京,看到秦诚主动要求随行,李明峰就知道,这厮也想明白这点了,所以他才把宝压在自己身上。
李明峰正是用人的时候,为了拉拢住秦诚,这次的洗尘宴也让他参加了。中国人喜欢在吃饭的时候谈事情,这次晚宴说是洗尘,实际上是一次会议罢了。
李明峰,张世平,秦诚三人坐在席上听着刘掌柜在叙述着最近几个月朝廷的动向。
英法联军北上之后,在四月初炮击了大沽炮台,清军兵器太过简陋,无法抵抗,几日时间英法联军就已经攻到了天津城郊。
“洋人船坚炮利,朝廷的诸位大人们都说不可迎战,同意议和。皇上也无心与洋人开战,就把通晓洋务的耆英大人又召了回来,赏了个侍郎衔,加封为钦差大臣,前天耆英大人已经出京赶赴天津去议和了。”这李掌柜除了做生意,还负责替张家打探消息,毕竟这里是天子脚下,什么消息都来的快些也多些。
李明峰转头望向张世平问道:“我们来时见到的莫非就是耆英的仪仗?”
“十有**便是了。”张世平答道,话毕,侧身又问道:“皇上不是很厌烦耆英吗,这次怎么又启用他去议和?”
“大学士桂良,吏部尚花沙纳这两位大人则是早就去了天津,只不过由于不熟悉洋务,和洋人谈不拢,圣上无法,这才派耆英大人前去。”刘掌柜的继续说着。
“李大人,我看咱们必须得早点赶到天津,否则合约一定,到时候…….”张世平是最关心议和事情的,要是去晚了,他的财梦也就破灭了。
“确实如此,今天休息一下,明日早晨咱们就出,势必早赶在合约定下来前到津。”李明峰大手在桌子上一拍,算是定下来了行程。
几个人都是利落人,做事不拖泥带水,吃完饭后立刻休息。第二日凌晨,天还没亮,心急的张世平就已经把众人喊了起来。
这次是从北京到天津,这段路还算太平,为了掩人耳目,秦诚就带了十几个身手敏捷的兵勇跟着。
‘泰裕’也算北京的大铺面了,银子多的是,买了十几匹好马,众人骑了,直奔天津驰去。
一路无话,京津之间大概是300里路程,快马跑过来,天色还没黑就已经到了天津城下。如今洋人重兵临城,天津是城门紧闭。
在城下研究半天,最终还是没有办法进城,张世平提议还是直接去洋人的营地去投奔洋人。
秦诚派手下的几人去附近打听,没过多久,去的人就抓了一个附近的农户过来,一番询问,得知英法联军的军舰停靠在白河岸上。趁着天还没黑,逼着这农户带路,十几人快马就赶到了白河边上。
远远望去,数十艘巨舰横列江上,黑黝黝的巨大炮口对着不远处的天津城。张世平和秦诚都是自以为见过世面的人,但是见到这比往常的船只要大了十倍的巨舰仍然是惊惧不已。暗度洋人攻必克,战必胜果然是有些门道的。
秦诚毕竟是清兵,为了防止不必要的麻烦,李明峰让这些人都在此处就地休息,他自己独自上舰。
认准旗舰,骑马到了附近,就听有人用英语高喊:“停住”